Готовый перевод Brother, Your Chest Wrap Fell Off – After Crossdressing, My Enemy Turned Gay / Братец, у тебя упала повязка для груди — после переодевания мой враг стал нетрадиционным: Глава 44

— Если учитель Пань действительно согласится поехать, это будет просто великолепно.

Цзяжоу вновь надула губы и приняла надменный вид:

— Я уже проявила к тебе великое благоволение, позволив приблизиться к Дали. Не лезь же теперь выше своей головы!

Цзяжоу ещё немного поспала, а проснувшись, позавтракала и отправилась вместе с Чжао Цинъэр на рынок. Так она промаялась до самого полудня, но наконец не выдержала, вывела Дали из конюшни и оседлала его:

— Мы уже несколько дней торчим в гостинице, сестричка. Поедем-ка за город — дадим тебе размяться вволю!

Чжао Юн напомнил ей вернуться пораньше, но она лишь отмахнулась:

— Я заодно загляну в дом Бай и попробую выведать их намерения. Если они решат оставить меня у себя наставницей — отлично. А если нет… тогда я заставлю его сохранить за мной место. В любом случае, пять золотых слитков в месяц я должна как-то добыть!

Чжао Юн, услышав её уверенный тон, усмехнулся, но тут же стал серьёзным:

— Если не получится — не трать на них время. Возвращайся ко мне, хлеба тебе всегда хватит.

Она фыркнула:

— Если мне останется только «хлеб», такую жизнь точно не потянуть!

Она поправила широкополую шляпу, пришпорила осла и крикнула: «Поехали!» — и Дали, радостно заржав, понёсся к городским воротам.

У ворот очередь медленно продвигалась — стражники проверяли удостоверения личности. Впереди Цзяжоу заметила нескольких юношей, которые уже вывели своих скакунов за город. Один из них был высок и строен; даже спиной он показался ей знакомым.

«Неужели Сюэ Лан?»

«Неужели он тоже направляется к тем землям, где расположены поля?»

Она как раз собиралась его разыскать.

Когда её, наконец, пропустили, она поспешно выехала за городские стены, но следов тех всадников уже не было. Перед ней расстилалась лишь прямая дорога, зажатая со всех сторон зелёными холмами и уходящая, казалось, прямо в небеса.

На склонах пастушьи шатры уже выпускали в небо дымок; стада овец и табуны коней постепенно возвращались в загоны.

Закат растягивал тени Цзяжоу и Дали на всю степь. Время от времени мимо пролетали яркие бабочки, и Дали, озорничая, пытался за ними гоняться.

Цзяжоу подтянула поводья, вернув осла на дорогу, и снова пришпорила его.

Когда донёсся шум реки Сичуань и она свернула на боковую тропу, впереди послышался топот множества копыт.

Сердце её радостно забилось — наконец-то догнала!

Обогнув густые заросли тамариска, она выехала на тропу — и тут же столкнулась лицом к лицу с целой процессией всадников. Впереди всех скакала девушка в алых одеждах, ярче заката.

За ней следовало семь-восемь конных слуг — все здоровенные, как быки. На спинах их коней горой возвышались добытые на охоте трофеи: явно возвращались с удачной прогулки.

«Седьмая принцесса!»

Цзяжоу мысленно выругалась и опустила поля шляпы ещё ниже.

Дали, будто узнав врага, насторожил уши.

Цзяжоу взяла себя в руки и продолжила ехать, надеясь незаметно проскочить мимо. Но тут раздалось восклицание:

— Эй, посмотрите-ка! Этот осёл впереди — разве не тот самый, что у Пань Аня?

Голос принцессы Цзялань зазвенел, словно пение птицы:

— Точно! У него такие же мощные ноги!

Вокруг тут же зазвучали одобрительные возгласы:

— Принцесса права! Посмотрите на эти крепкие копыта!

Цзяжоу стиснула зубы и крепче сжала поводья.

— Эй ты, деревенщина на осле! — крикнула принцесса, подняв руку. — Остановись! Откуда у тебя этот осёл? Не украл ли ты его у Пань Аня?

— Схватить вора! Он посмел тронуть осла Пань Аня!

Цзяжоу мгновенно развернула Дали и крикнула:

— Беги, Дали!

Тот заржал и, подобно вихрю, помчался прочь.

Сзади поднялся гвалт, кто-то даже натянул лук, но принцесса Цзялань тут же остановила их:

— Нельзя стрелять! Нельзя ранить осла Пань Аня!

Ветер свистел в ушах. Цзяжоу пригнулась к шее Дали, подгоняя его без передышки.

Погоня не прекращалась, но голоса постепенно стихали. Закат угасал, и наконец вокруг всё поглотила ночь.

Цзяжоу остановила Дали и огляделась. Где она?

Небо над головой было разорвано высокими кронами деревьев на отдельные клочья.

Из чащи доносился жуткий крик ночной птицы.

Ветра не было, но холод всё равно пробирал до костей.

Где-то совсем рядом зашелестели голоса — слишком тихие, чтобы разобрать слова.

Цзяжоу мгновенно спряталась с Дали в лес, пока шум не затих окончательно. «Вот теперь, — подумала она, — меня точно никто не найдёт».

Но где же она вообще очутилась?

А где же величественная гора Куньлунь, что всегда указывает путникам дорогу, день и ночь?

Она сделала пару шагов назад, чтобы получше рассмотреть чащу, — и вдруг провалилась под ноги.

Не успев опомниться, она покатилась вниз по длинному травянистому склону и приземлилась в густой траве.

Голова кружилась, перед глазами мелькали звёзды. Она пыталась подняться, как вдруг чей-то голос настороженно окликнул:

— Кто здесь?

Одновременно с этим к её спине плотно прижалось чьё-то тело.

Грубая ладонь с мозолями зажала ей рот, и в ухо шепнул глухой голос:

— Молчи!

Авторская заметка:

Цзяжоу: Кто это? Рука такая грубая… Не мог бы ты не трогать мои нежные губы?

Ночь в лесу была ещё темнее обычного. В семи-восьми чжанах впереди мерцал костёр, похожий на призрачный огонёк. Кто-то резко вскочил у огня и на тюркском языке рявкнул:

— Кто здесь?

Издалека послышались шаги по сухой траве, и в переплетении света и тени блеснул клинок.

У Цзяжоу перехватило дыхание.

Рука, зажимавшая ей рот, сдавила ещё сильнее, а другая, обхватившая её за талию, стала словно железная клешня — ни пошевелиться.

Внезапно рядом с нею взмыла ввысь испуганная птица, хлопая крыльями и крича, пока не скрылась в листве.

— Это просто ночная птица, — проворчал чей-то хриплый голос. — Не надо паниковать. Даже если Повелитель Юго-Запада — настоящий волк, он не доберётся сюда.

Вооружённый человек на мгновение замер, но не вернулся к костру, а сделал ещё несколько шагов вперёд и остановился всего в одном чжане от Цзяжоу.

Сердце её колотилось, как бешеное. Кто сзади держит её? И кто перед ней — враг или союзник?

«Может, стоит устроить шум? Пусть они начнут драться, а я тем временем сбегу».

Едва эта мысль мелькнула, как силуэт впереди внезапно двинулся.

Цзяжоу не успела ничего разглядеть, как человек за её спиной тихо опустил ей голову вниз. Холодный воздух скользнул по шее — и по коже пробежали мурашки.

Тень взмахнула мечом — мимо. Ещё раз — снова мимо. Наконец, недовольно убрав оружие, он повернулся и вернулся к костру:

— Лучше перестраховаться.

Его товарищ зевнул:

— Отдохни немного. Нам ведь ещё предстоит обсудить важные дела после полуночи.

Он улёгся на сухие листья и больше не произнёс ни слова.

Страж у костра снова сел, но не лёг, лишь время от времени подбрасывал в огонь хворост, чтобы тот не погас.

Тем временем Цзяжоу вдруг почувствовала, как её подняли и перекинули через плечо.

Плечо было твёрдым, как камень, и так больно давило ей в живот, что она чуть не вырвала.

Он молча отнёс её подальше от костра, пока не достиг небольшой полянки, и положил на траву.

Из-за туч выглянула луна, и её бледный свет упал сначала на цветущий куст шиповника, а затем — на лицо человека.

Чёрная повязка скрывала большую часть его лица, оставляя видимыми лишь низко нависшие брови и глубокие, как море, глаза.

Цзяжоу вскочила и бросилась к нему, сорвав повязку одним движением.

— Это ты?! — выдохнула она, глядя на его суровое лицо, и облегчённо выдохнула: — Вот уж напугал! Хорошо, что это ты.

Он холодно спросил:

— Что ты здесь делаешь?

Она медленно присела у дерева:

— Любуюсь красавицами при лунном свете!

Он слегка нахмурился.

Тогда она всплеснула рукавами и прошипела:

— Да я просто заблудилась! Или, по-твоему, я влюбилась в тебя без памяти и гоняюсь за тобой до края света, чтобы завести с тобой мужеложство?!

Лёд на его лице начал таять. Он посмотрел на неё — растрёпанную, с соломинками в волосах — и сказал:

— Здесь опасно. Тебе не следовало сюда приходить.

«Как будто я сама этого хотела!» — мысленно фыркнула она.

Если бы она могла предвидеть будущее, то и в город Куча бы не вошла.

— Как мне выбраться из этого леса? — спросила она, оглядываясь. В лунном свете деревья казались бесконечными колодцами — выйдешь из одного, попадёшь в другой.

— Сейчас уже поздно. Выхода нет.

— Почему? — испугалась она. — Неужели ты хочешь меня убить? Ведь ты явно следишь за теми двумя у костра!

Он шагнул к ней и, опустившись на корточки, пристально посмотрел ей в глаза:

— Пань Ань, твоя опрометчивость однажды тебя погубит. Удача не будет сопровождать тебя вечно.

«Это ещё называется удачей?» — возмутилась она про себя.

Но через несколько мгновений жалобно пробормотала:

— Я ведь приехала сюда, чтобы проверить твоих больных лошадей и коров на полях! А меня гоняла по всей округе принцесса Цзялань! И ты ещё говоришь, что мне везёт?!

Он, кажется, опешил. Посмотрел на неё пару мгновений и спросил:

— А где Дали?

«Дали!» — вспомнила она и вскочила:

— Он остался наверху! Неизвестно, в какую сторону свернул! Если с ним что-то случится…

Но тут же успокоилась. Дали умеет спасаться — как в Хэси, когда на них напали конокрады. Пока у преследователей нет коня-вожака, Дали легко убежит.

А если никого не встретил — просто будет ждать её на месте. Такова их договорённость с тех пор, как они вместе прошли Хэси.

Она решила залезть на самое высокое дерево и подать сигнал свистом.

…Хотя можно и разбойников привлечь. И тогда — конец.

Она встала и, смущённо улыбнувшись, сказала:

— Ты сегодня пришёл убивать? Иди, не задерживайся из-за меня. Я залезу на дерево и подожду. Как закончишь — подай знак, как собака: гав-гав! Я сразу спущусь. Я очень сообразительная, не подведу.

Он бросил на неё насмешливый взгляд:

— Знаешь ли, что ночью в лесу восемь из десяти змей прячутся под корнями или в расщелинах, а две маскируются под ветки и сидят прямо в кронах?

Она пошатнулась и задрожала. Что же делать?

— Если не хочешь умереть, — сказал он, — никуда не ходи. Оставайся здесь.

Он снова повязал лицо и бросил ей под ноги какой-то предмет:

— Держи.

И, не оборачиваясь, исчез в темноте.

— Эй! — торопливо прошептала она ему вслед. — Только не погибай! Если ты умрёшь, я одна отсюда не выберусь!

Её слова растворились в ночи. Лишь листва шелестела под ветром.

Цзяжоу постояла немного, потом присела и подняла предмет. Это был маленький кинжал.

С рукоятью он был меньше мужской ладони — идеальный для внезапного удара.

Она крепко сжала его и, оглядев тёмный лес, дрожа, прошептала:

— Ну и местечко…

Огонь у костра почти погас. Тюркский страж зевнул и прислонился к дереву, постепенно смыкая глаза.

Через две четверти часа из глубины леса донеслись редкие птичьи щебетания. Лёгкий ветерок сдул лепесток с дикого шиповника — и снова воцарилась тишина.

http://bllate.org/book/11267/1006664