Готовый перевод Making a Living in Ancient Times / Выживание в древности: Глава 33

Принц Пин на мгновение замялся, прикинул, что Сяо Ци, вероятно, моложе его, и твёрдо решил стоять на своём:

— Я не пойду обратно! Я хочу видеть Вэнь Сяои!

На этот раз он крикнул достаточно громко, так что Вэнь Чжи уже не могла притвориться, будто ничего не слышала. Она вышла из комнаты и, сделав реверанс, сказала:

— Да хранит вас небеса, ваше высочество принц Пин. Я — Вэнь Сяои. Скажите, по какому делу вы меня искали?

На ней было платье цвета молодого лотоса, расшитое узором из сплетённых цветочных гирлянд. По воротнику и рукавам шёл белоснежный кроличий мех, отчего Вэнь Чжи казалась ещё более хрупкой и невинной. У четырёхлетнего мальчика тоже есть чувство прекрасного, и образ свирепой ведьмы с бровями-молниями и закатанными глазами внезапно сменился образом этой чистой и непритязательной старшей сестры. Принц Пин на секунду оцепенел и просто остолбенел.

Вэнь Чжи особо не любила мальчишек, но знала массу способов с ними обращаться — особенно с такими маленькими и легко поддающимися уговорам. Она мягко улыбнулась и придала лицу максимально доброжелательное выражение:

— Ваше высочество пришли ко мне? Не желаете ли зайти внутрь?

Заметив, что Чжоу Цзэлун всё ещё колеблется, Вэнь Чжи весело взяла у Инцао блюдо с пирожными и помахала им перед носом мальчика:

— Это яичные кексы, только что из пароварки. Хотите попробовать?

Пахло очень вкусно. Очень хотелось съесть. Четырёхлетний ребёнок сглотнул слюну и, в конце концов, не устоял перед соблазном. Он последовал за Вэнь Чжи в Даодэтан.

— Не стойте столбами! Каждый пусть занимается своим делом, — бросила Вэнь Чжи служанкам и евнухам и тихим, ласковым голосом принялась угощать Чжоу Цзэлуна пирожными. Вскоре она выпытала у него всю правду о происшествии с пинь Ли. А Сяо Ци, впервые увидевший свою госпожу в таком амплуа, поежился и тихо скомандовал:

— Не стойте без дела! А Ци, беги к императрице, я отправлюсь в Цяньцингун. Инцао, ступай к Чанчуньгуну и карауль там. Если оттуда кто-нибудь выйдет искать его высочество, притворись, будто только что пришла, и скажи, что принц у нас.

Сяо Ци хоть и выглядел простодушным, но, будучи учеником Хэаня, знал своё дело. Он быстро сообразил, что именно имела в виду Вэнь Чжи, сказав «занимайтесь своим делом», и всё чётко распорядился. Две служанки, опомнившись, тут же побежали выполнять поручения. Сяошунь и Люйхуань остались внутри прислуживать, а Сяофу сам встал у входа во дворец, зорко следя за всем вокруг и готовый в любой момент доложить о происходящем внутри.

К несчастью для неё, пинь Ли, выкричавшись и выплакавшись до изнеможения, наконец уснула и теперь мирно спала, совершенно не подозревая, что сын тайком сбежал. Кормилица и старшая служанка принца Пина пострадали вместе с ним, когда пинь Ли в ярости напугала мальчика, и до сих пор их лица были распухшими — им было не до того, чтобы прислуживать его высочеству. Двое временных служанок, присланных на замену, оказались слишком неопытными: они не услышали шума, а увидев лишь вздыбленное одеяло, не осмелились войти и потревожить «спящего» принца. Поэтому, когда закат окрасил небо багрянцем, а император, вернувшись в Икуньгун, встретил там императрицу и услышал от принца Пина подробный пересказ недовольства пинь Ли по поводу Вэнь Сяои, во всём Чанчуньгуне царило безмятежное спокойствие.

Когда пинь Ли, рыдая и крича, ворвалась в Икуньгун и обвинила Вэнь Сяои в том, что та увела её драгоценного сына, принца Пина, у всех троих — у императора Цзяньсина, который держал сына на руках и кормил его пирожным, у императрицы Ли и у самой Вэнь Чжи, которая как раз расставляла доски для игры в вэйци — возникло одно и то же чувство: «Первой жалуется обидчик!»

По правде говоря, принц Пин тайком сбежал почти на целый час, и никто в огромном Чанчуньгуне этого не заметил. А Вэнь Сяои не только отлично угостила его, но и привлекла самого императора, чтобы тот терпеливо провёл время с ребёнком. Где же тут зловещий замысел Вэнь Сяои, направленный на то, чтобы поставить под угрозу безопасность принца? Неужели они думают, что тайные стражи Икуньгуна — просто декорация?

Увидев сидящих в комнате людей, пинь Ли, до этого охрипшая от криков в поисках сына, на миг застыла. Её лицо исказилось в гримасе ярости и злобы, отчего маленький принц в объятиях императора вздрогнул и чуть не подавился кексом. Император, похлопывая сына по спине и давая ему воды, с отвращением подумал: «Как же я вообще раньше находил её красивой?»

— Пинь Ли, где ваши манеры? — строго, но без гнева произнесла императрица Ли. От одного её вопроса пинь Ли машинально опустилась на колени. Она хотела продолжить жаловаться, но не знала, как теперь выкрутиться, и вместо слов выдала лишь глуповатую икоту.

— Ладно, встаньте, — сказал император Цзяньсин, чувствуя скуку. Не дожидаясь, пока женщины обменяются поклонами, он махнул рукой: — Я не знаю, как вы обычно управляете Чанчуньгуном, но если принц может беспрепятственно сбежать, и никто этого не замечает, то это и есть ваше «заботливое воспитание»? Мне начинает казаться, что вы вообще не понимаете, что значит должным образом заботиться о ребёнке. Если вы действительно этого не понимаете, императрица научит вас. А если не научитесь — тогда Цзэлуна отправим заранее в резиденцию принцев. Я не хочу, чтобы мой сын вырос лживым, злобным и полным обид. Запомните мои слова.

Для императора Цзяньсина это были уже очень суровые слова по отношению к наложнице. Пинь Ли, опустив голову, не смела поднять глаз, но внутри её ненависть к Вэнь Чжи только усилилась. Ведь если бы та вовремя не доложила, она бы не устроила такого позора и не вызвала бы недовольства императора!

Вэнь Чжи, совершенно ни в чём не повинная, вдруг ощутила направленную на неё злобу — ту самую, что исходила не от Вселенной, а от пинь Ли. От этого взгляда её бросило в холодный пот. Однако Вэнь Чжи, прочитавшая множество романов вроде «Желания во дворце» и «Императрица Дао», давно мечтала о настоящей дворцовой борьбе! Единственное, что её огорчало, — это слабость противницы. Пинь Ли не осмелилась затеять ссору прямо при императоре и императрице.

Видимо, её нетерпение было настолько велико, что императрица почувствовала перемену в её настроении. Императрица Ли, уже причислившая Вэнь Чжи к своему кругу, холодно взглянула на пинь Ли и сказала:

— Вы уже шесть лет во дворце, пинь Ли, и являетесь старшей по отношению к Вэнь Сяои. Разве это и есть ваше представление о придворных манерах?

— Я… я ошиблась, прошу наказать меня, ваше величество, — еле выдавила пинь Ли, готовая стиснуть зубы до хруста, но вынужденная сохранять образ хрупкой и беззащитной женщины. Её пошатнувшаяся фигура вызывала сочувствие.

Раньше император, возможно, и простил бы её, но сейчас, после того как он увидел настоящее воплощение нежности в лице Вэнь Сяои, эта «белая лилия» казалась ему фальшивой. Бледность на лице? Да это просто пудра! Под ней-то всё красное — разве я слеп? А эти руки, ноги и тонкая талия? Ясно же, что она тренируется! Совсем не как Вэнь Сяои: у неё лицо действительно бледное, и даже румяна лишь слегка улучшают цвет кожи, но под ними всё равно проглядывает сероватый оттенок. При этом она никогда не притворяется такой хрупкой, будто её сдует ветерок. Когда надо — закатывает глаза, когда надо — даёт отпор.

Вспомнив Вэнь Сяои, император почувствовал ещё большее отвращение к пинь Ли:

— Раз вы признали ошибку, извинитесь как следует и отправляйтесь на покой для размышлений. В этом году вы не будете участвовать в императорском банкете. А Цзэлун на это время останется со мной. Подумайте хорошенько и перепишите десять раз правила дворца.

Этот приговор обрушился на пинь Ли, словно удар молнии. Она и вправду чуть не потеряла сознание, но понимала: если сейчас упадёт в обморок, это будет выглядеть как открытый протест и неповиновение указу. С трудом поклонившись, она оперлась на Яньчжи и Хубо и направилась обратно в Чанчуньгун. Вэнь Чжи, всё это время молча игравшая роль испуганной птички, растерянно подумала: «И всё?»

— Что? Считаете наказание слишком мягким? — мягко улыбнулась императрица.

Вэнь Чжи поспешно замотала головой:

— Нет-нет, вполне достаточно! Просто… мне кажется, может, это чересчур сурово? Ведь пропустить банкет…

Не все же такие домоседы, как она. Для женщин во дворце участие в банкете — важнейшая возможность заявить о себе.

— Она сама себя опозорила, ей нужно остыть, — терпеливо объяснил император Цзяньсин, одной рукой держа маленького Цзэлуна. — Раньше я её баловал, и она возомнила, что сможет родить ещё одного сына и стать фэй. Теперь ей полезно немного охладиться.

— Именно так, — подхватила императрица Ли, продолжая обучать Вэнь Чжи азам дворцовых интриг. — Ты сегодня поступила правильно: сразу отправила А Ци и Сяо Ци за мной и императором. Даже если бы пинь Ли попыталась исказить правду и устроить тебе неприятности, у неё ничего бы не вышло. В будущем, если столкнёшься с подобной грубиянкой, имеющей более высокий ранг, действуй точно так же: сначала выигрывай время, ни в коем случае не вступай в прямую схватку. Иначе пострадаешь сама.

Императору стало неловко от этих слов, и он поспешил перебить императрицу:

— Во дворце почти все старшие наложницы весьма порядочные. Конечно, всё это заслуга вашей светлости, императрица.

Под взглядами любимой жены и наложницы император почувствовал себя крайне неловко. Он подбросил мальчика на руках и неловко засмеялся:

— Ладно, я отведу Цзэлуна в Цяньцингун. Императрица, не желаете ли заглянуть по пути в Куньниньгун?

Императрица не удостоила его ответом. После того как они с Вэнь Чжи проводили императора, она взяла Вэнь Чжи за руку и настойчиво сказала:

— Сегодня император вошёл в твой Икуньгун, так что приказ о заточении и запрете на посещения считай отменённым. Теперь многие станут подходить к тебе — прямо или исподволь — и наговорят всякого. Запомни: ни в коем случае не поддавайся на провокации. Если что-то случится — немедленно сообщи мне.

Императрица говорила так откровенно, потому что искренне хотела научить Вэнь Чжи. Та растрогалась и ответила с ещё большей искренностью:

— Не волнуйтесь, ваше величество! Я отлично умею изображать холодную отстранённость.

Она нахмурилась, уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке — и снова стала той невозмутимой и спокойной Вэнь Сяои, какой была при первом появлении во дворце:

— Я буду молча наблюдать, как они болтают. Посмотрим, кто из них выдержит дольше.

Императрица Ли рассмеялась и постучала пальцем по её лбу:

— Ты, проказница! Главное — не ищи неприятностей, но и не бойся их. Если что — приходи ко мне, я за тебя заступлюсь. Запомнила?

Вэнь Чжи послушно кивнула. Императрица вздохнула:

— Впрочем, лучше всего было бы, если бы ты как можно скорее родила сына и получила ранг пинь, а может, даже фэй. Фэй Сянь Люй стоит последней среди трёх фэй, а если тебя назначат фэй, ты сразу окажешься выше неё. Тогда никто не посмеет так дерзко врываться и обвинять тебя.

Вэнь Чжи скорчила страдальческую гримасу:

— …Нет уж, спасибо. Моё здоровье слабое, я не вынесу «милостей» его величества. Мне нужно отдыхать.

Императрица говорила об этом уже не в первый раз, и Вэнь Чжи понимала, что та искренне заботится о ней. Но если раньше она притворялась слабой, чтобы снизить свою опасность и представить свои необычные способности как безобидную и даже жертвенную черту характера — благодаря чему два самых влиятельных человека во дворце не только перестали её опасаться, но и начали сочувствовать, — то теперь Вэнь Чжи просто не могла переступить через собственные принципы. Раньше она воспринимала императрицу как NPC во дворцовой игре, и совместное использование мужа казалось нормальным. Но теперь, когда она искренне начала считать императрицу своей подругой и почти родной, мысль о том, чтобы «делить» с ней супруга, вызывала у современной женщины сильнейший внутренний конфликт.

Проводив императрицу из Икуньгуна, Вэнь Чжи, прижимая ладонь ко лбу, растерянно огляделась вокруг: хотя, по сути, она ничего особенного не сделала, её первая настоящая дворцовая борьба, кажется, завершилась полным успехом?

Двадцать девятого числа двенадцатого месяца в переднем зале Цяньцингуна состоялся императорский банкет. Все огляделись и заметили, что Вэнь Сяои и пинь Ли отсутствуют. Отсутствие Вэнь Сяои из-за болезни было известно заранее — ещё две недели назад об этом сообщила императрица. Но пинь Ли…

Вспомнив, как два дня назад пинь Ли, рыдая и крича, ворвалась в Икуньгун, а вскоре вышла оттуда, повесив нос, а её сын был забран императором в Цяньцингун, все обитательницы гарема почувствовали лёгкий озноб: «Вэнь Сяои — сильный противник!»

Действительно! Как только служанки и евнухи побежали в Куньниньгун и Цяньцингун, и императрица, и император тут же отложили все дела и прибыли на место.

Раньше пинь Ли была такой любимой… Вот какова жизнь во дворце: вчера смеялись над новой красавицей, сегодня плачут над старой.

Хотя пинь Ли и была излишне резкой, особенно после появления новых наложниц, она явно не умела держать себя в руках. Неудивительно, что императрица при первой же возможности дала ей урок, а теперь и вовсе использовала Вэнь Сяои, чтобы основательно проучить эту наложницу.

Так или иначе, с Вэнь Сяои лучше не связываться. Разве не видно, что императрица всеми силами её поддерживает?

На банкете наследные принцы и принцессы весело болтали, а наложницы обменивались многозначительными взглядами, передавая друг другу информацию без слов. Так появился первый сплетнический слух девятнадцатого года правления Цзяньсин: Вэнь Сяои мастерски устроила ловушку бывшей фаворитке пинь Ли и заставила ту потерять и лицо, и достоинство. Теперь пинь Ли не только заперта в покоях и лишена права участвовать в банкете, но и её шестой сын находится под угрозой отправки в резиденцию принцев.

Вэнь Сяои, ставшая героиней сплетен: «Кто я? Где я? Что мне делать?»

Однако у «мастерицы интриг», о которой так много говорили, сейчас не было времени на пустые разговоры. Минералы и нафта, которые она запросила у императора Цзяньсина, наконец прибыли. Во дворе Икуньгуна уже выложили небольшую печь. Оставалось только дать команду — и можно было приступать к попытке изготовления стекла.

http://bllate.org/book/11207/1001755