Во всей школе не утихали разговоры о том, как над Цзяном Хаоюэ издевались.
Репутация девятого «А» и баскетбольного клуба стремительно катилась вниз: издеваться над инвалидом — поступок, вызывающий всеобщее презрение.
Ученики девятого «А» теперь неохотно носили значки с номером своего класса — боялись осуждающих взглядов.
Пока у них не было возможности загладить вину и проявить заботу о Цзяне Хаоюэ, классный руководитель дал ему отпуск для домашнего восстановления.
На самом деле травмы Цзяна Хаоюэ были лёгкими, но его отец Цзян И настоял, чтобы сын остался дома и хорошенько отдохнул. Воспользовавшись случаем, он потребовал от семьи Чэнь Янчжоу крупную компенсацию — и за лечение, и за моральный ущерб.
За несколько дней, проведённых вне школы, Цзян Хаоюэ стал объектом всеобщей заботы.
Подарки и сочувственные записки заполнили его школьный ящик до отказа.
Линь Вэньфан каждый день варила куриный бульон и просила Лу Мяо передавать его Цзяну Хаоюэ.
— Этот мальчик Сяо Цзян такой несчастный, — повторяла она ежедневно бесчисленное количество раз.
Лу Мяо почему-то не любила слышать это.
Ей не нравилось, когда её родители или кто-либо другой выражали сочувствие Цзяну Хаоюэ.
И дело даже не в прежней ревности из-за того, что он получает больше внимания; скорее, в чём-то другом — чувстве, которое она сама не могла точно выразить.
Оставаясь дома, Цзян Хаоюэ превратился в бесплатного репетитора для Лу Мяо.
Она и так не слишком любила напрягать мозги, а теперь, когда у него появилось время помогать с уроками, стала ещё ленивее. После занятий она просто задерживалась у него дома, а при виде сложной задачи тут же просила решить её за неё.
Цзян Хаоюэ читал, устроившись на кровати, а она вскарабкалась следом.
Вырвав у него маленький столик для фруктов, она завалила его своими тетрадями и спрятала свои ледяные ступни под его одеяло.
— Ты такая холодная! — вздрогнул он от холода и шлёпнул её по ноге, требуя убрать их.
Лу Мяо залилась звонким смехом и, не желая сдаваться, ещё ближе прижалась к нему.
Чтобы остановить её проказы, Цзян Хаоюэ крепко схватил её ледяные ступни.
Сделать Лу Мяо послушной было легко — она щекотливая.
Их глаза встретились. Лу Мяо глупо улыбалась, совершенно не понимая, что он замышляет:
— Да-да, ты такой заботливый! Погрей меня, я замёрзла насмерть.
— Ладно уж.
Цзян Хаоюэ чуть улыбнулся, ослабил хватку и позволил ей морозить себя.
Тёплый жёлтый свет настольной лампы мягко окутывал их, делая черты лица особенно добрыми.
Перо шуршало по бумаге, изредка сопровождаемое тихим перелистыванием страниц.
— Эй, Цзян Хаоюэ, — внезапно прервала Лу Мяо, отложив ручку на середине задания, — значит, мои угрозы тебе вообще ничего не значат?
Она вспомнила, как недавно избегала его, думая, что его странное поведение связано с ней.
Он поднял глаза от книги, будто не поняв:
— Что?
— Я имею в виду, — пояснила она, — я видела, как твои оценки падают, как ты постоянно отвлекаешься… Думала, ты сознательно стараешься показать себя хуже в школе и перед моими родителями, чтобы выполнить мою просьбу.
— Ради тебя я всегда стараюсь быть лучше.
Лу Мяо не успела растрогаться — ведь получалось, что в его глазах она оказывает только положительное влияние, — как заметила насмешливую искорку в его взгляде.
— Чем лучше я учусь, тем глупее ты выглядишь.
…Да уж, этот парень настоящий злодей.
— Ты хоть знаешь, почему с детства учишься хуже меня?
Он взял её тетрадь, бегло глянул на пустые строки и, подделав её почерк, вписал ответы цифрами.
— Окружающие с самого начала считали меня умнее тебя. Ты привыкла сразу бежать ко мне с каждым непонятным вопросом, но я давал тебе лишь готовые ответы.
— Ага, — Лу Мяо, заворожённая тем, как он водит ручкой, не стала вникать в смысл слов, — тогда не пиши только ответы! Распиши, пожалуйста, весь ход решения. И ещё… Переверни тетрадь, там последняя большая задача — тоже реши, а?
…
Когда решение о наказании Чэнь Янчжоу уже вступило в силу, Цзян Хаоюэ вернулся в школу.
Классный руководитель, учителя-предметники и администрация школы единодушно встали на его сторону.
— Ученик основной школы находится в рамках обязательного образования, поэтому максимальное наказание — вот такое.
Подтекст был ясен: даже строгий выговор казался им слишком мягким.
Безопасность Цзяна Хаоюэ в школе в целом была обеспечена, а после занятий за неё отвечала его личная телохранительница — Лу Мяо.
Она заставила его дать обещание: они всегда будут возвращаться домой вместе.
Если он заканчивает раньше — пусть подождёт её в классе, делая домашку; если она освобождается первой — будет ждать его у двери девятого «А».
Её тогдашний возглас «Цзян Хаоюэ — мой брат!» был не просто так: пока она рядом, никто не посмеет его обидеть.
Хотя после того, как их «родственные» отношения стали достоянием общественности, одноклассники не раз спрашивали Лу Мяо:
— Вы же росли вместе, день и ночь рядом… Почему ты так и не научилась хотя бы капле его методов учёбы?
По сути, они хотели сказать: как так получилось, что Цзян Хаоюэ такой блестящий, а ты — настолько заурядна?
Лу Мяо, не зная, что ответить, злилась и, дождавшись, пока он уснёт, тайком несколько раз стукнула его по голове, надеясь сделать его чуточку глупее.
В один из дней, едва прозвенел звонок с последнего урока, Лу Мяо отправилась в девятый «А» встречать Сяо Цзяна.
За партой с резными цветочками никого не оказалось. Она спросила у одноклассников и узнала, что его вызвали в кабинет завуча прямо во время урока.
Лу Мяо вошла в класс и принялась собирать его портфель.
Открыв сумку, она аккуратно сложила туда учебники и тетради, затем заглянула в его ящик…
— Столько еды! Брать с собой?
Поразмыслив секунду, она расстегнула свой рюкзак и переложила всё туда.
Затем с радостным настроением направилась в кабинет завуча.
Завучевский кабинет находился на третьем этаже. Едва Лу Мяо поднялась на второй, как услышала шум сверху.
— Чэнь Янчжоу! — строгий женский голос. — Встань на колени и извинись перед товарищем Цзяном!
Лу Мяо ускорила шаг и побежала наверх.
В кабинете царило оживление: родители Чэнь Янчжоу привели сына в школу, здесь собрались завуч по девятому классу, классный руководитель, педагоги из отдела завуча — всё помещение было набито людьми. Лу Мяо долго искала глазами Цзяна Хаоюэ и наконец заметила его в углу.
Учитель вздохнул:
— Мама Чэнь Янчжоу, школа уже приняла решение. Если вы будете настаивать, нам станет очень неловко. Это дело получило широкий резонанс. Если мы не примем строгих мер, это поощрит школьное насилие.
— Чэнь Янчжоу уже понял свою ошибку, правда… Он ещё ребёнок, несмышлёный. Вините меня, это я плохо воспитала сына.
Женщина прикрыла рот ладонью, будто вот-вот расплачется:
— Строгий выговор… Он навсегда останется в личном деле! Это испортит будущее Янчжоу!
Учителя протянули ей салфетку:
— Успокойтесь, пожалуйста.
Чэнь Янчжоу молча стоял в стороне, плотно сжав губы.
В его лице читалось упрямство подростка. Он не соглашался с происходящим, но понимал: раз он сам устроил этот скандал, сейчас не время проявлять характер — иначе родителям будет ещё труднее.
— Дурак! Чего застыл? Быстро извиняйся! — отец, успокаивая жену, решил сыграть роль строгого судьи.
Чэнь Янчжоу колебался, переводя взгляд на Цзяна Хаоюэ.
Несмотря на юный возраст, тот обладал необыкновенной красотой. Он стоял в стороне, словно зритель на представлении, с лёгкой усмешкой на губах и холодом в глазах.
«Чёрт, белолицый красавчик», — мысленно выругался Чэнь Янчжоу.
— Прости, — выдавил он сквозь зубы, уставившись в белую стену за спиной завуча и сжав кулаки до побелевших костяшек.
Глаза женщины наполнились слезами:
— Учитель, товарищ Цзян… Посмотрите, наш ребёнок признал вину. Я лично прослежу, чтобы он впредь исправился. Неужели нельзя смягчить наказание?
Учителя переглянулись с неловкостью.
— Решение о выговоре принято коллегиально. Вы говорите, что Чэнь Янчжоу исправится, — тогда эта отметка в личном деле никак не повлияет на его будущее. Но ведь ваш сын возглавлял группу, которая издевалась над инвалидом! Если школа проигнорирует это, что подумают другие ученики и родители? Надеемся на ваше понимание.
