Приняв воспоминания прежней хозяйки, А Цин медленно открыла глаза. Не успела она даже разглядеть, что перед ней, как в ушах раздался пронзительный крик.
— А-а!
Бумажный фонарь упал на землю, рассыпая тусклый оранжевый свет, едва освещавший пространство в радиусе нескольких шагов.
В полутора метрах от неё стоял юноша и дрожащим пальцем тыкал в неё, голос его звенел от страха:
— Ты… ты… кто ты — человек или призрак?
А Цин машинально потянулась поправить волосы, но рука застряла посреди движения, издав громкий металлический звон.
Опустив взгляд, она увидела: обе руки скованы железными кандалами, а на шее — четырёхугольная деревянная колодка, полностью лишавшая возможности двигаться.
Но теперь, когда у неё появился «золотой палец», эти древние оковы уже не могли её удержать.
Легко напрягшись и сделав лёгкое расширение грудной клетки, А Цин услышала хруст. Деревянная колодка раскололась надвое, мелкие щепки взметнулись в воздух.
Затем она слегка дёрнула запястьями — и цепи оборвались с громким звоном.
Свобода! А Цин почувствовала прилив радости. Она игриво обвила палец прядью длинных волос и томно прищурилась:
— Милый мальчик, как тебя зовут?
Лу Юй, прислонившийся к обломкам старого стола, тут же зажал себе рот ладонью. В ушах ещё звучали слова старшего урядника Чжана из ямыня: «Есть такие духи — спрашивают имя, а если ответишь, жизнь твоя пропала».
А Цин недоумевала: почему её чарующая внешность, столь действенная в прошлой жизни, здесь, в древности, совершенно не работает? В глазах юноши не было и тени восхищения — только дрожащие ноги, будто он стоял на решете.
Неужели она выглядела так страшно?
Внезапно порыв ветра подхватил её, и она бесшумно скользнула к нему. Белые одежды развевались, чёрные волосы струились за спиной — истинное воплощение небесной феи.
Но в глазах Лу Юя всё выглядело иначе: Чжао Фэнцзюнь с безумным блеском в глазах, растрёпанными волосами, словно демоница, внезапно возникла перед ним, явно собираясь свести счёты.
И точно — её бледные тонкие пальцы обвились вокруг его горла, ногти мягко скользнули по пульсирующей жилке.
— Скажи, милочка, — томно прошептала А Цин, — я красива?
Лу Юй наконец понял: это не злой дух, а соблазнительница-призрак, питающаяся мужской жизненной силой.
Он замахал руками, не смея взглянуть ей в глаза:
— Не знаю, красива ли вы... Я предпочитаю мужчин, а не женщин.
Рука, что ласкала его шею, замерла. А Цин оттолкнула юношу и холодно отвернулась.
Так вот почему он был равнодушен! Оказывается, гей. В современном мире она ни разу не встречала таких, а тут, в древности, сразу наткнулась. Какая неудача!
Она подхватила скамью, уселась на неё верхом и уставилась на растерянного юношу.
Почувствовав неловкость, опустила ноги.
С тех пор как она получила «золотой палец» и её сила многократно возросла, поведение стало заметно грубее.
В прошлой жизни она бы аккуратно придвинула скамью, а не подняла её одной рукой, да и поза была бы изысканной, подчёркивающей зрелую женскую привлекательность, а не такой дерзкой и распущенной.
Размер усилия действительно сильно влияет на манеры.
Стараясь контролировать внутреннюю мощь, А Цин мягко притянула его к себе и сдержанно произнесла:
— У меня есть несколько вопросов. Отвечай честно, иначе...
Она провела пальцем по горлу, создавая острый порыв ветра.
Лу Юй в страхе прижал руки к швам халата и вытянулся во фрунт, кивая головой, будто клевал зёрнышки.
А Цин прочистила горло:
— Как тебя зовут?
— Лу Юй. Лу — как дорога, Юй — как мгновение.
Это имя показалось ей знакомым. Восстановив воспоминания прежней хозяйки, она вспомнила, что та часто звала «господин Лу» в пути на ссылку.
Хлопнув себя по лбу, А Цин воскликнула:
— Так ты тот самый урядник, что конвоировал меня в Фанлин?
По дороге в ссылку за Чжао Фэнцзюнь следили двое урядников. Один — здоровенный детина, постоянно ворчавший о трудностях пути, другой — молоденький парень с нежной кожей и мягким характером, который тайком поил её водой и заботился.
Подняв фонарь, А Цин осветила им лицо Лу Юя, заставив его зажмуриться.
Вблизи он и впрямь оказался тем самым молодым урядником.
На голове у него была чёрная шляпа с алым верхом, волосы под ней — густые и блестящие. Глаза закрыты, пушистые ресницы трепещут, лицо круглое и белое, губы — сочно-алые. Очень милый.
Этот урядник был добр не только лицом, но и душой. А Цин опустила фонарь и невольно смягчила голос:
— Зачем ты ночью пришёл в этот разрушенный храм?
— Вчера ты умерла по дороге, дыхания и пульса не было. Старший брат Ян испугался заразиться и бросил тебя здесь. Я вернулся, чтобы похоронить тебя. Торговка тофу, тётушка Шэнь, говорила: «Человек должен быть предан земле, иначе не обретёт покой и станет злым духом...»
Произнеся слово «дух», он вздрогнул и робко взглянул на Чжао Фэнцзюнь.
А Цин сердито ткнула в него пальцем:
— На что смотришь? Я человек, а не призрак!
Лу Юй съёжился:
— Если ты не призрак, откуда такая скорость?
А Цин прищурилась:
— Я законнорождённая дочь главнокомандующего, конечно, владею боевыми искусствами. Раньше притворялась слабой девицей, лишь бы вас расслабить.
— Правда?
А Цин подняла фонарь повыше и косо взглянула за спину:
— Видел ли ты когда-нибудь призрака со своей тенью?
Лу Юй проследил за её взглядом — на пыльной земле действительно покачивалась человеческая тень.
Он изумился:
— Значит, ты не умерла?
А Цин начала внушать:
— Нет, не умерла. Учитель дал мне волшебную пилюлю, которая вызывает состояние мнимой смерти — дыхание и пульс исчезают. По истечении действия препарата я сама очнулась.
Лу Юй теребил пальцами край халата, как испуганный кролик.
— Но старший брат Ян уже отправился в Чанъань с докладом... Боюсь, не догнать.
— Да ты что, глупец? Зачем его догонять?
А Цин щёлкнула его по лбу. Лу Юй вскрикнул от боли, глаза его наполнились слезами.
Взглянув внимательнее, она увидела на его чистом лбу красное пятнышко величиной с боб.
— Прости, прости! Не рассчитала силу, — поспешно извинилась А Цин и потёрла ему лоб.
Лу Юй отстранил её руку и отступил в сторону.
А Цин вдруг поняла:
— Ах да, ведь ты предпочитаешь мужчин! Не любишь, когда девушки тебя трогают.
Она протёрла другую сторону скамьи от толстого слоя пыли и позвала:
— Юй, иди сюда, садись.
Юноша вздрогнул, но не двинулся с места.
Она не стала настаивать:
— Юй, считай, что я уже умерла. Отныне я не Чжао Фэнцзюнь, а Инь Цин. Можешь звать меня сестрой Цин.
— Старшая сестра? — дёрнулся уголок его рта.
— Или сестрой Инь. В общем, теперь ты мой слуга. Хорошо служи — и будешь есть вкусное и пить сладкое.
Лу Юй изумлённо раскрыл рот. Слуга?
В этот самый миг маленькая пилюля вылетела из руки А Цин и точно попала ему в рот. Она быстро зажала ему подбородок и приподняла голову.
Глоток — и пилюля исчезла в горле.
Лу Юй, пытаясь вызвать рвоту, закашлялся и сквозь слёзы спросил:
— Что это было?
А Цин весело хлопнула в ладоши:
— Ничего особенного. Просто яд с паразитом внутри. Когда сработает, червь начнёт пожирать твоё сердце и плоть, пока от тебя ничего не останется.
— Кхе-кхе...
Лу Юй закашлялся ещё сильнее, слёзы текли ручьями, вызывая жалость.
А Цин ласково похлопала его по спине:
— Не бойся. Пока ты будешь рядом со мной, червь никогда не проснётся.
Она улыбнулась, глядя на семнадцатилетнего юношу, подумав: «Как легко обмануть мальчишку в древности! Та „пилюля“ — всего лишь комочек грязи, который я схватила с пола».
Так просто заполучить слугу — теперь выжить в этом мире будет гораздо проще.
— Скажи, далеко ли отсюда до императорского дворца?
Лу Юй, похоже, уже смирился с мыслью, что отравлен, и ответил серьёзно:
— Очень далеко. Мы почти у Фанлина, а дворец — в Чанъани. Между ними десятки тысяч ли.
— А через сколько месяцев начнётся отбор наложниц для императора?
— Обычно отбор проводят в восьмом месяце. Сейчас июль — остаётся месяц.
А Цин забеспокоилась:
— Тогда нам нужно спешить, иначе не успеем.
— Ты хочешь участвовать в отборе? — удивился Лу Юй.
А Цин кивнула. Это самый быстрый способ попасть во дворец и выполнить задание.
Красный верх его шляпы чуть не свалился от изумления. Он никогда не видел девушек, которые сами рвались замуж за пятидесятилетнего императора! В Чанъани все знатные девицы избегали отбора, мечтая выйти за принцев или знатных юношей.
— Ты хоть знаешь, что нынешний император — младший брат прежнего государя и уже давно перешагнул пятидесятилетний рубеж?
— Знаю.
А Цин знала: прежняя хозяйка хотела выйти замуж за наследного принца Бай Е, но кто знает, когда он взойдёт на трон? Гораздо проще сразу стать женой нынешнего императора.
Ведь цель прежней хозяйки — стать императрицей, а возвращаться в современность она не собиралась. Так что ей всё равно, в какую эпоху править.
Лу Юй вдруг понял что-то и побледнел:
— Неужели ты хочешь проникнуть во дворец под видом наложницы и убить императора, чтобы отомстить за род Чжао?
А Цин помахала рукой:
— Ты слишком много думаешь. Я просто восхищаюсь Его Величеством.
Затем приказала:
— Быстро найди мне зеркало.
Лу Юй достал из своего мешка бронзовое зеркало и медленно подал ей.
— Призрак! — закричала А Цин, едва взглянув в зеркало, и чуть не лишилась чувств.
Когда она принимала воспоминания прежней хозяйки, в сознании всплывали только картинки того, что видела Чжао Фэнцзюнь. Детали вроде причесок или макияжа мелькали мимоходом, поэтому А Цин не знала, как та выглядит.
А теперь, привыкшая к небесной красоте Фу Син, она увидела в зеркале жёлтую, измождённую ведьму. Зрелище было настолько шокирующим, что она чуть не сошла с ума.
Императрица? С таким лицом даже наложницей не станешь!
В зеркале — лицо размером с ладонь, но на голове — целое гнездо спутанных волос, что выглядело крайне негармонично. Кроме того, черты лица были заурядными: глаза недостаточно большие, переносица — не высокая, губы потрескавшиеся, форма их вообще не различима...
А Цин судорожно вдохнула.
Отстранив зеркало, она серьёзно спросила нового слугу:
— Ваш император любит красивых женщин или умных?
Лу Юй покачал головой:
— Я простой человек, откуда мне знать вкусы Его Величества?
А Цин решила спросить иначе:
— Как выглядит нынешняя императрица?
— Государственная красавица, первая красавица Чунбая.
А Цин скривилась:
— А самая любимая наложница?
Лу Юй задумался:
— Согласно городским слухам, сейчас в наибольшей милости у императора находится наложница Лю, которую до брака называли Жемчужиной Западных земель. Государь сказал, что её танец подобен иве на ветру, и пожаловал титул «наложница Лю».
Выходит, император — обычный поверхностный дядька средних лет, выбирающий по внешности!
А Цин потрогала щёки, шершавые, как апельсиновая корка, и обессиленно опустила руки. Кожа хуже, чем у случайной прохожей!
Вздохнув, она решила сначала привести в порядок ужасный облик прежней хозяйки.
Переночевав в храме, она всю ночь ворочалась из-за комаров и мух, покрывшись красными укусами на руках и ногах.
Видимо, кожа прежней хозяйки была нежной, но страдания в пути и тяжёлая болезнь сделали её грубой.
Едва начало светать, А Цин разбудила Лу Юя, спавшего на сухой траве.
Юноша сонно потер глаза, и на его лице появилось такое наивное выражение, что А Цин вспомнила стажёров в своей прошлой компании — тоже шестнадцати-семнадцатилетние мальчишки.
— Пора в путь, — мягко сказала она. Хотя прежняя хозяйка была ещё юной, её собственный психологический возраст значительно превосходил возраст этого юноши.
Лу Юй не стал медлить, быстро встал, подхватил мешок и последовал за ней.
Выйдя из храма, А Цин вдруг остановилась и окинула взглядом полуразрушенное здание. Затем выхватила из его мешка меч и с громким звоном обнажила клинок. Серебристая вспышка пронеслась перед глазами — и А Цин пару раз взмахнула оружием.
Храм в десяти метрах рухнул с оглушительным грохотом. Крупные обломки катились вниз, подняв облако пыли и каменной крошки.
Лу Юй с изумлением смотрел на руины, не в силах вымолвить ни слова.
Какая невероятная внутренняя сила! Только величайший мастер способен одним ударом обратить храм в прах.
http://bllate.org/book/11160/997704
Готово:
