Готовый перевод Who Doesn’t Love the Little White Lotus [Matriarchy] / Кто не любит белую лилию [Матриархат]: Глава 13

— Госпожа, вы у нас впервые, верно? Видно, что вы не из Цинси. У нас городок небольшой, да только богатых господ тут хоть отбавляй. Все они без ума от всего, что привезено из столицы — одежда, украшения… Всё это повсюду, так что нет нужды лгать. В нашем магазине обновление коллекции раз в полгода, и эти модели — в единственном экземпляре. Упустите — больше не будет.

— Да уж, в вашем Цинси ничего особенного не видно. Чем же вы тут занимаетесь, коли так разбогатели? — спросила Вэнь Чжэюй, поверив продавцу, и поинтересовалась между делом.

— Этого я не знаю, — ответил приказчик, желая расположить к себе Вэнь Чжэюй и потому готовый выложить всё, что знал. — Раньше-то у нас бедность стояла, а как только уездный начальник Сюй Сюй пришёл, так постепенно и зажили.

Пока Вэнь Чжэюй выведывала новости, она незаметно подала знак А Цэ переодеваться. Как раз в тот момент, когда он вышел из примерочной в белоснежной одежде, в лавку вошёл Сюй Цзинь и сразу его заметил.

— Эй, стой!.. — воскликнул Сюй Цзинь.

Он сразу узнал А Цэ и, сделав несколько шагов вперёд, встал, уперев руки в бока, преграждая ему путь.

— Так и есть…

Сюй Цзинь был единственным сыном семьи Сюй. Его с детства баловали и потакали всем капризам. После смерти отца, уездного начальника, опоры у него не стало, но заносчивый и дерзкий нрав ни капли не изменился.

Он отлично помнил ту ночь, когда именно этот юноша сбил его с ног и испортил их свидание с Вэнь Чжэюй.

А Цэ, похоже, тоже не ожидал здесь встретиться с ним, и на лице его отразился испуг.

Сюй Цзинь оглядел его и вдруг вспылил: на том была как раз та самая одежда, которую он пару дней назад приметил, но не успел купить.

— Да кто ты такой, чтобы носить то, что нравится мне?! Эй, слуги! Снимите с него эту одежду!

— Что вы делаете? Не трогайте меня… — А Цэ испуганно отступил на два шага.

Он нервно посмотрел на слуг Сюй Цзиня, которые уже готовы были броситься на него, и смягчил голос, почти умоляя:

— Я ведь и не собирался покупать… Если господину понравилось, я сам сейчас сниму и отдам. Не стоит хлопотать, я зайду внутрь и переоденусь.

Сюй Цзинь нахмурился, глядя на него. Белоснежная одежда, хрупкая и трогательная внешность А Цэ ранили ему глаза. Он не мог забыть, как в ту ночь взгляд Вэнь Чжэюй с самого появления этого юноши не отрывался от его лица.

Чем сильнее А Цэ проявлял покорность, тем больше Сюй Цзинь хотел его унизить.

— Чего застыли?! Раздевайте его!

Слуги уже бросились на А Цэ с угрожающими лицами, когда вдруг за их спинами раздался гневный окрик:

— Что творите?! Хотите смерти?!

Вэнь Чжэюй сунула пару нефритовых браслетов с бубенцами в руки приказчику и приказала:

— Отправь всё это вместе с одеждой и украшениями ко мне домой.

С этими словами она решительно шагнула к А Цэ, взмахнув складным веером и отгородив его от нападавших. Её чуть приподнятые миндалевидные глаза, обычно игривые, теперь источали ледяную злобу.

— Прочь отсюда! Испугаете мою красотку — кто вам возместит ущерб?

Увидев Вэнь Чжэюй, Сюй Цзинь просиял:

— Ао, как ты здесь оказалась?

Вэнь Чжэюй неторопливо помахала веером:

— А, это вы, господин Сюй.

Сюй Цзинь не обратил внимания на перемену в обращении и, надув губы, принялся качать её за руку:

— Ао, это ты его привела? Я ведь не хотел его обижать… Просто он надел ту одежду, которая мне понравилась…

— Сейчас переоденусь, — поспешно вставил А Цэ и уже собрался уйти в примерочную, но Вэнь Чжэюй резко остановила его.

— Стоять. Кто тебе разрешил двигаться?

— Но… одежда… господину Сюй она нравится… — А Цэ с красными глазами, как напуганный крольчонок, робко взглянул на неё.

Вэнь Чжэюй улыбнулась и погладила его по голове, но слова её прозвучали ледяным холодом:

— Ему нравится? Ну и что с того?

— Шэнь Яо, что ты этим хочешь сказать? — лицо Сюй Цзиня изменилось.

— Слышала, вы вскоре выходите замуж. Вам пора шить свадебное платье, а этот снежно-белый цвет вам совсем не к лицу.

— Ао, ты сердишься на меня? Это ведь отец сам решил…

Сюй Цзинь не успел договорить свою жалобу — Вэнь Чжэюй резко перебила:

— Дела господина Сюя меня не касаются.

— Как не касаются?! Ты же любишь меня!

— А теперь перестала.

— Ты!.. — Сюй Цзинь впервые в жизни так открыто терял лицо. Его мать, бывший уездный начальник Сюй Сюй, хоть и не имела высокого ранга, в пределах Цинси считалась главной властью. — Ты всего лишь мелкий канцелярист! Чем ты гордишься?

— Теперь уже заместитель уездного начальника, — с довольной ухмылкой Вэнь Чжэюй покачала костяным веером.

— Ты…

Сюй Цзинь краем глаза заметил, что приказчик уже начал упаковывать для Вэнь Чжэюй одежду и украшения. Вспомнив, как щедро она всегда расплачивается, он ещё больше разозлился: если бы не помолвка, всё это могло бы быть его!

В душе он ругал отца за упрямство и навязанную свадьбу, а злость искал на ком-то другом. На Вэнь Чжэюй он не осмеливался, зато простого мальчишку — запросто:

— Я сказал — раздевайте его! Чего стоите?!

Он до сих пор не мог свыкнуться с мыслью, что больше не сын уездного начальника, да и Вэнь Чжэюй раньше всегда была с ним нежна, так что не боялся её.

Слуги бросились на А Цэ.

Вэнь Чжэюй легко переместилась, защищая А Цэ, и с ледяной усмешкой вышла навстречу нападавшим. Всего за несколько движений она повалила на пол этих неумех без боевых навыков.

Сюй Цзинь остолбенел, потом со злостью топнул ногой:

— Шэнь, ты ради этого ничтожества бьёшь моих людей?!

— Как ты его назвал? — Вэнь Чжэюй вспыхнула от ярости при слове «ничтожество». Она властно посмотрела сверху вниз на Сюй Цзиня, и от её взгляда тот почувствовал ледяной холод. — Мне не нравится это слово…

— Больше не посмею… — Сюй Цзинь задрожал, его горло судорожно сжалось.

Вэнь Чжэюй мягко провела рукой по его груди, медленно подняла к шее и, слегка надавив пальцем на горло, прошептала с угрозой:

— Хороший мальчик…

Затем она выпрямилась, снова неторопливо помахала веером и вновь стала прежней беззаботной повесой.

— Пойдём, — подмигнула она А Цэ и направилась к выходу. Тот послушно последовал за ней.

На пороге Вэнь Чжэюй вдруг остановилась.

Сюй Цзинь почувствовал резкую боль в колене и внезапно упал на землю:

— А-а! Моё колено свело судорогой!

А тем временем двое уже скрылись из виду.

По дороге домой А Цэ молча шёл следом, не издавая ни звука. Вэнь Чжэюй стало скучно, и она обернулась, чтобы идти рядом с ним.

— Ну что, разве тебе нечего сказать после того, как старшая сестра тебя защитила?

На самом деле Вэнь Чжэюй специально показала свою заботу в лавке. А Цэ такой кроткий и беззащитный — увидев такое покровительство, он наверняка восхищён ею до глубины души.

Но вместо восхищения белая лилия нахмурился с тревогой:

— Сестрица Юй, а вдруг молодой господин Сюй рассердится на вас?

— Что? — удивилась Вэнь Чжэюй.

