Готовый перевод Who Doesn’t Love the Little White Lotus [Matriarchy] / Кто не любит белую лилию [Матриархат]: Глава 28

Неудивительно, что деревенские жители прозвали его «маленьким перцем». А Цэ стоял с таким свирепым выражением лица, что казалось — готов вцепиться зубами в женщин, окруживших его и Муцзиня. Его глаза, обычно лукавые и томные, как у лисы, особенно когда он кокетничал или капризничал, теперь были сурово прищурены. И хотя ему явно не хватало возраста для настоящей грозности, в нём всё же чувствовалась почти театральная, но оттого не менее убедительная решимость.

Силы у него было мало, зато хватало ловкости. Когда женщины бросились на них, он взмахнул метлой прямо им в лица. Тонкие бамбуковые прутья, острые и колючие, заставили нападавших зажмуриться и отступить.

Вэнь Чжэюй вдруг осознала: этот А Цэ уже не тот тихий и покорный мальчик, которого она знала. Сейчас он выглядел куда живее — словно пробудившаяся искра юношеской энергии.

«Маленький перец»? Да он скорее походил на котёнка, которому наступили на хвост: весь взъерошенный, шипящий и яростно царапающийся.

А за его спиной стоял Муцзинь, уперев руки в бока и громко ругаясь.

Вэнь Чжэюй была поражена. После того как А Цэ однажды упомянул, что Муцзинь умеет читать, она мысленно причислила его к числу воспитанных, скромных юношей из хороших семей. Кто бы мог подумать, что он способен на такую яростную вспышку?

Муцзинь говорил быстро, с тяжёлым акцентом, и каждое слово падало, как удар. Вэнь Чжэюй слушала, ошеломлённая, и голова у неё закружилась от непонятного местного наречия.

Однако ребята явно держались молодцами, и это немного успокоило её.

Но Шэнь Цинъюэ уже не могла сдерживаться. В мгновение ока она проскользнула мимо Вэнь Чжэюй и оказалась в центре круга. Прежде чем кто-либо успел опомниться, она молниеносно повалила всех окружавших парней женщин.

— Сестра Юй… — А Цэ заметил стоявшую за пределами круга женщину и выронил метлу. Он замер на месте, а потом медленно покраснели его глаза.

Любопытство Вэнь Чжэюй сразу же улетучилось, сменившись тревогой. Она шагнула к нему и для проформы пнула одну из валявшихся на земле женщин, которая всё ещё бормотала угрозы.

Хотя Вэнь Чжэюй и не понимала ни слова из её бормотания, она прекрасно знала, что это не комплименты.

— Не смей плакать! Что это за привычка — чуть увидишь меня, сразу слёзы? Разве ты только что не был таким грозным?

А Цэ закусил губу и смотрел на неё с такой обидой, что кончики его глаз покраснели, словно их обвели алой краской. Вся его свирепость мгновенно испарилась, и он снова стал тем самым безобидным белоснежным крольчонком, который с разбегу бросился ей в объятия.

— Сестра Юй, они обижали Цзиня-гэ! — всхлипывая, он крепко обхватил её за талию.

У Вэнь Чжэюй и Шэнь Цинъюэ одновременно ёкнуло в сердце.

Шэнь Цинъюэ вспыхнула от ярости. Она внимательно осмотрела Муцзиня с головы до ног и быстро заметила глубокий синяк на его правом запястье.

— Кто это сделал? — спросила она, поднимая его руку.

— Госпожа… — Муцзинь попытался вырваться, но не смог. Заметив, что все деревенские жители с любопытством наблюдают за ними, он смутился и умоляюще посмотрел на неё. — Отпустите меня, пожалуйста…

Брови Шэнь Цинъюэ нахмурились ещё сильнее, но она неохотно отпустила его руку.

В этот момент из толпы вышел мужчина с округлившимся животом и начал гневно тыкать пальцем в Муцзиня.

По мере того как он говорил, лицо Муцзиня бледнело всё больше, пока не стало совсем белым, как бумага. Он отступил назад, прислонился к стене, и его хрупкое тело начало дрожать.

Вэнь Чжэюй не понимала ни слова, но Шэнь Цинъюэ уловила суть. Сопоставив слова Муцзиня, которые он кричал в начале стычки, с речью беременного мужчины, она быстро собрала воедино всю картину происшествия.

Оказалось, всё началось с этого самого мужчины — зятя Муцзиня. Вместе со своей женой, старшей сестрой Муцзиня, они тайком выдали его замуж за дочь деревенского старосты, госпожу Чэнь. А сын этой самой госпожи Чэнь, услышав, что его будущий зять вернулся, пришёл подглядывать. Он столкнулся с Муцзинем и А Цэ у двери и начал громко называть Муцзиня «зятем», чем сильно его разозлил. В ходе ссоры юноша из рода Чэнь выкрикнул, что Муцзинь «не девственник», и с презрением добавил оскорбительные комментарии. В ярости Муцзинь схватил камень и ударил его по голове.

Когда госпожа Чэнь узнала об этом, она пришла в бешенство и привела с собой служанок. Так и началась вся эта суматоха.

А зять Муцзиня теперь громогласно заявлял, что раз тот «потерял невинность», то ему вообще повезло, что кто-то ещё готов взять его в мужья. И вместо того чтобы защищать родного брата, он требовал, чтобы Муцзинь извинился перед лежащей на земле девушкой.

Муцзинь опустил глаза, в которых не осталось ни капли света.

— Я… не хочу выходить замуж, — прошептал он.

— Не хочешь? Мы с твоей сестрой уже получили деньги! Эту сумму мы отправили в академию на обучение Хайданя. Ты хочешь, чтобы твоя сестра бросила учёбу?

— Но я же только что дал вам деньги!

— Этого не хватит даже на оплату долгов за лекарства, которые ты набрал во время болезни! — возразил зять, придерживая живот.

Это было ложью, и Муцзинь прекрасно это понимал, но возразить не мог. Он обратил взгляд к человеку за спиной зятя — своей старшей сестре, Чэн Цюйчжу.

Их глаза встретились, но Чэн Цюйчжу тут же виновато отвела взгляд.

Сердце Муцзиня будто провалилось в ледяную пропасть.

— Я…

— Я возмещу убытки, — перебила его Шэнь Цинъюэ.

— Госпожа… Вы… — в глазах Муцзиня, полных отчаяния, вспыхнула надежда. Он благодарно посмотрел на неё и тихо произнёс: — Я верну вам…

— Сколько нужно? Я заплачу в десять раз больше, — мягко улыбнулась Шэнь Цинъюэ, но, обращаясь к толпе, её улыбка стала ледяной. — Только одно условие: вы должны подписать документ, в котором обязуетесь больше никогда не вмешиваться в жизнь Муцзиня.

Она сказала «вы», но взгляд её был устремлён прямо на Чэн Цюйчжу. Шэнь Цинъюэ понимала: именно отношение сестры причиняло Муцзиню наибольшую боль.

— Договорились! — зять тут же расплылся в довольной улыбке. Ведь замужество — дело одноразовое, а теперь они получат в десять раз больше! Это настоящая удача!

Пока Муцзинь ходил собирать свои вещи, кто-то принёс бумагу и кисть. Лежавшая на земле госпожа Чэнь возмутилась: мол, семья Чэн нарушила договор и теперь должна ответить перед уездной управой.

Шэнь Цинъюэ рассмеялась:

— Да иди же! Я буду ждать тебя у ворот управы.

По дороге домой они шли парами: впереди — Вэнь Чжэюй с А Цэ, сзади — Шэнь Цинъюэ с Муцзинем.

Муцзинь долго молчал, но наконец не выдержал:

— Госпожа… Вы сами решили заплатить в десять раз больше…

— А? — Шэнь Цинъюэ думала, что он расстроен предательством семьи, и удивилась, услышав такие слова.

— Я… никогда не смогу вернуть вам тысячу лянов. Я отдам сто. Остальное… вы сами решили увеличить сумму без моего согласия.

Он говорил быстро, стараясь звучать уверенно, но голос дрожал от страха.

Шэнь Цинъюэ уловила его неуверенность и решила подразнить:

— А почему тогда молчал?

— Я… — глаза Муцзиня потемнели. Он крепко стиснул губы и тихо покраснел. — Я боялся… что вы меня бросите.

— Никогда, — мягко улыбнулась Шэнь Цинъюэ. — Ты ведь мой… человек из управы.

Муцзинь по-прежнему смотрел в землю, но даже не видя её лица, он почувствовал, какая сейчас у неё тёплая улыбка. Ему стало трудно сдержать слёзы.

— Госпожа… Вы не презираете меня?

— Почему ты так спрашиваешь?

Шэнь Цинъюэ нежно погладила его по голове.

— Вы спасли мне жизнь, а я… ещё и обманываю вас. Может… может, я продам себя вам? Буду служить вам всю жизнь. Я знаю, что даже за всю свою жизнь не заработаю тысячу лянов, но другого выхода не вижу.

Шэнь Цинъюэ покачала головой:

— Не думай об этом. Для меня такие деньги — пустяк. Я дала столько не только ради тебя. — Она быстро придумала объяснение. — Я слышала, твоя сестра Хайдань отлично учится в академии? Сегодня я заметила, как твоя сестра поддерживает её стремление к знаниям. Возможно, Хайдань добьётся больших высот. Считай эти деньги моим вкладом в её будущее. Если она станет знаменитостью, просто не забудь помочь мне тогда.

— Но Хайдань… ещё ребёнок.

— Зато вырастет.

Напряжение в груди Муцзиня постепенно спало. Он знал, что Шэнь Цинъюэ лишь утешает его, но чувство вины всё равно стало легче.

Он благодарно улыбнулся ей.

Пройдя ещё немного, Муцзинь уже почти пришёл в себя и осторожно завёл разговор:

— Госпожа, а как вы сегодня оказались здесь?

Шэнь Цинъюэ на мгновение замерла и невольно посмотрела на идущих впереди Вэнь Чжэюй и А Цэ, которые едва ли не слиплись в одно целое.

— А… А Яо настояла, что хочет увидеть море. Решили, что ты станешь нашим проводником.

— А?! Посмотреть на море?.. — Муцзинь остановился, ошеломлённый. Он взглянул на небо — уже почти стемнело. В горячке ссоры с семьёй он не подумал ни о чём, схватил узелок и выбежал из дома. А теперь…

— Госпожа… Мы что, будем идти всю ночь?

Только теперь Шэнь Цинъюэ поняла, насколько это нелепо.

Дорога сюда заняла почти полдня. Обратный путь, вероятно, займёт до полуночи.

— Здесь есть постоялый двор или что-нибудь подобное?

— Нет.

— Значит, нам придётся ночевать под открытым небом?

Шэнь Цинъюэ огляделась. Вокруг простирались бескрайние поля, укрыться было негде.

Муцзинь задумался и неловко сказал:

— Если идти дальше, будет роща. Если вы не хотите идти ночью, мы можем переночевать там.

— Ни в коем случае! — вмешалась Вэнь Чжэюй, подойдя с А Цэ. — А Цэ слаб здоровьем, ночью идти нельзя. Остановимся в той роще.

— А Цэ… — Муцзинь виновато посмотрел на него. — Спасибо, что защищал меня сегодня. Но с крабами, похоже, не выйдет.

А Цэ, прижавшись к Вэнь Чжэюй, тихо ответил:

— Ничего страшного. Сегодня ведь Праздник середины осени. Провести его вместе — тоже хорошо.

Все замерли. Совсем забыли — сегодня праздник Луны.

Раньше Вэнь Чжэюй в этот день предпочитала веселиться в увеселительных заведениях: выбрать пару красавиц — то нежных, то страстных — и наслаждаться жизнью. Хотя это и праздник семьи, она никогда не проводила его дома.

А теперь оказалась в глуши, под холодным осенним ветром, и вдруг почувствовала странную грусть. Но, взглянув на улыбающегося А Цэ, её печаль мгновенно рассеялась.

Вэнь Чжэюй вдруг озорно предложила:

— А Цэ, устал? Давай я тебя понесу?

— А?! Нет-нет, не надо! — А Цэ, разговаривавший с Муцзинем, покраснел до корней волос и замахал руками.

Вэнь Чжэюй и не думала серьёзно настаивать, но увидев, как он смущается, решила поиздеваться.

— Ну давай! Я ещё никогда не носила мужчину на спине. Быстрее, давай!

Она легко наклонилась.

А Цэ, оказавшись между двух огней, неохотно взобрался к ней на спину.

Вэнь Чжэюй подмигнула Шэнь Цинъюэ и, подхватив А Цэ, зашагала вперёд, оставив двоих позади наедине.

Ведь лучшая подруга всегда должна создавать возможности для романтики.

Вэнь Чжэюй впервые несла кого-то на спине и находила это удивительно приятным. Тёплое тело А Цэ плотно прижималось к её спине, и тепло медленно проникало сквозь одежду. Она ясно слышала, как его сердце бьётся всё быстрее.

А Цэ, будто пытаясь скрыть смущение, обхватил её шею и положил голову ей на плечо.

— Стыдишься? — спросила Вэнь Чжэюй, прекрасно зная ответ.

— Нет, — еле слышно прошептал он.

Вэнь Чжэюй слегка повернула голову, игриво подмигнула ему своими длинными миндалевидными глазами и прошептала:

— Врун.

http://bllate.org/book/11163/997911