Готовый перевод The Noble Daughter is Charming and Flirtatious / Благородная дочь очаровательна и кокетлива: Глава 29

Нин Лань, пылая от стыда и гнева, толкнула его:

— Ты несёшь чушь! Мы… я не такая!

— У меня есть доказательство, — сказал он, указывая на другую серёжку. — И свидетели.

Он добавил:

— Шэнь Ли и Цинъяо — мои люди, им вы не поверите. Но есть ещё множество знатных господ и дам из Банного комплекса «Источник Юньмэн», видевших, как я выносил вас оттуда, а также сам принц-наследник, зашедший в Павильон Минчжи. Разве вам не страшно, что он узнает о наших… недостойных связях?

Нин Лань никогда раньше не видела Хо Ци таким. Ведь серёжку она ему вовсе не дарила! Она покраснела, растерялась и, наконец, сквозь зубы бросила:

— Как ты можешь быть таким бесстыдным!

— Да, я бесстыден, — продолжил он. — Маньмань, если ты снова начнёшь со мной играть и потом бросишь, я стану ещё бесстыднее.

— Возможно, я слишком потакал тебе, позволив думать, будто можешь использовать меня по первому желанию, а когда я становлюсь бесполезен — выбрасывать, как ненужный мусор.

— Но я не такой человек.

Он швырнул ей на руки свёрток, расшитый пионами:

— Отданное назад не берут. Если бы ты тогда отказалась от меня, следовало бы прямо сказать об этом, а не делать вид, будто хоть немного ко мне расположена. Каждый раз после того, как мы спим вместе, ты молча уходишь, даже слова не сказав.

Люди из Дома Хунъаньского маркиза переглянулись: «Ах…!»

Нин Лань попыталась зажать ему рот ладонью, но он отстранился и продолжил:

— Поиграв со мной, ты в следующий раз делаешь вид, будто ничего не было, и снова зовёшь меня одним щелчком пальцев. Может, тебе весело меня дразнить, но убедись, что сможешь заплатить за это цену!

Нин Лань глубоко вдохнула, прижала свёрток к груди и ударила его кулаком. Её пальцы слегка дрожали — то ли от холода, то ли от его слов.

С кланом Хо из Лянчжоу ей не совладать. Если она не станет невестой принца-наследника, то уж точно не сможет противостоять Хо Ци, которому прочат в жёны старшую принцессу!

Мужчина собрался говорить дальше, но Нин Лань перебила:

— Вы хотите сказать, что если я не стану невестой принца-наследника, мне не удастся сохранить себя?

Хо Ци поднял глаза и пристально посмотрел на неё. Между ними закружились дождевые струи.

Долгое молчание. Затем Хо Ци произнёс:

— Скажи это ещё раз.

Его взгляд будто оковывал её льдом.

Нин Лань без страха встретила его глаза:

— Вы обвиняете меня в нерешительности и угрожаете мне. Но позвольте спросить: разве таково воспитание лянчжоуской знати — с одной стороны оказывать мне знаки внимания, а с другой — хранить целомудрие в ожидании брака со старшей принцессой?

Она продолжила:

— Вы говорите, что я не могу с вами тягаться. Верно, вы, принц-наследник, Шестой принц и старшая принцесса — все обладаете реальной властью, тогда как род Хунъаньских маркизов уже закатился. Вы живёте в своём мире, заключаете детские помолвки и даёте клятвы, скреплённые горами и морями. Так не вмешивайтесь же в мою свободу выбора мужа!

Похоже, ни принц-наследник, ни Шестой принц, ни он сам не входили в число возможных женихов Нин Лань.

Хо Ци сделал шаг вперёд и сжал её подбородок. В его глазах едва сдерживалась ледяная ненависть:

— За кого ты хочешь выйти замуж?

В этот миг в его сердце мелькнуло желание убить. Если он узнает, какой юнец сумел обмануть Маньмань…

Нин Лань, прижатая к его ладони, приоткрыла рот, словно рыбка, выпускающая пузырьки. Её нежная кожа сразу покраснела от прикосновения. Хо Ци, разозлившись, всё же не выдержал и отпустил её.

Нин Лань даже не заметила красного пятна на лице — она сердито уставилась на него и протянула руку за серёжкой. Хо Ци нахмурился и не отдал. Тогда Нин Лань швырнула зонт на землю и, схватив его за рукав, начала лихорадочно искать серёжку, ощупывая ткань от края до самого плеча. Хо Ци холодно наблюдал за ней.

Когда они застыли в этом молчаливом противостоянии, позади раздался грозный оклик:

— Прочь! Что за безобразие — остаться наедине мужчине и женщине!

Услышав этот голос, Нин Лань вздрогнула, отпустила рукав Хо Ци и поспешно отступила на несколько шагов, выйдя из пристройки прямо под дождь.

Хо Ци нагнулся, поднял зонт и раскрыл его над ней, сам оставшись наполовину под ливнем. Его передняя часть одежды мгновенно промокла.

Нин Лань обернулась:

— Отец!

Хо Ци удержал её за рукав, заставляя смотреть на себя, и тихо сказал:

— Я не храню целомудрие ради старшей принцессы. И не женюсь на ней.

Хунъаньский маркиз подошёл вместе с Нин Янем и слугами, махнул рукой, и Нин Янь тут же подбежал, чтобы прикрыть сестру зонтом и попытаться отстранить руку Хо Ци. Хо Ци бросил на него холодный взгляд, затем посмотрел на маркиза и, наконец, отпустил рукав, отступив на шаг и поклонившись как младший.

Редко кому Хо Ци проявлял такое почтение, но маркиз лишь отмахнулся:

— Что поздно ночью ищешь у моей дочери? Если дел нет — уходи.

Нин Лань поспешила вмешаться:

— Отец, я потеряла вещь в охотничьих угодьях на горе Мулань, и именно наследный принц Лянчжоу нашёл её и принёс мне. Я как раз благодарила его.

Она многозначительно посмотрела на Хо Ци, давая понять: не усугубляй!

Няня Конг доложила маркизу:

— Он говорит, что видел серёжку нашей госпожи Лань.

Маркиз фыркнул:

— Где эта серёжка?

Нин Лань жестами показывала Хо Ци: «Не устраивай сцену, скорее отдай!»

Тот бросил на неё один взгляд, едва заметно помедлил, а затем, подняв глаза на маркиза, твёрдо заявил:

— Нашёл только одну. Уже вернул госпоже маркиза.

Мо Жань: «??»

Няня Конг: «…»

Нин Лань на миг опешила, но тут же поняла и раскрыла ладонь, насмешливо улыбнувшись:

— Да, вернул.

Она впервые видела человека, который умеет врать ещё наглей, чем она сама.

Хо Ци и маркиз явно не находили общего языка. Маркиз же был настроен прогнать гостя, поэтому Хо Ци вскоре объявил, что завтра отправляется в Цзянду по служебным делам и пора готовиться к отъезду.

Нин Лань, вспомнив его поспешное заявление о том, что не женится на принцессе, сделала несколько шагов вслед, желая уточнить. Маркиз окликнул её сзади:

— Что за поведение! Немедленно возвращайся!

Хо Ци обернулся. Нин Лань вышла за пределы пристройки, где не было укрытия от дождя, и теперь её волосы были покрыты мелкими каплями, а ресницы — мокрыми. Она казалась такой жалкой.

Он вложил ручку зонта ей в ладонь, хотел погладить по волосам, но, учитывая присутствие отца, сжал кулак и тихо вздохнул:

— Маньмань, не мучай себя мыслями. Пока меня не будет, береги себя. Не дразни других мужчин и жди моего возвращения.

Он на миг задумался и добавил:

— Я пошлю Шэнь Ли каждые семь дней, и сам буду писать тебе ежедневно. Веди себя прилично, не заводи себе ухажёров и обязательно отвечай мне.

