Не будем говорить о прочем. В последние дни Доргонь почти не отходил от него — ел и спал вместе с ним, опасаясь, что кто-то посмеет пренебречь младшим братом. В глубине души он искренне считал Додо родным.
— Брат, пока жива зелёная поросль, нечего бояться нехватки дров. Первого числа следующего месяца состоится церемония провозглашения нового хана. Мы обязаны выглядеть радостными и довольными, чтобы не дать повода для пересудов.
Доргонь по-прежнему молчал.
Ему нужно было вернуться и хорошенько всё обдумать. По его мнению, младший брат, одновременно союзник и родственник, уже предал его.
Но Додо был уверен: исторически знаменитый Доргонь сумеет всё осознать.
Даже если бы они изо всех сил убили Хунтайцзи, это лишь помогло бы другим. Их трое — главы знамён — всё равно потеряли бы свои позиции, а до великого ханского трона им и вовсе нет дела. Более того… они могли попросту лишиться жизней.
Ведь на престол встанет либо Дайшань, либо Аминь, либо Мангуэртай, и каждый из них немедленно повернётся против них.
А сейчас как раз наоборот: Хунтайцзи занял ханский престол, но перед ним осторожно плетёт интриги старый лис Дайшань, за спиной зорко наблюдает третий бэйлей Мангуэртай, а второй бэйлей Аминь поджидает удобного момента. У Хунтайцзи просто нет времени обращать внимание на их троих.
А значит, у них есть шанс укрепить собственные силы в этот период.
Кто на каком месте стоит, тот и решает его дела.
Додо никогда не был прилежным или склонным к размышлениям. Но в нынешней ситуации ему приходилось думать постоянно: малейшая оплошность — и его жизни конец.
На следующее утро Додо ожидал увидеть Доргоня, но вместо него появился Хунтайцзи.
Ранее, когда Додо тяжело заболел и за ним никто не ухаживал, Доргонь в гневе наказал служанок, так что теперь вокруг Додо почти никого не осталось. Поэтому он даже не заметил, как Хунтайцзи вошёл в покои — юноша крепко спал.
Если судить по возрасту, Додо не был самым младшим сыном Нурхаци: у него ещё был младший брат Фэйянго. Однако мать Фэйянго была низкого происхождения, и сам он почти не имел значения при отце.
Хунтайцзи взглянул на спящего Додо и почувствовал облегчение. Ненависть за убийство матери не прощается, но если Додо способен спокойно спать — это хороший знак!
Если бы Додо и Доргонь действительно проявили неповиновение и неуважение, ему было бы трудно действовать. Ведь перед смертью главная супруга Абахай заставила его поклясться при всех, что он будет заботиться о её трёх сыновьях. Он дал страшную клятву и не мог нарушить слово.
Он поправил угол одеяла на Додо.
Тот всю ночь беспокоился, не наделает ли Доргонь чего-нибудь безрассудного, и потому спал чутко. Почувствовав прикосновение, он пробормотал сквозь сон:
— Брат, ты пришёл! Я уж думал, ты рассердился!
Открыв глаза, он увидел мужчину лет сорока с аккуратными усами, который с улыбкой смотрел на него. Юноша вздрогнул — это был нынешний великий хан Хунтайцзи! Он поспешно сел.
— Великий хан!
Испуг в его глазах Хунтайцзи воспринял как страх и остался доволен.
— Мы ведь братья, — сказал он ласково. — Пусть я теперь и великий хан, но всё равно остаюсь твоим старшим братом. Не нужно столько церемоний.
— Я слышал, в эти дни Доргонь ест и спит с тобой. Почему же его сейчас нет? Неужели между вами возник спор?
Словно бы беседуя о пустяках, на самом деле он выведывал правду. Родители ещё не похоронены — единственная причина для ссоры у них одна!
Додо широко улыбнулся, стараясь выглядеть максимально искренне:
— Великий хан, вы же знаете нас с братом: с детства ругаемся и дерёмся. Вчера я сказал, что сыт, а он всё настаивал, чтобы я выпил ещё одну чашу молока. Я просто не мог больше, и он ушёл в сердцах.
Почесав затылок, он добавил:
— Всю ночь думал и понял: наверное, я был неправ. В конце концов, он ведь заботится обо мне.
Это не было ложью: накануне вечером они действительно поспорили именно из-за этого.
Хунтайцзи взглянул на него с улыбкой:
— После смерти отца и матери вы словно за одну ночь повзрослели! Раньше вы с Доргонем постоянно ссорились, а теперь он уже стал настоящим старшим братом.
— Это хорошо! Становитесь взрослыми, чтобы служить нашему Хо Шинь, скорее покончить с Минской династией, объединить Поднебесную и исполнить последнюю волю отца — отомстить за него!
Додо мысленно фыркнул: «Какой же ты хитрый! Мне всего двенадцать, а ты уже подстрекаешь меня мстить? Ты же сам великий хан — разве не тебе нести это бремя?»
Додо прекрасно понимал: власть Хо Шинь завоёвана в седле. И Хунтайцзи, и три оставшихся великих бэйлея — все покрыты боевой славой. А он, один из четырёх младших бэйлеев, тоже рано или поздно отправится на поле боя.
Меч не щадит никого.
Он очень волновался.
Хунтайцзи заметил его сомнения и погладил по голове:
— Что случилось? Не хочешь?
— Нет! — поспешно возразил Додо. Все женчжэньцы славятся храбростью и отвагой, да и ростом с телосложением не обделены. — Просто… месть отцу — дело непростое.
Весь народ женчжэнь знал: в первый месяц года Нурхаци провозгласил перед всеми бэйлеями «Семь великих обид» и двинул войска против Мин. Поход был тяжёлым. Под стенами Нинъюаня минский полководец Юань Чунхуань не только отказался сдаться, но и оскорбил Нурхаци, выкатив на стены красные пушки.
Под Нинъюанем солдаты восьми знамён падали, как колосья под серпом, тела горой лежали у стен.
На третий день осады Нурхаци отступил, получив тяжёлое ранение в этой битве.
Вернувшись в Шэнцзин, он старался лечиться, но вскоре скончался. Его последним желанием было захватить Мин и объединить Поднебесную.
Додо кое-что знал о красных пушках: это английские ранние пушки-каронады — длинные, с толстыми стенками, дальнобойные и мощные, особенно эффективные против плотных рядов кавалерии.
Хунтайцзи замолчал. Спустя долгую паузу он снова погладил Додо по голове:
— Сейчас тебе нужно выздоравливать. Остальное — на мне!
Он понял: возлагать такое бремя на ребёнка нереально.
Додо тоже внимательно разглядывал его.
С жалостью.
Да, именно с жалостью.
У Хунтайцзи был лишь титул великого хана. За пределами государства Мин, Корея и Монголия, узнав о смерти Нурхаци, готовились воспользоваться моментом. Внутри же власть была разделена между ним и тремя великими бэйлеями: каждый месяц они поочерёдно управляли делами, постоянно ставя друг другу палки в колёса. Даже на советах все четверо сидели лицом на юг — фактически он был ханом лишь по имени.
В этот момент служанка принесла отвар. Додо задумчиво пил лекарство.
Хунтайцзи сидел рядом и смотрел на него, неизвестно о чём думая.
Когда Додо допил и собрался отдать чашу служанке, Хунтайцзи взял её сам и только потом передал служанке, после чего выслал всех из комнаты.
Додо почувствовал тревогу.
Говорят, кочевые народы храбры и простодушны, но он никак не мог понять, что задумал Хунтайцзи.
Тот улыбнулся:
— Додо, здесь только мы с тобой. Скажи мне честно: ненавидишь ли ты меня?
Додо опешил. Слишком прямо, без всяких околичностей.
Хунтайцзи продолжил:
— При жизни отец любил вас с Доргонем больше всех из десятка сыновей. Во дворце он больше всего ценил вашу мать. Не раз говорил, что Доргонь больше всех похож на него, а тебя любит больше всех. Более того… он даже вслух заявлял, что хотел бы назначить тебя следующим великим ханом.
— Теперь ты лишился возможности стать ханом и потерял мать. Додо, ненавидишь ли ты меня?
Пока Додо не мог разгадать Хунтайцзи, тот, в свою очередь, не мог понять Додо.
По сравнению с холодной расчётливостью Додо, яростным нападением Аджигэ и полной ненавистью Доргоня, этот двенадцатилетний юноша, переживший болезнь после смерти родителей, казался ему куда более загадочным.
Именно поэтому он и пришёл лично.
Додо усмехнулся:
— Если я скажу, что не ненавижу вас, поверите ли вы, великий хан?
Он помолчал, затем встретился взглядом с этим мужчиной, старше себя на три десятка лет:
— Но сейчас неважно, ненавижу я или нет. Мёртвые уже мертвы, а живым нужно думать о будущем.
— К тому же… приказать матери совершить жертвоприношение вслед за умершим — это решение отца, а не ваше.
— На отца… я просто не могу злиться.
В его памяти всплыли воспоминания маленького Додо: отец впервые посадил его на коня, сам сделал ему первый лук в походе, высоко подбрасывал в воздух… «Додо, скорее расти! Отец возьмёт тебя в поход, покорим все земли!»
Эти воспоминания не обмануть.
Ладно, жизнь слишком коротка, чтобы зацикливаться на прошлом. Нужно смотреть вперёд.
— Ты рассуждаешь гораздо прозорливее своих братьев, — сказал Хунтайцзи неторопливо, так что в его словах не чувствовалось ни малейшей настороженности. — Ты, наверное, ещё не помнишь: отец однажды развелся с вашей матерью из-за дела с Дайшанем. Это всегда было занозой в его сердце. Не вини отца.
— Отец и мать были очень привязаны друг к другу. В девяти источниках они воссоединятся — наверняка она будет рада.
В душе Додо мысленно выругался: «Рада тебе в задницу!», но голос его звучал всё спокойнее:
— Да, великий хан. Я запомню ваши слова и передам их моим братьям.
Он не верил, что Хунтайцзи просто так говорит ему всё это.
Если бы он обратился с таким к Аджигэ или Доргоню, те, скорее всего, облили бы его потоком ругательств.
Хунтайцзи ещё немного поспрашивал о его здоровье. Несколько раз слуги подходили напомнить ему об обязанностях, но он продолжал заботливо советовать Додо спокойно лечиться. В конце концов, с явным сожалением он ушёл.
После визита великого хана в покои Додо весь день не смолкала суета. Сначала Дайшань прислал целебные снадобья, затем Аминь и Мангуэртай также прислали подарки. Из дворца тоже прибыло множество подношений.
Всё это разложилось на полкомнаты.
Хо Шинь ещё не сменил название государства на Цин, и правитель по-прежнему звался великим ханом, а не императором. Многие правила ещё не были установлены, и церемоний соблюдали мало.
Глядя на корзины с женьшенем толщиной с детскую руку, целые шкуры тигров, павлина в клетке, присланного ради забавы, Додо невольно подумал: «Народ Хо Шинь и правда богат!»
Пока он любовался подарками, у двери раздался холодный голос:
— Такие пустяки уже купили тебя?
Додо обернулся и увидел Доргоня, прислонившегося к косяку. Лицо его озарилось радостной улыбкой, обнажив два милых клычка:
— Брат, ты пришёл! Посмотри, какая прекрасная тигровая шкура! Зима близко — она отлично подойдёт для твоего кабинета. Отдам тебе!
— Не надо, — твёрдо отказался Доргонь. Помолчав, он спросил: — Как ты? Вчера я не был рядом — не обидели ли тебя? Поправляешься?
Такой уж он — внешне колючий, а внутри мягкий, как тофу.
Услышав, что Хунтайцзи приходил, Доргонь сразу примчался, расспросил служанок и лишь убедившись, что всё в порядке, успокоился.
— И ещё: впредь держись подальше от Хунтайцзи. Если Аминь и Мангуэртай — волки и барсы, то он — лиса, которая ест людей. С ним ты точно проиграешь!
Додо, видя его серьёзное лицо, рассмеялся:
— Но мне ведь придётся часто его видеть! Не убегать же от него?
Доргонь ответил строго:
— И правда, не получится. Он всегда всё продумывает… Лучше тебе реже выходить на люди. И твоих воинов из бело-красного знамени пора привести в порядок — совсем распустились!
Упоминание бело-красного знамени вызывало у Додо головную боль.
Воины восьми знамён были не только женчжэньцами: многие пришли из других племён добровольно, а некоторые — насильно покорённые враги. Управлять такой армией было крайне сложно.
Восемь знамён делились на верхние три и нижние пять. Верхние три — жёлтое, жёлто-красное и синее — находились под личным командованием великого хана. Нижние пять управлялись бэйлеями, и среди их воинов давно зрело недовольство.
А уж если командир одного из таких знамён — двенадцатилетний мальчишка, то многие из солдат вполне могли быть ему в деды.
http://bllate.org/book/11251/1004926
Готово:
