Готовый перевод Brother, Your Chest Wrap Fell Off – After Crossdressing, My Enemy Turned Gay / Братец, у тебя упала повязка для груди — после переодевания мой враг стал нетрадиционным: Глава 45

В полночь лунный свет струился, словно шелковая лента. В нескольких десятках чжанов отсюда, в густом лесу, одна за другой на землю опустились тёмные фигуры.

Никто не произнёс ни слова, пока отряд не достиг небольшой поляны. Лишь там путники сняли повязки с лиц.

Вокруг царил полумрак; высокие и низкие деревья молчаливо возвышались среди леса. Иногда путь преграждала тень пониже — дикий цветущий кустарник, умело выбравший место для роста там, где ещё не смыкались кроны.

— Где Пань Ань? — Сюэ Лан окинул взглядом окрестности и слегка нахмурился.

— Цанлан, — тихо сказал один из чернокнижников, — эти двое, похоже, кого-то ждут. Судя по всему, тюрки, проникшие в Куча…

Он не договорил: вдруг где-то поблизости послышалось неровное, прерывистое дыхание. Тотчас замолк, инстинктивно сжав в руке метательный клинок.

— Кто-то здесь?

Все немедленно встали спиной к спине, настороженно всматриваясь во тьму.

Сюэ Лан поднял руку, дав знак остановиться, и что-то тихо сказал тому человеку.

Тот на миг замер в недоумении, но всё же послушался и, приоткрыв рот, едва слышно «тявкнул» дважды.

Из-за ближайшего цветущего куста раздалось шуршание.

Сначала послышалось кошачье «мяу», а затем ветви расступились — и вместо рыжего кота наружу выскочила невысокая фигура: живая, бодрая и немного испуганная. Она первой спросила:

— Уже всех перебили? Надеюсь, головы с собой не принесли?

Сюэ Лан слегка кашлянул.

Тень быстро подбежала ближе, и когда оказалась в двух чжанах, наконец стало можно различить знакомые лица из управы губернатора: заместитель Чжан, заместитель Ли и ещё несколько младших офицеров, чьи звания она не запомнила. Все были ей хорошо знакомы.

Обычно эти знакомые лица хоть и подшучивали над ней, но всегда были доброжелательны. Сейчас же все смотрели ледяным взглядом, словно точные копии самого Сюэ Лана.

Она, однако, глубоко вздохнула с облегчением, натянуто улыбнулась и, подняв руку в почтительном приветствии, сказала:

— Сюэ Духу хвалил мою удачу! Я специально пришла сюда со своей удачей, чтобы помочь вам, героям, завершить великое дело!

Заместители перевели взгляд на Сюэ Лана.

Тот не стал ничего объяснять, лишь тихо бросил:

— Если снова заговоришь, не уверен, спасёт ли твоя удача тебе жизнь.

Она послушно зажала рот и, отыскав тамарисковое дерево в двух чжанах, присела у его ствола, подняв глаза к небу, где висел бледный, неяркий полумесяц.

Через несколько вдохов-выдохов до её ушей донёсся приглушённый разговор:

— Цанлан, вдова Чжан из деревни Сяохэ и маслобой Ли собираются ночью прогуляться у озера Цюйцзян. Им лучше лететь на мечах или плыть на листе?

— Уйин, снежная лилия с горы Тяньшань солонее кунжутной лепёшки. Надо добавить перца — Шуфэнь после родов будет есть с аппетитом.

— Тяньшушу, гулозы особенно вкусны, если между слоями положить фарш из баранины с соевым перцем.

Всё это были условные фразы. Цзяжоу понимала каждое слово по отдельности, но вместе они не имели для неё смысла.

Но стоило услышать «гулозы», как её живот громко заурчал.

Как же хочется есть!

Сейчас бы пять ломтиков гулозов с бараниной и соевым перцем, приготовленных поваром самого принца Бай Иня, да ещё кувшин кислого молока — и провести ночь в этом лесу было бы не мукой, а удовольствием.

Она смотрела на полумесяц, который, хоть и не был похож на гулозы, всё же напоминал свежеиспечённую лепёшку.

Более того, ей даже показалось, будто она чувствует запах.

Мм… Она глубоко вдохнула — и действительно уловила аромат кунжута.

Сюэ Лан подошёл к ней. Его взгляд был далёк от тёплого, но он протянул ей что-то в руки.

Она на миг замялась, потом взяла и слегка сжала — хрустящее и рассыпчатое. Это и вправду была лепёшка, ещё тёплая, с жареным кунжутом.

Она уже собралась откусить, но, поднеся к губам, вдруг остановилась и тихо спросила:

— А ты? Ты отдал мне свою порцию — чем же сам будешь питаться?

— У генерала такого ранга не может быть недостатка в еде, — бросил он и ушёл.

Она радостно съела лепёшку за несколько укусов.

Вскоре один из чернокнижников подсел рядом. Его суровость наконец рассеялась, и он мягко спросил:

— Как ты вообще оказалась в этих горах? Мы потратили массу сил, чтобы проложить эту тропу.

Она покачала головой, не желая рассказывать, как седьмая принцесса гнала её по этим диким местам.

Но заместитель не отставал:

— Мы подложили что-то в седло коня врага. Если бы ты не знала, в чём дело, никогда бы не добралась сюда.

— Что именно? — растерялась она.

Она и правда не знала.

Заместитель подумал и, не скрывая, тихо сказал:

— Камфору. Под седлом вражеского коня мы спрятали камфору — так мы могли следовать за ним по запаху.

Она изумилась.

— Да ведь Дали обожает запах камфоры!

Вот почему они оказались здесь! Она думала, будто Дали просто выбрал дорогу наугад, а на самом деле шёл по следу камфоры.

— Плохо! — воскликнула она. — Где остановился конь врага? Дали может сам отправиться на поиски этого запаха!

— Не волнуйся, — успокоил заместитель. — Мы уже убрали камфору и закопали глубоко в землю, не оставив и следа.

Цзяжоу немного успокоилась.

— Хорошо, что пришла именно ты, — вздохнул заместитель и с лёгкой насмешкой добавил: — Раз уж твоя удача так велика, скажи нам пару удачливых слов. Может, наше задание и завершится успешно.

Она немедленно села по-турецки, серьёзно посмотрела на него и торжественно произнесла:

— Побеждать в каждой битве, преодолевать любые преграды! Родить сына скорее, чтоб дом наполнился потомками!

Закончив, она, словно монах в храме, благословляющий мирян, торжественно приложила ладонь ко лбу заместителя и прошептала семисловную мантру.

В двух чжанах Сюэ Лан наблюдал за происходящим под тамариском — и впервые за эту ночь на его лице мелькнула лёгкая улыбка.

Заместитель вернулся к своим, и разговоры возобновились.

Цзяжоу, наслаждаясь послевкусием кунжутной лепёшки, хотела было подумать, как заговорить с Сюэ Ланом о том, чтобы стать побратимами, но, наевшись и слушая бессмысленные для неё условные фразы, постепенно расслабилась и задремала.

Ей показалось, будто она лишь на миг прикрыла глаза, но когда вновь резко открыла их, полумесяц на небе отдалился от земли на сотни лет.

Недавно окружавшие её солдаты Аньсийской армии бесследно исчезли. Ночные совы замолкли, даже ветер стих.

Уже четвёртый час ночи!

Она мгновенно пришла в себя, пробежала по коже мурашки и, почти без надежды, тихо позвала:

— Сюэ Лан?

Сверху, из густой кроны дерева, раздался лёгкий шорох веток.

Она быстро вскочила и посмотрела вверх, но в густой чёрной листве ничего не было видно.

Вскоре из кроны свесилась нога и качнулась в её сторону.

Он и правда был на дереве.

А ведь говорят, что ночью на деревьях водятся змеи!

Она уже собралась карабкаться вверх, как вдруг вдалеке раздался крик ночной совы. Он тут же спрыгнул вниз — почти бесшумно.

Она сделала два шага вперёд:

— Куда ты собрался?

В темноте она не видела его лица, но почему-то почувствовала, что он стал ещё серьёзнее.

— Кинжал при тебе? — спросил он.

— При мне, — ответила она, вытащив клинок из сапога.

— Держи его крепче и залезай на дерево. Я проверил — змей здесь нет.

Она увидела, что он уже собирается уходить, и поспешно схватила его за руку:

— Куда ты идёшь?

— Убивать, конечно.

— Не оставляй меня одну! Пойду с тобой!

— В такой опасной обстановке я не могу тебя брать.

Он вырвал руку, но она тут же обхватила его за талию:

— Я не могу остаться здесь одна! Я боюсь… боюсь четвёртого часа ночи!

Вновь раздался крик совы.

Он попытался оторвать её руки:

— Закрой глаза и представь, что это не четвёртый час.

Его движения потащили её вперёд, и, пытаясь удержаться, она в панике схватила его за ногу — и случайно коснулась чего-то между бёдер. Его тело мгновенно напряглось, и он резко повернулся к ней.

Она ничего не видела в темноте, но почувствовала, как на неё обрушились два луча убийственного холода.

Тогда она крепче прижала его ногу и, сквозь зубы, прошипела:

— Если оставишь меня одну, лучше сразу убей.

Его голос тоже вырвался сквозь стиснутые зубы:

— Пань Ань!