Помолчав, он сказал:

— Не обращайся со мной, как раньше. Если снова не будешь отвечать на письма, мне будет больно.

Нин Лань растерялась:

— Когда ты мне писал?

Хо Ци:

— Два года назад… Я ждал тебя всю ночь.

Нин Лань окончательно растерялась. Писем она точно не получала, но раз он скоро уезжает, лучше самой всё выяснить позже, не отвлекая его сейчас.

Решив отвлечься, она сменила тему:

— И я буду писать тебе. Вопрос соляного налога затрагивает многих. Старайся уравновешивать интересы всех сторон и обязательно береги себя.

Хо Ци, хоть и остался в недоумении, но, услышав заботу в её голосе, тут же улыбнулся:

— Хорошо.

Маркиз подошёл широким шагом:

— Сколько можно болтать? Не пора ли собираться?

Хо Ци поспешно ответил:

— Уже иду, уже иду.

— Ты правда не женишься на принцессе? Не обманываешь? — Нин Лань, видя, что он уходит, сделала ещё шаг вперёд.

Хо Ци положил руки ей на плечи, давая понять, что не стоит идти дальше, и твёрдо повторил:

— Нет.

— Убери руки! Куда хватаешься!

Хо Ци бросил взгляд на маркиза и отпустил её. Но когда Нин Лань уже успокоилась, он добавил:

— На самом деле я хочу жениться на тебе.

Сердце Нин Лань пропустило удар. Она прижала ладонь к груди. Синчжу и няня Конг подскочили, поддерживая её, не понимая, что случилось.

— Подумай хорошенько, — сказал Хо Ци, передавая ей зонт и уходя в ночную метель дождя. Его прямая фигура быстро исчезла в потоках воды.

Маркиз фыркнул и велел слуге проводить наследного принца с зонтом, особо указав, чтобы тот больше не возвращал его.

Синчжу обеспокоенно спросила:

— Госпожа, почему вы держитесь за грудь? Что сказал вам наследный принц?

Маркиз холодно бросил:

— Это не наследный принц, это жених старшей принцессы! Хм! Нынешние молодчики становятся всё дерзче! Хотел бы я посмотреть, как он осмелится пойти к императору и сказать, что отказывается жениться на принцессе!

*

Нин Лань простудилась под дождём и той же ночью слегла с высокой температурой, бредя во сне невнятными словами.

Няня Конг сказала маркизу:

— Господин, похоже, наша госпожа… не равнодушна к наследному принцу. Если бы она узнала правду о тех событиях два года назад…

Маркиз ответил:

— Пусть лучше злится, чем я позволю своей единственной дочери выйти замуж за кого-то из рода Хо.

Няня Конг возразила:

— Но сейчас кажется, что наследный принц действительно предан… и вряд ли легко отступит.

Маркиз разозлился:

— Жаба захотела съесть лебедя! У них в семье почти не осталось мужчин. Пусть старшая принцесса выходит за него, если хочет. Мою Маньмань я ни за что не отдам на вдовство!

Няня Конг замолчала, не зная, что ответить.

Сам маркиз всю жизнь служил государству Далиан, получив множество ран. Его супруга умерла при родах, не дождавшись его возвращения из похода.

Жена мечтала подарить мужу много сыновей, чтобы он спокойно сражался на фронте. Маркиз, постоянно находясь в походах, не мог уговорить её. При рождении младшего сына интервал между родами оказался слишком коротким, и она скончалась от кровотечения.

Тогда Нин Лань было всего три года, а за ней следовали два маленьких брата. Вернувшись в столицу и увидев дом, полный сирот, маркиз надолго впал в уныние. Не желая связывать жизнь другой женщины, он так и не женился вторично. Нин Лань росла, за ней ухаживали многие женихи, но маркиз отвергал всех, кто происходил из военных семей.

Но няня Конг, достигнув преклонных лет, всё чаще задумывалась:

Судьба не знает преград.

Ведь даже тогда, когда главная дочь герцога Юаня своими интригами чуть не оборвала этот цветок любви, спустя два года он расцвёл вновь — и ещё прекраснее прежнего.

*

После отъезда Хо Ци Нин Лань болела с перебоями пять дней. В этот день она выпила лекарство, но так и не пришла в себя.

Нин Янь, вернувшись с утренней аудиенции, взволнованно нашёл отца. Его голос, обычно спокойный, дрожал:

— Отец, с Четвёртым дядей в Цзянду случилась беда!

Нин Юэ нахмурился:

— Что за паника?

Нин Янь ответил:

— Из-за дела о побеге домашнего слуги Шестого принца и уклонении от уплаты соляного налога император направил наследного принца Лянчжоу в Цзянду для сбора недоимок. Неизвестно как, но расследование привело прямо к таверне «Небесный аромат», принадлежащей Четвёртому дяде! Недоимка составляет четыре тысячи шестьсот лянов! Теперь не только придётся всё доплатить, но и подавать рапорт императору! Его могут лишить должности и даже привлечь весь род к ответу…

А его род — это ведь мы сами!

Маркиз ударил кулаком по столу:

— Мерзавец! Не добившись руки моей дочери, решил ущипнуть тигра за усы! Думаешь, я дам тебе так просто пройти по мне? Подайте чернила — я немедленно подам прошение императору!

Нин Янь обеспокоенно сказал:

— Отец, наследный принц — императорский наместник по вопросам соляного налога, имеющий право носить меч с императорским разрешением. Если мы подадим прошение, а Четвёртый дядя всё равно окажется в тюрьме… Что тогда? Нам нужно предусмотреть запасной план.

Маркиз на миг умолк, но слова сына окончательно его обескуражили.

Нин Янь колебался, но всё же сказал:

— Маньмань устроила Лянь в Восточный дворец служанкой-писарем. Сегодня утром Нин Лянь передала сообщение специально для Маньмань…

— Перед отъездом в Цзянду наследный принц отказался от помолвки со старшей принцессой. Похоже, он серьёзно настроен по отношению к нашей Маньмань.

Авторская заметка:

Маркиз Хунъаньский: «Хочешь заполучить мою Маньмань? Так сходи к императору и скажи, что не желаешь жениться на старшей принцессе!»

Хо Ци: «Хорошо, тесть. Благодарю вас заранее.»

Дело с Четвёртым дядей Маньмань не станет воспринимать как предательство — это лишь завязка сюжета.

В павильоне Юйцуй Шестой принц снова очищал для матери гранаты. Она их обожала — считала, что много зёрен сулит много счастья.

Госпожа Вэй, наслаждаясь сыновней заботой и медленно пережёвывая зёрнышки, прищурилась и с улыбкой сказала:

— Ты слышал, что наследный принц Лянчжоу перед отъездом в Цзянду отказался от помолвки со старшей принцессой?

Это был дворцовый секрет, не предназначенный для посторонних ушей. Но Хэлань Чоу не был чужим — он кивнул, подтверждая, что слышал.

Госпожа Вэй, прикусив губу, усмехнулась:

— Хэлань Чжи всё время важничает, будто настоящая наследница императрицы, и даже передо мной пытается держаться с достоинством первой принцессы! Ну и отлично — пусть теперь краснеет от стыда! Ведь даже императрица из рода Хо не смогла ничего поделать! Ха!

Хэлань Чоу сейчас испытывал сильное отвращение ко всему, что касалось Хо Ци, и не хотел слушать, но его матушка упорно возвращалась к этой теме.

Чтобы не ссориться с ней, он молча слушал, опустив глаза.

Госпожа Вэй продолжила:

— Этот Хо Ци, конечно, выдающийся мужчина, но вот его племянник упрямо влюбился в ту лисицу из Дома Хунъаньского маркиза. А теперь, когда брат маркиза уклонялся от уплаты соляного налога и дело попало к нему в руки, интересно, пойдёт ли он навстречу будущей жене племянника? Вот уж зрелище будет!

http://bllate.org/book/11281/1007759