Цзяжоу будто поразила молния: она вырвала у Чжао Цинъэр охапку льняной пряжи и тут же накинула её на свой конический капюшон.
Нити свисали с краёв, ещё плотнее скрывая лицо.
Чжао Цинъэр тоже заметила первую в Куче распущенную девушку — седьмую принцессу — и тут же повернулась, заслоняя Цзяжоу. Специально перейдя на тухарский язык, она спросила:
— Сколько стоит пучок пряжи?
Из-под капюшона Цзяжоу, глядя сквозь щели, нарочито пронзительно ответила:
— Десять монет за пучок, двадцать — за два, тридцать — за три… пятьдесят — за пять. Сколько хочешь купить, столько и плати!
Едва она закончила эту длинную фразу, как всадница в алых одеждах и её конь медленно выехали с этой улицы. Проезжая мимо, та поморщилась от резкого голоса и хлестнула кнутом в воздухе.
Как только принцесса Цзялань скрылась из виду, Цзяжоу опустила пряжу с капюшона и едва успела перевести дух, как над самым её затылком прогремело, словно гром:
— Пань! Фу! Цзы!
Едва эти три слова прозвучали, перед ней возник круглолицый юноша из Кучи, весь сияя от радости:
— Я уже подумал, что ошибся! Шёл за вами следом — и точно, это вы, учитель!
Перед ней стоял высокий, могучий парень. Хотя ему было всего шестнадцать, его телосложение напоминало степного быка — крепкого и дикого.
Третий сын принца Бая принялся трясти её руку, как маленький ребёнок, и засыпал вопросами:
— Учитель, где вы пропадали все эти дни?! Ваш ученик чуть не перевернул весь город Куча вверх дном!
Чжао Цинъэр обеспокоенно смотрела на него, уже приподняв охапку пряжи, готовая нанести удар — пусть и весьма ограниченной силой — этому «дикому быку».
Цзяжоу подумала: «Как мы можем с ним справиться? Вдвоём нам всё равно не одолеть этого сына самого богатого человека в стране».
Она медленно выпрямила спину, сложила руки за спиной и, глядя поверх края капюшона, строго произнесла:
— Негодник!
*
*
*
До обеда ещё было далеко, поэтому даже в самом роскошном трактире рядом с Анси-духуфу посетителей почти не было.
Кроме столика Цзяжоу, лишь в дальнем углу у окна сидели двое бородатых мужчин.
«Главное — чтобы кто-то был рядом», — подумала она.
Этот трактир она выбрала не случайно.
Если третий сын принца Бая искренне хочет проявить почтение, она с удовольствием хорошенько поест за его счёт.
А если он замышляет недоброе — например, хочет похитить её и преподнести седьмой принцессе, — то здесь есть свидетели: во-первых, в зале находятся люди; а во-вторых, прямо напротив — управа губернатора. Если она будет сильно сопротивляться по пути, возможно, привлечёт внимание стражи.
На столе уже стояло третье блюдо жареной баранины и ещё два — тушеных свиных локтей.
Цзяжоу съела две порции баранины и одну — свиных локтей, после чего, заметив, что Чжао Цинъэр перестала есть, поощрила её:
— Ешь скорее, ты такая худая!
Чжао Цинъэр прикрыла рот и дважды икнула, потом махнула рукой:
— Ещё немного — и вырвет.
Третий сын принца Бая с сочувствием посмотрел на своего учителя, затем обратил внимание на Чжао Цинъэр и спросил:
— А это кто?
Цзяжоу отодвинула тарелку, вытерла уголок рта от соуса и неторопливо ответила:
— Это мой единственный закрытый ученик — старшая дочь Чжао.
Словно ножом в сердце, третий сын принца Бая почувствовал холод, хотя боли ещё не ощутил:
— Но ведь вы говорили, что я ваш единственный закрытый ученик!
Цзяжоу сурово произнесла:
— Ты предал школу! Я давно изгнала тебя из рода Пань!
— Когда?! — воскликнул он, прижав ладонь к груди. — Когда я предал школу? Когда совершил что-то против вас?
— Хм! Ты хотел отдать меня третьей принцессе в обмен на оловянную шахту, чтобы порадовать свою возлюбленную! Такое вероломство, а ты всё ещё мечтаешь остаться в школе Пань? Да ты с ума сошёл!
Третий сын принца Бая чуть не поперхнулся кровью, его круглые глаза наполнились слезами:
— Ученик не смел! Ни на миг не осмеливался питать такие мысли против учителя…
— Не смел? А как насчёт того случая, когда ты назвал меня «зятем»? Забыл уже? — Она широко распахнула глаза, почти искрясь гневом. Её обличительный крик был настолько яростным, что даже те двое в углу удивлённо обернулись.
Третий сын принца Бая глубоко вздохнул:
— Сначала я действительно ошибся. Хотел использовать брак между учителем и моей двоюродной сестрой, чтобы заранее получить оловянную шахту из её приданого. Но потом услышал, что учитель и Ду-ху Сюэ — пара… пара…
Он тщательно подбирал слова, чтобы польстить:
— …идеальная пара!
Затем его лицо исказилось от гнева:
— Но представьте себе! Я специально расспросил и узнал, что Ду-ху Сюэ на самом деле увлечён Ван Хуайанем, своим собственным телохранителем!
Он со всей силы ударил ладонью по столу:
— Учитель — человек выдающийся, полный таланта и добродетели, любит Ду-ху всем сердцем, а тот игнорирует ваши чувства и вместо этого увлекается этим квадратнолицым Ван Хуайанем!
Цзяжоу и Чжао Цинъэр переглянулись в изумлении.
Откуда такие слухи?
Разве не должно быть так: Сюэ Лан и Ван Хуайань — пара? Почему её втягивают в эту историю?
Она уже хотела развеять недоразумение, но третий сын принца Бая продолжил с горькой усмешкой:
— К счастью, Ван Хуайань вовсе не расположен к Ду-ху! Он явно увлечён учителем! Небеса справедливы — они наказывают Ду-ху, заставляя его тоже испытать боль от неразделённой любви!
Цзяжоу пошатнулась и прижала ладонь ко лбу.
Как из двух участников получилась любовная драма для троих?
Да и когда это Ван Хуайань стал увлекаться ею? Ведь он же влюблён в Дали!
Третий сын принца Бая завершил свою речь:
— Учитель страдает от неразделённой любви, и его путь сердца почти такой же, как и мой. Как я могу в такой момент предать учителя и воспользоваться его бедой? Разве я после этого останусь человеком?
— Ну… — После такого вывода Цзяжоу даже не знала, стоит ли ей оправдываться.
Она лишь на миг задумалась — и тут же приняла решение. Прижав руку к груди, она сказала:
— В море любви учитель действительно споткнулся лишь раз. Он преподнёс своё пылающее сердце тому человеку, но тот не оценил его чувств. И всё же учитель остаётся верен только ему одному. Никто — ни Ван Хуайань, ни Ли Хуайань — никогда не сможет завоевать сердце учителя.
Едва она договорила, из угла у окна раздалось презрительное «хмыканье».
Она обернулась. Звук доносился от тех двух бородатых мужчин.
Тот, кто сидел лицом к ней, был высокого роста — даже сидя на складном стуле, он казался выше своего спутника.
И ещё одна странность: его лицо показалось ей смутно знакомым.
Когда она снова повернулась к столу, третий сын принца Бая кивнул ей:
— Ученик понимает, всё понимает. Как и я сам — я люблю только Барджи, и, несмотря на все трудности, хочу преодолеть их ради нашей любви.
Затем он вдруг удивился — редкая для него внимательность:
— Учитель, что с вашими глазами? Почему они посинели? Неужели Ван Хуайань, не добившись вас, в ярости ударил вас?
Она не хотела ещё больше запутывать ситуацию и поспешно ответила:
— Нет-нет, просто споткнулась и упала…
Третий сын принца Бая внимательно осмотрел её нежное лицо и удивлённо спросил:
— И только веки ушибла? Какой странный камень попался на пути!
— Да, прямо на маленький камешек и упала.
— Какая наглость! — возмутился он. — Какой камень осмелился не уступить дорогу учителю!
Хотя его поведение было явно притворным, Цзяжоу почувствовала себя очень приятно.
«Этот ученик ещё можно спасти», — подумала она.
Увидев, что её выражение лица смягчилось, третий сын принца Бая решил воспользоваться моментом:
— Учитель, могу ли я сегодня же вернуться в школу и продолжить учиться у вас быть хорошим человеком?
В это время Чжао Цинъэр не удержалась и вмешалась:
— Получается, Ду-ху Сюэ правда увлечён Ван Хуайанем?
Третий сын принца Бая фыркнул и проигнорировал её, обращаясь только к Цзяжоу:
— Это лично рассказал мой дядя, принц Бай Хэ, вернувшись из управы губернатора. Говорит, Ду-ху Сюэ влюблён именно в Ван Хуайаня. Учитель видел всех этих квадратнолицых юношей, что каждый день слоняются у ворот управы? Слухи разошлись, и многие надеются предложить себя ему. Раз Ду-ху не может добиться Ван Хуайаня, возможно, выберет кого-нибудь похожего в утешение?
«Неужели так?» — подумала Цзяжоу.
Сначала она сомневалась, но теперь начала верить.
Неудивительно, что Сюэ Лан отказался от её предложения «любить мужчин» — оказывается, его сердце занято Ван Хуайанем!
Жаль только, что цветы любви упали в воду: Ван Хуайань, хоть и служит его телохранителем, не желает быть с ним без чётких обязательств.
«Какой благородный мужчина! — восхитилась она про себя. — Не поддаётся соблазну власти и положения!»
Третий сын принца Бая в это время спросил:
— Учитель, сегодня вернётесь со мной в поместье и продолжите учить меня?
Она колебалась.
Мысль о пяти золотых монетах, обещанных принцем Бай Инь в качестве платы за обучение, была весьма заманчивой.
Она уже обдумывала, как элегантно согласиться, как вдруг те двое из угла встали и направились к выходу.
Высокий шёл первым.
Цзяжоу, сидевшая ниже, невольно опустила взгляд на его руки.
Яркий солнечный свет, проникающий через окно, осветил старый след от укуса на левой руке, у основания большого пальца.
Она тоже когда-то кусала чью-то руку в том же месте…
Едва те двое поравнялись со столиком Цзяжоу, один из них мельком взглянул в окно — и вдруг резко развернулся, повернувшись спиной к улице.
Благодаря этому её взгляд поднялся выше и легко упал на лицо высокого юноши.
Лицо было совершенно чужим, покрытое густой, почти закрывающей половину лица бородой. Но глаза — глубокие, безмятежные, как тёмное море — вызвали в ней смутное воспоминание.
— Вы… — Это Сюэ Лан!
Она уже собралась окликнуть его, но он приложил палец к губам. Остальные слова застыли у неё в горле и вылетели совсем иначе:
— Ваша борода… как вам удалось отрастить такую? Поделитесь секретом?
В его глазах мелькнула улыбка, и он грубо ответил:
— Молодой господин, ты ещё слишком юн. Подожди немного — и у тебя сама вырастет прекрасная борода.
Она кивнула, недоумевая, зачем Сюэ Лан переоделся, наклеил фальшивую бороду и сделал себе квадратное лицо — наверное, чтобы походить на тех, кто слоняется снаружи.
«Неужели, не добившись Ван Хуайаня, он решил присоединиться к ним?» — подумала она.
Её взгляд переместился на второго мужчину. У того тоже была борода, но менее густая.
И лицо тоже квадратное, но не Ван Хуайань, который обычно следует за Сюэ Ланом.
«Неужели Сюэ Лан в гневе уволил Ван Хуайаня?» — гадала она.
В это время второй мужчина снова взглянул в окно, подал Сюэ Лану знак глазами и первым вышел из трактира.
Сюэ Лан неторопливо обернулся к ней и с насмешливой усмешкой сказал:
— За спиной не суди людей — проживёшь подольше.
С этими словами он развернулся и широкими шагами ушёл.
— Эй… — Она, злая и растерянная, подбежала к окну, но увидела лишь, как его фигура вместе с другим мужчиной мелькнула в переулке, преследуя третьего квадратнолицого юношу.
Почти в тот же миг из величественных позолоченных ворот управы губернатора выехали двое всадников.
Один из них имел самое настоящее, безупречно квадратное лицо.
Это был Ван Хуайань.
Перед ним ехал другой — в чёрных доспехах, с забралом, которое скрывало глаза. По высокой фигуре он очень напоминал Сюэ Лана.
Но она знала: это точно не он.
Ван Хуайань не сопровождает настоящего Сюэ Лана, а следует за подделкой… Что за игры творятся в управе Анси?
Она стояла ошеломлённая, как вдруг третий сын принца Бая уже выскочил из трактира, вскочил на коня и преградил путь Ван Хуайаню. Он указал на него и грозно прокричал:
— Слушай сюда! Не смей больше преследовать моего учителя! Сердце учителя принадлежит только Ду-ху Сюэ! Он умён, талантлив и прекрасен, как Пань Ань! Он обязательно вернёт любовь Ду-ху обратно от тебя!
Все вокруг — и квадратнолицые, и нет — тут же собрались поближе.
— Какое представление! Как интересно!
Цзяжоу в трактире закрыла лицо ладонями.
«Этот мир дал именно то, о чём мечтали два принца из юго-западного царства.
Жаль только, что они умерли слишком рано».
Автор говорит:
Сюэ Лан: «Похоже, мне не выбраться из этой грязной истории о любви между мужчинами?»
Два принца из юго-западного царства: «Хотим переродиться в Куче и продолжить нашу любовь!»
Только что минула третья стража ночи, и весь город погрузился во тьму.
Редкие звёзды мерцали на чёрном небосводе, будто клевали носом от сонливости.
Патрульные солдаты только что прошли мимо, как две тени перепрыгнули через стену и бесшумно приземлились на территорию управы Анси.
Ван Хуайань тут же подошёл:
— Великий Ду-ху.
Прибывший снял повязку с лица, обнажив черты, острые, как лезвие клинка.
Он не стал терять времени и коротко сказал:
— Поговорим внутри.
http://bllate.org/book/11267/1006662
Сказали спасибо 0 читателей