Готовый перевод Who Doesn’t Love the Little White Lotus [Matriarchy] / Кто не любит белую лилию [Матриархат]: Глава 23

— Мне… мне плохо…

Вэнь Чжэюй мгновенно протрезвела:

— Чёрт побери, я же говорила — тот лекарь никуда не годится! Сейчас найду другого. Не бойся, подожди меня.

А Цэ поспешно схватил её за руку:

— Не уходи… Мне… мне очень тревожно. Заберись ко мне, давай поговорим.

— Тревожно? — Вэнь Чжэюй всё ещё настаивала на вызове лекаря. — Может, у тебя болезнь сердца? А Цэ, не упрямься, пусть лекарь осмотрит…

А Цэ вырвалось:

— Заберись ко мне и обними меня…

Его лицо мгновенно вспыхнуло краской:

— Просто… наверное, я испугался, оттого и душа не на месте.

Вэнь Чжэюй всё поняла. Похоже, её «белая лилия» перепугалась из-за чумы.

Да и кто бы не испугался, услышав, что подхватил чуму — ведь это дело жизни и смерти.

Она взобралась на кровать и прижала его к себе:

— Это моя вина… Я так устала, что просто заснула, даже не объяснив тебе толком. Когда я пришла, Цинъюэ уже рассказала: те, кто умер от этой чумы, погибли потому, что болезнь обнаружили слишком поздно, запустили до крайности. Да и лекари сначала шли не тем путём, вот и не смогли спасти. Но ты — совсем другое дело. Ты заболел только сейчас, а Цинъюэ уже послала людей разрабатывать лекарство. Если будешь пить отвар регулярно, всё будет в порядке. Правда, само заболевание может быть болезненным… Но ничего страшного, я с тобой, куплю тебе конфет, хорошо?

— Так ты знала… — пробормотал А Цэ, зарывшись лицом ей в грудь.

— Лекарь Тань соврала тебе. У меня старая хворь, просто сюда торопился и забыл взять конфеты…

Вэнь Чжэюй сразу поняла, что он ошибается.

— О чём ты думаешь? Даже если люди умирают, я всё равно не брошу тебя одного. Ты ведь мой человек.

Она вытащила его из объятий и слегка ущипнула за нос.

Про себя она мысленно поклялась: как только представится возможность, обязательно займётся лечением его головокружений.

Говорила она без задней мысли, но он воспринял слова иначе.

Сердце А Цэ снова заколотилось неровно и быстро.

Вэнь Чжэюй тоже испугалась — у неё, как у воина, слух острее обычного. Этот стук сердца звучал в её ушах особенно чётко.

— Ты… — Вэнь Чжэюй вдруг всё поняла и прижала его ещё крепче. — Тебе трудно дышать?

— Да…

— Скажи, я красивая?

— Сестра Юй величественна и прекрасна.

— Кхм-кхм, это правда, так не считается. Вот что… — Вэнь Чжэюй провела рукой по его спине, медленно опускаясь ниже, скользнула по изгибу талии и мягко сжала.

А Цэ замер, глаза его распахнулись, словно у испуганного котёнка.

Вэнь Чжэюй хитро улыбнулась и прошептала ему на ухо:

— Сердце стучит ещё быстрее… Малыш, эту болезнь можешь вылечить только я.

— Как… как именно? — заикаясь, спросил А Цэ.

— Особенная болезнь сердца требует особенного лечения. Доверься мне.

Рука Вэнь Чжэюй переместилась спереди.

А Цэ с трудом сглотнул:

— Сестра Юй… Ты… не хочешь спать?

— Не хочу. Лечение — дело первостепенное. Ну-ка, закрой глаза…

На следующий день болезнь А Цэ не прошла, а, напротив, стала ещё сильнее: сердце колотилось так, что он даже смотреть на неё не смел.

…

Эта чума, к счастью, распространилась не слишком широко, и Шэнь Цинъюэ сразу приняла меры после наводнения, поэтому эпидемия быстро пошла на спад.

За исключением тех, кого скрыли в самом начале и кто умер, после разработки лекарства жертв почти не было.

За это время из столицы пришло несколько секретных писем.

Во-первых, о контрабандной соли: министр финансов организовал засаду в столичном порту и перехватил партию неизвестного происхождения. Однако виновным сделали лишь доверенное лицо министра работ, после чего дело заглохло.

Во-вторых, о семье Юэ: разведчики несколько месяцев выясняли, зачем именно Юэ ищет Вэнь Чжэюй, но так и не добились результата. Отношения между домом княгини Цзибэй и семьёй Юэ стали крайне напряжёнными. Императрица вернула Юэ Чианя на пост наставника наследницы и явно благоволит ему. Княгиня Цзибэй, вынужденная нести за Вэнь Чжэюй чужую вину, теперь избегает конфликтов с семьёй Юэ и ведёт себя осторожнее. При этом она продолжает искать Вэнь Чжэюй.

Вэнь Чжэюй возмутилась: да что это за дела? Она ломала голову, но так и не могла понять, чем обидела семью Юэ.

Что до мужчин, которых она соблазняла, их было немало. Но разведчик чётко сказал: у Юэ Фуяо уже есть муж, выходец из простой семьи, род его неизвестен. Вэнь Чжэюй была уверена, что никогда его не видела.

Хотя… чувствовать, как княгиня Цзибэй получает по заслугам вместо неё, было чертовски приятно.

При этой мысли Вэнь Чжэюй вдруг решила, что возвращаться в столицу ей совершенно не хочется.

Жить здесь, в глубинке, и стать с «белой лилией» простой супружеской парой — разве это не прекрасно?

Когда она поделилась этой идеей с Шэнь Цинъюэ, та тут же презрительно фыркнула:

— В прошлый раз ты говорила, что молодой господин Чжу нежный и покладистый, идеально подходит в мужья и требует заботы.

— Это совсем другое… — возразила Вэнь Чжэюй.

— Старший сын семьи Чэнь — добрый и умный, достоин быть главным мужем…

— Господин Фэйсэ из павильона «Плавающая жизнь, как сон» — соблазнителен и страстен, прекрасен в качестве младшего супруга…

Вэнь Чжэюй побледнела от такого разоблачения:

— Шэнь Цинъюэ, хватит!

— Но ты никого из них не взяла в мужья, — пожала та плечами.

— Потому что в столице наш дом — настоящая пасть тигра и волка. Кто бы туда ни попал, будет растерзан до костей.

— Неужели ты всерьёз собираешься провести всю жизнь в городе Цинси? Отдать титул княгини Цзибэй какой-то сводной сестре, чьё происхождение никто не знает? Оставить Третью принцессу одну в коварном императорском дворе? Бросить Главнокомандующего без поддержки на границе, где он сражается насмерть? Я думала, ты приехала со мной сюда, чтобы подготовиться к вступлению в политику, а оказывается, ты действительно мечтаешь о беззаботной жизни…

Эти слова обрушились на Вэнь Чжэюй, как град камней, и она почувствовала себя совершенно подавленной:

— Конечно, я буду бороться…

Её голос стал тихим и тяжёлым:

— Просто мечтала вслух… Как я могу не вернуться в столицу?

— Ах… — вздохнула Шэнь Цинъюэ. — Нежные и покладистые, добрые и понимающие… Ты всегда ищешь один и тот же тип людей. Подумай хорошенько: действительно ли они тебе нравятся? Или ты ищешь в них чей-то образ?

— Я…

— Эта «белая лилия» слишком похожа на него, правда? — Впервые Шэнь Цинъюэ говорила с Вэнь Чжэюй на такую тему серьёзно и участливо. — Чжэюй, тебе нужен супруг, а не… В общем, подумай хорошенько, кто должен быть рядом с тобой всю жизнь. А Цэ родом из такого места, что в ваш дом ему дороги нет. Даже если он войдёт — всего лишь младший супруг. Сможешь ли ты постоянно его защищать? Он слишком чувствителен, рано или поздно задний двор с его грязью его доконает. Зачем тебе это?

— Я знаю… Я никогда не думала приводить его в столицу. И пока я не займу место главы дома, замуж не выйду… В ту змеиную яму я одна погружусь. Этого достаточно…

Идея у Вэнь Чжэюй была мимолётной, но после слов Шэнь Цинъюэ она полностью пришла в себя.

— Чёрт… Жизнь — и правда скучная штука.

Она налила полную чашу вина и одним глотком осушила.

Они сидели в лучшей таверне города Цинси — «Башне с видом на море». Не подозревая, что за дверью уже прильнул к щели слуга в одежде подавальщика.

Он хотел узнать, как продвигаются дела между двумя женщинами, но опоздал и услышал только вторую половину разговора.

«Эта „белая лилия“ слишком похожа на него, правда?»

Глаза А Цэ вспыхнули холодным огнём, затем потемнели.

На кого?.. На Шэнь Яо…

Значит, я… всего лишь чья-то тень?

Его сердце постепенно остывало.

Конфета, которую Вэнь Чжэюй купила ему вчера и положила в карман, была раздавлена его пальцами в мелкую крошку.

— Тук-тук… — А Цэ постучал в дверь, держа в руках кувшин вина.

— Господа, добавить вина.

— Проходи, — ответили обе, не поднимая голов.

— Ты снова заказал вино?

Взгляд А Цэ блеснул, и он с размаху обрушил кувшин на голову Вэнь Чжэюй.

Но как раз в этот момент женщины почувствовали неладное. Вэнь Чжэюй инстинктивно отреагировала на внезапный порыв ветра, оттолкнула стол ладонью и отпрыгнула назад.

Кувшин разлетелся на осколки, вино разлилось повсюду, наполнив воздух насыщенным ароматом.

Как только Вэнь Чжэюй столкнулась с переодетым слугой, она узнала его.

— Чжэнь Юй…

Неужели он уже раскрыл её личность и пришёл устранить?

Вэнь Чжэюй поняла, что дело плохо: неизвестно, успел ли он передать информацию в столицу. Чтобы перестраховаться, она резко крикнула Шэнь Цинъюэ:

— Цинъюэ, схвати его!

Боевые навыки А Цэ были равны её собственным. Увидев, что внезапная атака провалилась, он использовал все силы, яростно атакуя Вэнь Чжэюй, будто желая погибнуть вместе с ней. Шэнь Цинъюэ, обманутая несколькими ложными выпадами, отступила и в момент, когда А Цэ и Вэнь Чжэюй сцепились, пнула осколок кувшина.

А Цэ глухо застонал, отскочил к окну, стиснул зубы и вырвал осколок из поясницы, бросив его к ногам Вэнь Чжэюй.

— Жди меня… — бросил он и выпрыгнул в окно.

— За ним! — крикнула Вэнь Чжэюй и последовала за ним.

А Цэ не упал прямо вниз, а оттолкнулся от крыши соседнего дома и несколькими прыжками исчез из виду.

Вэнь Чжэюй приземлилась на землю и долго смотрела вдаль, сжав кулаки.

Он ушёл…

— Жаль…

А Цэ мчался, как ветер, и вскоре ворвался во дворик, где они с Вэнь Чжэюй жили. Он приземлился в тени цветущих кустов, которые скрыли его фигуру.

А Цэ запрокинул голову, упершись затылком в стену, и с трудом перевёл дыхание. Рана на боку уже промочила одежду, и капли крови падали на цветы у его ног.

— Шэнь Яо… — прошептал он, прижимая пальцы к ране, и горько рассмеялся.

Его взгляд скользнул сквозь ветви цветов на противоположную стену двора. Он долго молчал, о чём-то размышляя. Затем, опершись на стену, медленно сполз на землю.

Рана была не слишком серьёзной, но почему-то всё тело его охватывал озноб.

А Цэ вынул из кармана раздавленные в пыль конфеты, посмотрел на них и с ненавистью швырнул прочь.

Они упали прямо на качели под виноградной лозой и покатились по земле.

Взгляд А Цэ переместился на качели. Их специально сделал Вэнь Чжэюй: по её задумке, сиденье обтянули мягким войлоком, а верёвки обмотали разноцветными плотными лентами — чтобы было удобно и безопасно.

Тогда она сказала, что у неё дома тоже были такие, только гораздо изящнее.

А Цэ вспомнил эти слова и вдруг многое понял. Она ведь говорила, что единственная дочь в семье. Значит, для кого она делала те качели?

Этот дворик был тихим и уединённым, полным цветов и зелени, полностью отрезанным от внешнего мира. Часто А Цэ невольно воспринимал его как убежище.

Но на самом деле…

А Цэ снова усмехнулся:

— Шэнь Яо… Теперь ясно: между нами всего лишь игра, где каждый обманывает другого. Раз так…

Он, опираясь на решётку цветов, медленно поднялся.

— В этом раунде начну я…

…

— Ой!..

Пьяная Вэнь Чжэюй, шедшая домой, чуть не упала, когда на неё внезапно выскочил кто-то. К счастью, тот оказался лёгким, и она, сделав пару шагов назад, устояла.

— А?

— Ууу… Сестричка, ты меня задела!

Вэнь Чжэюй пригляделась и узнала девочку, которая сидела на земле и громко рыдала.

Это же та самая малышка, из-за которой «белая лилия» в прошлый раз разозлился — она дала Вэнь Чжэюй конфету!

http://bllate.org/book/11163/997906