Готовый перевод The Noble Daughter is Charming and Flirtatious / Благородная дочь очаровательна и кокетлива: Глава 34

Император всеми силами пытался прикрыть виновных, но многие чиновники — даже те, кто обычно принадлежал к разным фракциям и редко соглашался друг с другом, — будто не замечали его намёков и один за другим открыто подавали мемориалы. Императору стало невозможно понять: стоит ли за этим какая-то скрытая сила или дело действительно вызвало всеобщее негодование. В конце концов ему пришлось казнить племянника герцога Юаня, подвергнуть телесному наказанию и лишить должности двоюродного брата Юань Лу, а также понизить в ранге родного брата жены герцога Юаня, чтобы хоть немного унять народное возмущение.

Юань Лу, привыкшая устраивать изысканные собрания для знатных девушек, была глубоко унижена. Она отменила все запланированные выходы и, по слухам, серьёзно заболела — дошла до того, что от ярости выплюнула кровь и повредила сердечную меридиану.

Нин Лань чувствовала, что всё это слишком уж совпало. Однако в письме Хо Ци спрашивал лишь, болит ли ещё у неё голова после удара, и прислал Цинъяо осмотреть её, ничего больше не упомянув. Поэтому она тоже не стала задавать вопросов: вдруг он этого не делал? Тогда он может подумать, будто она считает его безразличным.

Ещё через день Хо Ци прислал ей новое письмо — он дал согласие на её поездку в Цзянду. Однако, опасаясь, что Шэнь Ли недостаточно опытен в бою, он направит к ней человека с выдающимися боевыми навыками. Они уже договорились, и ей следовало готовиться: можно было начинать собирать вещи.

*

Нин Лань думала, что Хо Ци пошлёт кого-то незаметно вывезти её. Поэтому, когда Мо Жань позвала её во внутренние покои под предлогом встречи с родственниками, она совершенно не подозревала, что происходит, и явилась туда в домашней причёске и широких рукавах.

Но, войдя внутрь, она сразу почувствовала неладное.

Хунъаньский маркиз взглянул на неё. Дочь пошла в мать — красива от природы, и даже без излишних украшений не уронит чести их дома.

Однако в этот раз он обратился к гостю напротив:

— Моя дочь привыкла к лени и не любит наряжаться. Прошу простить её за невежливость.

Перед ним сидел мужчина с чертами лица, словно выточенными из нефрита, — высокий, стройный, прекрасный. В его изящных пальцах дымился чай. Услышав слова маркиза, он на мгновение замер, затем аккуратно поставил чашку на стол, сделал шаг вперёд и, не поднимая глаз на Нин Лань, отвесил поклон — как полагается воину, но с такой грацией, что в нём не было и тени грубости:

— Хо Нин из Сихая, — представился он. — К вашим услугам, госпожа маркиза.

Это был поистине красивый мужчина, на чьём лице не осталось ни следа войны, словно цельный, безупречный нефрит. Почти вся его семья погибла на горе Цилинь, но в его осанке не было и намёка на сломленность судьбой.

Нин Лань инстинктивно почувствовала, что не может его понять, и вежливо ответила на поклон:

— Рада знакомству, господин.

Маркиз продолжил:

— Сейчас твоему четвёртому дяде особенно трудно. Дочь его жены вышла замуж далеко, и она совсем одна в горе. Я хотел отправить тебя вместе с Нин Лянь утешить её, но Нин Лянь получила государственное поручение и не может отлучиться.

Он сделал паузу:

— Отец и брат Ань погибли на горе Цилинь, перед смертью передав мне свои мечи и продовольствие. Я верю их чести. На этот раз, чтобы сопроводить тебя к тётушке в Цзянду, я поручаюсь за него.

Нин Лань на мгновение опешила, а потом поняла: это и есть тот самый «человек с выдающимися боевыми навыками», о котором писал Хо Ци.

Неужели всё так просто?

Но следующие слова маркиза тут же разрушили её надежды:

— В такое время поехать в Цзянду утешать тётушку — вполне уместно. Но там есть один человек, который постоянно преследует нашу Маньмань. Прошу тебя, племянник, проследи, чтобы он не приближался к ней.

Он добавил:

— Вы ведь однофамильцы и оба жили в Лянчжоу. Должны знать друг друга. Его зовут Хо Ци. Он нехороший человек.

Хо Нин ответил без колебаний:

— Да, мы знакомы. Буду внимателен. Можете не беспокоиться, господин маркиз.

*

От Лояна до Цзянду почти восемьсот ли. Даже если выбрать лучших скакунов и ехать по шесть часов в день, дорога займёт не меньше пяти дней.

Двенадцать всадников окружали карету Нин Лань, к ним примкнули слуги Хунъаньского маркиза и свита Хо Нина — почти сотня человек, из-за чего продвижение становилось всё медленнее.

Нин Лань, приподняв занавеску, обратилась к вознице:

— Не могли бы вы ехать чуть быстрее? Я не боюсь тряски.

Если бы не незнакомство с Хо Нином, она предпочла бы сама скакать верхом. Но отец, умирая, особо просил её вести себя прилично в его присутствии — быть похожей на настоящую девушку, а не носиться галопом без оглядки.

К счастью, Хо Нин оказался очень вежливым: он не возражал против её стремления побыстрее добраться до места.

На самом деле, если хорошенько подумать, он почти не разговаривал с ней, если только не было крайней необходимости.

Когда они останавливались на отдых, двенадцать всадников плотным кольцом окружали их с обеих сторон. Хо Нин протянул Нин Лань её маленький кожаный бурдюк с водой, а сам глотнул немного вина, чтобы согреться.

Осень почти сошла на нет. В горах трава и деревья стали холодными, и ехать верхом было мучительно — ноги и лицо мёрзли. Нин Лань спешила, поэтому большую часть дня проводили в седле, и лишь на короткие передышки спешивались, чтобы мужчины могли согреться вином.

Даже в карете было невыносимо трясти, и обычная знатная девушка давно бы слегла от усталости. Но Нин Лань стиснула зубы и ни разу не пожаловалась, так что и остальные не смели показывать слабость.

Она молча отвинтила пробку бурдюка и маленькими глотками пила воду, думая о скорой встрече с Хо Ци — и радость, и тревога боролись в её сердце.

Ах, как же она скучает по нему! Что он сейчас делает? Удалось ли ему обосноваться в Цзянду? Та знаменитая красавица Сюэ Юнь — правда ли она так хороша? Любит ли он играть с ней в го? Не начал ли он ценить её больше? Сама она плохо играет в го — дочь военного, ей больше нравится верховая езда. Хотя, возможно, и в боевых искусствах она ничем не блещет… От этой мысли ей стало невыносимо тоскливо.

Хо Нин, забрав у неё бурдюк, потряс его и сказал:

— Пойду наберу воды. Оставайся здесь.

Нин Лань кивнула в знак благодарности.

Хо Нин ушёл, а она всё ещё думала о Хо Ци. Внезапно двенадцать всадников начали менять позиции, лошади под ними забеспокоились. С земли поднялся белый туман, и солнце скрылось за ним.

Кто-то закричал:

— Это ядовитый туман! Закройте рты и носы!

Одновременно с туманом с неба посыпались стрелы. Двенадцать всадников давно не были на поле боя — справляться с городскими хулиганами им было легко, но с такой внезапной засадой они явно не справлялись. К счастью, были люди Хо Нина.

Из густеющего тумана вдруг вылетела стрела, которой никто не заметил. Нин Лань резко наклонилась и, выхватив тонкий, как крыло цикады, поясной меч, разрубила стрелу пополам.

Но туман становился всё плотнее, дышать становилось трудно, а стрел летело всё больше. Её мягкий меч с трудом отбивал залпы — рука уже истекала кровью от пореза, но некогда было об этом думать.

Синчжу пыталась затащить её обратно в карету, но в самый разгар схватки кто-то установил арбалет. Два из двенадцати всадников вскрикнули и рухнули с коней. Карета в тумане стала единственной точкой ориентира, и все стрелы и арбалетные болты устремились прямо в неё. Если бы Нин Лань не вышла наружу заранее, её бы сейчас пронзили насквозь.

Лошади кареты получили ранения и, взвизгнув, понесли обломки повозки. Нин Лань едва устояла на ногах, отброшенная бешено мчащейся каретой. Вскоре та развалилась на части, и кони, запутавшись в обрывках упряжи, помчались прочь. Стрелы, которые раньше закрывала карета, теперь хлынули свободным потоком, словно гром среди ясного неба.

Нин Лань резко пригнула Синчжу к земле и, перекатившись, машинально применила приём, который Хо Ци учил её утром в Павильоне Минчжи.

Но сила арбалетных болтов была слишком велика. Она едва отбила первую, как вторая уже летела следом. Так повторилось дважды, и её мягкий меч не успевал вернуться в исходную позицию. С востока и запада одновременно выстрелили две стрелы: одна — в Синчжу, другая — прямо в неё. А её меч всё ещё был запутан в предыдущем болте!

Что делать?

Видимо, отцу, брату и Хо Ци придётся горевать…

Когда смертоносный болт уже почти достиг её лица, будто в замедленном времени, она почувствовала холод железа и запах смерти. Весь её организм напрягся до предела.

Её меч остался позади, и она не могла избежать удара.

Но в этот миг с неба, словно молния, вспоров туман, прилетела стрела — знакомая, с лёгким, искусным движением она проткнула оба болта на лету и вонзилась в ствол дерева так глубоко, что оперение ещё долго дрожало.

Нин Лань почувствовала, как её подхватили за талию, мир завертелся, и в следующее мгновение она уже сидела на чьём-то коне.

— Синчжу… — прошептала она.

— За ней пришлют людей, — ответил мужчина. Его клинок сверкнул, запястье напряглось, и каждое движение было точно, как течение воды: он отбил все арбалетные болты, и в воздухе зазвенело «цин-цин».

Затем он одним движением взял лук, натянул тетиву и выпустил три стрелы сразу. Где бы ни падали его стрелы — повсюду падали головы, а арбалеты рассыпались в стороны.

Такая лёгкость, такая точность! Нин Лань вдруг вспомнила Хо Ци.

Мужчина мастерски владел и мечом, и луком, переходя между ними без малейшего усилия — настоящий мастер боевых искусств.

Он сидел на высоком коне, невозмутимый среди этой кровавой бойни. Его люди из Сихая, следуя его командам, быстро восстановили порядок и начали выталкивать врагов из засады, готовясь к контратаке.

*

У Нин Лань не стало ни кареты, ни коня. Голова раскалывалась от ядовитого тумана, сил совсем не осталось, но на чужом коне она всё же старалась держаться бодро.

Хо Нин взглянул на неё — на то, как она упрямо терпит, — и ничего не сказал.

Нин Лань прижала руку к груди, нахмурилась, пытаясь собраться с мыслями, и с трудом произнесла:

— Спасибо тебе… Если бы не ты…

Хо Нин равнодушно ответил:

— Ничего страшного. Я лишь выполняю поручение А Ци.

Основной отряд ещё не догнал их. Боевые навыки Хо Нина Нин Лань только что видела — за безопасность можно не волноваться. Но…

Хо Нин всё это время держался отстранённо, но всё же они остались одни — юная девушка и мужчина. У неё больше нет кареты. Как же они будут ночевать?

Хо Нин сказал:

— Пойду поймаю кролика. Поешь — и отдыхай. Я буду спать у входа в пещеру.

Нин Лань опустила глаза. От ядовитого тумана голова раскалывалась, и сил говорить не было. Она только нахмурилась и тихо пробормотала:

— Можно и не есть… Мне так…

Не договорив, она потеряла сознание и рухнула на землю.

Хо Нин смотрел, как она падает перед ним. Постоял немного, затем подошёл и присел рядом.

Лоб у неё горел — явно отравление ядовитым туманом. В таких густых лесах, где воздух застаивается, по правилам следовало бы снять с неё одежду и найти проветриваемое место для иглоукалывания.

Хо Нин смотрел на её лицо — нежное, как фарфор, изящный носик, чуть пересохшие алые губы, щёки, пылающие от жара.

Настоящая роковая красавица. Пусть умирает, кому какое дело.

Нин Лань сама обладала сильной волей к жизни. Проболевшись до ночи, она сама очнулась от удушья и, схватив Хо Нина за рукав, слабо напомнила ему, что её нужно вынести к выходу из пещеры, чтобы дышать свежим воздухом.

Хо Нин оскалил мелкие, волчьи клыки, словно собираясь разорвать её, если та ещё раз побеспокоит.

Нин Лань, однако, прижала его рукав к щеке и потерлась нежным личиком о вышитый узор:

— Хо Нин-гэ, Маньмань так плохо… Вынеси Маньмань наружу, хорошо?

Она хмурилась, и эта морщинка между бровями, словно царапина на драгоценном нефрите, почему-то раздражала перфекциониста Хо Нина.

Внутри пещеры воздух не циркулировал, да ещё и развели костёр — стало душно и жарко, что для Хо Нина было идеальной температурой для ночлега.

Нин Лань прижималась к нему, как приручённый кролик — беленький, мягкий, с нежным пушком на макушке.

Хо Нин тяжело выдохнул, сердито посмотрел на неё несколько раз, затем схватил за ворот и выволок к выходу из пещеры, собираясь вернуться внутрь.

Но ему не повезло. В этот самый момент лунный свет, словно серебряный поток, хлынул на открытую площадку у входа. Хо Нин, не успев отвернуться, невольно увидел эту чересчур прекрасную женщину.

Хотя «женщина» — слишком громко сказано. Она ещё так молода — мягкая, нежная, с тонкой белой шейкой и маленьким личиком. Когда она спит, уголки глаз опущены, и выглядит она так жалобно, как тот белый кролик, которого он держал в детстве.

Кролик был очень мил — пушистый, мягкий, с мясистым носиком, который тыкался ему в ладонь, и круглыми влажными глазками, умоляющими дать морковную ботву.

Но тогда он был ещё ребёнком. Разве сыну рода Хо положено держать кроликов, как девчонкам?

В тот день он, как обычно, потренировался в стрельбе из лука, потом вдоволь посостязался с двоюродным братом. Оба были в поту, но сражение доставило им огромное удовольствие, и никто не мог одержать верх.

Оба были одарёнными — наставник говорил, что именно они станут будущими звёздами рода Хо.

Когда закат окрасил небо, Хо Нин, нехотя простившись с братом, вернулся домой и увидел, как братья и сёстры собрались во дворе, жарят на костре что-то невероятно аппетитное.

http://bllate.org/book/11281/1007764