Директор и профессор Ло покачали головами с лёгкой улыбкой:
— Всё-таки молодость — это здорово.
Юй Мину казалось, что по коже ползают десять тысяч муравьёв. Народу вокруг было слишком много. Он сделал пару шагов в сторону и, не выдержав, достал телефон, чтобы написать ей в WeChat.
«Уже поздно. Давай я тебя подвезу? Моя машина стоит на парковке у входа. Подойди туда — я сейчас приду».
Она остановилась — наверное, чтобы прочитать сообщение.
Его задержали коллеги, заговорили о чём-то. От рассеянности он отвечал медленнее обычного. Ответа всё не было. Сердце застыло где-то в горле. Наконец, не в силах больше ждать, он будто бы случайно обернулся и взглянул на неё.
Она не подняла глаз, всё ещё смотрела в телефон. Мельком он заметил, что уголки её губ слегка приподнялись.
Несколько человек спрашивали его о научной работе. Он отвечал невпопад — мыслями давно покинув это место. Внезапно в кармане завибрировал телефон. Горло мгновенно пересохло, будто его обожгло огнём. Он торопливо вытащил смартфон и косо взглянул на экран.
Она ответила одним-единственным словом:
«Хорошо».
Когда они вышли из университета, все собрались у тротуара, обсуждая, как разъехаться. Шу Цинь молча думала, как ей улизнуть на парковку в одиночестве, но при всех стеснялась просто уйти. Пришлось остаться.
Мимо проходили преподаватели. Некоторые, более общительные, доброжелательно предлагали студентам подвезти их.
Как только ребята услышали об этом, сразу забыли про такси — ведь это же настоящая удача! От возбуждения Шэн Ийнань и другие болтали и смеялись всю дорогу до парковки. Путь, который обычно занимал пять минут, растянулся на добрых пятнадцать.
Наконец они добрались. У Мо и Шэн Ийнань направились внутрь, чтобы помочь найти машины, и, заметив, что Шу Цинь не двигается с места, потянули её за руку:
— Ты чего? Пошли! Тут несколько машин, всем хватит места.
Шу Цинь мягко улыбнулась:
— Мне нужно зайти к родственникам поблизости. Езжайте без меня.
Она плохо умела врать — лицо сразу залилось краской, но, к счастью, ночь скрывала её замешательство.
Шэн Ийнань собралась что-то сказать, но в этот момент у Шу Цинь зазвонил телефон.
Она посмотрела на экран — Юй Мин. Сердце заколотилось: как он так быстро? Ведь ещё минуту назад она видела, как он разговаривал с директором и профессором Ло у главного входа.
Перед друзьями ей пришлось сохранять спокойствие:
— Я возьму трубку.
— Тогда будь осторожна по дороге, — сказали ей У Мо и Шэн Ийнань.
— Хорошо, — кивнула она и проводила их взглядом, пока те входили на парковку.
— Напишешь потом, — добавила вслед.
Телефон всё ещё звонил. Она нажала на кнопку ответа.
— Я уже выехал. Сейчас у восточных ворот. Забрать тебя?
Видимо, он сразу заметил её и понял, что ей неловко. Поэтому специально вывел машину за пределы парковки.
Как приятно, что на этот раз он оказался предусмотрительнее её самой. Она огляделась: вокруг много знакомых. Прямо перед ней заводил двигатель автомобиль, в который только что села Ци Мань.
— Не надо, я сама подойду, — сказала она, глядя в сторону выхода с парковки.
Он помолчал несколько секунд, потом тихо рассмеялся:
— Тогда я здесь подожду.
Она не ответила сразу, лишь через мгновение тихо «мм»нула. Вышла и медленно пошла вдоль высокой университетской стены к восточным воротам. Здесь было тише, почти никого из знакомых не встретилось.
Дойдя до конца стены и свернув за угол, она увидела его машину, припаркованную прямо у поворота.
Он, должно быть, долго смотрел в зеркало заднего вида. Как только она показалась, сразу распахнул дверь и вышел, ожидая её у автомобиля.
Она молча шла к нему. Он стоял такой же прямой и высокий, как и на сцене. Свет был неярким, но в его глазах она уловила тёплую, спокойную улыбку. Он редко улыбался, но когда это случалось, черты лица смягчались, и всё лицо будто озарялось изнутри.
Подойдя ближе, она опустила взгляд. От него исходил свежий, чистый аромат молодого мужчины. Уши заалели, и, взяв его руку, она легко открыла дверцу и села в машину.
Он смотрел, как она проходит мимо. Расстояние между ними было таким маленьким, что кончики её волос почти коснулись его губ. Это мимолётное прикосновение вызвало лёгкий электрический разряд, заставивший сердце биться чаще. Он ещё немного постоял, глядя на неё, затем закрыл дверь, обошёл капот и сел за руль.
В салоне остались только они двое.
Она молча пристёгивала ремень, не поднимая глаз.
Он при свете салонной лампы внимательно разглядывал её. Ему казалось, что от неё исходит сладкий, манящий аромат.
Когда она наконец выпрямилась, прошло несколько минут, а он всё не заводил машину. Она повернулась к нему:
— Старший коллега.
Он не отвёл взгляда.
— Что?
— Пора ехать.
Голос прозвучал сухо, но интонация была удивительно мягкой. В такой тишине он боялся, что она услышит, как внутри него смеётся радость. Опустив голову, чтобы скрыть улыбку, он перевёл рычаг передач и, глядя вперёд, спросил:
— Жилой комплекс Таохуа, верно?
Это название он знал наизусть, но впервые произнёс его вслух при ней.
— Да, — ответила она без обычного «спасибо» или «не могли бы вы», просто коротко и естественно, хотя и с лёгким смущением.
Машина тронулась. Через зеркало заднего вида она заметила: за весь вечер он улыбался больше, чем за целый месяц до этого.
Она не осознавала, что и сама невольно улыбнулась. Поколебавшись, решила не смотреть в телефон, а вместо этого стала внимательно рассматривать салон. Это был уже третий раз, когда она ехала в его машине, но теперь впервые позволила себе заметить каждую деталь: манжеты рубашки, тёмный узор на ткани, длинные и чистые пальцы на руле.
Он почувствовал её взгляд, но не обернулся, лишь тихо и мягко спросил:
— Голодна?
Щёки снова залились румянцем. Она достала телефон и открыла приложение:
— Рядом с домом есть лапша. Вкус неплохой.
На самом деле она не голодна, просто вспомнила, что он начал конкурс в пять тридцать и вряд ли успел нормально поужинать.
— Лапша? — Он вспомнил папины булочки, которые она упоминала, а потом — ужин, назначенный Цзо Мао на завтрашний вечер.
Завтра воскресенье. Надо обязательно пригласить её куда-нибудь. Утром она, скорее всего, будет дома и учиться, а у него в больнице полно дел.
Он лихорадочно перебирал в уме варианты, как бы её заманить. Девушки любят ходить по магазинам… Но он, кроме того раза, когда покупал рубашку, не был в торговом центре лет эдак восемьсот.
Если она тоже не захочет шопинга, может, сходить в кино? И тут ему вспомнилось постельное бельё в её комнате:
— А где ты купила то постельное бельё из своего поста в соцсетях?
Шу Цинь удивилась.
— Розовое?
Лицо его осталось невозмутимым:
— Горничная испортила одно. Хочу купить новое.
— Но это детское бельё.
И что с того? Главное — оно лежало у неё на кровати. Одно лишь это делало его тёплым и уютным. Он уже собирался подобрать подходящие слова, как вдруг зазвонил телефон.
Звонил Гу Фэйюй. Юй Мин включил громкую связь.
— Я даже на ночной смене узнал, что ты занял первое место! Вэньцзе только что закончила срочную операцию и позвонила мне. Сказала, что её старший коллега тоже участвовал в конкурсе и сразу по возвращении объявил, что завтра угощает всех ужином.
— Да, только тебе лучше не приходить.
— Приду обязательно! И не один — приведу всех наших самых прожорливых. Где и во сколько?
Раз уж решено выходить куда-то, конечно, нужно спросить её мнение. Он взглянул на Шу Цинь и сказал Гу Фэйюю:
— Спрошу и перезвоню.
Гу Фэйюй мгновенно заподозрил неладное:
— Странно… Кому ты будешь звонить в такое время? Да и с каких пор ты спрашиваешь, куда идти? Раньше всегда сами выбирали место!
Помолчав, он вдруг обрадованно воскликнул:
— Неужели Шу Сяомэй? Чёрт! Вы помирились?!
Юй Мин не дал Гу Фэйюю договорить:
— Всё, кладу трубку.
Краем глаза он заметил, что Шу Цинь опустила голову — наверное, смотрит в телефон.
Она ведь слышала у главного входа, как его попросили угостить всех. И только что слышала разговор с Гу Фэйюем. Наверняка догадывается, о чём речь.
Это мероприятие устраивают в честь его победы, но ужин с семьёй Цзо Мао тоже назначен на завтрашний вечер.
С тех пор как они вышли из здания, в груди горел огонёк радости, но стоило вспомнить о стольких неопределённостях — и радость стала казаться хрупкой.
Образ её отказа в тот вечер был свеж в памяти. Сегодня нельзя повторять прошлых ошибок. Подумав, он решил использовать ужин как повод, чтобы вновь аккуратно уточнить её отношение. И спросил:
— Куда хочешь пойти завтра вечером? Я заранее забронирую место.
Она перелистывала что-то в телефоне и молчала. Она поняла, что он спрашивает именно её мнение. Раньше она участвовала в мероприятиях, связанных с ним, но всегда в роли младшей коллеги или простой участницы. Теперь же её роль изменилась — и это ощущение было одновременно непривычным и волнующим, будто две реки, никогда не встречавшиеся прежде, вдруг начали сливаться в одну. Ей нужно время, чтобы привыкнуть. Да и природная сдержанность не позволяла сразу ответить.
Он терпеливо ждал. В салоне стояла тишина. Это был первый раз, когда он говорил такие слова, и лицо его слегка горело.
Он вспомнил давний случай: после тяжёлой пневмонии, едва выписавшись из больницы, его друзья утащили гулять. Кто-то тогда ухаживал за девушкой своей мечты и сыпал комплиментами без устали.
Ему тогда было меньше шестнадцати. После смерти матери в его жизни образовалась огромная пустота. Иногда ночью, просыпаясь в темноте, он лежал с открытыми глазами, чувствуя, как грудь превращается в камень — твёрдый и больной.
Гу Фэйюй боялся, что ему будет одиноко, и часто звал к себе домой. Но отец Гу был вспыльчив и постоянно бил сына. Наблюдая за этой семейной суетой, Юй Мин чувствовал себя ещё более одиноким.
Чтобы заполнить эту пустоту, он полностью погрузился в учёбу. Долгое время ему казалось, что он идёт по бескрайней белой равнине, один против ветра. Времена года менялись, но он оставался вне этого круговорота. Эмоции — радость, гнев, печаль — были ему чужды.
В тот день, после болезни, он особенно остро ощутил одиночество. Они целый день слонялись по городу: играли в аркады, смотрели фильмы, ели мороженое. А он всё время холодно наблюдал, как его друг ухаживает за девушкой.
Он никогда не думал, что можно говорить столько сладких слов.
Вечером домой пришло анонимное сообщение — очень мягкое и вежливое. Только через некоторое время он понял, что это та самая девушка написала ему.
Прочитав это, он лишь презрительно усмехнулся: зачем тратить время на такую ерунду?
После того случая он больше не участвовал в подобных встречах. Хотя позже, когда Гу Фэйюй начал ухаживать за своими девушками, его иногда всё же таскали с собой. Там он и набрался всего, что знал о том, как ухаживать за девушками.
А теперь пришёл его черёд. То, что раньше казалось глупостью, теперь вызывало сожаление — жаль, что таких случаев было так мало.
Он собрал воедино все усвоенные «техники» и, прочистив горло, сказал:
— Куда хочешь — решать тебе.
Сердце Шу Цинь словно кто-то осторожно тронул. Она больше не смогла сдерживаться:
— Я не очень в курсе, какие рестораны сейчас хороши. Может, спрошу у Шэн Ийнань и У Мо, а потом скажу тебе.
Он помолчал несколько секунд, потом естественно предложил:
— А может, завтра днём сначала сходим за постельным бельём, а вечером пойдём туда, куда ты выберешь?
Она не ответила. Время текло медленно. Он терпеливо ждал, будто прошла целая вечность, пока не услышал тихое:
— Мм.
http://bllate.org/book/11172/998588
Готово:
