Готовый перевод Who Doesn’t Love the Little White Lotus [Matriarchy] / Кто не любит белую лилию [Матриархат]: Глава 29

Луна в ночь на Праздник середины осени была круглой и яркой, почти как дневной свет, не оставляя ни единого укрытия для человеческих чувств.

Пальцы А Цэ непроизвольно дёрнулись.

— Опусти голову, — внезапно предупредила Вэнь Чжэюй. Над дорогой склонилась ветвь цветущего куста, и густой аромат хлынул прямо в лицо, проникая до самого сердца.

Вэнь Чжэюй одной рукой поддержала тело А Цэ, а другой отвела ветку в сторону. В тот же миг мелкие, словно рисовые зёрнышки, лепестки посыпались с неба, осыпав обоих с головы до ног.

Она тихо «ахнула» и, не раздумывая, сорвала веточку и протянула её А Цэ.

— Держи.

Хотя Вэнь Чжэюй несла его за спиной, она шла гораздо быстрее, чем двое позади, поэтому, когда они достигли рощи, о которой говорил Муцзинь, между группами ещё оставалось приличное расстояние.

А Цэ стоял в растерянности, сжимая веточку. Вэнь Чжэюй на мгновение задумалась, потом взяла её обратно.

— Не двигайся.

Она наклонилась и вынула из его волос нефритовую шпильку. Густые чёрные пряди тут же рассыпались водопадом. Ловко собрав несколько прядей, она быстро собрала их в узел на макушке и заколола вместо шпильки цветущую веточку.

Прямая гибкая ветвь надёжно держала причёску, а с другой стороны — живой букетик соцветий игриво торчал над головой. Под лунным сиянием и без того изысканная красота белой лилии стала ещё более ослепительной, будто перед глазами стоял божественный юноша, сошедший с небес.

Вэнь Чжэюй не отрывала от него взгляда, затем вдруг прижала его спиной к дереву.

— Сестра Юй… ммм…

В груди А Цэ мгновенно расцвела целая ветвь цветов, каждый лепесток которых был наполнен невысказанными, сокровенными чувствами. Он замер, боясь дышать: вдруг лепестки выпадут из сердца, вдруг они завянут или их кто-то увидит.

Но Вэнь Чжэюй и не собиралась давать ему беречь эти чувства.

Её поцелуй был одновременно властным и нежным. То он отпускал на миг, то снова вплетал страсть глубоко в его душу. Вскоре А Цэ полностью потерял связь с реальностью, не понимая, где он и который сейчас час.

Время будто растянулось до бесконечности. Весь вес А Цэ приходился на ствол дерева, и тело его медленно сползало вниз.

Гибкая ладонь подхватила его за талию и чуть приподняла.

— А Цэ… какой ты послушный.

Низкий, звонкий голос погружал в сон, и А Цэ вдруг перестал стремиться понять, что же между ними происходит. Он позволил себе утонуть в этой знакомой, манящей глубине.

Когда он снова пришёл в себя, его разбудил холодный осенний ветер.

Тонкая шёлковая накидка валялась у ног, а пояс уже лежал на земле. Половина его плеча была омыта лунным светом, фарфоровая кожа плотно прижималась к коре дерева, и на ней чётко виднелись тёмные отметины.

Вэнь Чжэюй, прикрыв глаза, судорожно перевела дыхание и натянула ему одежду на плечи.

Затем крепко обняла.

— Зачем ты пошёл с ними? А? Разве плохо было остаться со мной в уездной управе и встретить Праздник середины осени?

— Господин Шэнь сказал, что ты не вернёшься на праздник.

Шэнь Цинъюэ… запомнила.

Заметив, что голос его дрожит, Вэнь Чжэюй отстранилась и внимательно осмотрела его лицо. Пальцем она аккуратно вытерла влагу у него в уголке рта и мягко произнесла:

— Почему плачешь?

А Цэ всхлипнул и покачал головой.

— Плакса… маленький ревун. Сегодня тебя обижали, но ты не заплакал. А передо мной — сразу слёзы. Видно, А Цэ тоже умеет находить чужие слабые места.

А Цэ хрипло прошептал:

— Ну и пусть. Я плачу только для того, чтобы тебе было больно. Если однажды ты перестанешь меня жалеть, я больше никогда не заплачу.

— Жалею, жалею… — голос Вэнь Чжэюй стал таким нежным, будто готов был растаять. — Конечно, я тебя жалею.

Губы А Цэ сжались в тонкую прямую линию, и он вдруг задал странный вопрос:

— Сестра Юй… ты точно знаешь, кого держишь в объятиях?

— Это же А Цэ…

— А если… если бы тебе встретился юноша, похожий на А Цэ, ты была бы с ним так же добра?

— Где ещё найдётся второй А Цэ…

— А если бы нашёлся?

— А Цэ только один. Я отлично различаю.

А Цэ горько усмехнулся и про себя мысленно добавил: «Лгунья».

Вэнь Чжэюй решила, что это просто капризы юноши — сегодня солнечно, завтра дождик — и успокаивающе пробормотала пару фраз, не углубляясь в смысл его слов.

Когда она нагнулась, чтобы поднять пояс и перевязать ему талию, лицо А Цэ вдруг побледнело:

— Сестра Юй, а где Муцзинь и господин Шэнь?

Сколько же они здесь пробыли? Неужели те всё видели…

Поняв его тревогу, Вэнь Чжэюй улыбнулась:

— Не бойся. Цинъюэ достаточно сообразительна — наверняка лишь мельком взглянула издалека и тут же отвернулась.

— Но… но это всё равно недопустимо!

Вэнь Чжэюй всё ещё с сожалением думала о том, что не смогла продвинуться дальше с белой лилией, и воспользовалась моментом, чтобы ещё раз обхватить его тонкую талию, невольно вздохнув:

— У А Цэ такая тонкая талия.

Лицо А Цэ мгновенно вспыхнуло.

Вэнь Чжэюй, хоть и была ветрена, всё же не пошла на ещё более смелые поступки — ведь они были на открытом месте, да и Цинъюэ с другими были совсем рядом. Она помогла ему одеться и повела дальше.

Когда они нашли Шэнь Цинъюэ, А Цэ и Муцзинь едва посмотрели друг на друга, как оба покраснели до корней волос. Такая реакция сама всё объясняла — Муцзинь всё видел.

А Цэ обернулся и обвиняюще уставился на Вэнь Чжэюй. Та лишь пожала плечами и беззаботно улыбнулась.

Шэнь Цинъюэ закатила глаза.

Компания выбрала ровное место, разожгла небольшой костёр. Шэнь Цинъюэ вызвалась дежурить первую половину ночи.

Возможно, из-за усталости от дороги оба юноши быстро уснули.

А Цэ спал, прижавшись к Вэнь Чжэюй, и его лицо в сне казалось особенно послушным.

Муцзинь же устроился на куче сухой травы немного поодаль от всех.

Шэнь Цинъюэ посмотрела на Вэнь Чжэюй, потом перевела взгляд на одинокого Муцзиня и в глазах её мелькнула зависть.

Вэнь Чжэюй вызывающе приподняла бровь.

Шэнь Цинъюэ сжала кулак и показала ей кулак.

Но через некоторое время не выдержала. Под взглядом удивлённой Вэнь Чжэюй она тихо подкралась к Муцзиню и быстро нажала на несколько точек сна на его теле.

Вэнь Чжэюй широко раскрыла глаза, а потом молча подняла большой палец.

Шэнь Цинъюэ довольная улыбнулась и, наконец, обняла Муцзиня.

…

На следующее утро компания поднялась на рассвете и к полудню уже вернулась в уездную управу.

Вэнь Чжэюй, сторонясь Муцзиня, тихо пожаловалась Шэнь Цинъюэ:

— Больше никогда туда не поеду. Слишком уж далеко, даже карету не пустить. Слушай, господин Шэнь, разве тебе, как начальнику уезда, не пора бы проложить нормальную дорогу для народа? Иначе передвигаться крайне неудобно.

— Ты сама заплатишь? — парировала Шэнь Цинъюэ.

Вэнь Чжэюй надула губы и решила больше ничего не говорить.

Но едва они вошли в управу, как дежурный чиновник сообщил: утром кто-то бил в барабан — в соседней деревне пропала пятилетняя девочка.

Шэнь Цинъюэ даже переодеваться не стала — сразу отправила людей за несчастной матерью и начала расследование.

Вэнь Чжэюй тем временем увела А Цэ отдыхать.

Под вечер Шэнь Цинъюэ срочно вызвала их обоих.

Вэнь Чжэюй как раз ужинала вместе с А Цэ. Услышав, что пропал ребёнок, А Цэ вдруг замер, и палочки выпали у него из рук.

Прошло уже четыре года…

Неужели всё начинается заново…

Та пропавшая девочка так и не была найдена.

Целыми месяцами Вэнь Чжэюй и Шэнь Цинъюэ крутились как белки в колесе, пытаясь разыскать ребёнка, и вынуждены были временно отложить расследование дела Убийц Бабочек.

Только в канун Нового года Вэнь Чжэюй вернулась домой и хорошо провела время с А Цэ, но уже на следующее утро снова уехала, не останавливаясь ни на минуту. В тот же день А Цэ снова получил ту странную на вкус похлёбку.

Остатки лекарства с прошлого раза он давно забыл, но теперь в душе уже зрел ответ.

Однако он не мог смириться. Внутри звучал другой голос, настойчиво шепча: может быть, всё же есть иная возможность?

А Цэ вновь завернул немного остатков лекарства в бумагу.

На следующий день утром слуга у ворот передал ему записку. А Цэ немедленно отправился в тот небольшой дворик, где раньше жил с Вэнь Чжэюй.

Едва он переступил порог, как Хунсинь встревоженно выбежал ему навстречу. А Цэ бросил взгляд назад и быстро подмигнул ему.

— Похолодало. Я пришёл забрать несколько наших осенних одежд.

— Всё уже собрал, господин. Лежит в вашей комнате, — Хунсинь сразу понял намёк и почтительно подхватил.

Они вошли в комнату и закрыли дверь. Хунсинь оглянулся, проверяя, нет ли слежки, и многозначительно посмотрел на А Цэ.

— За мной следят. Это люди Шэнь Яо, которые охраняют меня. Говори, зачем звал? — А Цэ опустился в кресло посреди комнаты, и в его взгляде мгновенно появилось величие правителя.

О том, что за ним постоянно кто-то следует, он узнал лишь вчера в разговоре. Оказалось, Вэнь Чжэюй, опасаясь за его безопасность, специально приставила людей, которые издалека следили за ним.

— Господин Цэ, Главная Бабочка узнала, что вы работаете под началом Шэнь Яо, — слова Хунсиня заставили лицо А Цэ мгновенно потемнеть.

Хунсинь почувствовал, как ледяной холод окутал его целиком, и поспешно опустил голову, нервно добавив:

— Вы редко бываете на острове, последние дни провели в уездной управе. Два дня назад Главная Бабочка спросила о вас, и Цинъфэн выдал ваше местонахождение.

— Он… этого следовало ожидать, — уголки губ А Цэ изогнулись в ледяной усмешке.

Павильон Вэйюй был всего лишь одним из пунктов сбора информации Зала Синих Птиц. Во время последнего задания А Цэ использовал личину наложника павильона, как и Цинъфэн. Поэтому узнать его местоположение было несложно.

Однако Цинъфэн, будучи человеком Карательного Зала, вновь и вновь вмешивался в дела Отряда Теневых Клинков, переступая черту дозволенного.

— Что ты ответил?

— Я повторил вашу версию: вы изначально приблизились к людям из управы из-за дела семьи Фэн. Позже заподозрили утечку информации о контрабанде соли и остались, чтобы втайне расследовать и следить за происходящим в управе.

Хунсинь замялся и ещё ниже склонил голову:

— Главная Бабочка ничего не сказала, лишь заметила, что давно вас не видела и просила, когда будет возможность, заглянуть на остров.

Зрачки А Цэ сузились, и в глубине глаз на миг вспыхнула лютая ярость. Он встал и нервно зашагал по комнате. По опыту он знал: Главная Бабочка, скорее всего, поверил лишь на треть.

Его вызов — либо предупреждение, либо попытка проверить подозрения.

Глава Бабочек по натуре был крайне подозрителен. Даже имея под контролем своих людей с помощью яда, он никогда по-настоящему не доверял Убийцам Бабочек. Каждый год десятки людей умирали мучительной смертью — из-за того, что Глава Бабочек отказывал им в противоядии.

— Господин… — Хунсинь, очевидно, подумал о том же и обеспокоенно добавил: — Скоро снова время выдавать противоядие.

— Ещё рано, — А Цэ не придал этому значения, но вспомнил другое: — Зал Воспитания Младенцев уже начал действовать в этом году?

— Говорят, в прошлом году выбрали одного, но тот не прошёл проверку на пригодность и… и его просто бросили в море.

А Цэ резко перестал дышать. Он долго молчал, прежде чем сумел взять себя в руки. Закрыв глаза, он тихо хмыкнул.

За этим коротким звуком повисла невыразимая, глубокая боль, медленно расползаясь по комнате.

Голос Хунсиня стал приглушённым:

— В этом году начнут по-настоящему. Говорят, люди из Зала Воспитания Младенцев уже разъехались по всем областям и уездам в поисках подходящих детей.

Руки А Цэ, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

— Господин… — Хунсинь замялся, потом, решившись, поднял глаза и с заботой произнёс: — Не вмешивайтесь в это дело…

Взгляд А Цэ стал ледяным. Он снова сел в кресло:

— Помнишь соляного торговца Цюй Цзинъи? У неё есть шестилетняя внебрачная дочь — её единственное дитя. Прикажи Гоувэню похитить ребёнка. Но… чтобы она узнала, кто это сделал. Понял?

— Вы хотите, чтобы наши люди выдавали себя за людей из Зала Воспитания Младенцев? — Хунсинь недоуменно посмотрел на него.

А Цэ не стал объяснять и холодно махнул рукой:

— Иди!

http://bllate.org/book/11163/997912