В мире не бывает стен без щелей. Ань Жожань думала, что отлично прячет следы, но стоит только натворить достаточно зла — и обязательно найдётся тот, кто тебя запомнит. Шэнь Цин давно крутится в шоу-бизнесе; пусть её слава и поблёкла по сравнению с прежними временами, но она всё ещё не настолько слаба, чтобы пасть из-за такой мелочи. Она нарочно изображала беспомощность, чтобы Ань Жожань окончательно возомнила себя важной персоной.
Доказательства у Шэнь Цин были уже давно — она лишь ждала подходящего момента.
Пэй Чжэн как раз подвернулся под руку, и Шэнь Цин не видела причин не воспользоваться им.
В конце концов, сейчас совершенно неважно, изменял он или нет. Главное — ей нужен развод.
Пэй Чжэн постучал в дверь, но Шэнь Цин отказывалась открывать. Тогда он пригрозил:
— Если не откроешь, я велю выломать дверь.
Он не блефовал — у него действительно хватало влияния и средств, чтобы это сделать. Даже если его и притащат в участок, никто не посмеет тронуть его пальцем.
Шэнь Цин помассировала ноющие виски и пошла открывать. Пэй Чжэн вошёл и пристально посмотрел на неё. Его тонкие губы были плотно сжаты, а взгляд — твёрдым.
— Я не изменял.
Раньше ему даже в голову не приходило оправдываться. Более того, он легко мог бросить Шэнь Цин: «Всё это просто светские игры. Если ты, законная жена, будешь ревновать — потеряешь лицо и достоинство». Но теперь он боялся, что она поверит в измену.
Шэнь Цин прекрасно знала правду, но ей срочно требовался повод для развода. Поэтому она намеренно нахмурилась и собиралась устроить Пэй Чжэну грандиозную сцену.
— Как говорится, собаке не отучиться дохлого мяса есть. Раз уж ты уже изменил, чего ещё хочешь? Давай расстанемся мирно.
Она швырнула ему в лицо документы на развод.
Вдруг внутри у неё зашевелилось облегчение — словно она наконец-то освободилась. Раньше, услышав подобное в съёмочной группе, она бы вся покраснела от злости, но теперь в голове мелькнула странная мысль:
«Пусть Пэй Чжэн скорее отпустит меня и отправится к своей белоснежной принцессе. С таким характером он лучше кому-нибудь другому насолит. Не каждая выдержит его нрав. А если он действительно сменит партнёршу, мать Пэй непременно вмешается. Пусть эти две белые лилии сами друг друга рвут. При такой свекровке им точно не поздоровится».
— Да при чём тут измена?! — даже Пэй Чжэн сорвался на грубость. — Я даже пальцем её не тронул! Какая ещё измена?
Он разорвал соглашение о разводе и швырнул обрывки в мусорное ведро. Шэнь Цин явно использовала его как козла отпущения. Пэй Чжэн уже не осмеливался злиться на неё, поэтому всю ярость направил на Ань Жожань. Очевидно, простого запрета на работу ему стало недостаточно — он хотел большего.
— Я не буду разводиться, — заявил он, решив действовать напролом.
— Ты изменил, — напомнила Шэнь Цин.
— Кто изменил? Если уж на то пошло, то я изменяю только тебе! Ты хоть понимаешь, сколько дней я уже терплю? — Пэй Чжэн был вполне здоровым мужчиной, а раздельное проживание с женой превращало его чуть ли не в монаха.
— Ты совсем совесть потерял! — Шэнь Цин покраснела. Хотя на этом этаже почти никто не жил, это ведь не пятизвёздочный отель, а провинциальное жильё. Вдруг кто-то услышит — будет неловко.
Её щёки порозовели, ресницы слегка приподнялись, чёрные глаза потемнели, а губы — сочные, влажные — соблазнительно изогнулись. Горло Пэй Чжэна дрогнуло, взгляд забегал в разные стороны.
— Вы, женщины, разве не любите именно таких наглецов?
«Наглец?» — удивилась про себя Шэнь Цин. — И ещё гордится!
Она взглянула на мужчину, который был выше её на полголовы, и постаралась успокоить внутреннее волнение.
— Пэй Чжэн, когда-то я любила тебя, потому что была слишком молода и глупа. Но теперь я больше не хочу тебя любить.
Любовь доставляла ей одни страдания и боль. Её замужняя жизнь превратилась в пытку, и теперь она мечтала о собственной свободе.
Глаза Пэй Чжэна налились гневом, брови сошлись на переносице. Он не мог принять такие слова. Схватив Шэнь Цин за запястье, он сжал его так сильно, что на коже остались красные следы.
— Даже если ты больше меня не любишь, — процедил он сквозь зубы, — не смей влюбляться в кого-то другого!
Пэй Чжэна и Шэнь Цин вызвали обратно в Северный город.
Старый господин Пэй последние годы проводил в загородном доме для пожилых. Его здоровье стремительно ухудшалось: болезни, накопленные за долгие годы тяжёлого труда, теперь обрушились на него все разом. Хотя пока это не угрожало жизни, было ясно — он больше не в состоянии управлять делами.
Поэтому сразу после свадьбы Пэй Чжэна он передал управление корпорацией «Пэй» внуку и уехал на покой.
В его возрасте он больше не хотел волноваться ни о чём, кроме благополучия единственного внука: чтобы тот хорошо управлял семейным бизнесом, строил крепкую семью и, желательно, подарил ему правнука.
Шэнь Цин была той самой невесткой, которую старик выбрал ещё задолго до свадьбы: хорошее происхождение, мягкий характер и преданность Пэй Чжэну. Именно он настоял на этом браке.
Захотев повидать внуков — ведь те давно не навещали его, — старик решил позвонить и пригласить их на обед. Но тут же наткнулся на новостную сводку в интернете.
Шэнь Цин сначала не хотела ехать, но старик прямо попросил её прийти. Его кашель в телефонной трубке заставил её забеспокоиться.
Если уж говорить о том, что связывало её с родом Пэй, то это был именно старый господин Пэй. Семьи Пэй и Шэнь были давними друзьями, и Шэнь Цин часто навещала их вместе с родителями.
У старика не было ни дочерей, ни внучек, поэтому он особенно баловал её. Именно он настоял на свадьбе и почти заставил Пэй Чжэна согласиться.
По дороге домой Пэй Чжэн нахмурился и сказал Шэнь Цин:
— Как бы мы ни решили уладить наши дела, я прошу тебя — пока не рассказывай деду.
Он слышал от тех, кто ухаживал за дедом, что в последнее время здоровье старика сильно пошатнулось. Зима в разгаре, холод усиливает риск осложнений.
Шэнь Цин неохотно, но кивнула. Если они своими проблемами доведут старика до болезни, вина будет огромной.
В доме Пэй горел свет — старик уже прибыл.
Слуга сообщил, что старый господин ждёт их в кабинете.
Едва они вошли, как старик приказал Пэй Чжэну встать на колени и дважды ударил его палкой по спине. Пэй Чжэн только глухо стиснул зубы, брови слегка дёрнулись, в груди закипела кровь.
Хотя старик никогда не одобрял поведения невестки, к единственному внуку он всегда относился с особой заботой и ни разу не поднял на него руку. Поэтому Шэнь Цин удивилась, увидев такое наказание.
Старик сидел в главном кресле, сжимая в руке трость. Его взгляд был ледяным.
— Дедушка, зачем вы так разозлились? — недоумевала Шэнь Цин. Удары прозвучали тяжело — явно не на слабую руку.
— Маленькая Цин, не защищай его! — грозно произнёс старик. — Он сам натворил дел и заставил тебя страдать.
— Что я натворил? — возмутился Пэй Чжэн.
— Тебе не стыдно? Эти грязные связи с какой-то актрисой — мне, старику, даже смотреть на это неловко! — Старик редко следил за интернетом, но слепцом не был.
Только вернувшись домой, он почувствовал, что в доме что-то не так. Жены сына нигде не было, и тогда он узнал обо всём: Шэнь Цин даже уехала из дома.
Связав это с новостями в сети, старик пришёл в ярость: хорошую невестку буквально выгнали из семьи!
Пэй Чжэн сразу понял, о чём речь.
— Я ничего такого не делал!
— Ха! Не думай, будто я не знаю твоих прошлых проделок! — Старик явно не верил внуку. Раньше у того и так хватало скандальных историй, и старик давно хотел его проучить, но Шэнь Цин всегда вставала на защиту мужа.
Шэнь Цин растрогалась: в этом доме только дедушка искренне заботился о ней и боялся, чтобы она не страдала. Раньше она была слишком глупа — глотала обиды и молчала.
Но на этот раз в её действиях была доля расчёта. Если бы она не вступилась, Пэй Чжэну сегодня пришлось бы совсем туго. В школьные годы его не раз наказывали розгами — и он потом несколько дней ходил на занятия, хромая.
— Дедушка, хватит, пожалуйста, — сказала Шэнь Цин. Она ведь всё равно собиралась развестись и не хотела чувствовать вины.
Для старика её слова прозвучали как проявление заботы. Он погладил её по руке и ласково сказал:
— Ты слишком добрая, вот и страдаешь. Сегодня я обязательно проучу этого незрелого внука.
Раньше Пэй Чжэн точно взорвался бы. Он уважал деда, но не собирался терпеть унижения, особенно в таком возрасте, когда самолюбие особенно высоко. Если бы кто-то узнал, что его заставили стоять на коленях, все бы смеялись.
Но сегодня он молча опустился на колени.
В молодости старик служил в армии, знал толк в наказаниях и не жалел сил. Кроме того, он считал: если он, как старший в семье, не защитит невестку, та потеряет веру в род Пэй, а семья Шэнь решит, что их дочь плохо приняли.
Он встал и снова принялся бить Пэй Чжэна по спине. Тот сегодня надел белую рубашку, а его спина была худой, кожа — тонкой. От ударов на ней проступили кровавые полосы.
Слуга, который всегда сопровождал старика, испугался и бросился удерживать его:
— Больше нельзя! А вдруг с маленьким господином что-то случится? Кто тогда займётся делами компании?
Шэнь Цин тоже не хотела, чтобы всё зашло слишком далеко. Пэй Чжэн молчал, но старик бил жёстко — вдруг придётся неделю лежать в постели? Тогда ей точно не убежать.
— Дедушка, Пэй Чжэн уже понял свою ошибку, — сказала она.
Её слова оказали большее действие, чем чьи-либо ещё. Старик наконец прекратил наказание.
Пэй Чжэн так долго стоял на коленях, что ноги онемели. Когда он попытался встать, чуть не упал. Шэнь Цин пришлось поддержать его и отвести в спальню.
Войдя в комнату, она собралась уходить, но Пэй Чжэн удержал её за руку:
— Если ты сейчас уйдёшь, как дедушка это поймёт?
Он был уверен: дед уже что-то заподозрил, но пока считал, что они просто ссорятся. Но если Шэнь Цин уйдёт — всё станет ясно.
— Пожалуйста, останься хотя бы на эту ночь, — попросил он необычно мягко. Лицо его побледнело, губы потрескались, а на них запеклась кровь — алые следы выглядели особенно мрачно.
Он был одет в лёгкую одежду, а в свете лампы его глаза казались влажными. Шэнь Цин не знала, показалось ли ей или нет, но он выглядел… жалко.
И она, сама не зная почему, согласилась.
Хотя она давно не жила здесь, в комнате всё ещё остались её вещи, даже косметика её любимого бренда стояла на туалетном столике.
Пэй Чжэну было душно и липко: холодный пот смешался со свежими ранами, и каждое движение причиняло боль.
Он всегда боялся боли. На людях он сдерживался, но теперь между бровями залегла глубокая складка, а пальцы, расстёгивающие пуговицы, дрожали.
Шэнь Цин не вынесла его медлительности и подошла помочь.
— Терпи, — сказала она, — раз сам вызвался геройствовать.
Слово «заслужил» так и осталось у неё на языке.
Хотя она и раньше видела его тело, сейчас спина была покрыта синяками и кровоподтёками. Кожа Пэй Чжэна всегда была светлой, поэтому фиолетово-красные отметины выглядели особенно ужасающе. Шэнь Цин даже вздрогнула.
Пэй Чжэн хотел принять душ, но со всеми этими ранами он бы точно завыл от боли.
— Лучше просто протри тело, — посоветовала она.
— Я сам не достану. Помоги, иначе пусть раны гноятся — всё равно никому не позволю трогать меня, — упрямился он. Он терпеть не мог, когда его касались посторонние.
Единственным исключением была Шэнь Цин.
Она пожалела, что вообще вернулась — только себе проблемы создаёт.
Но Пэй Чжэн смотрел на неё так, будто готов был оставить раны без лечения, если она откажется. Шэнь Цин вздохнула: ведь дедушка избил его именно из-за неё, а Пэй Чжэн даже не сопротивлялся.
Она взяла чистое полотенце, налила тёплой воды в таз и промокнула ткань. Пэй Чжэн лёг на кровать лицом вниз. Шэнь Цин осторожно протирала его спину, но раны были глубокими — он весь дрожал от боли.
— Надо вызвать семейного врача, — сказала она. — Я же не медик, не знаю, насколько это серьёзно.
— Нет, — упрямо отказался он.
— А если начнётся жар?
— Если я заболею, ты, наконец, пожалеешь меня, — ответил он.
— Ты совсем дурак? — Шэнь Цин не знала, смеяться ей или злиться. Как можно быть таким глупым?
Пэй Чжэн пробурчал:
— Раньше ты всегда так делала.
Он всегда зависел от Шэнь Цин, особенно когда болел. Ведь именно она по-настоящему переживала за него: в школе бегала под дождём за лекарствами от простуды, а после свадьбы не раз сидела у его постели во время болезни.
http://bllate.org/book/11222/1002905
Готово:
