Готовый перевод Record of the Noble Consort's Glory / Записи о славе Гуйфэй: Глава 2

Императрица-вдова Вань собралась с духом — многолетняя привычка править помогла ей мгновенно вернуть самообладание. Она сошла с главного трона и собственноручно подняла старшую служанку Чжан, вздохнув:

— Чжан Тань, мы обе уже состарились. Но я ещё хочу пожить немного дольше, чтобы посмотреть, на что способен этот юный волчонок Сыкоу Цзун и достоин ли он быть императором!

За окном небо потемнело, и грянул весенний гром, за которым последовал ливень. Император Чжао отказался от паланкина и решительно шагал вперёд. Сыси, державший над ним масляный зонт, никак не мог угнаться за его стремительной походкой и в отчаянии кричал:

— Ваше Величество, идите медленнее! Осторожно, скользко!

Император опустил взгляд на своё промокшее плечо и остановился. Сыси улыбнулся ему во весь рот, и император ответил тем же, после чего резко выхватил зонт из его рук и пошёл дальше, оставив беднягу Сыси стонать в дождевой пелене…

Дворец Юншоу.

Главный зал, устланный коврами с цветочными узорами, был тих и спокоен. Из фарфоровой курильницы цвета сливы витал тонкий аромат, и даже грохот дождя здесь звучал приглушённо. Император обошёл резную деревянную ширму и увидел за множеством полупрозрачных шёлковых занавесей прекрасную женщину, мирно дремавшую. Её прикрывала одеялом служанка Сюэча. Император спросил:

— Почему так рано легла спать?

Сюэча уже привыкла к внезапным появлениям императора и лишь совершила обычное поклонение:

— Отвечая Вашему Величеству: сегодня госпожа утомилась, разговаривая с императрицей-вдовой, поэтому решила лечь пораньше.

Она осмотрительно умолчала о том, что её госпожу заставили стоять на коленях в наказание.

Император махнул рукой, отпуская её, и сам сел рядом с наложницей Вань. Он взял её руку — холодную, как лёд. Оглянувшись, он схватил грелку и вложил ей в ладонь.

Наложница Вань проснулась. Её миндалевидные глаза, ещё сонные, слегка приподнялись, и голос прозвучал томно и соблазнительно:

— Ваше Величество пришли.

Она попыталась сесть, но император прижал её нежную руку к груди, покрытой тонкой шёлковой туникой, и, наклонившись, прошептал с улыбкой:

— Любимая, не вставай. Я сейчас сам буду с тобой.

Он быстро сбросил сапоги, снял промокший пурпурный халат и, оставшись в белоснежном нижнем белье, юркнул под одеяло рядом с ней. Наложница Вань отодвинулась, давая ему место, и вздохнула:

— Ваше Величество, для переодевания следовало бы позвать служанок.

Император указал на полуразвязанный ворот своей рубашки:

— Ну так позаботься обо мне.

Наложница бросила на него взгляд и увидела сквозь раскрытый ворот смуглую, упругую кожу, которая будто нарочно слегка напрягалась. Даже привыкшая к нему наложница Вань почувствовала, как залилась румянцем:

— Ваше Величество, прошу вести себя прилично.

Император оперся на локоть и, лёжа на боку, улыбнулся ей. Ему всегда особенно нравилось это её выражение лица — когда она говорит «нет», но при этом краснеет.

— Ты каждый день это повторяешь, и я уже устал слушать, — сказал он, подмигнув одним глазом. Его обычно горящие огнём глаза теперь сияли нежностью, а низкий голос звучал соблазнительно и игриво: — Так как же? Сегодня ты будешь прислуживать мне или я тебе?

…

Наложница Вань выдернула угол одеяла и укрылась сама. Лишившийся покрывала император, конечно же, не успокоился и тут же прильнул к ней сзади, обнимая.

— Сестрица-любимая, хорошо я тебя обслужил?

Он приподнял край одеяла и начал целовать её шею и плечи, всё ещё розовые от смущения. Наложница хотела оттолкнуть его, но сил уже не было. К тому же его губы были горячими, а поцелуи — лёгкими и щекочущими, отчего было невероятно приятно.

— Ваше Величество, перестаньте. Мне хочется спать.

— Сестрица-любимая, подожди немного, у меня к тебе вопрос.

Император прекратил свои шалости, навис над ней и, бережно взяв прядь её чёрных волос, поцеловал её. Его лицо стало полусерьёзным, полуигривым:

— Сегодня императрица-вдова снова напомнила мне об отборе наложниц. Как продвигаются твои приготовления, сестрица?

Его тон был лёгким, но её, уже почти погружённое в дрёму сознание, мгновенно прояснилось. Её глаза, полные воды, лукаво изогнулись:

— Раз есть повеление Вашего Величества и императрицы-вдовы, я, конечно, уже всё подготовила. Хотите взглянуть на список девушек?

Их лица были так близко, что они чувствовали дыхание друг друга — одно холодное, другое горячее. Император тихо рассмеялся:

— Не нужно. Я всегда доверяю твоим делам.

Он перевернулся на спину и уставился в вышитый узор на балдахине:

— Полагаю, среди наложниц будет немало красавиц. Похоже, мне предстоит насладиться истинным блаженством.

Он покосился на неё, ожидая реакции. К его разочарованию, наложница лишь тихо закрыла глаза:

— Да, пусть новые сёстры скорее подарят Вашему Величеству наследника.

Император слегка нахмурился:

— Разве тебе нечего больше сказать? Ты так усердно трудилась ради этого отбора. Проси награду — что бы ты ни пожелала, я исполню.

Наложница придвинулась ближе и прижалась к его груди, проводя пальцами по ней, словно перышком. Её глаза стали томными:

— Ваше Величество говорит всерьёз?

— Всерьёз. Разве я когда-нибудь обманывал тебя?

— Тогда… я прошу Ваше Величество…

Император с нетерпением ждал.

Наложница прикусила губу, опустила ресницы и улыбнулась:

— Когда в объятиях новых любимых, не забывайте и обо мне.

Император обрадовался так сильно, что тут же позабыл о своём коварном замысле выведать её истинные желания. Он схватил её за запястье и снова перевернулся сверху…

Наложница Вань была совершенно измотана и лишь терпела его ласки, но внутри оставалась начеку: чуть было не вымолвила вслух свою настоящую просьбу — чтобы он не допустил двух своих двоюродных сестёр из рода Вань ко двору… Нет, если бы она это произнесла, то сама доказала бы, что семья Вань использует отбор наложниц, чтобы манипулировать им. А он только и ждёт, чтобы уличить её или её род в подобных интригах… Опасная ловушка, эта нежность…

На пятом часу ночи наложница Вань проснулась.

Свечи за балдахином всё ещё горели, но в постели осталась только она одна.

Она откинула занавес и увидела, как старшая служанка Ланжу, дежурившая ночью, свернулась калачиком в углу и дремала. Наложница не стала будить её, сама накинула плащ и вышла из покоев.

Небо было ещё тёмным, лужи от дождя хранили прохладу. Наложница поправила меховой воротник и приподняла край занавеса. Во дворе, огромном и пустынном, одинокая фигура в одних штанах, с обнажённым торсом, стремительно и мощно выполняла боевые движения. Даже во тьме его тело источало энергию и силу, а клинок в его руке, казалось, заставлял ветер кланяться перед ним.

Она долго смотрела из-за занавеса, переполненная чувствами. С тех пор как в возрасте пятнадцати лет она вышла замуж за нового императора, каждое утро в час Тигра, несмотря на дождь, снег или ветер, он вот так занимался мечом. Этот человек прошёл путь от хрупкого юноши до настоящего владыки Поднебесной — и она видела каждый его шаг.

Наложница Вань подавила волну эмоций и уже собиралась вернуться, как на востоке вспыхнул первый луч рассвета. Император, вкладывая меч в ножны, в этот момент заметил, как она опускает занавес. Он приподнял брови, покрытые потом, и не смог скрыть довольной ухмылки.

Намеренно напряг мышцы, позволяя каплям пота стекать по его крепкой спине, он лёгким движением постучал по ножнам и окликнул её:

— Сестрица-любимая, помоги мне одеться. Мне пора на утреннюю аудиенцию.

Император взглянул на восток: алый свет восходящего солнца, словно острый клинок, пронзал тучи и рассекал ночь.

После ухода императора, снова потревоженная его шалостями, наложница Вань хотела ещё немного поспать, но служанка Сюэча доложила:

— Госпожа, в дворце Юйсю случилось несчастье.

Наложница нахмурилась. Эта наложница Сюэ… прошёл уже год с тех пор, как она потеряла ребёнка, а она всё ещё не пришла в себя. Сейчас, когда скоро начнётся отбор наложниц, ради самого достоинства императора нельзя позволять ей так бесчинствовать.

— Ланжу, помоги мне одеться.

— Слушаюсь, госпожа.

Ланжу, отвечающая за туалет, обладала отличным вкусом. Золотая диадема с драгоценными камнями уложила волосы в строгую причёску, по обе стороны вставили золотые подвески в виде бабочек среди облаков, а на лоб поместили золотую накладку. Облик наложницы стал поистине царственным. Сюэча выбрала для неё великолепное платье с вышитыми пионами. Взглянув в зеркало, наложница Вань полностью стёрла с лица нежность и томность минувшей ночи. Она едва заметно кивнула и, приоткрыв алые губы, произнесла ледяным тоном:

— Пойдём.

Сюэча подала ей руку, а Ланжу отправилась на кухню проследить за завтраком, чтобы подать его госпоже по возвращении.

Ещё из паланкина наложница Вань услышала крики и ругань из дворца Юйсю. На этот раз наложница Сюэ вышла из себя из-за того, что несколько служанок ночью обсуждали отбор наложниц, и это задело её больное место. Она собственноручно избила их почти до смерти. Когда наложница Вань вошла в комнату, усеянную осколками, та как раз вонзала острый осколок фарфора в рот одной из служанок, снова и снова, превратившись в безумную фурию.

Наложница Вань погладила нефритовое кольцо на большом пальце правой руки и нахмурила брови, изогнутые, как весенние горы.

Наложница Сюэ била безжалостно. Кровавые капли стекали по белоснежному осколку вазы и бесшумно впитывались в алый ковёр. Её волосы растрепались, ноги были босы, а некогда прекрасное лицо исказилось, превратившись в лик призрака. Избитая служанка жалобно стонала, всё тело её судорожно дрожало.

Сюэча прикрыла рот шёлковым платком, не в силах смотреть. Наложница Вань лишь чуть слышно вздохнула, и её ледяной голос мгновенно облегчил страх служанок, которые дрожали на полу. Они словно нашли спасение и хором приветствовали её.

— Наложница Сюэ, разве можно так устраивать скандалы с самого утра? Это недостойно!

Наложница Сюэ замерла с осколком в руке, ошеломлённая. Увидев, как наложница Вань спокойно усаживается на главное место, она наконец пришла в себя.

— Приветствую госпожу наложницу.

Она ещё не совсем потеряла рассудок и язвительно усмехнулась:

— Госпожа наложница всю ночь провела с Его Величеством, наверное, устала. Неужели пришлось потревожить вас так рано из-за моих глупостей?

Наложница Вань проигнорировала её насмешку:

— Сопровождать Его Величество — долг каждой наложницы. Но также долг каждой — соблюдать правила. Если служанки провинились, следует передать их старшей служанке или отправить в карательную палату. Более того, в дворцовых правилах чётко сказано: нельзя бить по лицу. Разве ты всё это забыла?

