— Хм.
Чжао Тяньсинь, сидевшая за тонкой занавеской и слушавшая весь этот обмен репликами, пропитанный ледяным безразличием, не выдержала и закатила глаза.
— Тяньсинь, чего ты закатываешь глаза? — спросил Чэнь Чун.
Чжао Тяньсинь:
— …
Ци Юэ:
— …
— Спасибо… — сказал Линь Цзин и вдруг поднялся, откинув лёгкую тканевую штору.
Он опустил взгляд на руку Чэнь Чуна, забинтованную так, будто её только что вытащили из новогоднего подарка.
Если он ничего не путал, Чэнь Чун просто стёр кожу на предплечье…
Под этим пристальным взглядом Чжао Тяньсинь незаметно покраснела, хотя, казалось бы, его внимание вовсе не было направлено на неё.
— Как только рану обработают, пойдём со мной, — сказал Линь Цзин.
— А? Куда? — растерянно переспросил Чэнь Чун.
Линь Цзин холодно взглянул на него:
— На тренировку.
…
В тот же вечер Чэнь Чун, измученный до такой степени, что каждая кость будто разваливалась на части, лежал на кровати, не в силах пошевелиться, и стонал в потолок:
— Да что с командиром последнее время? Почему такая жестокая нагрузка?! Это вообще нечеловечески!
Юй Хай, лежавший рядом в точно таком же «трупном» состоянии, тихо добавил:
— Боюсь, у него просто огонь в крови.
— Огонь? Какой ещё огонь? — ничего не понимая, спросил Чэнь Чун.
Обычно молчаливый Дань Шицзюнь неожиданно вставил:
— Похотливый… огонь.
Чэнь Чун:
— …???
Если бы не необходимость выйти за покупками, Ци Юэ, пожалуй, уже начала бы забывать, как выглядит Линь Цзин.
Ведь в последнее время он почти не появлялся перед её глазами. Раньше они постоянно сталкивались — то здесь, то там, а теперь даже если поднять или опустить голову, его всё равно не увидишь.
Ци Юэ бросила взгляд на сидевшего за рулём человека, который смотрел прямо перед собой, не обращая на неё ни малейшего внимания, и внутри у неё вскипело раздражение. Он уж слишком правдоподобно играл свою роль.
Поэтому она нарочито уныло произнесла:
— Опять ты? Неужели нельзя кого-нибудь другого?
Медсестра, стоявшая позади неё, была так поражена этой дерзостью лейтенанта, что аж челюсть отвисла, и корзина с лекарствами выпала у неё из рук с глухим стуком.
Ци Юэ услышала звук и обернулась:
— Осторожнее. Там есть ампулы с жидкостью.
Медсестра в спешке собрала рассыпавшиеся препараты:
— Простите!
А затем услышала, как старший офицер в машине сказал лейтенанту Ци:
— Либо садись в машину, либо не езжай вообще. У тебя три секунды.
Медсестра:
— …
Неужели… это особый способ общения между офицерами?
Ци Юэ фыркнула, распахнула дверь, села и с силой захлопнула её — всё одним плавным движением. Только вот хлопок получился настолько громким, что, казалось, сама машина задрожала.
Линь Цзин холодно покосился на неё:
— Машина государственная.
— Знаю! — отрезала Ци Юэ.
Линь Цзин нажал на газ, и «Хаммер» мгновенно набрал максимальную мощность, превратившись в настоящего зверя на дороге, который стремительно взвился вверх по крутому горному серпантину…
Ци Юэ должна была делать закупки на пешеходной улице. Поэтому, добравшись до центра города, они припарковались поближе и пошли туда пешком.
Это был первый раз, когда Ци Юэ попала в столичный центр Ливии. Здесь она увидела самое резкое противостояние бедности и богатства.
Например, напротив роскошного отеля, куда входили и выходили состоятельные люди в дорогой одежде, располагалась точка раздачи еды для беженцев. Поскольку это была общественная организация без серьёзного финансирования, раздавали лишь лепёшки и сушёные бобы.
Сами волонтёры были одеты почти так же плохо, как и сами беженцы.
Рядом с их прилавком стоял огромный щит с надписью «Пожертвования», выполненной одновременно на арабском и английском языках. Однако большинство богачей, входивших и выходивших из отеля, даже не удостаивали его взглядом.
Действительно: «У вельмож — вина и мяса в избытке, а у ворот — замерзающие скелеты».
Ци Юэ достала кошелёк и, вынув несколько крупных купюр, опустила их в ящик для пожертвований.