В её голосе прозвучали слёзы:

— Возьми меня с собой! Моя удача поможет тебе! Побеждать в каждой битве, преодолевать любые преграды! Родить сына скорее, чтоб дом наполнился потомками…

Где-то вдалеке трижды подряд крикнула сова — явный призыв к действию.

Цзяжоу тут же, как обезьянка, вскарабкалась к нему на спину, обхватила шею руками и крепко обвила ногами его талию, а удачливые пожелания потекли рекой:

— Удачи во всём! Богатства и процветания! Да будет твой дом полон счастья, а жизнь — долгой, как гора!

Через несколько мгновений он наконец произнёс:

— Задержи дыхание. Не спи, не храпи, не чихай. Сможешь?

Она, поняв, что он смягчился, поспешно ответила:

— Смогу! Я всё смогу!

Он фыркнул:

— Если не сможешь — умрём вместе.

С этими словами он прыгнул вперёд и скрылся в бескрайнем лесу. Через несколько прыжков они вернулись на то самое место с густой травой.

В семи-восьми чжанах от них, там, где раньше горел костёр, пламя теперь стало ярче.

А вокруг костра, где прежде сидели двое, теперь расположились четверо.

Они болтали о всякой ерунде — о курице семьи Ван и собаке семьи Ли — будто речь вовсе не шла о Куча и тюрках.

Но Цзяжоу, услышав ранее условные фразы Сюэ Лана и его заместителей, понимала: эта курица и эта собака — вовсе не то, чем кажутся.

Хотя она и не понимала смысла, она молча прижималась к спине Сюэ Лана. На лоб упало какое-то ночное насекомое, щипало и чесалось.

Она строго помнила его наказ и терпела. Вскоре насекомое, видимо, заскучало и улетело.

Прошло немного времени, и поблизости появились полевые мыши, ища себе ночную закуску.

Одна из них начала карабкаться по ноге Сюэ Лана, забралась ему на плечо и уставилась на Цзяжоу своими круглыми глазками. Увидев человека, она в ужасе молча прыгнула вниз и вместе со своими товарищами исчезла в траве.

Цзяжоу чуть улыбнулась и заметила, что Сюэ Лан перед ней не отводит взгляда от костра, стараясь не упустить ни единого слова.

Вдруг голоса у костра стали громче — начался спор из-за курицы и собаки. Но через несколько мгновений напряжённой перепалки вдалеке раздалось конское ржанье. Спор прекратился. Один из мужчин встал и ушёл. Вернувшись, он привёл с собой ещё одного — чрезвычайно высокого и мощного мужчину.

Как только тот появился, все четверо вновь начали совещаться, но теперь уже не на тухарском, а на совершенно незнакомом языке.

Брови Сюэ Лана нахмурились.

Он выслушал их болтовню около получашки и решил больше не терять времени. Сжав кулак, он уже собрался отдать приказ, как вдруг те четверо громко расхохотались.

В этот момент дыхание Цзяжоу на спине Сюэ Лана стало прерывистым, а тело задрожало — будто она вот-вот расхохочется, но изо всех сил сдерживается.

Он на миг задумался, а затем бесшумно отступил назад, пока не достиг безопасного места, и опустил её на землю.

— Ты что смеялась? — спросил он.

Она виновато опустила голову:

— Прости… Я нарушила обещание…

Он сделал шаг ближе, положил руки ей на плечи и постарался говорить мягче:

— Ты понимаешь, о чём они говорят?

Она кивнула, кусая губу.

— Что за шутку они рассказали?

— Немного грубо…

— Говори.

— Новый, здоровенный парень сказал, что Старый Горлица сегодня не придёт, потому что вчера ночью, когда ходил в уборную, его укусила змея прямо в ягодицу. Теперь одна половина его зада вздулась выше горы Куньлунь — штаны не натянуть, не то что на коня сесть…

Она не успела договорить, как он вновь посадил её к себе на спину и приказал:

— Слушай внимательно. Ни слова не пропусти. Поняла?

Она тут же воспользовалась моментом:

— А наше побратимство… ты всё ещё согласен?

—

К утру в лесу начала подниматься дымка.

Люди покинули лес и по одному ушли вслед друг за другом.

Цзяжоу взобралась на высокое дерево и сначала наблюдала, как четверо исчезают на востоке, где уже занималась заря. А вскоре увидела, как люди Сюэ Лана последовали за ними по тому же пути.

Долгая ночь закончилась.

Она передала ему услышанные тюркские условные фразы, а взамен он лишь торопливо сказал перед уходом:

— Сначала возвращайся на земли колонистов и займись лечением скота. Что до твоего вопроса — когда вернусь, подробно всё обсудим.

Он посмотрел на неё с такой сложной смесью чувств, что она не могла понять, о каком важном деле он хочет говорить.

http://bllate.org/book/11267/1006665