Вэнь Чжи покачала головой:
— Культиваторы пути смертных — всё же обыкновенные люди, и нельзя сказать, что они принадлежат к миру отшельников. Настоящей обитательницей мира за пределами суеты является моя наставница Цзяохуа-сянцзы. Раз уж она пребывает вне мирских забот, ей не дозволено вновь вступать в кармические связи с этим миром. Поэтому она обучала меня, скрывая своё присутствие. Однако, будучи ко мне привязанной, помимо дыхательных практик передала мне множество знаний. Эта книга — её дар. В главе «Ша цин» описан способ изготовления бумаги из бамбука. Я однажды показала его отцу, а ныне это ремесло, похоже, перешло в руки семьи Ван.
Бамбуковая бумага какое-то время пользовалась популярностью в столице, и императрица Ли прекрасно знала об этом. Пролистав раздел «Ша цин», она убедилась: да, именно этот метод здесь описан! Слова Вэнь Чжи звучали логично и убедительно, и доверие императрицы выросло до семи-восьми долей, но при этом она совершенно не понимала, чего же та добивается.
— Неужели госпожа сяои опасается, что Его Величество будет недоволен вашей причастностью к культивации? — осторожно спросила она. — В этом нет нужды тревожиться. Его Величество всегда милосерден и великодушен. Пока вы, госпожа сяои, не нарушите дворцовых правил, он вряд ли вас накажет.
Что до сокрытия истинной природы культиватора пути смертных… Ну, у каждого ведь есть свои тайны.
— Ваше Величество права, — ответила Вэнь Чжи, уже полностью погрузившись в роль. — Его Величество столь великодушен и уверен в себе, что не станет карать меня за подобное умолчание. Однако я не предвидела другого обстоятельства.
Она горько улыбнулась:
— Хотя Его Величество и не является истинным культиватором, он — подлинный Сын Неба, несущий в себе фиолетовую императорскую ауру. Даже моя наставница вынуждена держаться от неё на расстоянии, не говоря уже обо мне, лишь недавно вступившей на путь. Эта аура чрезвычайно могущественна и считается высшей среди всех форм духовной энергии Поднебесной. Всякий раз, когда я… — она смущённо запнулась, — …духовная энергия, накопленная мной в процессе практики, полностью исчезает, питая императорскую ауру и каналы Его Величества.
Это было трудно комментировать. Особенно учитывая, что лицо Вэнь Чжи скрыто под плотным слоем тональной основы, явно указывающим на плохое самочувствие. Императрица Ли перевела взгляд с книги на бледное лицо сяои и неловко кашлянула:
— Так что же вы хотите этим сказать?
Заметив, что императрица явно неверно истолковала её намёки, Вэнь Чжи мягко направила разговор к своей цели:
— Раз уж я вошла во дворец, то, конечно же, желаю продолжать служить Его Величеству. Поэтому я придумала… не совсем решение, но всё же выход: накапливать благодать.
«Сяои Вэнь Чжи, мастер лжи», не моргнув глазом, продолжала:
— Благодать Его Величества распространяется на все четыре стороны света, и вся эта благодать укрепляет его императорскую ауру. Если же политика, которую он проводит, исходит от меня, пусть даже косвенно, часть этой благодати неизбежно вернётся и ко мне. Поскольку благодать и императорская аура происходят из одного источника, моя энергия больше не будет подавляться аурой Его Величества.
Так вот ради чего ты принесла эту священную книгу, напугала меня до полусмерти, заговорила о культивации… Всё это лишь для того, чтобы спокойно исполнять обязанности наложницы? Императрице Ли, обладавшей железной выдержкой, стоило огромных усилий сдержать желание выругаться вслух. Но она сумела сохранить достоинство:
— Теперь я всё поняла. Однако дело это слишком серьёзное. Мне необходимо доложить об этом Его Величеству, прежде чем принимать решение.
— Разумеется, — кивнула Вэнь Чжи, вставая и кланяясь. Она заметила, что императрица явно торопится остаться одна, и тут же учтиво попрощалась, оставив государыню в состоянии глубокого когнитивного коллапса.
Решив, что страдать в одиночестве — не лучший выбор, императрица Ли после недолгих размышлений отправила главного евнуха Куньниньгун, Лю Си, в Цяньцингун с книгой «Тяньгун кайу». Через полчаса император Цзяньсин стремительно вошёл в покои императрицы и удивлённо спросил:
— Что за книга? Это ведь почерк госпожи сяои Вэнь?
Императрица Ли, с трудом сдерживая улыбку, подробно пересказала всё: от визита Вэнь Чжи до объяснения, как Его Величество «высасывает» её духовную энергию, и заканчивая теорией о накоплении благодати. Император остался в полном замешательстве.
— Но если подумать… — почесал он подбородок. — Действительно, каждый раз после… э-э-э… встречи с госпожой сяои на следующий день я чувствую себя превосходно.
— На всякий случай, — предложила императрица, — лучше вызвать придворного врача.
Император согласился и велел своему доверенному евнуху Хэаню лично пригласить доктора Шэня. Пока тот шёл, государь обсуждал с императрицей:
— Как ты думаешь, правду ли говорит госпожа сяои?
— Даже если она что-то и утаивает, девять из десяти её слов — правда, — размышляла императрица. — Госпожа сяои всегда вела себя скромно и никогда не вступала в конфликты. Она пользуется милостью Его Величества, так зачем ей сочинять подобную небылицу? К тому же она выглядит действительно измождённой. Похоже, она просто не выдержала давления императорской ауры и была вынуждена обратиться ко мне.
Последняя фраза прозвучала с лёгкой насмешкой, особенно когда она использовала официальное «я» — «бэньгун». Император лишь покачал головой, чувствуя себя неловко:
— Тогда, пожалуйста, пришли своего лекаря в Чусяогун осмотреть госпожу сяои.
Нужно было убедиться в правдивости её слов.
Доктор Шэнь, получив срочный вызов от самого Хэаня, подумал, что с императором случилось несчастье, и чуть ли не побежал. Но, войдя в Куньниньгун, увидел здорового, румяного государя, полного сил. Не понимая, в чём дело, старый врач тем не менее тщательно осмотрел пациента: сначала левую руку, потом правую, осмотрел язык и в итоге нахмурился:
— Скажите, Ваше Величество, где именно вы чувствуете недомогание? По моему мнению, вы в прекрасной форме и абсолютно здоровы.
— Значит, Его Величество действительно в добром здравии? — вмешалась императрица. — Не просто возбуждён, а полон жизненных сил?
— Я, конечно, перестраховалась, — добавила она. — Просто мне показалось, что лицо Его Величества слишком румяное, и я подумала, не страдает ли он от внутреннего жара.
Доктор Шэнь тут же принял эту версию и начал подробно объяснять:
— Ваше Величество совершенно здорово. При внутреннем жаре или перегреве лицо тоже может быть румяным, но пульс… — последовала длинная серия медицинских терминов, — …а у Его Величества наблюдается явное усиление жизненной энергии и укрепление тела. Я давно хотел спросить: не принимаете ли вы какие-то особые тонизирующие снадобья? Ведь любое лекарство имеет побочные эффекты, и даже тонизирующие средства не стоит употреблять без меры, иначе может развиться ложная гиперактивность. Но то, что я наблюдаю у вас, — это мягкое, безопасное укрепление как тела, так и духа, без малейших признаков токсичности. Я никак не могу понять, какой рецепт вы используете.
Волшебных пилюль не было — зато техника извлечения истинной жизненной силы работала безотказно. Но можно ли было говорить об этом врачу? Игнорируя его жадный взгляд, император с неловкостью отпустил этого фанатика от медицины и, обращаясь к императрице с лёгкой издёвкой в глазах, сказал с видом полной серьёзности:
— Похоже, в этом вопросе госпожа сяои не солгала.
Императрица не стала его больше дразнить, приняла серьёзный вид и подняла книгу «Тяньгун кайу»:
— Независимо от того, правду ли говорит госпожа сяои, значение этой книги неоспоримо. Ваше Величество, не упустите главное ради второстепенного.
Лицо императора стало строгим:
— Ты права, Цзытун. Эта книга — главное. Если хотя бы половина описанного в ней окажется правдой, госпожа сяои совершит великий подвиг ради государства.
Император Цзяньсин и императрица Ли договорились, и государь полностью погрузился в изучение «Тяньгун кайу». Он был далеко не тем правителем, который, не зная жизни простого народа, спрашивает: «Почему бы ни есть мясные пироги?» Родившись вскоре после основания династии, он ещё в детстве пережил войны и бегство вместе с отцом. Именно увидев страдания народа, он поклялся улучшить жизнь подданных и стать достойным императором.
Книга охватывала множество тем: некоторые были ему знакомы, другие — совершенно новы, но при внимательном анализе становилось ясно, что большая часть описанных методов вполне осуществима. Прочитав её множество раз, почти наизусть, он лично переписал экземпляр и велел своим придворным учёным из Академии Ханьлинь немедленно сделать копии для шести министерств и принцев.
Вскоре приближённые чиновники узнали, что император увлёкся книгой, подаренной одной из наложниц, и уже готовили меморандумы с обвинениями в адрес «колдуньи». Однако, получив копии, влиятельные министры сразу поняли ценность книги, и Вэнь Чжи избежала клейма «злой наложницы». Тем не менее, продвижение новых технологий оказалось не таким гладким, как надеялся император. Даже отбросив вопросы «вмешательства женщин в дела двора» и «дарения от наложницы», многие чиновники возражали, мол, государю не пристало соперничать с простыми людьми в торговле и ремёслах.
Император едва не рассмеялся от злости. Он прекрасно понимал, что противятся нововведениям представители знатных родов, опасаясь, что новые технологии подорвут их семейные доходы. Но в своих речах они красноречиво заявляли, будто заботятся только о благе государства.
Однако эти чиновники обладали огромным влиянием, и если император начнёт насильно внедрять инновации, они будут тайно саботировать его усилия. В итоге пострадают простые люди. В ярости император швырнул пачку меморандумов и отправился в императорский сад, чтобы успокоиться. Умиротворённый красотой природы, он направился в Куньниньгун.
http://bllate.org/book/11207/1001748
Готово:
