Готовый перевод Who Doesn’t Love the Little White Lotus [Matriarchy] / Кто не любит белую лилию [Матриархат]: Глава 24

— Эй, слушай-ка! Только не вздумай меня обманывать. На этот раз ты сама выскочила и врезалась в меня — я тут ни при чём, — сказала Вэнь Чжэюй. Хотя она и была пьяна, разум оставался ясным. Бросив взгляд на девчонку, она пошатываясь двинулась дальше.

Девочка, увидев, что Вэнь Чжэюй собирается уйти, крепко обхватила её за бедро и сердито выпалила:

— Нельзя уходить! Ты в меня врезалась! Расплачивайся!

Ноги Вэнь Чжэюй и так подкашивались, а теперь её резко дёрнули назад — она рухнула прямо на землю. Падение вышло болезненным, и выражение её лица мгновенно потемнело:

— Что ты вытворяешь? У меня сегодня нет конфет. Мне срочно нужно домой — спать хочу. Отпусти меня немедленно.

Девочка мертвой хваткой вцепилась в рукав её одежды и не собиралась отпускать:

— Сегодня нет, а завтра? Я могу здесь подождать тебя.

Вэнь Чжэюй сразу всё поняла: видимо, в прошлый раз девочка получила сладкое и пристрастилась к нему, теперь явно пришла «вымогать» угощение.

Она попыталась подняться:

— Нет.

Если сейчас поддаться её капризам, эта малышка будет преследовать её каждый день. А если ещё и белая лилия это увидит — ну и дела!

Ей совсем не хотелось снова оказаться запертой за дверью.

— Тогда я не отпущу тебя! Ууу… ик…

Вэнь Чжэюй не осмеливалась резко вырваться — боялась повредить ребёнку руки. Голова раскалывалась всё сильнее, и от этого шума внутри черепа ей стало совсем плохо. Она уже собралась что-то сказать, как вдруг заметила, что девочка всхлипнула и тут же икнула.

Вэнь Чжэюй ещё не успела сообразить, что происходит, как в следующее мгновение увидела, что девочку кто-то схватил за шиворот и снова потащил обратно.

— Отпусти меня! Отпусти!

— Замолчи.

Как только этот человек заговорил, Вэнь Чжэюй сразу узнала голос — это была Лекарь Тань, с которой она столкнулась в карантинном лагере.

Девочка болтала ногами в воздухе и громко возмущалась:

— Опусти меня, мама… Опусти, пожалуйста, мне шею пережимаешь!

Мама…

Вэнь Чжэюй немного протрезвела и с удивлением уставилась на стоявшую перед ней женщину.

Теперь всё сходилось: ведь А Цэ однажды упоминал, что у неё есть муж.

В карантинном лагере Лекарь Тань закрывала белой повязкой половину лица, и Вэнь Чжэюй могла лишь по фигуре и глазам судить о её возрасте. Сейчас же, без повязки, она ясно увидела: женщина действительно старше её самой.

Наличие такого взрослого ребёнка не вызывало удивления.

Просто не ожидала, что эта непоседа окажется именно её дочерью.

— Тань Сюйсюй, ты совсем обнаглела — решила людей обманывать? Немедленно извинись перед этой девушкой! — сурово произнесла Лекарь Тань, плотно прижав дочь к себе и подведя к Вэнь Чжэюй.

— Я только… — начала было Тань Сюйсюй, но вдруг подняла голову, словно увидела кого-то, и мгновенно сникла, как побитый щенок. С опущенной головой она жалобно пробормотала: — Прости меня, сестричка. Я виновата. Ты ведь не врезалась в меня — это я сама нарочно на тебя налетела, чтобы ты купила мне конфет. Прости, пожалуйста…

Такая послушная?

Вэнь Чжэюй повернулась в том направлении, куда смотрела девочка, и вдруг почувствовала, будто её череп с грохотом ударили чем-то тяжёлым. Она онемела и застыла на месте.

Недалеко стоял мужчина в широкополой шляпе с прозрачной вуалью.

На нём была простая зелёная одежда, но его фигура была столь изящной, а присутствие настолько величественным, что даже просто стоя там, он невольно притягивал к себе все взгляды.

— Папа, — тихо позвала Тань Сюйсюй за спиной.

Мужчина не ответил, но Лекарь Тань явно тоже его заметила — она ослабила хватку и отпустила одежду дочери. Та тут же пулей помчалась к нему и крепко обняла.

— Папа, прости меня! Не злись на Сюйсюй… Ууу… Больше никогда не посмею! — рыдала Тань Сюйсюй. Она не боялась сурового лица матери, но явно трепетала перед этим молчаливым мужчиной. Её плач был искренним, и даже из носа начали выскакивать маленькие пузырьки.

Мужчина ничуть не выглядел недовольным. Он достал из кармана платок и нежно вытер с её лица слёзы и сопли.

Вэнь Чжэюй, заворожённо наблюдая за их взаимодействием, почувствовала, как в груди поднимается горькая волна.

Язык стал будто ватным, и она не смела пошевелиться.

А потом мужчина поднял Тань Сюйсюй на руки…

Вэнь Чжэюй смотрела, словно заворожённая, но вдруг почувствовала лёгкий толчок в плечо. Лекарь Тань холодно произнесла:

— Госпожа Шэнь, нехорошо так пристально разглядывать чужого мужа… Это не по-джентльменски.

Вэнь Чжэюй мгновенно пришла в себя:

— Лекарь Тань, будьте осторожны в словах. Я смотрела на вашу непослушную дочку.

— О, правда? Сюйсюй и впрямь шалунья. Чтобы выразить своё раскаяние, позвольте пригласить вас, госпожа Вэнь, в наш скромный дом на чашку чая от похмелья, — с особенным нажимом произнесла она последние три слова, будто намеренно обращаясь к своему мужу.

И действительно, супруг Лекаря Тань тоже посмотрел в их сторону и сделал пару шагов вперёд, всё ещё держа ребёнка на руках. Хотя он ничего не сказал, Вэнь Чжэюй интуитивно поняла его намерение.

Он тоже приглашал её присоединиться.

— Нет, спасибо, — поспешно ответила Вэнь Чжэюй, глубоко взглянув на него. — Мне пора домой.

От его взгляда её будто сковывало цепями, и единственным желанием было скорее уйти. Если задержится ещё хоть на миг — задохнётся.

Когда она ушла, мужчина долго смотрел ей вслед, пока её фигура полностью не исчезла из виду.

Лёгкий ветерок приподнял край его вуали, и стало видно, как по его подбородку катятся прозрачные слёзы. Он плакал беззвучно, но дрожание плеч выдавало внутреннюю бурю.

Лекарь Тань быстро подошла ближе, тяжело вздохнула и нежно обняла его:

— О чём плачешь? Ты всё видел — с ней всё в порядке. Теперь можешь быть спокоен.

— Цяоцяо… она выросла…

…

Этот короткий эпизод почти полностью отрезвил Вэнь Чжэюй. Она энергично тряхнула головой, пытаясь избавиться от странного ощущения, вызванного встречей с незнакомцем, но мысли не слушались — образ того человека продолжал преследовать её.

Уже подходя к своему дворику, она чуть не столкнулась с человеком, который торопливо проносился мимо. Вэнь Чжэюй недовольно нахмурилась:

— Хунсинь?

Хунсинь, увидев её, будто нашёл опору:

— Госпожа! Я как раз искал вас — хозяин… он пропал!

Последние остатки алкоголя мгновенно испарились из головы Вэнь Чжэюй.

— Как пропал? Где его не стало?

Голос Хунсиня дрожал от волнения, лицо побледнело, и он протянул ей окровавленный мешочек, всхлипывая:

— Я не знаю… Обычно хозяин любит сидеть на качелях во дворе и задумчиво смотреть вдаль. Сегодня днём я ещё видел его там, но к обеду его уже не было. Сначала подумал, что он вышел куда-то, но потом под качелями нашёл вот это.

Мешочек Вэнь Чжэюй узнала сразу — он точно принадлежал А Цэ. Внутри обычно хранились конфеты: у А Цэ слабая кровь и часто кружилась голова, поэтому он всегда носил их с собой на всякий случай.

Теперь же мешочек был потерян и испачкан кровью. У Вэнь Чжэюй возникло дурное предчувствие.

Она заставила себя сохранять спокойствие и внимательно осмотрела мешочек. Кровь выглядела несвежей — наверное, прошло уже немало времени с момента, когда она попала туда. Внутри вместо конфет оказались какие-то мелкие камешки.

Вэнь Чжэюй удивлённо открыла его и увидела, что конфеты были растёрты в порошок.

Кроме того, в мешочке лежала записка. Развернув её, она прочитала всего несколько слов: «Отплатил добром за добро. Храм Земного Божества за городом. Не благодари. Чжэнь Юй».

Чжэнь Юй?!

Кровь в её жилах мгновенно застыла.

«Отплатил добром за добро» — что это значит?

Вэнь Чжэюй не могла забыть ненавидящего взгляда Чжэнь Юя, когда тот уходил раненым из Башни с видом на море. Очевидно, исчезновение А Цэ напрямую связано с той стычкой.

— Подлый мерзавец…

Хунсинь метался в панике:

— Госпожа, что нам делать?

Вэнь Чжэюй сжала мешочек и заставила себя сохранять хладнокровие:

— Сначала сообщи об этом префекту Шэнь. Я сама отправлюсь туда и постараюсь вернуть твоего хозяина.

— Хорошо… — Хунсинь с тревогой помчался в сторону префектуры.

Содержимое мешочка больно впивалось в ладонь Вэнь Чжэюй. Она немедленно направилась к месту, указанному в записке.

Храм Земного Божества за городом она помнила. Однажды, помогая деревенским жителям ремонтировать дома, она проходила мимо и заходила туда переждать дождь.

Она помнила, что храм находится далеко от города и давно заброшен — идеальное место для засады. У Чжэнь Юя немало подручных, и Вэнь Чжэюй была готова к тому, что её встретит засада.

Теперь оставалось лишь надеяться, что Шэнь Цинъюэ успеет прислать подкрепление.

Сердце Вэнь Чжэюй сжималось от тревоги, и она без остановки мчалась к храму.

Она полагала, что Чжэнь Юй похитил А Цэ, чтобы шантажировать её, но, войдя внутрь, обнаружила полную тишину — ни единого звука, совсем не похоже на ловушку. Опустив взгляд, она заметила прерывистые следы крови на полу.

Сердце её замерло. Она стала продвигаться внутрь, сохраняя максимальную осторожность.

Следы крови тянулись всё дальше.

— Чжэнь Юй, выходи! — крикнула она, оглядываясь вокруг.

Никакого ответа. Совершенно непонятно, что задумал этот негодяй. Пришлось начать обыскивать руины храма.

В центре помещения, за обрушившейся статуей Будды, она увидела распростёртую фигуру в белых одеждах.

А Цэ…

Белоснежная ткань делала особенно заметной огромную кровавую рану на его боку, пропитавшую почти всю одежду. Издалека это выглядело, будто на чистом снегу распустился букет алых цветов сливы.

Вэнь Чжэюй не раздумывая бросилась к нему. Подбежав ближе, она с ужасом увидела, что А Цэ без сознания. На его лице застыло выражение сдерживаемой боли, а пальцы всё ещё прижимали рану.

На его одежде лежал осколок керамики, очень похожий на тот, что Шэнь Цинъюэ одним ударом ноги вогнала в тело Чжэнь Юя.

Хотя тогда всё происходило в суматохе, Вэнь Чжэюй смутно помнила, что осколок попал именно в область поясницы.

— Чёрт возьми, подлый ублюдок! — вырвалось у неё.

Вот что значит «отплатил добром за добро».

Этот коварный негодяй воспроизвёл свою собственную рану на теле А Цэ. Для Вэнь Чжэюй это было не только местью, но и явной угрозой.

— Проклятье… — с яростью ударив кулаком по земле, Вэнь Чжэюй покраснела от злости и почувствовала, как в груди поднимается жажда убийства.

Не раз она жалела, что тогда, когда он попал в засаду бандитов, не прикончила его сразу.

В следующий раз, даже не задумываясь, она просто вонзит нож — и дело с концом.

Вэнь Чжэюй подняла А Цэ на руки и, используя лёгкие боевые искусства, помчалась обратно в город Цинси. В голове крутилась только одна мысль: как можно скорее доставить его к врачу.

— Сестричка Юй… — А Цэ неожиданно пришёл в себя на её руках. Его ресницы слабо дрожали, а полуприкрытые глаза смотрели на неё.

— А Цэ, всё хорошо, — тихо сказала Вэнь Чжэюй, нежно поцеловав его в лоб. — Не бойся, сестричка Юй не даст тебе пострадать.

А Цэ слабо улыбнулся, и его ресницы изогнулись, как у хитрой лисички.

— Я… не боюсь.

Закончив улыбаться, он попытался дотянуться до неё, чтобы вытереть пот со лба, но его широкий рукав соскользнул, обнажив тонкую, как стебель лотоса, руку.

Вэнь Чжэюй стало ещё тяжелее на душе. Ведь она специально наняла людей, чтобы за ним ухаживали, но за всё это время он так и не поправился.

— Не двигайся, — мягко отчитала она. — Сестричка Юй и так еле держит тебя.

А Цэ разочарованно опустил глаза.

— На этот раз… это я виноват, А Цэ…

А Цэ больше не шевелился, лишь мягко улыбнулся ей и тихо произнёс:

— Жизнь А Цэ принадлежит вам.

Горло Вэнь Чжэюй сжалось. Чем больше он проявлял терпение и смирение, тем сильнее в её груди разгоралась горькая боль.

Эта белая лилия был слишком понимающим — до боли в сердце.

— Если… если представится возможность, я… я отвезу тебя в столицу, хорошо? — вырвалось у неё в порыве чувств.

Она тут же пожалела о своих словах.

http://bllate.org/book/11163/997907