Готовый перевод Making a Living in Ancient Times / Выживание в древности: Глава 34

Да, спустя более десяти лет план по изготовлению стекла вновь занял своё место в её расписании. Этот метод она уже опробовала в своём пространстве и не обнаружила серьёзных проблем: стоило лишь мастерам точно контролировать температуру и момент, как можно было выплавить прозрачное и красивое цветное стекло — или, вернее, люйли.

Правда, в Икуньгуне не было настоящих мастеров, поэтому Вэнь Чжи выбрала нескольких придворных евнухов, хоть немного сведущих в ремесле. В конце концов, можно позволить себе провалиться ещё несколько раз. С двадцать девятого числа двенадцатого месяца до шестого числа первого месяца они терпели неудачу за неудачей — свыше ста раз! — пока наконец не уловили нужный момент. Кварцевый песок медленно плавился под высокой температурой, окрашиваясь в яркие оттенки благодаря порошкам различных минералов. Когда масса была залита в форму и остыла, модель раскрыли — и перед изумлёнными глазами предстали прозрачные, словно во сне, изделия из люйли.

— Люйли… Это и есть люйли? — Маленький Ци-цзы, забыв про жар, всё ещё исходивший от блюда, взял его в руки и стал внимательно разглядывать. — Да он просто чудо как хорош!

— Но ведь настоящий люйли делают из лекарственного нефрита и материнского люйли! Как такое может получиться из обычного песка? — А Цзю недоумённо потянула себя за косу. — Неужто такой дорогой люйли на самом деле делают из песка?

— А кто сказал, что это люйли? — беззаботно отмахнулась Вэнь Чжи. — Просто похоже немного. Назовём это «водяной нефрит» — прозрачный, как вода, и мягкий, как нефрит. Это подарок для Её Величества к её дню рождения. Так что хватит болтать! Быстрее заканчивайте весь комплект!

Служанки и евнухи, хоть и были отчитаны своей сяои, ничуть не испугались — напротив, продолжали весело улыбаться, но при этом заметно ускорили работу. Вместе с другими слугами они снова засыпали песок в печь, раздували огонь мехами и слаженно трудились.

Пять дней пролетели незаметно. Одиннадцатого числа первого месяца комплект блюд из «водяного нефрита» был наконец готов. Тут же Вэнь Чжи велела установить алхимическую печь и приступила к долгожданному изготовлению пилюль «Снежная кожа». Она уже много раз варила их в своём пространстве, а чтобы добиться максимального эффекта, даже заменила ингредиенты на те, что выращены там. Полученные пилюли оказались кристально прозрачными и источали волшебный аромат, наполнивший весь дворец. Когда десять флаконов были готовы, настал и день рождения императрицы. Вэнь Чжи, взяв с собой А Ци и А Цзю, торжественно одетая и неся приготовленные пилюли, направилась в Императорский сад.

Шестнадцатого числа первого месяца в Императорском саду царило оживление. Украшения вчерашнего праздника фонарей ещё не успели убрать, а к ним добавили свежие цветы и горшки с растениями — всё сияло яркими красками.

День рождения императрицы традиционно отмечали именно здесь. Говорили, что сначала это делалось ради экономии сил и средств, но со временем стало обычаем. С самого утра знатные дамы из императорского рода и жёны чиновников выстраивались в очередь, чтобы войти во дворец и принести свои поздравления. Тем, кто пользовался особым расположением, разрешалось остаться на дневной банкет. А вот наложницам не требовалось ни разрешений, ни докладов — они могли свободно гулять по саду и поздравлять императрицу за обедом.

Вэнь Чжи заранее узнала, что банкет начнётся в первый час дня. Это был её первый настоящий выход в свет при дворе, и следовало нарядиться особенно торжественно. Инцао, Люйхуан, А Ци и А Цзю с утра горели нетерпением и едва рассвело уже вытащили свою госпожу из постели, чтобы начать сборы.

— Ещё так рано? Вы все такие шумные, — ворчала Вэнь Чжи, прячась под одеялом. — Мне совершенно неинтересны ни сад, ни прочие наложницы. Давайте отправимся ближе к часу змеи.

— Даже если выйти в час змеи, всё равно нужно время на прическу и наряд, — настаивали служанки, игнорируя её жалобы и капризы. — Вы обязаны выглядеть ослепительно! Пусть все эти завистницы и злопыхатели ослепнут от вашей красоты!

— Нет-нет, давайте без этого «ослепнуть от красоты», — слабо возразила Вэнь Чжи.

— Госпожа, разве вы не хотите, чтобы императрица увидела вас во всём блеске, когда вы будете поздравлять её? — А Цзю сменила тактику. — Ведь Её Величество так вас любит! Увидев вас такой прекрасной, она будет безмерно рада.

— Хм… — Этот довод показался неопровержимым. Вэнь Чжи неохотно отпустила одеяло, и тут же четыре служанки подхватили её, быстро одевая, обувая, умывая и кормя завтраком.

— Обязательно сегодня надевать это? — Вэнь Чжи с сомнением смотрела на сине-голубую парчу с широкими рукавами и юбку мацзянь с вышитыми золотыми ромбами. — Узор слишком роскошен для простой сяои, разве нет?

— Это ткань, которую лично пожаловала вам императрица! Есть устное повеление — значит, никакого нарушения этикета, — А Ци решительно натягивала на неё одежду. — Даже цзеюй и чаои редко получают такую ткань! Надевайте — пусть императрица сразу заметит вас!

— Ладно-ладно, делайте, как знаете, — зевнула Вэнь Чжи, покорившись.

Когда дело дошло до причёски:

— Эй-эй-эй, без этого парика! Он слишком тяжёлый. Просто соберите волосы.

— Я же говорила — этот узор нарушает этикет! Не смейте! Да-да, я знаю про устное повеление, но всё равно — не смейте!

— Может, ограничимся шёлковыми цветами? От всего этого груза на голове волосы скоро повылезут!

— Я не хочу стать лысой…

Благодаря её упорным протестам служанки всё же отказались от идеи украсить её голову золотыми, нефритовыми и драгоценными шпильками. Однако даже после компромисса вес украшений оставался внушительным. Вэнь Чжи с трудом сдерживала желание сорвать всё и швырнуть на пол. Она умоляюще посмотрела на самую мягкую из служанок — Инцао — и, наконец, добилась своего: перед выходом треть всех украшений всё же сняли.

Выход из дворца дался нелегко. Вэнь Чжи, сопровождаемая всё ещё недовольными А Ци и А Цзю, которые несли коробки с подарками, направилась в Императорский сад.

Она прибыла туда в третий час змеи. Поклонившись встречным наложницам — среди которых оказалось немало цайнынь и мэйжэнь, то есть тех, чей статус был ниже её, — она передала подарки дежурному евнуху и, не обращая внимания на любопытные взгляды других женщин, уселась на каменный табурет, ожидая начала банкета.

— О, сяои Вэнь! — раздался надменный голос, и перед ней возникла изящная, но явно раздражённая фигура — пинь Ли. За ней следовали две нарядные мэйжэнь в одежде цзеюй. Вэнь Чжи прикинула — должно быть, это цзеюй из боковых покоев Чанчуньгуна.

— Удача вам, пинь Ли. Удача вам, цзеюй, — Вэнь Чжи сделала безупречный реверанс, опустив глаза и рассматривая вышивку на обуви пинь Ли.

Работа отличная: мелкие жемчужины равномерно подобраны — видно, что старались. Видимо, фаворитки всегда могут позволить себе лучшее.

Пинь Ли не осмелилась слишком грубо приставать — вокруг ведь все смотрят. Фыркнув, она велела Вэнь Чжи встать, но с ядовитой усмешкой добавила:

— Сегодня сяои Вэнь особенно хороша! Прямо затмила цзеюй Су и цзеюй Сунь!

Эти две цзеюй поступили в один год с пинь Ли и с тех пор жили с ней в Чанчуньгуне, вынужденно становясь её приспешницами. Они понимали, что это провокация, но всё равно на лицах появилось выражение обиды и злости.

«Неужто сейчас начнётся перепалка?» — подумала Вэнь Чжи, внешне сохраняя холодное спокойствие, а внутри — радуясь. Краешком губ тронула лёгкая усмешка, глаза прищурились, но голос стал ещё мягче:

— Пинь Ли слишком хвалит меня. Всё это — милость императрицы. Ведь я всего лишь новичок при дворе, не то что вы, госпожа, — старожилка, любимая Его Величеством и имеющая сына-наследника…

Она подняла глаза и посмотрела на пинь Ли с невинностью, достойной восхищения. При этом пинь Ци, наблюдавшая за сценой, не удержалась и фыркнула от смеха.

Ведь всем в гареме было известно: на новогоднем пиру эта самая пинь Ли угодила в опалу, и император даже забрал её сына в Цяньцингун! Слова Вэнь Чжи звучали вежливо, но каждый понимал скрытый смысл — это было прямое оскорбление!

Действительно ли Вэнь Чжи хотела спровоцировать конфликт? Отчасти да, отчасти нет. Она отлично чувствовала злобу: цзеюй Су и Сунь лишь играли роли, а вот пинь Ли ненавидела её по-настоящему. Зная, что у неё нет таланта мирить врагов, она решила сразу показать характер: лучше ударить первой, чем ждать нападения.

К тому же это послужит уроком всем остальным — пусть знают: сяои Вэнь не та, кого можно обижать безнаказанно.

Услышав смех пинь Ци, лицо пинь Ли перекосилось от ярости. Но что она могла сделать? Речь Вэнь Чжи была учтивой, поклон — безупречным, поведение — образцовым. Здесь не Цинская династия, где фаворитки могли манипулировать Управлением внутренними делами. Пинь Ли могла только злиться, но не находила способа наказать дерзкую сяои.

«И это всё?» — мысленно презрительно фыркнула Вэнь Чжи. «Такой слабый противник и смеет лаять? Неужели думает, что я сериалы о дворцовых интригах зря смотрела?»

Независимо от того, правильно ли она поступила, фэй Сянь Люй, наблюдавшая за всем происходящим, уже решила не посылать свою цзеюй Чжань проверять эту новую соперницу. Так Вэнь Чжи избежала ещё одной опасности.

Когда до банкета оставалось совсем немного, все прекратили перепалки и уселись пить чай. В последний час змеи императрица вошла в сад вместе с знатными дамами.

Она сразу заметила Вэнь Чжи, одетую с особой пышностью и «оживлённо беседующую» с другими наложницами. Императрица была очень довольна: наконец-то девочка поняла, как важно заявить о себе!

После того как все выразили поздравления и заняли места согласно рангу, появился и император Цзяньсин, сев рядом с супругой. Началась главная часть праздника — вручение подарков.

Да, подарки от принцев, принцесс и наложниц открывали прямо на церемонии, а император и императрица даже комментировали их. Это был отличный шанс проявить себя и выразить преданность.

Первым шёл подарок императора — он преподнёс фениксовую шпильку. По слухам, он сам разработал эскиз и лично контролировал изготовление. Императрица была растрогана и тут же вставила её в причёску.

«Ну и деревенский вкус, — подумала Вэнь Чжи. — Прямо как у того самого „полного совершенства“ императора».

Старший принц Чжоу Цзэцзюэ, сын прежней императрицы Чжан, уже двадцати лет от роду, женат и живёт вне дворца в резиденции принца Жун. Его отношения с императрицей Ли были нейтральными, и подарок тоже — обычная нефритовая статуэтка.

Следующим был четвёртый принц Чжоу Цзэжуй, двенадцатилетний сын самой императрицы Ли. Он с нежностью поклонился матери и преподнёс свой подарок — портрет императрицы, написанный собственной рукой. На картине она изображена в императорских одеждах, склонившись над горшком с пионами, с лёгкой улыбкой в глазах.

Для двенадцатилетнего ребёнка работа была поистине выдающейся. Хотя мазки ещё не лишены детской неловкости, портрет передавал и внешность, и характер императрицы — её мягкость и достоинство. Император Цзяньсин хвалил сына без умолку и щедро одарил его лучшей бумагой и красками.

Второй принц Чжоу Цзэлан, сын покойной хуэй пинь, воспитывался пинь Ци. Ему четырнадцать лет, и он уже начал участвовать в делах государства — правда, пока в учебном режиме. Он ближе к старшему брату и холоднее относится к императрице Ли и её сыну. Его подарок тоже был нефритовой статуэткой — нефритовой капустой, хотя качество камня уступало подарку старшего брата.

Третий принц Чжоу Цзэюй и пятый принц Чжоу Цзэвэй — оба сыновья фэй Сянь Люй. Тринадцати и одиннадцати лет, они пока только учатся в покоях принцев и не имеют собственных доходов. Поэтому подарили два переписанных от руки тома — один с древним текстом, другой со стихами. Императрица с улыбкой приняла подарки и похвалила за хороший почерк. Император тоже одарил каждого чернильницей.

Принц Пин Чжоу Цзэлун — всего четырёхлетний малыш. Его подарок состоял в том, что он наизусть продекламировал стихотворение, которому его научил сам император. Услышав, как ребёнок, стараясь казаться взрослым, читает детским голоском, императрица Ли, хоть и не любила пинь Ли, не смогла сдержать улыбки. Она прижала мальчика к себе, долго ласкала и в конце концов сняла с запястья янтарный браслет и надела ему.

Из четырёх принцесс старшая, уже вышедшая замуж Чжоу Цзэчжэнь, подарила пару нефритовых подвесок. Остальные три подарили вышивку: вторая принцесса Чжоу Цзэмэй — повязку с пионами, третья Чжоу Цзэяо — платок с орхидеями, а четвёртая Чжоу Цзэло — синий шёлковый мешочек с вышитым бамбуком. Сложность вышивки возрастала с возрастом принцесс. Императрица с благодарностью приняла все подарки.

http://bllate.org/book/11207/1001756