— Вы же так его любите… Если он обидится и перестанет с вами общаться, что тогда? Мне ведь и правда не нужно было помогать. Я привык к унижениям. Снять одежду или выслушать ругань — для меня это ничего не значит…

— А ты сам? Тебя обидели — разве не злишься?

А Цэ тихо покачал головой:

— Я слишком ничтожен, чтобы носить такие прекрасные вещи…

— Ты уж очень добрый, — Вэнь Чжэюй с досадой постучала пальцем по его носику. — Что будет с тобой, когда меня не станет? Кто тебя защитит?

А Цэ поднял на неё большие влажные глаза:

— Не станет?

Его ресницы дрогнули:

— Сестрица Юй, вы куда-то уезжаете?

«Конечно, обратно в столицу, в мой роскошный дом», — подумала Вэнь Чжэюй.

Такую белую лилию никогда не привезёшь во владения княжны. Во-первых, отец, князь Цзибэй, никогда не одобрит. Во-вторых, как наследница титула, ей в будущем придётся брать в мужья и наложников, а двор будет полон интриг и зависти.

С таким характером его там просто съедят заживо.

Именно поэтому Вэнь Чжэюй никогда не заводила постоянных возлюбленных — только мимолётные связи без обязательств.

Она думала, что А Цэ тоже понимает правила игры. Но, похоже, он начал привязываться.

— Кхм-кхм… — прочистила горло Вэнь Чжэюй и серьёзно посмотрела на него. — А Цэ, когда я уеду, обязательно позабочусь о твоём будущем. Не волнуйся, обеспечу тебя на всю жизнь.

А Цэ молча смотрел на неё, и свет в его глазах померк.

— Хорошо…

Вэнь Чжэюй почувствовала лёгкую вину.

— В управе ещё дела… Мне пора. Иди домой один.

— Сестрица Юй… — А Цэ окликнул её у ворот их маленького двора. Его чистые, как родник, глаза полны надежды. — Вы вернётесь?

— Конечно, — улыбнулась Вэнь Чжэюй, видя его в белом, словно небесное создание, с устремлённым на неё взглядом. Её тщеславие было приятно поглажено. — Ты ведь моя изящная птичка. Как я могу просто отпустить тебя? Обязательно вернусь. Правда… — она на миг замялась, — в ближайшие дни не получится.

— Хорошо… — А Цэ опустил глаза.

Как только Вэнь Чжэюй скрылась из виду, весь его нежный образ мгновенно исчез. Он медленно прикоснулся к щеке, которую она только что щипнула, и на губах его появилась холодная усмешка.

— Птичка…

…

Вэнь Чжэюй не пошла сразу в управу, а завернула к торговцу людьми и выбрала двух слуг, повариху и одного охранника для А Цэ.

Тот выглядел слишком хрупким — мало ли, вдруг не умеет за собой ухаживать. Лучше пусть будут люди рядом, чтобы не ушибся и не поранился, а то опять будет грустно смотреть своими большими глазами.

Вообще, это был первый раз, когда Вэнь Чжэюй заводила содержанца.

Ощущение было новым и странным — в ней даже проснулось нечто вроде ответственности. В столице все связи были мимолётными, без обязательств. Но с этой белой лилией всё иначе.

Его взгляд полон нежности, каждый жест — зависимость. Он отказывается от денег и украшений, но радуется, лишь увидев её.

«Неужели он влюблён?» — подумала Вэнь Чжэюй. Решила при следующей встрече проверить. Она ведь знала за собой дурную славу и не хотела ввязываться в эмоциональные долги — это мешало бы свободно уйти потом.

Медленно бредя в управу, Вэнь Чжэюй узнала, что люди, которых она и Чжао Юньхуань ждали, уже прибыли.

Перед ней стояли двое молодых тайных стражников — мужчина и женщина. От них веяло холодом и скрытой жестокостью, но иногда их взгляды встречались — и в них вспыхивала нежность, что раздражало Вэнь Чжэюй.

Похоже, приехала пара влюблённых.

— Ладно, теперь вы будете служить господину Шэнь, — сказала Вэнь Чжэюй.

— А вы? — обеспокоенно спросила Шэнь Цинъюэ, переживая за безопасность Вэнь Чжэюй.

http://bllate.org/book/11163/997896