Рядом стоявшие госпожа Ло и её сын тоже с облегчением выдохнули. Ло Эрнян поспешила вперёд:
— Я отнесу! У меня хватит сил!
Старая госпожа не стала отказываться и позволила Ло Эрнян донести себя до покоев «Цзяньчжи чжай», чтобы отдохнуть.
В ту пору в «Цзяньчжи чжай» — да и на всей улочке — не было ни души. После скандала, устроенного У Лянем, никто не осмеливался выглянуть из любопытства.
У Лянь давно стал настоящей напастью для мелких торговцев Шанцзина: семьи, где водились хоть сколько-нибудь пригожие девушки, при виде его старались обходить стороной.
Старая госпожа лежала на роскошном ложе в покоях «Цзяньчжи чжай» и то и дело переводила взгляд с предмета на предмет. В глазах её читалась глубокая печаль.
Му Цзиньжоу почувствовала странность и, отведя Ло Эрнян в сторону, тихо спросила:
— Ты знакома с этой пожилой госпожой?
Ло Эрнян энергично замотала головой:
— Нет, не знакома.
Затем она торжественно поблагодарила Му Цзиньжоу:
— Благодарю вас, госпожа, за вашу доблесть и помощь. Если бы не вы сегодня вступились, меня, наверное, силой увели бы в дом маркиза Линьаньского.
Му Цзиньжоу тут же подняла её:
— Сестра Ло, не надо так! Кстати, вы ведь знакомы с моим братом?
— Ваш брат? — Ло Эрнян растерялась, но тут же сообразила, что сказала нечто неуместное, и поспешила добавить: — Прошу вас, госпожа, не подумайте ничего дурного обо мне. Я не из тех женщин.
Му Цзиньжоу хихикнула:
— Мой брат — Му Боуэнь, а меня зовут Му Цзиньжоу.
Глаза Ло Эрнян загорелись:
— Так это вы и есть сестрёнка Цзиньжоу! Совсем не такая, как я себе представляла!
Му Цзиньжоу лишь глуповато улыбнулась:
— А где мой брат сейчас? Как вы вообще с ним познакомились?
Она широко раскрыла глаза, и в них заблестело искреннее любопытство.
Но Ло Эрнян этого не заметила и лишь вздохнула:
— Это долгая история. Наш род Ло и ваш материнский род были давними друзьями. Раньше мой отец служил под началом вашего деда — он был заместителем министра в Министерстве наказаний.
Му Цзиньжоу внезапно почувствовала, будто кто-то невидимый направляет её судьбу:
— Я почти ничего не знаю о своём материнском роде.
— Ах! — глубоко вздохнула Ло Эрнян, но больше не пожелала рассказывать.
В этот момент старая госпожа окликнула их:
— Неужели ты — госпожа Ло, урождённая Бай? Как вы…
Госпожа Ло была матерью Ло Эрнян — доброй и сильной женщиной. Узнав старую госпожу, она бросилась к ней и заплакала:
— Вы та самая тётушка, о которой до самой смерти всё время вспоминала госпожа Е? Она так и не дождалась вас! Почему вы не приехали раньше?
Старая госпожа тоже вытерла слёзы и кивнула:
— Да, это я. Вторая дочь рода Мо, теперь уже просто старуха из дома Дунов. Всё это трудно передать словами.
— Так значит, вы — мать двух молодых господ, недавно переведённых на службу в столицу?
Госпожа Дун кивнула:
— Ах, столько лет провела вдали от родины… Теперь, на старости лет, наконец вернулась домой. Не думала, что род Мо уже так обнищал и уехал из столицы. А моя родная старшая сестра… больше не увижу её никогда. И род Е… Что же тогда случилось? Почему ваши семьи так пострадали?
— Всё это трудно рассказать коротко, — вздохнула госпожа Ло. — Эрнян, иди сюда, поклонись своей тётушке.
— Тётушка, — Ло Эрнян подошла, вежливо поклонилась госпоже Дун и представила: — Мама, это сестрёнка Цзиньжоу, родная сестра старшего брата Му.
Госпожа Дун и госпожа Ло сразу же уставились на Му Цзиньжоу. Госпожа Ло первой нарушила молчание:
— Так это ты — Цзиньжоу, младшая дочь сестры Е? Как ты оказалась здесь, вне дома?
Му Цзиньжоу натянуто улыбнулась:
— А вы — кто?
Не дожидаясь ответа, госпожа Дун быстро притянула Му Цзиньжоу к себе, погладила по голове, и её глаза тут же наполнились слезами:
— Дитя моё, как же ты выросла! Я — твоя тётушка, родная сестра твоей бабушки. Ты — моя племянница!
— Тётушка? — нахмурилась Му Цзиньжоу, но про себя подумала: «Как же всё это странно совпало! Не зря ли я сегодня решила прогуляться? Видимо, сам Небесный Предел задумал эту встречу!»
— Ах! — слёзы текли по щекам госпожи Дун без остановки. — Жоуэр, ты так похожа на свою мать! Когда я в последний раз видела её, ей было столько же лет, сколько тебе сейчас… А теперь между нами — пропасть жизни и смерти.
Увидев, что эмоции госпожи Дун слишком сильны, Му Цзиньжоу поспешила успокоить:
— Тётушка, вам нельзя так волноваться! Пожалейте своё здоровье.
Госпожа Дун подняла голову и усилием воли остановила слёзы. Она прекрасно знала своё состояние — перепады настроения могли стоить ей жизни.
Долгое молчание прервала госпожа Дун:
— Хоть я и дожила до возвращения в столицу, но теперь ещё и увидела дочь Цинъюй… По крайней мере, я смогу дать отчёт моей покойной сестре.
Му Цзиньжоу всё ещё чувствовала растерянность, но в душе её тронуло искреннее участие. Она понимала, что госпожа Дун говорит от чистого сердца. Вспомнив, как с детства её считали обузой и гоняли, как только могли, она сдавленно произнесла:
— Тётушка, расскажите мне, что тогда произошло? Брат никогда не говорит об этом.
— Ах, это долгая история. У твоего брата свои причины молчать, — уклончиво ответила госпожа Дун.
Му Цзиньжоу опустила голову:
— Мой брат пропал уже несколько дней. Я повсюду его ищу.
Она сознательно не употребила слово «пропал без вести», чтобы не вызвать у пожилой женщины нового приступа — после инсульта повторный удар мог оказаться смертельным.
Госпожа Дун, казалось, что-то знала. Тихо сказала:
— Пойдёмте со мной в дом Дунов. Пришло время вспомнить всё, что случилось тогда.
Госпожа Ло тоже вздохнула, вытирая слёзы:
— Да… Если бы не ради этих двух девочек, я давно бы последовала за ними. Мы с дочерьми уже так унижены, а они всё ещё не оставляют нас в покое. Этому нельзя позволить остаться без ответа.
Му Цзиньжоу нахмурилась ещё сильнее. Из их слов она чувствовала, что приближается к какой-то жестокой правде — возможно, именно к той, что объясняет, почему она, рождённая законной дочерью, теперь считается побочной.
В этот момент раздался стук в дверь.
Ло Эрнян открыла — за дверью стоял Одиннадцатый, несший на спине лекаря Лю, а за ним — Хэхуа с огромной аптечкой. Все тяжело дышали.
Особенно лекарь Лю — хотя его и несли, он задыхался сильнее всех:
— Кто… кто получил инсульт? Ха-ха!
Му Цзиньжоу поспешила навстречу:
— Простите, доктор Лю, снова потревожить вас. Это моя тётушка. Я уже оказала первую помощь, она пришла в сознание. Пожалуйста, осмотрите её внимательно.
Лекарь Лю уже узнал её. Надув щёки, он прикрикнул:
— Ты, маленькая проказница! Почему не сидишь спокойно дома? Опять натворила дел?
Му Цзиньжоу ухватила его за рукав и потащила к госпоже Дун. Лекарь Лю всё ещё тяжело дышал.
Госпожа Дун улыбнулась:
— Неужели вы — императорский лекарь Лю?
Лекарь Лю принял чашку горячего чая, протянутую Ло Эрнян, сделал несколько глотков и немного пришёл в себя. Он с недоумением посмотрел на госпожу Дун:
— А вы кто?
— Я — вторая дочь рода Мо. Вы меня не помните?
Лекарь Лю нахмурился, вспоминая, и вдруг воскликнул:
— Так это вы! В юности я ещё учеником ходил с учителем в дом Мо! Как же пролетели годы… Мы все постарели!
— Да, постарели, — согласилась госпожа Дун.
— Ну-ка, покажите, как вас угораздило получить инсульт?
Проведя осмотр по всем правилам — осмотр, выслушивание, расспрос, пульсация — лекарь Лю сказал:
— К счастью, помощь оказали вовремя. Инсульт — штука серьёзная, нельзя относиться к нему легкомысленно. А ты, девочка, всё такая же упрямая!
Госпожа Дун улыбнулась. Ей уже за шестьдесят, у неё даже внуки есть, а её всё ещё называют «девочкой» — но только такой уважаемый старец, как лекарь Лю, мог себе это позволить.
Написав рецепт и подробно объяснив правила питания, лекарь Лю отвёл Му Цзиньжоу в сторону:
— Жоуэр, я посмотрел рецепт, который ты составила для наследной принцессы. Очень точно подобран! Отлично! Посмотри теперь на мой рецепт для госпожи Дун — может, что-то стоит добавить или убрать?
Му Цзиньжоу поспешила отмахнуться:
— Да что вы! Вы слишком хвалите меня. Я совсем не разбираюсь в этом. Просто у меня есть несколько народных средств. А лечить больных? Я даже пульс брать не умею!
Лекарь Лю погладил бороду и рассмеялся:
— В каждом деле есть своё мастерство. Возможно, именно в этом ты сильнее меня. Учитель всегда говорил: «Врач должен быть скромным и не стыдиться спрашивать у других».
Му Цзиньжоу искренне восхитилась и поклонилась:
— Доктор Лю, вы истинный целитель!
— Ха-ха! Преувеличиваешь! Всё же взгляни на рецепт.
Му Цзиньжоу не осталось ничего, кроме как взять листок.
Инсульт ей был не чужд: в прошлой жизни у соседа была такая болезнь, и она много общалась с его семьёй, даже получила несколько рецептов.
Рецепт лекаря Лю был идеально подобран, и Му Цзиньжоу не нашла, что изменить. Она сказала:
— Рецепт доктора Лю прекрасен. Вы сами знаете, я в этом не специалист. Но одного лекарства мало — нужно следить и за питанием. Я советую тётушке перейти полностью на растительную пищу!
— Верно подмечено! Болезнь часто приходит через рот, — согласился лекарь Лю.
Му Цзиньжоу прекрасно понимала: госпожа Дун полновата, а у полных людей риск инсульта и других сердечно-сосудистых заболеваний значительно выше. Поэтому переход на растительную диету жизненно необходим. Даже если не полностью отказываться от мяса, его нужно строго ограничивать.
После осмотра лекарь Лю ушёл, провожаемый Хэхуа.
За время беседы госпожа Дун уже узнала о нынешнем положении Му Цзиньжоу. Она презрительно отнеслась к людям из дома графа Аньдин:
— Ха! Эта старая карга Сунь сама себе яму вырыла — служит ей урок! Жоуэр, тебе не следовало делать для неё лекарственные пилюли. В своё время она презирала Цинъюй! Если бы не уговоры твоего отца, моя сестра никогда бы не отдала свою дочь, которую держала на руках, в ту адскую яму!
Госпожа Дун так разозлилась, что хлопнула себя по бедру:
— Пойдём! Не будем больше в той гостинице ночевать. Поедем со мной в дом Дунов! Если они тебя не хотят — мы возьмём! Такую воспитанную и умную девушку только слепые могли выгнать!
Му Цзиньжоу аж оторопела: какая же эта старушка боевая! Ведь она же дочь знатного рода Мо — а ругается так задорно! Но… ей это нравилось!
Госпожа Дун продолжила:
— Нет, надо обязательно дать знать всему дому графа Аньдин: их нежеланная дочь — наша драгоценность! Сяоцуй, беги в дом Дунов, узнай, вернулись ли господа с утреннего доклада. Пусть пришлют лучшую карету и самый пышный эскорт!
Му Цзиньжоу замахала руками:
— Тётушка, это… это нехорошо.
— Почему нехорошо? Ты — внучка моей сестры, а значит, и моя внучка! Столько лет страдала — теперь хоть немного погордишься! Решено! У меня всего не хватает, кроме внучки!
Госпожа Дун действовала так же решительно, как и говорила.
Му Цзиньжоу попыталась уговорить её ещё раз:
— Может, лучше пойдём куда-нибудь ещё? Сейчас ещё рано, дядюшки с утреннего доклада не скоро вернутся. Тётушка, давайте лучше зайдём ко мне в гостиницу «Синлун». Я приготовлю вам что-нибудь вкусненькое.
И, приблизившись, шепнула:
— Я хочу преподать моей мачехе хороший урок. Помогите мне, тётушка.
— Урок? Расскажи-ка, — заинтересовалась госпожа Дун.
Му Цзиньжоу улыбнулась:
— Вам нужно отдыхать. Давайте сначала зайдём в «Синлун», а там всё обсудим.
— Хорошо, хорошо! — госпожа Дун радостно кивнула. Встреча с Му Цзиньжоу значительно уменьшила её душевную боль. Обратившись к госпоже Ло, она сказала: — Племянница, пойдёте со мной в «Синлун»? Говорят, это лучший ресторан в столице.
Госпожа Ло улыбнулась:
— Вы правы, госпожа. Этот ресторан уже много лет славится.
Договорившись, Ло Эрнян вышла нанять карету, и вскоре они медленно двинулись к ресторану «Синлун».
Служанку Сяоцуй отправили обратно в дом Дунов — вскоре там должны были появиться два молодых господина, чтобы забрать своих гостей.
Четвёртый этаж ресторана «Синлун» был отдельным пространством — именно здесь жила Му Цзиньжоу.
Только войдя, она велела Сюэчжу и служанке Ли устроить госпожу Дун и госпожу Ло на дневной отдых, а остальные тем временем занялись приготовлением ужина.
http://bllate.org/book/11202/1001162
Готово:
