Готовый перевод The Noble Daughter is Charming and Flirtatious / Благородная дочь очаровательна и кокетлива: Глава 33

Нин Лань дождалась, пока та закончила клятву, и неспешно спросила:

— Сестрица, боюсь, ты и не покупала эту шпильку — оттого и не знаешь. В «Ланхуаньфу» все дорогие украшения заносятся в архив. Осмелишься ли ты позволить кому-то извне дома герцога Юаня проверить записи?

Юань Лу опешила.

Шпильку действительно купила не она. Ей просто нравилось носить вещи Нин Лань. Обычно она могла делать это лишь тайком у себя дома, но сегодня Хо Ци уехал в Цзянду, да и гостей собралось столько — она решила вдоволь насладиться ощущением, будто присвоила себе чужое.

И именно сегодня всё пошло наперекосяк.

— Это… это мне подарил кто-то другой, — поспешила выкрутиться она.

Однако благородные девицы, наблюдавшие за происходящим, уже с недоверием переглянулись.

Юань Лу заметила их взгляды и занервничала. В отчаянии она шагнула вперёд и, понизив голос, прошипела:

— Нин Лань, пусть я и просчиталась на этот раз. Но не забывай: у меня в руках дело с Банным комплексом «Источник Юньмэн». Если я сейчас всем расскажу, что тебя Хо Ци…

Нин Лань пристально уставилась на неё.

Юань Лу успокоилась и с насмешкой усмехнулась:

— Пусть даже выяснится, что шпильку купил Хо Ци, и мы обе окажемся в позоре. Но с моей стороны — род герцогини! Для меня последствия будут куда меньше. А вот тебе, девице, утратившей девственность до свадьбы, останется только стать наложницей!

Юань Чжи на мгновение замер. Нин Лань и Хо Ци…

— Между мной и наследным сыном всё чисто, — спокойно ответила Нин Лань. — Даже если ты станешь публично клеветать на меня, он всё равно восстановит мою честь. Я ничего не боюсь.

Юань Лу презрительно фыркнула. До последнего момента эта девчонка играет в благородную! Она повысила голос, обращаясь к собравшимся снаружи:

— Эту шпильку мне действительно подарили! Ради репутации сестры я не хотела этого говорить. Ведь он питает ко мне чувства, а сестра так упрямо цепляется за него — выглядит весьма нелепо. Но раз уж дошло до этого, я вынуждена признаться…

Нин Лань уже готовилась к тому, что Юань Лу раскроет всем их связь. Конечно, в ближайшие дни она станет главной темой для пересудов среди лоянских аристократок. И стоит только всплыть делу с «Источником Юньмэн», как бы она ни оправдывалась, никто не поверит, что она сохранила девственность. После этого ей останется только Хо Ци — больше никто не возьмёт её в жёны.

Но, несмотря ни на что, она решила рискнуть. Она верила, что он не предаст её и в конце концов женится на ней.

Если же проиграет — лучше уж стать монахиней, чем выходить замуж за кого-то другого.

Однако вместо ожидаемого разоблачения молчавший до сих пор Юань Ху, стоявший позади неё, вдруг поднял глаза и тихо спросил:

— Ты говоришь правду?

Нин Лань промолчала. Он сделал шаг ближе, его горячее дыхание коснулось её уха:

— Он тебя не тронул?

Нин Лань с отвращением отстранилась:

— Это не твоё дело.

Мужчина тихо рассмеялся, будто услышал нечто чрезвычайно приятное.

— Не нужно отправлять людей в «Ланхуаньфу» за подтверждением, — вдруг громко произнёс Юань Ху, тот самый внебрачный сын, которого Юань Лу всегда презирала. Он холодно заявил перед всеми: — Я могу засвидетельствовать. Перед тем как войти в павильон, я слышал, как госпожа маркиза просила у своей сестры вернуть шпильку. Та призналась, что украла её, но заявила, что доказательств нет, и отказывалась отдавать.

В павильоне воцарилось изумлённое молчание, а снаружи сразу же поднялся шум.

Дочь герцога Юаня, оказывается, украла шпильку у дочери Хунъаньского маркиза?

Юань Лу не ожидала, что этот никчёмный побочный отпрыск в такой момент вонзит ей нож в спину. Положение резко изменилось не в её пользу.

Вэй Мяомяо взволнованно вскричала:

— Как ты можешь помогать посторонней?!

Юань Лу, с трудом сдерживая страх, резко бросила:

— Юань Ху! Каким бы ни был твой статус рождения, с тех пор как отец признал в тебе свою кровь, мы приняли тебя в дом герцога Юаня и относились как к родному. Разве не достаточно ли нам милости проявить к тебе? А ты из зависти к старшему поколению осмеливаешься здесь переворачивать истину с ног на голову?

Юань Ху фыркнул:

— Именно потому, что я теперь часть дома герцога Юаня, я и не стану допускать поступков, позорящих наш род. Я сказал лишь правду. Если бы сестра не украла чужую вещь, нам бы сегодня не пришлось краснеть перед всеми.

Юань Лу немного успокоилась:

— Теперь ясно: ты сговорился с Нин Лань! Вы вместе задумали этот подлый план, чтобы очернить мою репутацию. Смешно! Придумываешь какие-то небылицы, будто всё это слышал. Зачем тебе вообще было заходить в этот павильон? И почему именно в тот момент ты услышал эти слова? Разве такое возможно? Очевидно, всё это выдумано!

На лице Юань Ху появилась загадочная улыбка, которую она не смогла понять.

Он поднял веки, взглянул сначала на свою сводную сестру, потом на Нин Лань и хрипловато произнёс:

— В мире действительно не бывает таких совпадений. И я вовсе не случайно оказался здесь.

— Я давно восхищаюсь госпожой Хунъаньского маркиза. Сегодня, на Празднике Стоцветья, я следил за ней.

Это прозвучало жутковато, но он сказал это с такой нежностью.

Нин Лань подняла на него глаза. Мужчина был выше её почти на целую голову, и ей пришлось запрокинуть шею, чтобы разглядеть его лицо.

Она не могла понять: действует ли он из неприязни к старшему поколению или действительно следил за ней и решил вмешаться.

— У меня есть любимый человек, — сказала она.

— Пока вы не спали вместе, у меня ещё есть шанс, — ответил Юань Ху.

Нин Лань нахмурилась.

В его представлении завоевать женщину можно было сначала телом, а потом — сердцем, поэтому он постоянно позволял себе вольности в отношении Нин Лань.

Но в её сердце…

Она больше не стала обращать на него внимания и вернулась к своей роли невинной жертвы:

— Раз уж нашёлся свидетель, позвольте спросить у сестры: зачем она пригласила меня сюда, нарочно надела мою шпильку, отказалась вернуть и даже ударила? Неужели ради понравившейся шпильки сестра готова была столкнуть хозяйку маркиза с павильона прямо на своём празднике? Или она испугалась, что я расскажу всем, и решила замолчать меня навсегда?

Она встала и увидела изумлённые взгляды благородных девиц за пределами павильона. Пора заканчивать представление.

Юань Лу тоже заметила эти взгляды. Горло её пересохло. Она привыкла быть первой среди благородных девиц, привыкла к высокому положению.

Ведь это всего лишь дочь Хунъаньского маркиза! Она брала у неё кое-какие украшения и одежду — разве в этом есть что-то страшное? Почему именно сегодня всё раскрылось перед всеми?

— Возможно, в тот день, когда мы гуляли, я уснула в карете и, проснувшись, перепутала свои вещи с чужими, — сказала она, пытаясь сгладить ситуацию. — Не думала, что это твоя любимая шпилька. Прости, что из-за такой безделушки подняла шум.

Нин Лань не собиралась позволять ей уводить разговор в сторону. Она стояла прямо и громко спросила:

— Значит, сестра признаёт, что украла мою шпильку?

Лицо Юань Лу то краснело, то бледнело:

— Нет. Я выясню, какой слуга перепутал вещи, и обязательно накажу его строжайше, чтобы сестра успокоилась.

— У меня также пропали духи из «Линланьгэ», пудра «Пион» из «Ланхуаньфу», платье из парчи с жемчужной вышивкой из «Сюэюэцзюй» и стеклянный капюшон из «Чжэньхайлou», — продолжала Нин Лань. — Надеюсь, министр Юань поможет найти их у сестры. Если это снова окажется ошибка слуг, прошу обязательно вернуть мне. Всё-таки в доме Хунъаньского маркиза денег мало, не то что в вашем великом доме герцога Юаня, где так строго чтут правила приличия.

Она повернулась к Вэй Мяомяо:

— Разве ты не говорила, что в домах, где служили на войне, никогда не уклонялись от уплаты соляного налога? Я полностью согласна. Видимо, именно в мирных домах так легко находятся чужие вещи.

Снаружи послышались насмешливые смешки.

Юань Чжи тоже слышал, как Вэй Мяомяо и Юй Аньань насмехались над Нин Лань за чайным столиком. Как хозяин праздника, он даже собирался после банкета сделать Юань Лу замечание насчёт того, чтобы она лучше следила за поведением гостей — ведь такие пересуды плохо скажутся на репутации дома герцога Юаня.

Но сейчас он смотрел на Юань Лу с недоверием. Она крадёт вещи?

Зачем? В доме герцога Юаня ей ничего не недоставало — ни еды, ни одежды. Зачем ей совершать подобное?

По инерции он не верил, что сестра способна на такое:

— Это дело касается чести обеих сторон. Лучше отнестись к нему серьёзно. Госпожа маркиза, составьте, пожалуйста, список пропавших вещей. Я помогу вам обыскать возможные места.

Юань Ху фыркнул и приказал своему слуге:

— Сходи в покои старшей дочери главного крыла. Все перечисленные госпожой маркизой вещи там точно найдутся. Как только вернётся госпожа, можно будет решать вопрос.

Юань Лу окончательно потеряла самообладание.

*

Многолетняя маска благовоспитанной девицы Юань Лу была разорвана в клочья перед глазами лоянских благородных девиц. Вещи одна за другой были возвращены в дом Хунъаньского маркиза Нин Лань и Синчжу.

Герцог Юань, хоть и любил своего недавно найденного младшего сына, всё же пришёл в ярость из-за случившегося. Он приказал дать Юань Ху тридцать ударов плетью и заточить в семейный храм на коленях.

Нин Лань вернулась в дом Хунъаньского маркиза и сразу же попросила принести письма, которые Хо Ци прислал ей за эти дни.

Первое — сообщил, что добрался благополучно, и просил не волноваться.

Второе — пожаловался, что документов по делу о соляном налоге очень много, и работа трудная.

В третьем, наконец, не выдержал и спросил, почему она не отвечает. Неужели она действительно «не волнуется» и совсем о нём не думает?

В четвёртом уже обвинял: не встретила ли она в Лояне кого-то красивее и не забыла ли его? Он уже послал Шэнь Ли в Лоян и требовал, чтобы она вела себя прилично.

В пятом узнал, что она больна, и, с одной стороны, беспокоился и утешал, а с другой — понял, почему она не писала: ведь она же больна.

В шестом упомянул дело с её четвёртым дядей и написал, что в нём много странностей. Он обещал тщательно всё проверить и просил не волноваться. Когда поправится — обязательно должна написать ему.

Читая, как он то требует ответа, то говорит «ничего, не надо», Нин Лань чуть не рассмеялась. Трудно было представить этого благородного и величественного человека, пишущего такие детские слова.

Она села за стол и начала писать ему ответ. Рассказала о недоразумении двухлетней давности, что увидела его тогдашнее письмо и вернула подарки. О трудностях умолчала, лишь добавила, что все его подарки ей очень нравились.

В этот момент Нин Лянь, вернувшись со службы императорской наложницы, услышала, что сестра пострадала на банкете, и зашла проведать её в павильон Юньлань.

Нин Лянь была похожа на неё примерно на треть, но, не переодевшись после службы и всё ещё в официальном одеянии, выглядела особенно строго и элегантно.

— Сестра, ты так красива, — сказала Нин Лань.

Нин Лянь щёлкнула её по лбу и тихо проговорила:

— Сегодня Шэнь Ли приезжал из Цзянду, чтобы поговорить с принцем-наследником. Перед отъездом он пару слов сказал мне.

— А? — удивилась Нин Лань.

Нин Лянь помолчала, многозначительно глядя на неё:

— Он сказал, что наследный сын в Цзянду расследует дело о соляном налоге. Каждый вечер у него множество официальных приёмов, и часто он возвращается в управу очень поздно. Но, по его наблюдениям, наследный сын ничем не увлекается помимо дела.

Нин Лань равнодушно протянула:

— Ага.

Она немного расстроилась, но тут же подумала, что он ведь на службе — надо понимать.

Однако Нин Лянь добавила:

— Только вот местные чиновники — тайши, чжи фу, чжи чжоу — словно сговорились: у всех внезапно появились дочери, которые каждый день присылают в управу еду, напитки и прочие подарки. А ещё какая-то знаменитая «Первая красавица Цзяннани» по имени Сюэ Юнь, услышав, что наследный сын прекрасно играет в го, непременно захотела сразиться с ним, принеся свой знаменитый «Цзюньлуна».

Нин Лань спокойно слушала первые строки, но последние слова заставили её нахмуриться.

— И он сыграл с ней? — спросила она.

— Конечно, сыграл! — Нин Лянь подбоченилась и передразнила Шэнь Ли: — Эта красавица так увлечена игрой, что даже после первого ночных ударов барабана не уходит, а всё смотрит на него горящими глазами! Нам, слугам, приходится не спать всю ночь — совсем измучились!

Нин Лань резко вскочила со стула.

Она развернула уже сложенное письмо и добавила в конец несколько строк.

Нин Лянь мельком взглянула: в письме не было ни слова о его делах в Цзянду. В самом конце Нин Лань внезапно спросила: «Хочу приехать в Цзянду. Могу ли я поехать с Шэнь Ли?»

Второго дня ответа от Хо Ци ещё не было, как в императорском дворце разразился скандал.

Племянник герцога Юаня в Сунъяне изнасиловал жену бедного учёного. Женщина не вынесла позора и повесилась. Учёный, безумно любивший жену, ударил в барабан, подавая жалобу. Местный чиновник, приходившийся родственником жене герцога Юаня, решил замять дело и жестоко избил учёного почти до смерти.

Но по счастливой случайности деревенский лекарь спас ему жизнь. Учёный, катясь по гвоздям, добрался до Лояна и подал жалобу императору. Весть о том, как дом герцога Юаня силой надругался над женой учёного, а затем пытался убить самого мужа, мгновенно облетела весь двор.

Дом герцога Юаня веками славился тем, что строго следует правилам благородного поведения. А теперь: герцог только что нашёл своего внебрачного сына, его законнорождённая дочь оказалась воровкой, а племянник — насильником и убийцей. Где же теперь их благородные принципы?

http://bllate.org/book/11281/1007763