Готовый перевод Brother, Your Chest Wrap Fell Off – After Crossdressing, My Enemy Turned Gay / Братец, у тебя упала повязка для груди — после переодевания мой враг стал нетрадиционным: Глава 43

Ван Хуайань и ещё один человек поспешили следом за ним.

Лунный свет, холодный как иней, медленно окутывал ряд за рядом казарм управы губернатора, выстроенных так ровно, будто борозды на аккуратно распаханном поле.

Когда они проходили мимо одной из хижин, оттуда доносился нескончаемый храп — резкий и скрежещущий, словно огромная пила по камню, от которого мурашки бежали по коже.

— Это генерал Чжао из Бэйтинга отдыхает внутри. Сегодня он целых четыре-пять часов катался верхом под палящим солнцем и совсем измотался, — пояснил Ван Хуайань.

Сюэ Лан усмехнулся и нарочно громко пнул дверь ногой — «бум!». Храп вдруг оборвался, и изнутри раздался сердитый окрик:

— Кто там?!

В тот же миг раздался звонкий «динь!» — какой-то предмет стремительно пролетел сквозь дверь и вонзился в массивное полотно, торча наружу лишь острым кончиком.

На лице Сюэ Лана мелькнула насмешливая улыбка. Он повысил голос:

— Генерал Чжао, вы хорошо потрудились!

Затем он обернулся к своему заместителю, вернувшемуся вместе с ним:

— Расскажи им о продвижении дела.

— Есть! — немедленно ответил заместитель, приложив кулак к груди, и последовал за Ван Хуайанем.

Внутри уже зажгли лампу. Дверь скрипнула и отворилась. Генерал Чжао из управы Бэйтинг стоял в проёме, широко зевая и хрипло бурча:

— Притворяться тобой и объездить полгорода Кучи — это утомительнее, чем возглавлять армию в бою.

Он был одного роста со Сюэ Ланом и сложением тоже походил на него. Обычно у него были усы-«крылья» длиной в дюйм, но ради маскировки под Сюэ Лана пришлось их пожертвовать.

У обоих лица были вытянутые, и с небольшими ухищрениями их можно было легко спутать — если не всматриваться вблизи.

Выбор пал именно на генерала Чжао потому, что в Анси-духуфу среди десятков тысяч воинов не нашлось ни одного человека, хоть немного похожего на Сюэ Лана. Пришлось просить помощи у управы Бэйтинг.

Эта инсценировка задумывалась специально для тюркских шпионов.

Пять лет назад тюрки потерпели сокрушительное поражение. За эти годы они восстановили силы и теперь внезапно активизировались — за этим следовало пристально наблюдать.

Из четырёх обнаруженных шпионов трёх уже поймали, один скрылся. Но задача ещё не завершена: чтобы реализовать план более незаметно, прежде всего нужно обмануть Анси-духуфу.

Мир полагал, что полководец, обладающий властью над десятками тысяч солдат, вряд ли станет лично ловить шпионов.

Раз так думают — пусть увидят то, что хотят видеть. А когда они предпримут действия, основанные на этом заблуждении, тогда и покажут ему то, что он хочет увидеть.

Взаимность — вот закон приличий.

Сюэ Лан снял с двери метательный клинок и с едва уловимой насмешкой произнёс:

— Генерал Чжао, вы явно недоверчивы к моей Анси-духуфу. Даже если бы вы спали не в этой комнате, а прямо у входных ворот, никто бы вас не тронул.

Генерал Чжао громко рассмеялся, подошёл и взял у него клинок:

— Ну как? Поймали этих тюркских мерзавцев?

— Ещё рано, — неторопливо ответил Сюэ Лан, усаживаясь на складной стул и наливая себе чашу остывшего чая. — Нашли одно укрытие. Есть ли ещё — узнаем через пару дней. Не стоит спешить. Чем длиннее леска, тем крупнее рыба.

Генерал Чжао заметил, что одежда Сюэ Лана вся в пыли и грязи после ночной вылазки, и понял: хотя тот и говорит легко, дело явно было непростым.

Но, подумав, решил не тревожиться понапрасну — раз Сюэ Лан затеял всё это, значит, план продуман до мелочей.

Он тоже налил себе чашу холодного чая, сделал глоток, зевнул и начал болтать:

— Приехал я сюда впервые и глазам своим не верю. Оказывается, у тебя в Куче цветёт целый сад поклонниц!

Сюэ Лан бросил на него взгляд и на мгновение замер с чашей в руке:

— Неужели кто-то подошёл к тебе слишком близко и разглядел лицо?

— Да нет, мой меч сам по себе заставляет всех держаться на расстоянии.

Он фыркнул:

— Просто не ожидал, что в Куче так много мужчин с квадратными подбородками. Целый день смотрел на них — теперь даже угол стола вызывает у меня тошноту.

Увидев, что выражение лица Сюэ Лана не изменилось, он добавил с уважением:

— Ты заранее предусмотрел, что тюркские шпионы наверняка попытаются затеряться среди этих квадратноподбородковых. Иначе поймать беглеца было бы непросто.

— За это следует благодарить принца Кучи, — спокойно ответил Сюэ Лан.

Генерал Чжао покосился на него и принялся допытываться с любопытством сплетника:

— Сегодня услышал одну диковинную историю. Говорят, учитель третьего сына принца Бая без памяти влюблён в тебя, ты же отдаёшь предпочтение своему телохранителю, а тот, в свою очередь, очарован учителем Панем. Вы трое — как змея, кусающая собственный хвост…

— Этого не было, — бесстрастно отрезал Сюэ Лан.

Генерал Чжао, увидев, что тот почти не реагирует, потерял интерес и перестал поддразнивать:

— Но когда поймаешь шпионов, как быть с этими «любовниками», которые надеются на твою милость, чтобы сделать карьеру? — обеспокоенно спросил он. — В прошлом, когда юго-западное царство ещё не подчинилось Дашэну и собиралось поднять войска, два глупых принца положили на тебя глаз. Ты убил их в бою — и дело с концом. Но сейчас Сичжоу давно присягнул Дашэну, и отношения между государствами дружественные. Убивать их нельзя.

— Я понимаю, — тихо ответил Сюэ Лан.

— Придумал, как избавиться от этой напасти?

Сюэ Лан слегка нахмурился:

— Времени ещё много. Подумаю.

В этот момент Ван Хуайань принёс заранее заготовленную жареную баранину и лепёшки. Сюэ Лан сменил ночную одежду, умылся и присоединился к генералу Чжао за трапезой.

Заметив, что Ван Хуайань всё ещё стоит рядом, он отложил лепёшку и спросил:

— Что ещё?

— Главный надзиратель за скотом просит доложить вам важное дело. Скотина заболела, и он ждёт вас уже давно, — ответил Ван Хуайань.

— Пусть войдёт.

Вскоре главный надзиратель, следуя за Ван Хуайанем, вошёл внутрь.

— …Сначала животные стали есть вдвое меньше, потом совсем отказались от корма, а теперь уже несколько голов крупного рогатого скота и лошадей пали… — дрожащим голосом доложил он.

Сюэ Лан повернулся к генералу Чжао:

— У вас в Бэйтинге бывали подобные случаи?

Генерал покачал головой:

— Никогда не слышал.

Лицо Сюэ Лана стало суровым:

— Сколько всего животных заболело?

— Особенно сильно страдают лошади и коровы. Уже пятнадцать коров и двадцать восемь лошадей в тяжёлом состоянии. Овцы болеют легче.

— Что говорят ветеринары?

— Ветеринары… — на виске генерала Чжао выступила капля пота. — Они усиленно ищут причину…

Сюэ Лан слегка нахмурился.

«Усиленно ищут» означало, что причины пока не нашли.

Генерал Чжао вдруг спросил:

— Не могли ли кому-то подсыпать яд? У нас в Бэйтинге такое уже случалось.

Это навело надзирателя на мысль. Он немедленно приложил кулак к груди:

— Теперь вспоминаю! Первые признаки болезни появились за день-два до отъезда заместителя министра военных дел Вана. Тогда как раз перевозили первую партию скота из управы на земли колонистов. Кроме меня и ветеринаров, к животным прикасался ещё один человек. И он не из управы.

— Кто? — спросил Сюэ Лан.

Надзиратель задумался и ответил:

— Тот господин по фамилии Пань.

Ван Хуайань удивлённо воскликнул:

— Вы хотите сказать, что Пань Ань — возможный отравитель?

Он вдруг вспомнил кое-что и посмотрел на Сюэ Лана:

— Генерал, ведь Пань Ань ранее просил вас об услуге, но вы отказали. Он обидчив — неужели решился на месть?

Сюэ Лан покачал головой:

— Не он.

Пань Ань и правда хитёр, но его уловки ограничиваются безобидными шалостями — скорее, поведение озорного мальчишки.

Насколько знал Сюэ Лан, кроме того случая, когда коровий газ обжёг Ван Хуайаню лицо, Пань Ань никому серьёзно не навредил.

Более того, к животным он относится с особой добротой: не только к Дали, но даже к новорождённому ягнёнку в Монастыре Бая, задохнувшемуся в околоплодных водах, он старался помочь всеми силами.

Совсем не похож на того, кто стал бы травить скот.

Он подумал и сказал надзирателю:

— Продолжайте искать причину. Ветеринаров, которых специально вызвали из Чанъани, не для украшения послали.

Когда надзиратель вышел, Сюэ Лан спросил Ван Хуайаня:

— Пань Ань всё ещё живёт в гостинице господина Чжао?

— Да, — ответил Ван Хуайань, но тут же засомневался. — Хотя третий сын принца Бая снова его нашёл и буквально умоляет вернуться в качестве учителя. Может, он уже ночью уехал в деревню…

Сюэ Лан вспомнил дневной разговор в закусочной, где третий сын принца Бая слащаво заботился о Пань Ане.

Этот Пань-сяо, похоже, сумел полностью очаровать богатейшего юношу Кучи.

— Завтра с утра сходи к нему и спроси, может ли он вылечить болезнь скота, о которой только что доложил надзиратель. Если сможет — управа щедро вознаградит его.

— Это… — Ван Хуайань вспомнил слухи, ходившие по городу: мол, он безответно влюблён в учителя Паня. Если теперь он будет разыскивать его по улицам, слухи станут ещё громче.

— Что?

— Есть! — поспешно ответил Ван Хуайань. Хоть сердце и сжималось от неохоты, он не смел ослушаться.

Цуй Цзяжоу много лет прожила в образе распущенной девицы, слышала и смеялась над историями о мужской любви. Недавно она даже пыталась ради выгоды прикинуться влюблённой в мужчину.

Но кто бы мог подумать, что её заветная мечта сбудется в такой запутанной трёхсторонней истории!

Днём слухи ещё не получили широкого распространения, но к вечеру, когда жители Кучи вышли из домов, спасаясь от жары, и начали перешёптываться друг с другом, к ней уже явился Чжао Юн:

— Ажоу, подумай о своей репутации!

— Это не я! Всё из-за Пань Аня! — Цзяжоу высунула голову из-под приподнятой бамбуковой занавески и весело улыбнулась. — Пока Пань Ань на виду, дядюшка, вам не о чем волноваться.

— Но даже если Пань Ань и впереди всех, лицо-то у тебя своё! А вдруг, вернувшись в Чанъань, ты встретишь кого-то из Кучи, кто узнает тебя…

Цзяжоу смутилась:

— Я, конечно, не признаю ничего подобного! Если кто-то заговорит о Куче, я обвиню его в клевете и велю страже бить его по губам!

Чжао Юн почувствовал, как в груди застрял ком — не вытолкнуть, не проглотить. Перед ним раскинулась безысходная дорога, и он боялся, что генерал Цуй скоро явится ему во сне с упрёками за то, что не уберёг Ажоу.

Цзяжоу была не настолько бесстыдна, чтобы игнорировать репутацию. Всю ночь она думала, как себя оправдать.

В конце концов решила, что выход только один — действовать через Сюэ Лана.

На следующее утро, едва только начало светать, а торговцы ещё не выставили свои прилавки, Ван Хуайань, прячась под широкополой шляпой, тайком подкрался к ней.

— Ваш генерал сегодня в управе? — опередила его Цзяжоу.

Теперь местонахождение Сюэ Лана было секретом, и Ван Хуайань ни за что не стал бы раскрывать его.

Чтобы избежать подозрений, он отошёл от неё на добрых четыре-пять шагов и, стоя боком, ответил:

— Генерал занят. Даже если он в управе, ты всё равно не увидишь его.

Цзяжоу расстроилась и спросила:

— А насчёт нас с тобой — какие у тебя мысли?

Ван Хуайань так испугался, что отпрыгнул ещё на два шага:

— Какие «мы»? О чём ты? У меня нет никаких чувств! Я люблю только женщин, а всякие мужчины-неженки мне неинтересны!

Цзяжоу фыркнула:

— Слушай сюда! Мне нравятся и мужчины, и женщины — лишь бы у них было круглое лицо и божественная красота! А ты, с лицом, квадратным, как угол городской стены, не льсти себе!

Она издевалась над его внешностью, но ему это даже понравилось. Вспомнив, зачем пришёл, он сказал:

— Говорят, ты отлично разбираешься в лечении животных. На землях колонистов скот серьёзно заболел. Если сможешь помочь — управа щедро заплатит.

— Нет у меня времени! — резко ответила она и добавила: — И держись подальше от моего Дали! Иначе прикажу ему лягнуть тебя!

— Как ты можешь использовать Дали как угрозу?! — возмутился Ван Хуайань. — Ты и я — одно дело, а Дали со мной — совсем другое! Зачем всё смешивать?

Он на мгновение задумался и сдался: вышел, принёс ей горячую чашу бараньего супа и сказал:

— Уважаемый учитель Пань с круглым лицом, не гневайся на моё квадратное. Городские сплетни о нас с тобой уже вышли из-под контроля, я просто избегаю подозрений…

В этот момент оба вспомнили о первом мужском повесе Кучи.

Если бы не болтливый рот третьего сына принца Бая, всё не запуталось бы в такой клубок!

Обретя общего врага для ругани, их дружба быстро окрепла.

Цзяжоу выпила суп, на носу выступила испарина, недоверие к Ван Хуайаню растаяло. Она не только сняла запрет на общение с Дали, но и сама спросила:

— Какие симптомы у животных?

Они уже подошли к загону для скота. Ван Хуайань воспользовался моментом, чтобы лично покормить Дали, которого так соскучился, и ответил:

— Говорят, перестали есть. Уже несколько голов коров и лошадей пали. Та коричневая корова, которую ты спасла, тоже, кажется, среди них.

http://bllate.org/book/11267/1006663