— Всем родителям хочется дать ребёнку шанс на исправление, — спокойно вступил отец Чэнь Янчжоу. — Мы не хотим ставить вас в трудное положение. Может, если до окончания основной школы наш сын будет вести себя безупречно… Есть ли возможность смягчить наказание к моменту поступления в старшую школу?
— Это…
Все взгляды обратились к Цзяну Хаоюэ, который с самого начала молчал, почти не присутствуя в происходящем.
Как пострадавшая сторона, он ни разу не высказал своего мнения.
Мать Чэнь Янчжоу подошла и сжала его руку:
— Товарищ Цзян, случившееся — полностью вина Чэнь Янчжоу, огромная ошибка. Мы готовы выплатить вам дополнительную компенсацию за лечение и моральный ущерб. Мы обязаны это сделать.
Брови Чэнь Янчжоу нахмурились ещё сильнее.
— Какую ещё компенсацию? Вы же уже столько заплатили! Я же извинился! Зачем снова платить?
Отец толкнул его локтём, давая понять замолчать.
Понимая, что споры ни к чему не приведут, учитель вывел Цзяна Хаоюэ вперёд:
— Товарищ Цзян, школа уважает твоё мнение. Как ты считаешь, как следует поступить?
Все замерли в ожидании его ответа.
Мать Чэнь Янчжоу крепко держала его руку, умоляюще глядя в глаза.
Цзян Хаоюэ улыбнулся.
В этой напряжённой обстановке его улыбка была удивительно спокойной, а голос — ровным, лишённым эмоций.
— Мне всё равно, как вы решите.
Он добавил:
— Уже поздно. Я хочу домой.
Не дослушав рыданий матери Чэнь Янчжоу, он вышел.
— Цзян Хаоюэ! Цзян Хаоюэ! — Лу Мяо подпрыгивала у двери кабинета завуча, размахивая руками.
— Я здесь!
— Я пришла проводить тебя домой!
У неё были большие глаза, чистые, как зеркало.
Высокий хвост немного растрепался, несколько прядей выбились, придавая образу беспорядочную, но живую энергию.
За её спиной сиял закат, окрашивая всё в тёплые оранжево-красные тона. Даже просто глядя в ту сторону, казалось, можно почувствовать тепло.
— Пойдём, — сказал он.
Две удлинённые тени слились в одну,
двигаясь в одном ритме: одна — прыгая и веселясь, другая — тихая и спокойная.
— Знаешь, рядом с нашим домом открыли новую закусочную с малатаном. Каждый раз, проходя мимо, я чувствую… Ого, какой невероятный аромат! Интересно, на чём варят этот бульон?
Он услышал, как она глотнула слюну.
— Пойдём съедим малатан?
Лу Мяо резко обернулась, поражённая, что он прочитал её мысли:
— Ух ты! Конечно, пойдём!
— Нет, пойдём домой ужинать. Если мама узнает, что ты ешь на улице всякую ерунду, опять будет ругать.
Её энтузиазм мгновенно испарился, как будто на голову вылили ведро холодной воды. Она надула губы, явно расстроенная:
— Ладно…
Цзян Хаоюэ слегка кашлянул и передумал:
— Пойдём всё-таки съедим малатан.
Она осторожно покосилась на него:
— А разве меня не отругают?
— Значит, — серьёзно произнёс он, — главное — не попасться.
В её сердце расцвела маленькая радостная цветочная почка. Она чувствовала невероятное счастье.
Краем глаза она тайком взглянула на его профиль и увидела, что его лицо тоже озарено светлой улыбкой.
Оказывается, Цзян Хаоюэ хочет малатан не меньше её!
Она так и знала! Каждый раз, проходя мимо этой закусочной по дороге домой, такой аромат… Неужели он мог остаться равнодушным?
— Сяо Цзян! Сяо Цзян! — Лу Мяо сделала пару шагов вперёд и радостно окликнула его.
— А? — отозвался он.
Вдруг ей пришла в голову идея:
— Можно мне взять тебя за руку?
Он остановился.
— Руку.
Лу Мяо послушно протянула ладонь, предлагая её ему.
Цзян Хаоюэ взял её за руку
и притянул к себе.
— Фу, какая ледяная!
Эту же фразу он сказал ей накануне вечером. Теперь она скорчила гримасу и будто передумала:
— Отпусти!
Он молча разжал пальцы.
— Эй! Держи крепче!
Лу Мяо быстро догнала его, сжав свою ладошку в кулачок, чтобы втиснуться в его ладонь.
На этот раз они шли, крепко держась за руки, спокойно и мирно.
Странно, но в такую холодную погоду
простое прикосновение приносит столько радости?
* * *
24. Подарок
http://bllate.org/book/11209/1001944
Готово:
