Готовый перевод Making a Living in Ancient Times / Выживание в древности: Глава 32

К ночи даже младшие служанки во дворце могли живо и красочно пересказать эту историю. Вэнь Чжи специально отправила Сяофу побродить по дворцу и вернуться с рассказом для неё.

— Госпожа, вы и представить себе не можете! Об этом говорят повсюду — и в дворце, и за его стенами! Наш император — небесный звёздный дух, сошедший на землю, и небеса хранят его. В день зимнего солнцестояния Его Величество вознёс молитву Небесам, прося уберечь подданных от голода и холода. И знаете ли вы, что случилось? С небес сошёл дождь чудесных семян и плодов! Таких, что с одного му (около 0,07 гектара) можно собрать семь–восемь сотен цзиней зерна! Говорят, императору также досталась книга, ниспосланная с небес. В ней — все божественные методы, которые сделают жизнь народа богатой и сытой. Не смейтесь, госпожа, это правда! Все так говорят: книга упала с небес без единого знака на страницах, но стоило императору взять её в руки — и надписи сами проступили! Там есть всё: плавка металлов, земледелие, ткачество… Поистине божественная книга!

Вэнь Чжи слушала и никак не могла перестать смеяться. Четыре служанки и Сяошунь с Сяоци были в курсе дела и весело поглядывали на Сяофу, отчего тот растерялся и не понимал, над чем же все смеются.

В Икуньгуне царило веселье, но в Чанчуньгуне пинь Ли пришла в ярость:

— Какая ещё «божественная книга»! Разве это не та самая, которую Вэнь Сяои первой подарила императрице? Они сговорились! Это обман императора! Это обман всего народа!

— Госпожа, прошу вас, будьте осторожны! — умоляли Яньчжи и Хубо. — За стеной ухо! Не гневите больше императрицу!

— Я её гневлю? Да это она нарочно меня мучает! Даже когда Цзэлун болен, она не пускает императора в Чанчуньгун! Она лжёт, называя себя добродетельной!

Пронзительный крик пинь напугал четырёхлетнего принца Чжоу Цзэлуна. В Чанчуньгуне началась суматоха. Император Цзяньсин, наконец выкроив немного времени, чтобы проведать сына, долго стоял у дверей, но в итоге направился в Куньниньгун.

Там, как всегда, было спокойно.

Императрица Ли в этот момент ела сладости и проверяла учётные книги. Через несколько дней должен был состояться новогодний банкет, и хотя он проводился ежегодно, она снова и снова сверялась с главными служанками Цзытань и Цзыдай, чтобы убедиться, что всё пройдёт без сучка и задоринки.

Заметив край алого одеяния, вошедшего в покои, императрица отослала служанок и встала, чтобы поклониться:

— Ваше Величество, какая неожиданность! Почему вы удостоили своим визитом мои покои?

— В других местах слишком шумно, — ответил император Цзяньсин, поднимая её и беря со стола незнакомое ему маленькое пирожное. — Это опять Вэнь Сяои прислала?

— Ваше Величество, не ревнуйте. Ещё полгода — и Вэнь Сяои полностью оправится. Тогда вы сможете вволю баловать её, и она сама будет рада печь для вас сладости.

Императрица Ли совершенно не хотела иметь дело с этим вдруг ставшим капризным императором — у неё и так дел по горло.

— Значит, вы теперь презираете меня? — обиженно спросил император.

— Если вам так нечем заняться, — невозмутимо ответила императрица, — сходите-ка в Икуньгун, посмотрите, не нужно ли чего Вэнь Сяои. У неё в последнее время неважное самочувствие, и она уже попросила разрешения не участвовать в этом году в банкете. Вы ведь давно её не видели. Сходите, а то забудете, как она выглядит.

— Вэнь Сяои да Вэнь Сяои! Вы — моя императрица или императрица Вэнь Сяои? Так нельзя, государыня!

— Я — ваша императрица, а Вэнь Сяои — ваша наложница, стало быть, я — и её императрица, — парировала императрица Ли, теперь уже без всяких церемоний. — Если вам скучно, проверьте уроки у наследных принцев или зайдите в Южную книгохранильню почитать.

— Ладно, пойду-ка я к Вэнь Сяои, — вздохнул император. Ему действительно хотелось её увидеть. Он взглянул на занятую императрицу, которая явно не желала с ним разговаривать, и, недовольный, вышел из Куньниньгуна. Не сев даже в паланкин, он неторопливо зашагал к Икуньгуну.

Ещё не войдя в ворота, император Цзяньсин услышал смех. Пройдя внутрь, он увидел цветущий сад: на арке у входа пышно цвели кампсис и фуксия, по бокам — низкорослые, но густые кусты камелии, у галереи перед залом благодати распустились лилии, а позади, казалось, торчали два подсолнуха, любопытно выглядывавших из-за кустов.

Ароматы цветов смешались, но не стали приторными. Напряжение в теле императора постепенно ушло, и он громко спросил:

— Чем это вы там так весело занимаетесь?

Сначала наступила тишина, затем из-за угла показалась фигура в полупотрёпанном розоватом жакете. Она опустила голову и сделала реверанс:

— Да здравствует Ваше Величество! Простите, что не встретила вас должным образом.

Подняв голову, она взглянула на него. Её кожа была белоснежной, глаза — живыми и выразительными, лицо — маленькое, овальное, свежее и вместе с тем полное очарования. Император кашлянул:

— Э-э… Я услышал веселье и решил заглянуть.

Он слегка смутился, но взял Вэнь Чжи за руку и повёл внутрь:

— Во что вы играете?

— Всего лишь в одну игру, — ответила Вэнь Чжи, позволяя ему вести себя и указывая на лежавшие на столе карточки. — Это игральные карты с цифрами. Каждому раздают по две карты рубашкой вверх — только он сам видит свои. Затем по очереди раздают новые карты: можно брать или отказываться. Побеждает тот, у кого сумма цифр на картах ближе всего к двадцати одному. Если сумма превысит двадцать один — игрок проигрывает.

Да, Вэнь Чжи научила их играть в блэкджек. Карты она сама нарисовала, а Инцао и Люйхуан вырезали. Игра была азартной, и трём молодым евнухам она очень понравилась, но Вэнь Чжи запретила им играть на деньги: каждому выдавали по сто деревянных фишек, и кто проигрывал все — выходил из игры.

— Похоже на интересную забаву, — сказал император Цзяньсин, загоревшись желанием попробовать. — Можно мне сыграть несколько партий?

Вэнь Чжи, конечно, согласилась, и тут же позвала Хэаня:

— Инцао, Люйхуан, прикажите кухне приготовить обед. А Ци и Цзю пусть подадут чай. Пусть Хэань будет крупье, а я составлю вам компанию, Ваше Величество.

Хэань с улыбкой принял карты, а его приёмный сын Сяоци тихо подсказывал ему правила. Игра оказалась несложной, и вскоре все освоились. Император Цзяньсин оказался заядлым игроком: сначала он несколько раз перебирал и проигрывал много фишек, но потом освоился и начал играть уверенно.

Вэнь Чжи сохраняла спокойствие: иногда, если удача была на её стороне, она рисковала, но чаще останавливалась, когда считала, что достаточно. В целом её выигрыши и проигрыши уравновешивали друг друга. Сяофу и Сяошунь были просто «фоном», но, будучи молодыми, вскоре раскрепостились. Особенно удачливым оказался Сяофу — он стал главным победителем за столом.

Когда Сяошунь проиграл все фишки, партия закончилась. Император Цзяньсин с досадой бросил оставшиеся фишки:

— Уже поздно. Я останусь обедать здесь.

Он сказал это Хэаню, который, конечно, заранее распорядился подать обед императора. Инцао и Люйхуан тем временем приготовили несколько простых блюд: овощи в бульоне, тофу по-сишискому, свинина в соусе «цзинцзян» и кисло-сладкая свинина. Два мясных и два овощных блюда, все с лёгким сладковатым вкусом. Император, редко пробовавший такое, нашёл еду очень приятной и съел почти всё сам.

После игры и обеда настало время почитать и вздремнуть. Император Цзяньсин без церемоний занял качалку, специально заказанную Вэнь Чжи у мастеров императрицы. Устроившись среди мягких подушек, он вскоре уронил книгу себе на лицо и крепко заснул.

Вэнь Чжи с недоумением посмотрела на Хэаня: будить ли императора или перенести его на кровать?

Но Хэань знал: императору редко удавалось так расслабиться. Подумав, он дал знак Вэнь Чжи принести одеяло и аккуратно укрыть императора. Та послушно села на диванчик, стараясь не шуметь, и взяла недочитанную книгу.

Четыре служанки ждали в соседней комнате. В палатах воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом перелистываемых страниц. Когда император проснулся, уже был первый час после полудня. Солнечный свет косо падал в окно, на столе тихо тлели благовония — казалось, время замерло в покое и гармонии.

Увидев, что император шевельнулся, Вэнь Чжи оторвалась от бумаг и позвала А Ци с А Цзю, чтобы те принесли воду для умывания. Освежившись и выпив чашку ароматного чая, император Цзяньсин почувствовал невиданную лёгкость и радость. Подойдя к столу Вэнь Чжи, он спросил:

— Что ты тут чертишь?

— Набор фруктовых блюд, — ответила она, показывая ему эскиз. — Хочу попробовать изготовить их обжигом и подарить императрице на её день рождения.

День рождения императрицы приходился на шестнадцатое число первого месяца — оставалось меньше двадцати дней. Вэнь Чжи не собиралась участвовать в новогоднем банкете, так что у неё было время экспериментировать.

Император внимательно изучил чертёж и удивился:

— Ты хочешь сделать их без росписи? Белый фарфор?

— Кто же дарит белый фарфор в подарок! — Вэнь Чжи закатила глаза и игриво ответила: — Позвольте мне попробовать, Ваше Величество. Может, получится приятный сюрприз для императрицы.

— Опять сюрприз? — театрально вздохнул император. — Вы с императрицей уже столько нас напугали за эти полгода! Я стар, мне такие потрясения ни к чему.

— Ваше Величество полны сил и здоровья! Откуда вам быть старым? — Вэнь Чжи улыбнулась, и её мягкий голос словно щекотал сердце императора. Он вспомнил, какой холодной и отстранённой она была при первом появлении во дворце, и пошутил: — Хотя ты и следуешь пути духовного совершенствования, всё же находишься в мире людей. Лучше быть такой — живой и весёлой. Раньше ты была слишком замкнутой, лишённой молодой энергии.

— Тогда… — Вэнь Чжи задумчиво посмотрела вдаль. — Тогда я очень боялась. Моя семья не хотела меня защищать, во дворце у меня не было ни родных, ни друзей. Холодность была единственной бронёй, которую я могла надеть, чтобы хоть как-то общаться с людьми.

Она бросила на императора быстрый взгляд и тихо добавила:

— Хорошо, что вы с императрицей обо мне позаботились. Благодаря вам я могу теперь свободно шутить и не бояться будущего.

Императору, привыкшему к её колючим взглядам и сарказму, было непривычно слышать такие тёплые слова. На мгновение между ними повисло молчание, пока он не спросил:

— Кстати, как твоё здоровье?

Лицо Вэнь Чжи сразу стало смущённым. Вся романтическая атмосфера исчезла. Она без колебаний закатила глаза:

— Ждите, пока вы не внедрите новые зерновые культуры. Как минимум четыре месяца.

Через четыре месяца эти семена дадут первый урожай, и тогда их невероятная урожайность развеет все сомнения и слухи, распространившись по всей стране и спасая людей от голода.

Увидев привычный взгляд с закатанными глазами, император почувствовал странный покой. Поняв, что Вэнь Сяои, вероятно, раздражена, он не стал задерживаться и вместе с Хэанем направился обратно в Цяньцингун.

В Куньниньгуне императрица Ли по-прежнему занималась расчётами. Узнав, что император спокойно поспал в Икуньгуне и ничего не произошло, она не знала, радоваться или грустить, но мысль «всё так и должно было быть» пришла сама собой.

Во всём огромном дворце уже вовсю шли приготовления к празднику: везде висели фонари и украшения, слуги сновали туда-сюда, проверяя последние детали. Никто не заметил маленькую фигурку, которая, спотыкаясь, выбежала из Чанчуньгуна и направилась прямо в Икуньгун.

Чанчуньгун и Икуньгун были соседями, и для четырёхлетнего мальчика дорога не была долгой. У ворот Икуньгуна принц Чжоу Цзэлун сжал кулачки и решительно шагнул вперёд.

С трудом переступив высокий порог, он ощутил лёгкий цветочный аромат — совсем не такой, как тяжёлые благовония в палатах матери. Этот запах был нежным и приятным. Мальчик жадно вдохнул, но не мог понять, откуда он исходит — от красных цветов рядом или розовых впереди.

— А? — раздался голос позади него.

Малыш вздрогнул от неожиданности и обернулся. Перед ним стоял молодой евнух лет восемнадцати–девятнадцати.

— Слуга Сяоци кланяется Его Высочеству принцу Пину. Да хранит вас небо!

— Ты знаешь меня? — проговорил принц, и его пухлое личико дрогнуло, а в голосе ещё слышалась детская картавость. — Веди меня сейчас же к этой злодейке Вэнь Сяои! Я хочу посмотреть, какая она, раз из-за неё моя матушка всё время грустит, а отец не приходит ко мне!

Сяоци чуть не упал на колени перед этим маленьким барином. Первое, что пронеслось у него в голове: «Слава небесам, император уже ушёл!» Иначе бы эта выходка сына пинь Ли могла обернуться для неё настоящей бедой. Он мысленно возмутился: как можно было допустить, чтобы ребёнок слышал такие разговоры? Но на лице его не дрогнул ни один мускул. Он присел на корточки и ласково заговорил:

— Ваше Высочество, вы что, совсем один вышли? Ни один слуга с вами не идёт? Так ведь нельзя. Позвольте мне проводить вас обратно в Чанчуньгун.

http://bllate.org/book/11207/1001754