Готовый перевод Please Don't Give Up On Me / Пожалуйста, не отказывайся от меня: Глава 24

Температура в зале изначально была выставлена на двадцать два–двадцать три градуса, но из-за толпы гостей воздух внутри накалился ещё сильнее.

Даже у входа люди стояли плечом к плечу, теснились так плотно, будто бросали пельмени в кипящую кастрюлю — один за другим, без передышки.

Ци Юэ терпеть не могла две вещи.

Во-первых, толпу. Во-вторых, фальшивые светские рауты.

Сегодня совпали оба. Выбора у неё не было — оставалось лишь идти вперёд, несмотря ни на что.

На ногах у неё были десятисантиметровые каблуки, а рука изящно покоилась на локте Линь Цзина, с которым она неторопливо направлялась к стойке регистрации у входа в банкетный зал.

Линь Цзин вдруг наклонился и тихо прошептал ей на ухо:

— Смотри внимательно: ищи тех, у кого на груди или воротнике прикреплён значок с чёрной змеёй и посохом. Это символ организации «Исэр».

Ци Юэ:

— Откуда ты знаешь? Я раньше...

Она припомнила: когда её похитили, действительно видела такой знак — вышитый на шарфе одного человека, а у других он был прямо на коже: на запястье или груди.

Линь Цзин:

— Те, кто присутствует на подобных официальных мероприятиях, — все высокопоставленные члены организации. Они носят эмблему на теле, чтобы подчеркнуть свой статус.

Ци Юэ фыркнула:

— Какая коллективная гордость.

Линь Цзин:

— Сегодня нам нужно выяснить, с какими именно фармацевтическими компаниями они контактировали. Я вместе с Юй Хаем и Чэнь Чуном постараюсь разместить прослушивающие устройства поближе к ним.

Ци Юэ:

— Поняла.

Подойдя к стойке регистрации, они встретили вежливого официанта, который поклонился им:

— Добрый вечер, господин, госпожа. Пожалуйста, предъявите пригласительное.

Линь Цзин передал приглашение, полученное ранее от Хуо Няньчэна.

Официант пробежался глазами по тексту, внёс данные в компьютер и тепло улыбнулся:

— Господин Линь, госпожа Линь, добро пожаловать в отель «Фор Сизонс». Ваш столик — шестьдесят третий, девятый от окна.

Затем он подмигнул Линь Цзину:

— Господин Линь, ваша супруга восхитительна.

Линь Цзин слегка улыбнулся:

— Благодарю.

Порядок вечера был следующим: сначала ужин, затем танцы и фуршет.

Ужин состоял из пяти блюд французской кухни. На закуску подали чёрную икру с устрицами, тартар из говядины и гусиную печень с чёрным трюфелем. Больше половины блюд были сырыми.

Особенно тартар из говядины. Это рубленое свежее мясо высшего качества, приправленное солью, перцем и соусом, поверх которого аккуратно разбито сырое яйцо.

Ци Юэ посмотрела на кровавую массу в своей тарелке и почувствовала, что есть это невозможно.

В этот момент услужливый официант вежливо спросил:

— У вас есть вопросы к блюдам? Или что-то не по вкусу?

Ци Юэ не могла прямо сказать, что не ест сырое мясо. Да и блюдо, по сути, было безупречно: использовали лучшую говядину и самые свежие ингредиенты — возразить было не к чему.

Сидевший напротив Линь Цзин, которому всё подходило, даже поощрил её:

— Очень вкусно, совсем не пахнет сыростью. Попробуй.

Ци Юэ, подавив сильное отвращение, наколола вилкой кусочек мяса и положила в рот.

Ци Юэ:

— ...

Благодаря особой обработке мяса действительно не ощущалось ни малейшего привкуса крови. Более того, вкус оказался приятным, мясо — нежным и сочным. Но... ощущение, будто жуёшь сырое мясо, заставило её почувствовать себя диким зверем.

Линь Цзин поднял на неё взгляд:

— Ну как?

Ци Юэ сухо ответила:

— Как будто ем сырое мясо.

Линь Цзин:

— Так оно и есть.

Ци Юэ некоторое время молча смотрела на тарелку, потом спросила:

— Могу я отдать тебе это?

Расточительство еды — позорно. Особенно в таком заведении: оставить почти полную тарелку выглядело бы крайне невежливо.

Линь Цзин взял её тарелку с тартаром и поменял на свою — с гусиной печенью и трюфелем:

— А это сможешь съесть?

Ци Юэ прикрыла лицо рукой:

— К сожалению, тоже нет...

Линь Цзин:

— ...

Она всегда ненавидела вкус гусиной печени. Если описывать, то это напоминало просроченный собачий корм — вязкий, с отвратительным рыбным привкусом. Она так и не понимала, почему кто-то может это есть.

Из трёх закусок она тронула только устрицы.

Линь Цзин, выступая в роли её личного «мусорного ведра», с улыбкой вздохнул:

— Не ожидал, что ты такая привередливая.

Ци Юэ:

— Я не привередливая. Просто не люблю эту заморскую еду. По-моему, сколько бы она ни стоила, всё равно хуже простой лапши с луковым маслом.

Сказав это, оба на мгновение замерли.

Казалось, они одновременно вспомнили тот вечер. В воздухе повисла едва уловимая нотка двусмысленности, и атмосфера стала неожиданно напряжённой.

Прежде чем Ци Юэ успела что-то добавить, подали основное блюдо.

Это была классическая французская «кровавая утка». Готовили её по рецепту четырёхсотлетней давности: кости и внутренности утки измельчали в специальном прессе, чтобы выдавить кровь, которую затем смешивали с коньяком, лимонным соком и мадерой, получая соус. Саму утку готовили до степени прожарки medium-rare или medium. Мясо выбиралось особое — невероятно нежное, а кровяной сок — насыщенный и вкусный...

Выглядело всё это довольно жутко...

Но хотя мясо и было лишь слегка прожарено, во рту не ощущалось ни капли привкуса крови — только сочная, мягкая утка с богатым вкусом.

На десерт подали тирамису и итальянское мороженое с ромом. Эти два блюда, к счастью, больше не испытывали терпение Ци Юэ.

После ужина начался танцевальный вечер и фуршет. Гости свободно перемещались по залу: кто-то танцевал, кто-то налаживал связи.

Линь Цзин отправился к бару за напитками и заодно собирать информацию, а Ци Юэ осталась за столом, внимательно наблюдая за теми, у кого на груди или воротнике были значки с чёрной змеёй и посохом, и машинально черпала ложечкой мороженое из бокала.

Внезапно её обзор закрыл подол тёмно-синего костюма.

— О, прекрасная дама, не соизволите ли станцевать со мной?

Ци Юэ была поражена: кто в реальной жизни говорит оперным тоном? Она думала, такое бывает только в комедийных шоу по телевизору.

Её взгляд медленно поднялся вверх по синему костюму и остановился на лице, напоминающем удешёвленную версию Тома Круза.

«Я просто хочу спокойно посидеть в сторонке», — подумала она.

Мужчина, не получив ответа, решил, что она не поняла по-английски, и тут же заговорил с сильным акцентом:

— Мисс, можно пригласить вас на танец?

Ци Юэ мысленно закатила глаза, но вежливо ответила на безупречном английском:

— Простите, я не умею танцевать.

Увидев, что она отлично говорит по-английски, иностранец загорелся ещё сильнее и начал говорить без остановки:

— Ничего страшного! Я научу вас! Вы смотрели фильм «Влюблённые»? Когда я увидел вас с другого конца зала, мне показалось, что передо мной сама Чжан Маньюй из этого фильма! Нет, вы даже красивее её! Вы — самая прекрасная женщина в ципао, которую я когда-либо видел!

Ци Юэ чуть приподняла бровь. Интересно, откуда этот иностранец знает «Влюблённых»? Но его комплименты звучали настолько неловко, что ей стало неловко за него.

Она вежливо произнесла:

— Спасибо...

Мужчина учтиво наклонился и протянул ей руку в приглашающем жесте:

— Прекрасная дама, пожалуйста, окажите мне эту честь.

Ци Юэ:

— ...

Похоже, он действительно не понимал, что значит «отказ».

— Прошу прощения, а вы что-то хотели у моей жены? — холодный голос раздался за спиной иностранца.

«Том Круз» вздрогнул и обернулся.

За ним стоял высокий, статный азиат с пронзительным взглядом.

Линь Цзин обошёл его и подошёл к Ци Юэ, естественно обняв её за талию — так, будто они и правда были мужем и женой.

Ци Юэ:

— ...

Его ладонь была тёплой и уверенной, сжимала её талию с идеальной силой — ни слишком сильно, ни слишком слабо.

Иностранец почувствовал ледяной взгляд Линь Цзина и невольно поёжился.

Он неловко рассмеялся:

— Ой, простите! Я думал, эта прекрасная дама одна.

Линь Цзин слегка улыбнулся, но его глаза оставались холодными и колючими, отчего у иностранца по спине побежали мурашки.

Не выдержав такого давления, тот быстро пробормотал:

— Очень приятно с вами познакомиться!

— и поспешил удалиться.

Линь Цзин убрал руку с талии Ци Юэ:

— Что этот иностранец тебе сказал?

Ци Юэ, чувствуя лёгкое веселье, решила подразнить его. Она встала на цыпочки и наклонилась к его уху:

— Он сказал, что я... очень похожа на Чжан Маньюй из «Влюблённых».

Тёплое дыхание с лёгким ароматом женщины мягко окутало ухо Линь Цзина.

Кончик его уха незаметно порозовел. Он сделал шаг назад и спокойно ответил:

— Правда?

Ци Юэ посмотрела на него сбоку:

— Тебе нечего добавить?

Линь Цзин задумался на мгновение, потом кивнул:

— Чжан Маньюй всё-таки красивее.

Ничего удивительного: ведь он из отряда «Ястребы». У них всех талант одним предложением убивать любой разговор.

Ци Юэ закатила глаза, села и снова занялась своим мороженым.

И тут перед ней появилась стройная, сильная рука с длинными пальцами. Мужчина слегка наклонился, уголки губ изогнулись в очаровательной улыбке:

— Тогда, прекрасная дама, которая даже красивее Чжан Маньюй... могу ли я попросить у вас танец?

Голова Ци Юэ гулко стукнула — она буквально остолбенела, глядя на этого решительного, привлекательного мужчину.

«Неужели он всерьёз увлёкся ролью?»

Линь Цзин взял Ци Юэ за руку и повёл в центр зала. Он стоял очень близко, одной рукой обхватил её талию, а другой — крепко сжал её пальцы.

В эти считанные секунды до начала танца всё внимание Ци Юэ было приковано к его руке на её талии. Его ладонь была широкой, пальцы — длинными и сильными, будто могла легко обхватить всю её талию. И странно: его рука казалась необычайно горячей. Через тонкую ткань шелкового платья ей даже показалось, что поясницу обжигает.

Ещё до первого шага сердце Ци Юэ уже бешено колотилось.

Когда началась музыка и они закружились в танце, Ци Юэ показалось, что Линь Цзин стоит чересчур близко. При каждом вдохе её грудь слегка касалась его крепкой грудной клетки.

Щёки Ци Юэ покраснели. Она украдкой взглянула на него.

В голове мелькнул вопрос: «Неужели он делает это нарочно?»

Да, именно так.

Когда они оказались в самом центре зала, Линь Цзин наклонился так низко, что его губы почти коснулись её уха.

Но вместо комплимента он прошептал:

— Члены «Исэра», участвующие в конференции, точно определены: их четверо.

— Мужчина у бара, второй слева от нас, спиной к залу — смотри на манжеты.

— В часовой позиции — бородатый в чёрном костюме, у него значок на воротнике.

Он плавно провёл её в повороте и продолжил:

— Ещё один — за столом справа от сцены, тот, что смотрит на карманные часы.

Ци Юэ:

— ...

Теперь она поняла: именно поэтому он пригласил её на танец. Она-то думала... что он ревнует.

Линь Цзин:

— И ещё...

Ци Юэ:

— И мужчина в белом костюме у стола с десертами, тот, что держит бокал вина и разговаривает с дамой.

Линь Цзин:

— Отлично. Зорко замечаешь.

Ци Юэ:

— На самом деле я заметила только его.

Линь Цзин поощрил её:

— Для первого задания ты отлично втянулась в работу.

— Ха-ха! — Ци Юэ вдруг рассмеялась.

Линь Цзин:

— Что смешного?

Ци Юэ:

— Разве мы не похожи на Гарри и Хелен из «Правдивой лжи»?

Она имела в виду знаменитую сцену из финала фильма, где супруги выполняют задание, танцуя под Por una cabeza.

http://bllate.org/book/11138/996190