Готовый перевод Record of the Noble Consort's Glory / Записи о славе Гуйфэй: Глава 23

— Что случилось? — не раздумывая, воскликнула гуйфэй И и бросилась к прогулочной лодке. Та уже наполовину была разнесена взрывом; множество придворных оказались в воде и отчаянно барахтались. Остальные метались в панике, плача и толкаясь, чтобы забраться на подплывающие лодки. Всё вокруг превратилось в хаос. Над покосившейся лодкой ещё клубился дым от взрыва.

— Госпожа, что-то взорвалось прямо на борту. Здесь слишком опасно — уходите на берег! — зубы Сюэчи стучали от холода и страха, и она еле выговаривала слова.

Гуйфэй И смотрела на людей, толкающихся на лодке, и её глаза постепенно из чёрных превратились в бледно-янтарные:

— Я не могу уйти. Я — главная над всеми обитательницами дворца. Если я не возьму на себя ответственность сейчас, то когда?

Она протянула руку:

— Помоги мне встать и подгони лодку поближе.

Жуйчжу, всегда отличавшаяся смелостью, подхватила её под руку. Лодочник, дрожа всем телом, приблизился к повреждённой лодке. В этот момент кто-то закричал сквозь слёзы:

— Кто-нибудь спасите мою сестру!

Гуйфэй И узнала цайжэнь Вань! Все остальные толпились на уцелевшей части корпуса, пытаясь перебраться на спасательные лодки, а она одна цеплялась за обломки разорванной палубы и изо всех сил держала за запястье свою сестру, наложницу Вань Цзя, которая уже начала тонуть. Никто не спешил им помочь, и обе вот-вот должны были исчезнуть под водой.

В этот момент подоспели стражники. Гуйфэй И немедленно приказала:

— Те, кто умеет плавать, ныряйте и спасайте! Вы — помогайте эвакуировать людей с лодки!

Затем она встала на борт своей лодки и громко крикнула в сторону паникующей толпы:

— Не паникуйте! Сохраняйте спокойствие и садитесь по очереди — так будет быстрее! А кто ещё будет толкаться — того сама сброшу в воду, пусть там и остаётся!

Люди действительно испугались и немного успокоились. Благодаря решительным действиям гуйфэй И служанки и евнухи быстро нашли своих госпож и, соблюдая порядок, пересели на лодки, отплыв подальше от разрушенной прогулочной лодки. Наложницу Вань Цзя и цайжэнь Вань тоже вытащили на борт; наложница Вань Цзя уже потеряла сознание от утопления, а цайжэнь Вань рыдала, обнимая её.

Гуйфэй И сейчас было не до сестринских чувств. Опасаясь, что и на острове Ху в Зале Инчунь может быть небезопасно, она приказала всем восьми лодкам немедленно вернуться на берег. Затем распорядилась, чтобы стражники, умеющие плавать, немедленно осмотрели лодку и установили причину взрыва.

Когда на озере осталась лишь её лодка, Сюэча обеспокоенно сказала:

— Госпожа, давайте и мы вернёмся на берег. Вдруг здесь снова что-нибудь случится?

Гуйфэй И кивнула и тоже сошла на берег. Неподалёку находился дворец Юйфу — просторный и удобный. Она приказала отнести тяжелораненых и тех, кого нельзя было двигать, в боковые залы, чтобы их осмотрели лекари, а остальных собрать в главном зале для допроса. При этом она строго следила, чтобы никто из них не контактировал с новыми слугами, которые принесли одежду: вдруг среди них затесался преступник и попытается скрыться.

Благодаря хладнокровию гуйфэй И всё было устроено быстро и чётко. Когда император Чжао в спешке прибыл на место, ему уже ничего не оставалось делать.

— Любимая! Ты цела?

Сначала он побежал к озеру Пэнлай, но ему сообщили, что гуйфэй И уже эвакуировала всех и переместилась во дворец Юйфу. Ворвавшись в зал, он сразу увидел её — невредимую, спокойно беседующую с окружающими.

Гуйфэй И встала, но не успела сказать ни слова, как император крепко обнял её. Его голос дрожал:

— Слава небесам, с тобой всё в порядке…

Некоторые наложницы отвернулись, будто стесняясь, другие — съежились от зависти, но гуйфэй И сейчас было не до этого. Любые слова были бессильны. Она просто прижалась к императору. Только теперь, когда миновала опасность, её накрыли волны страха и растерянности. Её янтарные глаза потемнели, длинные ресницы дрогнули, и она внезапно обмякла, потеряв сознание прямо в объятиях императора.

— Слава небесам, ты жива… Иначе я… — прошептал он, — …приказал бы убить всех придворных здесь ради тебя…

Он говорил это сам себе, но ответа не получил. Опустив взгляд, он увидел, что она без движения.

Император растерялся и начал трясти её:

— Эй! Что с тобой? Очнись! Где лекарь? Лекарь!

Он уложил её на кушетку и велел вызвать врачей. Те осмотрели её и объяснили: она была на пределе сил и страха, но всё это время держалась из последних. Увидев императора, она почувствовала, что всё кончено, и позволила себе уснуть.

Император перевёл дух и приказал Сюэче:

— Ты и Ланжу хорошо присматривайте за вашей госпожой. Вы обе спасли её — за это получите щедрую награду!

Сюэча, рыдая, упала на колени:

— Ваше величество, спасала госпожу не только я, но и сюаньши Нин. А Ланжу… Ланжу прикрыла госпожу упавшей балкой и сейчас… лежит в боковом зале.

Император молчал долгое время, затем скрипнул зубами:

— Ты — её доверенная служанка. Расскажи мне всё, что произошло, без утайки.

Слёзы катились по щекам Сюэчи, но она подняла голову:

— Да, Ваше величество. Госпожа считает, что это было умышленное покушение. Люди ещё осматривают лодку. Сегодня все, кто был на месте происшествия, находятся под надзором. Кроме того, наложница Вань Цзя ещё не пришла в себя, у госпожи Лю сломана рука, а лицо наложницы Цзян Сяньфэй порезано, но несильно…

Император кивнул с тяжёлым вздохом:

— Понял. Как же ей трудно пришлось… Даже в таком состоянии она заботится обо всём дворце.

Он нежно погладил лицо спящей красавицы, но его голос стал ледяным и полным ярости:

— Я дам тебе ответ. Никто из вас не пострадает зря.

Выйдя из тёплого павильона, император тут же приказал Сыси отправить всех слуг и служанок в карательную палату для допросов, а сам лично начал расспрашивать наложниц в главном зале.

Пока он задавал вопросы, в руке у него была маленькая записка — та самая, что была спрятана в последнем докладе. На ней крупными, нарочно искажёнными буквами было написано: «В канун Нового года на озере Пэнлай — обитель бессмертных. Самое время проводить старое и встречать новое. Да здравствует праздник!»

Письмо явно написано с подделкой почерка, но императору не нужно было гадать, кто стоит за этим.

— Кого ты хочешь отправить в прошлое, а кого встретить в будущем? — прошипел он про себя. — Сколько же времени ты играл со мной в эту игру… А всё ради сегодняшнего дня.

Та тень жестокости, которую он так тщательно скрывал перед наложницами, теперь больше не нуждалась в маске. Ему хотелось немедленно схватить этого человека и лично допросить. Но пока причина взрыва не выяснена, действовать поспешно было нельзя.

— Ваше величество?

Холодный, бесстрастный голос госпожи Сюй вывел его из задумчивости:

— Ваше величество, те, кто осматривал лодку, вернулись.

Стражник, стоя на коленях, доложил:

— Ваше величество, под корпусом лодки обнаружена потайная ниша, где хранились праздничные фейерверки для вечернего представления. Кто-то облил их нитратом калия и поджёг. К счастью, взрывы пошли подряд, и первые разрывы залили водой остальные фейерверки, поэтому лодку разнесло лишь частично.

Наложницы в ужасе загудели — какое злобное сердце! Просто поджечь фейерверки было мало — добавили ещё и легко воспламеняющийся нитрат, явно желая уничтожить всех на борту!

Инь Шушу закатила глаза и лишилась чувств. Наложница Чжу Юнь почувствовала тошноту и начала судорожно сдерживать рвоту.

Император кивнул и немедленно приказал выдвинуть гарнизон императорской гвардии, стоявший у храма Цзиншань!

А в самом храме Цзиншань императрица-вдова Вань с довольной улыбкой говорила наложнице Чжэн:

— Ты отлично справилась. Не зря я потратила столько усилий, чтобы устроить тебя ко двору.

Чжэн Или стояла на коленях. Вся глуповатость, которую она показывала раньше, исчезла без следа, оставив лишь холодную решимость:

— Теперь, матушка-императрица, вы должны исполнить своё обещание… обещание мне.

Императрица-вдова Вань неторопливо ответила:

— Не спеши. У меня есть ещё одно поручение. Выполнишь — и станешь полностью свободной.

Лицо Чжэн Или дрогнуло:

— Вы же обещали! Стоит только взорвать эту лодку — и вы отпустите меня из дворца, чтобы я могла воссоединиться с братом Чжаном!

Императрица-вдова Вань мягко усмехнулась:

— А как ты только что меня назвала?

Чжэн Или растерялась:

— Матушка-императрица?

— Верно. Я — императрица-вдова. А императрице-вдове вовсе не обязательно держать слово перед рабыней. К тому же имя моего сына, Сыкун Чжана, тебе не положено произносить вслух.

Чжэн Или вспыхнула от гнева:

— Мы с братом Чжаном любим друг друга! Это вы сами всё разрушили!

В ответ раздался презрительный смешок:

— Даже если вы и любили друг друга, теперь ты — наложница императора Чжао. Как ты можешь претендовать на место в гареме моего сына?

Чжэн Или задрожала от ярости, но императрица-вдова добавила:

— Впрочем, шанс есть. Император Чжао, скорее всего, выжил. Он наверняка выследит меня. Мне нужно, чтобы ты выиграла для меня время на побег. Поняла?

Лицо Чжэн Или побледнело:

— Вы хотите, чтобы я взяла вину на себя? За что?

— Если сделаешь это, я позволю тебе в будущем быть похороненной вместе с моим сыном в императорском мавзолее. Без титула, конечно, но хоть рядом в вечности.

Увидев, что Чжэн Или уже почти сломлена, императрица-вдова добавила:

— А если откажешься — я скажу моему сыну, что ты погибла, соблазнив императора Чжао. Интересно, что он тогда подумает о тебе?

Чжэн Или в истерике закричала:

— Я сделаю это! Только не говорите ему такого!

Она с яростью рванулась вперёд, вытянув длинные ногти:

— Ты — ядовитая ведьма! Ты сгоришь в аду!

Её грубо прижали к полу. Императрица-вдова Вань лишь улыбнулась:

— Ну что ж, умирающей можно простить многое. Пойдём, Чжан Тань.

Старшая служанка Чжан подняла императрицу-вдову и, с болью взглянув на отчаявшуюся Чжэн Или, увела её прочь.

Чжэн Или чувствовала, что должна умереть прямо сейчас. Но почему она всё ещё жива? Ах да… ради того, чтобы быть похороненной вместе с Сыкун Чжаном, её братом Чжаном… Какая горькая насмешка! Она прекрасно понимала, что это пустое обещание, но всё равно готова была отдать за него жизнь. Вот как использует людей императрица-вдова!

За пределами храма Цзиншань загремели шаги императорской гвардии. Солдаты ворвались внутрь, схватили растерянную Чжэн Или, но императрицу-вдову найти не смогли. По приказу императора Чжао её доставили во дворец.

Когда Чжэн Или опустилась на колени перед императором в Зале Чжэнчжэн, гуйфэй И как раз открыла глаза в соседних покоях. Первой мыслью, вспыхнувшей в её сознании, было жгучее желание найти виновного и разорвать его на тысячу кусков, чтобы отомстить за весь дворец.

Гуйфэй И проснулась, но сознание ещё было затуманено. Узоры на прозрачной занавеске будто плыли перед глазами, а снаружи доносился приглушённый женский плач, от которого становилось тошно.

Внезапно раздался знакомый мужской голос, полный гнева:

— …Я и весь дворец никогда не обижали тебя. За что ты так жестоко поступила с нами всеми?

Гуйфэй И окончательно пришла в себя и вспомнила всё: разнесённую лодку, тонущих придворных, кровь на ногах Ланжу… Она резко села и откинула бусы занавески, чтобы выбежать, но увидела женщину, стоящую на коленях у императорского стола. Волосы растрёпаны, взгляд пуст — это была Чжэн Или. От шока и недоумения гуйфэй И сделала шаг назад и услышала, как та начала вымаливать прощение.

— Всё — моя вина. С самого поступления во дворец я не знала милости Вашего величества. Матушка-императрица всегда старалась помочь мне, но я всё портила. Глядя, как другие каждый день рядом с вами, я завидовала… ненавидела… И постепенно сошла с ума. Хотела придумать необычный способ привлечь ваше внимание.

Император Чжао холодно смотрел на её театр:

— О? И какой же это способ?

Чжэн Или прикрыла лицо руками:

— Я подкупила евнуха у южных ворот, чтобы моя семья прислала немного нитрата, который я рассыпала на фейерверках. Хотела сама поджечь их в новогоднюю ночь и получить ожоги, чтобы вы обратили на меня внимание.

Император Чжао чуть не рассмеялся от её глупости:

— Неужели? Если бы ты просто хотела обжечься — свеча подошла бы не хуже. Зачем использовать нитрат и фейерверки?

Чжэн Или запнулась:

— В новогодний банкет все наложницы собираются вместе. Если бы они увидели, что я пострадала ради общего праздника, вы бы почувствовали вину и стали добрее ко мне.

Император Чжао громко расхохотался:

— Такая глупая отговорка — вполне в твоём духе. Если бы я не следил за тобой заранее, возможно, и поверил бы.

Чжэн Или машинально спросила:

— Что?

Император подошёл к ней, наклонился и с саркастической улыбкой прошептал:

— Этого вы с матушкой-императрицей не учли: я давно знал о ваших отношениях с моим старшим братом, сыном императрицы-вдовы, Сыкун Чжаном. Ещё до твоего поступления во дворец.

Чжэн Или будто вынули кости — она мгновенно осела на пол:

— Ваше величество… Откуда вы узнали?

http://bllate.org/book/11286/1008722