Её ледяной взгляд заставил наложницу Сюэ вздрогнуть. Тем временем избитая служанка, чьё лицо было изуродовано, ползком подползла к наложнице Вань и, схватив край её одежды, умоляюще зарыдала.

Наложница Сюэ бросила осколок и горько рассмеялась:

— Соблюдать правила? Что вообще такое «правила»? Четыре года я служу императору и императрице-вдове с усердием и преданностью, а в ответ получила лишь чашу отвара для прерывания беременности! Мне больше не нужны ваши правила! Я хочу вернуть свою дочь! Вань Мэйхуань, можешь ли ты вернуть мне мою дочь?

Сюэча в ужасе вскрикнула:

— Не смей говорить такие вещи! При чём здесь госпожа?

Наложница Вань остановила её жестом руки. Наложница Сюэ громко засмеялась:

— Не при чём? Вань Мэйхуань, посмей клясться небу, что ты ни при чём!

Пальцы наложницы Вань сжались под шёлковыми рукавами до побелевших костяшек. Она невозмутимо встала:

— Наложница Сюэ, ты сошла с ума.

— Я не сумасшедшая!

— Запереть дворец Юйсю! Наложница Сюэ будет здесь размышлять о своих проступках. Сюэча, остальное — на тебя.

С этими словами наложница Вань развернулась и вышла. Сюэча кивнула и приказала:

— Уведите её. Позовите лекаря.

Избитая служанка, вся в крови и слезах, едва смогла поклониться в знак благодарности, после чего её унесли. Но наложница Сюэ не сдавалась. Босиком, по осколкам, она хриплым голосом кричала вслед наложнице Вань:

— Ты не имеешь права запирать меня здесь! Я должна видеть императора! Я не сумасшедшая! Я просто хочу ещё раз увидеть Его Величество, получить его милость и снова родить ребёнка! Вань Мэйхуань, ты обязана помочь мне! Ты мне это должна!

Она вцепилась в шёлковый рукав наложницы Вань. Сюэча попыталась оттащить её, но та вдруг резко обернулась, схватила наложницу Сюэ за ворот, и её чёрные глаза вдруг стали светлыми, как ледяной хрусталь. Весь её гнев и холод обрушились на противницу:

— Сюэ Цзыпэй, слушай внимательно: во-первых, я ничего не должна тебе; во-вторых, за твои сегодняшние выходки тебя сто раз можно было казнить, но я не стану этого делать. Живи, пока живётся. Может, ещё представится шанс изменить судьбу. А тогда, если захочешь отомстить мне — приходи. Только если у тебя хватит на это сил.

Её голос звенел, как жемчуг, падающий на нефритовую чашу — чистый, ледяной и окончательный. Наложница Сюэ задрожала и застыла в оцепенении.

Наложница Вань оттолкнула её, собрала все эмоции в себе, и даже её подвески, ранее звеневшие в смятении, теперь замерли. Последний звук в зале исчез вместе с её шагами. Через мгновение двери дворца Юйсю с грохотом закрылись, заперев внутри обессилевшую наложницу Сюэ.

В паланкине.

Наложница Вань проглотила горечь, подступившую к горлу, и заметила, что Сюэча всё ещё на неё смотрит.

— Со мной всё в порядке. Этой служанке, скорее всего, лицо не спасти. Пусть лекарь позаботится о ней как следует, дайте ей денег на жизнь и отпустите из дворца.

Даже в такой ситуации она думает о других. Глаза Сюэчи наполнились слезами:

— Госпожа, вам так тяжело…

Наложница Вань горько улыбнулась:

— Я — наложница Вань, опора рода Вань. У меня нет права чувствовать себя обиженной.

Это была чистая правда.

http://bllate.org/book/11286/1008701