Только она сделала это, как толпа беженцев, стоявших в очереди за едой, внезапно окружила её — взрослые и дети. Многие протягивали к ней руки, и десятки глаз, полных отчаянной надежды, уставились на неё. Самые маленькие просто бросились и обхватили её ноги.
Ци Юэ почувствовала неловкость.
В кошельке у неё почти не было мелочи, а раздавать крупные купюры всем подряд она не могла — ведь эти деньги предназначались для закупки медикаментов.
Внезапно Линь Цзин раздвинул толпу и подошёл прямо к ней. Не говоря ни слова, он сжал её руку и, используя своё высокое телосложение как щит, оттеснил всех, кто пытался схватить её, и вывел её из окружения.
Ци Юэ оглянулась на тех, кто ещё некоторое время следовал за ними, но потом с тоской вернулся к своей очереди. Ей стало больно на душе.
Она вспомнила этих людей — некоторые были настолько истощены, что превратились в живые скелеты с выпирающими глазами. Явные признаки хронического недоедания. Они действительно оказались в безвыходном положении и потому, словно хватаясь за последнюю соломинку, бросились к ней. В их глазах она увидела настоящее отчаяние.
— Линь Цзин, — Ци Юэ выдернула руку и внезапно остановилась.
Она не знала, как помочь этим людям.
Линь Цзин тоже остановился и повернулся к ней.
Они молча смотрели друг на друга. Наконец, Линь Цзин вздохнул:
— Вся страна рушится, большинство людей потеряли дома, остались без одежды и пищи. Ты что, собираешься раздавать деньги каждому домохозяйству лично?
Ци Юэ промолчала. Она всё понимала, но эмоции всё равно давили.
Линь Цзин смягчил тон:
— Ты уже помогаешь им.
Ци Юэ:
— …
Линь Цзин сделал шаг ближе и посмотрел на неё сверху вниз:
— То, чем ты сейчас занимаешься, — это и есть помощь им.
Сердце Ци Юэ дрогнуло.
— Давай быстрее купим всё необходимое. Нам нельзя задерживаться здесь надолго.
Причина, по которой нельзя было задерживаться, заключалась в том, что из-за войны большая часть энергосистем страны была разрушена, и повсеместно наблюдался острый дефицит электроэнергии. Чтобы обеспечить электричеством важнейшие объекты и районы, во многих жилых кварталах подача тока прекращалась с шести вечера до шести утра следующего дня.
Именно в таком районе они сейчас находились.
Ци Юэ тоже понимала, что нельзя терять время, поэтому отложила чувство вины и печали и поспешила к месту поставки, чтобы закупить всё необходимое.
***
По дороге обратно их машина проезжала через центральную площадь. В одном из углов площади толпа стояла так плотно, что сквозь неё невозможно было пробиться.
В центре толпы стоял примитивный деревянный помост, на котором в ряд выстроились женщины. Их руки были скованы наручниками и прикованы к толстой железной цепи диаметром с чашку. На одной цепи болталось более десяти человек — словно скот на привязи.
Ци Юэ ещё в Китае слышала, что торговля людьми в Ливии процветает, но не ожидала увидеть это собственными глазами. Из-за хаоса в стране власти закрывали на это глаза, а некоторые даже начали получать прибыль от этого бизнеса и теперь действовали совершенно безнаказанно. Торговец выглядел так, будто продавал обычный товар: на лице — жирная улыбка, в голосе — фальшивое радушие, без всякой тени стыда.
Взгляд Ци Юэ скользнул по лицам невольниц, и вдруг её сердце дрогнуло.
— Линь Цзин, остановись!
Линь Цзин резко нажал на тормоз и припарковал машину у обочины.
— Что случилось?
Голос Ци Юэ дрожал:
— Мне кажется… я видела мать Алии.
Линь Цзин слегка нахмурился и проследил за её указующим пальцем, остановив взгляд на средней женщине, прикованной к цепи.
Ци Юэ с трудом выговорила:
— Я не ошиблась?
Она словно искала у него подтверждения.
— Нет, это она, — ответил Линь Цзин.
— Не думала, что её привезут сюда… Мы не можем бросить её! Я обещала Алии найти её маму.
Уголки губ Линь Цзина чуть приподнялись, и он повернулся к ней:
— Так ты хочешь решить это миром или силой?
Ци Юэ на миг удивилась его готовности помочь и широко раскрыла глаза.
— Что, растрогалась?
Ци Юэ не удержалась и тихо проворчала:
— Я думала, ты скажешь, что это нарушает правила…
Линь Цзин усмехнулся:
— Правила мертвы, а люди живы. Ни один свод законов не может регулировать всё на свете.
Ци Юэ серьёзно произнесла:
— Лейтенант Линь.
Линь Цзин:
— ??
— Я вдруг поняла, что сегодня ты очень красив.
Линь Цзин:
— … Это разве то, что нужно «вдруг понимать»?
Ци Юэ и Линь Цзин затесались в толпу зевак и быстро поняли: это не просто рынок, а скорее аукцион. Если за одного раба боролись несколько покупателей, победителем становился тот, кто предлагал больше денег.
Невольниц продавали по одной, оформляя документы о продаже. Вскоре очередь дошла до матери Алии — Аминны.
Торговец с акцентом на ломаном английском представил её:
— Эта — новенькая. Чистая, здоровая, умеет работать и рожать.
Ци Юэ нахмурилась. Что это значит? Чтобы использовали и как скотину, и как инструмент для удовольствия и продолжения рода?!
Аминна, хоть и не была молодой, всё ещё сохраняла остатки былой красоты. Поэтому на неё сразу нашлось больше желающих.
— Семьсот.
— Тысяча!
— Тысяча пятьсот!
— Я даю тысячу восемьсот!
…
Стартовая цена составляла пятьсот долларов.
За несколько раундов цена взлетела до двух тысяч трёхсот долларов.
Для невольничьего рынка это была уже запредельная сумма. Ранее двадцатилетнюю красавицу продали всего за три тысячи.
Когда казалось, что Аминну вот-вот уведёт белый толстый мужчина средних лет, из толпы вдруг поднялась тонкая рука —
— Три тысячи.
— О-о-оу…
Все, включая саму Аминну, повернулись к источнику голоса.
Это была стройная азиатская девушка с короткими волосами и острым, пронзительным взглядом. Несмотря на хрупкое телосложение, от неё исходила мощная аура, внушавшая уважение без единого слова.
Увидев Ци Юэ и стоявшего рядом Линь Цзина, Аминна перестала дышать, и в её глазах медленно накопились слёзы.
— Поздравляю, мисс! Прошу вас пройти за кулисы для оформления договора и получения товара, — с довольной ухмылкой проговорил торговец и махнул рукой своим людям, чтобы те увели Аминну внутрь.
Сквозь завистливые и восхищённые взгляды толпы Линь Цзин обнял плечи Ци Юэ и, оттесняя зевак, повёл её к задней части помоста, наклонившись к её уху:
— У нас, кажется, почти не осталось денег.
Из-за хаоса в Ливии на улицах часто происходили грабежи и нападения, поэтому обычно они брали с собой ровно столько, сколько требовалось для покупок.
Ци Юэ подняла голову и тоже зашептала ему на ухо:
— Значит, первоначальный план отменяется. Переходим к силовому варианту.
Её голос был тихим и мягким, дыхание нежно коснулось его ушной раковины, словно поцелуй возлюбленной.
Она не заметила, как в этот самый момент уши Линь Цзина слегка покраснели.
И в тот же миг в его голове неожиданно всплыла древняя фраза: «Лицо, как цветущая слива, дыхание — благоуханное, как орхидея».
Когда они встретили Аминну за кулисами, та сжала губы и пристально смотрела на них.
Ци Юэ почти незаметно покачала головой, давая понять, что не стоит показывать, что они знакомы.
Аминна поняла намёк и опустила глаза, больше не встречаясь с ними взглядом. Она приняла покорный вид, будто смирилась со своей судьбой.
За сделку отвечал помощник торговца — мужчина с усами и тюрбаном на голове. Ци Юэ вела с ним непринуждённую беседу, а Линь Цзин тем временем внимательно осматривал помещение и оценивал количество охранников.
Отвечая на вопросы Ци Юэ, усатый подвёл её к стойке и выложил контракт.
— Сначала оплатите, потом подпишите договор — и человек ваш.
Ци Юэ сделала вид, что осматривает «товар»:
— Снизу не очень разглядела. Подведите её поближе.
Усатый махнул двум крепким парням, державшим Аминну, и те подтащили её прямо к Ци Юэ.
Ци Юэ внимательно осмотрела Аминну:
— Вы обещали, что она чистая и здоровая, но слов на ветер быть не может. У вас есть медицинская справка? Я собираюсь увезти её в Америку, а если она окажется носителем какой-нибудь болезни, мне будут большие неприятности.
http://bllate.org/book/11138/996185
Готово:
