Готовый перевод A Hundred Ways to Raise a Dragon – A Hundred Ways to Make a Dragon Lose Weight / Сто способов вырастить дракона — Сто способов похудеть дракону: Глава 52

Она ждала и одновременно напряжённо размышляла.

То, что могло так ранить его, явно не было пустяком. Но что именно он имел в виду под «двумя»?

Линь Сюй снова и снова прокручивала в голове его последние слова перед уходом, пытаясь понять их истинный смысл.

Её взгляд рассеянно скользнул по огороду во дворе.

Летом растения росли стремительно: сорняки приходилось выдирать каждый день, но из-за слёз Шарика всё — и овощи, и сорняки — росло с невероятной скоростью.

Сегодня по разным причинам прополку не провели, и сорняки почти сравнялись с кочанами зелёной капусты.

Внезапно несколько листьев слегка зашевелились, послышался тихий шорох, будто какое-то животное ползло среди стеблей.

Линь Сюй встала и сделала шаг вперёд. Не успела она подойти ближе, как из грядки высунулась голова —

это была маленькая змейка толщиной с палец.

Змейка быстро скользнула вдоль плетёного забора и помчалась вниз по холму, мгновенно нырнув в реку и исчезнув из виду.

Линь Сюй невольно распахнула глаза. В этот самый миг в её сознании вспыхнула озаряющая мысль.

Неужели «два», о которых говорил Шарик, относились именно к этому?

Западные драконы похожи на ящериц, а восточные — на змей. В мифах и легендах змея сначала превращается в цзяо, а затем уже цзяо становится драконом.

Если у змеи два… значит, и у дракона тоже должно быть два.

Шарик всегда очень переживал из-за того, что он отличается от других, а теперь эта особенность стала особенно заметной — да ещё и в таком интимном месте.

К тому же он до сих пор сохранял детскую психику, которая никак не поспевала за стремительно взрослеющим телом. Такой внезапный удар — и неудивительно, что он совершенно разрушен.

Сердце Линь Сюй наполнилось невероятно сложными чувствами: хотелось и вздохнуть, и улыбнуться одновременно.

Бедный Шарик.

Осознав причину, она немного успокоилась, но свет вокруг начал меркнуть, а Шарик всё не возвращался.

Она больше не могла сидеть на месте и включила терминал, чтобы связаться с ним.

Он ушёл, горько рыдая. Плачет ли он до сих пор? А вдруг, оставшись один, опять причинит себе вред? В лесу полно хищников — что, если они нападут на него?

Тревога росла с каждой секундой, вопросов становилось всё больше. Но терминал, который обычно безотказно работал, на этот раз не отвечал.

Шарик не брал трубку.

Здесь не могло быть проблем со связью, значит, либо он сам не хотел отвечать, либо с ним случилось что-то плохое.

Линь Сюй набрала ещё два раза — безрезультатно. Она резко вскочила и направилась к летательному аппарату.

Дафу и Сяо Эр паслись далеко друг от друга на лугу. Линь Сюй подлетела на аппарате над ними и крикнула:

— Отведите меня к Шарику!

Оба волка поднялись и протяжно завыли, словно поняв её. Затем они бросились бежать в сторону леса.

Линь Сюй последовала за ними.

Небо быстро потемнело. Волки неслись стремительно, и вскоре перед ней замелькали первые деревья.

Эти деревья были древними-превечными: каждое — как минимум обхватом в два человека, а некоторые достигали нескольких метров в диаметре. Их стволы вздымались высоко в небо, и верхушек не было видно.

Чем дальше, тем гуще становился лес, превращаясь в бездонную чёрную чащу.

Когда Линь Сюй впервые оказалась здесь, она лежала без сил прямо на краю этого леса. Тогда она была настолько слаба, что не могла ни бежать, ни даже осмотреться. Любое проходящее мимо животное легко могло убить её. Даже без хищников — без воды, без еды и с резким ночным похолоданием — она бы не протянула и дня.

Но ей невероятно повезло: первым существом, которое она встретила, был дядюшка Да. Он отнёс её домой и заботливо лечил несколько дней, пока она наконец не окрепла и не стала здоровой, как прежде.

Мысли путались в голове, пока она не долетела до леса и не столкнулась с новой проблемой.

Деревья здесь были слишком высокими и плотными — летательный аппарат не мог проникнуть внутрь. А если подняться над кронами, то невозможно будет отследить волков. Так Шарика точно не найти.

Поколебавшись мгновение, она вернулась на опушку и спрыгнула с аппарата.

Трава здесь росла выше и причудливее, чем снаружи, почти полностью скрывая её.

После заката в лесу не было ни проблеска света, лишь изредка доносились звериные рыки.

Линь Сюй нащупала оружие, заткнутое за пояс, собралась с духом и шагнула вглубь чащи.

К этому времени волки давно исчезли из виду — она лишь знала, что они побежали именно в эту сторону.

Она сжала оружие в руке, и слабый свет от экрана терминала осветил землю под ногами. Она старалась различить следы волков.

Но чем глубже она заходила, тем выше становилась трава, а поверх неё лежал многолетний слой опавших листьев, полностью скрывавший любые следы. Вскоре Линь Сюй окончательно потеряла ориентацию.

Она остановилась и поняла, что уже не помнит дорогу назад.

Вокруг то и дело раздавались звуки: хлопанье крыльев птиц, едва уловимый шорох шагов, будто что-то приближалось, и тихое хрюканье.

За ней кто-то наблюдал.

Линь Сюй подняла оружие, но не испугалась. Она постояла немного, размышляя, затем открыла карту на терминале.

Карта была неточной — показывала лишь общее расположение и размеры леса, словно составленная с воздуха. Верхушки деревьев были видны, но рельеф земли — нет.

Она попыталась предположить, где может быть Шарик. Однажды он упомянул, что раньше его держали в тёмных, сырых пещерах, иногда — в домах или других местах.

Скорее всего, сейчас он спрятался в огромной дупле или подземной норе. Когда человек хочет убежать от всего, он инстинктивно возвращается в зону комфорта — даже если эти пещеры ему не нравились. Ведь именно там он провёл больше всего времени и лучше всего знает это место.

На карте она наметила несколько возможных точек — там, где деревья были реже и просматривалась земля.

Выбрав ближайшую, она определила направление, повысила защиту экзоскелета до максимума, глубоко вдохнула и решительно побежала вперёд.

Едва она двинулась, лес словно ожил: вокруг поднялся переполох — хлопанье крыльев, треск веток, стрекот насекомых и рёв зверей слились в единый гул.

— Р-р-р! — что-то бросилось ей вслед.

Линь Сюй оглянулась и увидела лишь пару светящихся глаз, но разглядеть само животное не успела.

Оно неслось с огромной скоростью — уже слышалось тяжёлое дыхание.

Она прибавила ходу, радуясь экзоскелету: благодаря ему её скорость почти не уступала звериной.

Преследуя и убегая, она вскоре добралась до первой точки. Там никого не было — ни Шарика, ни волков.

Не раздумывая, она сразу же рванула ко второй намеченной локации.

Её маршрут охватывал почти весь лес по кругу, и без технической поддержки она бы никогда не осмелилась так бежать.

Лунный свет оказался достаточно ярким, и, оказавшись на открытой местности, Линь Сюй чётко видела окрестности.

Бегом и оглядываясь, она наконец разглядела преследователя: это была чёрная пантера, чуть крупнее бурого медведя, невероятно быстрая и гибкая.

Сердце Линь Сюй дрогнуло, и она приподняла оружие.

Но пантера всё время держалась на расстоянии — не нападала и не приближалась слишком близко. Пробежав ещё немного, она, видимо, либо потеряла интерес, либо покинула свою территорию, и одним прыжком исчезла в чаще.

Линь Сюй только выдохнула с облегчением, как вдруг её нога соскользнула — под толстым слоем листьев оказалась яма. Она провалилась внутрь.

Яма была узкой сверху, но просторной внизу, оттуда несло затхлым запахом гнили. Под ногами было холодно и мягко, но удивительно ровно.

Линь Сюй подняла экран терминала, чтобы осветить пространство, и повернула голову —

прямо перед ней оказалась плоская морда и пара ледяных глаз.

Это была удавина толщиной с человеческое бедро, покрытая чёрно-жёлтыми узорами.

Опустив взгляд, Линь Сюй поняла: она стоит не на дне ямы, а на спине змеи.

Удав свернулся кольцами, поэтому поверхность и казалась такой ровной.

Холодный пот мгновенно проступил на спине Линь Сюй, и она замерла, не смея пошевелиться.

Яма была не очень глубокой — чуть повыше, и можно было бы выпрыгнуть. Но сейчас у неё не было ни единого шанса.

Она пристально смотрела на змею, рука с оружием слегка дрожала. Перед выходом она взяла два ствола: один купленный, другой — найденный. Но она почти не тренировалась, и прицел был неточным. Если промажет — проиграла.

Однако удав, внимательно посмотрев на её оружие, вдруг опустил голову и спрятал её внутрь своего кольца, словно страус, прячущий голову в песок.

И правда, кольцо получилось почти идеальным. Этот жест неожиданно напомнил Линь Сюй Шарика.

Страх, сковывавший её мгновение назад, внезапно отступил. Оказывается, не все здешние животные опасны.

— Простите, что побеспокоила, — тихо сказала она.

Затем, цепляясь руками и ногами, начала карабкаться наверх. Земля осыпалась под пальцами.

Всё это время удав не шевелился — даже не поднял головы.

Наконец выбравшись, Линь Сюй даже не стала отряхиваться — сразу побежала к следующей точке.

Но везение не длилось вечно. Вскоре после ухода со второй локации за ней снова кто-то стал следовать.

Животное внезапно врезалось в неё сзади. Линь Сюй мчалась на пределе скорости и не ожидала удара — её швырнуло прямо в ствол дерева.

Громкий треск поднял с деревьев стаю птиц.

Линь Сюй покатилась по стволу и упала на землю. Заработала система защиты экзоскелета, окружив её прозрачной плёнкой — от удара почти не больно.

Она ещё не успела подняться, как нападавший снова бросился в атаку.

На этот раз Линь Сюй разглядела противника. Удивлённо замерев, она даже опустила уже готовый выстрел.

Это был медоед.

Поскольку дядюшка Да спас её, она всегда относилась к медоедам с особой симпатией и ни за что не стала бы причинять им вред.

Заметив, что она не сопротивляется, медоед с новым энтузиазмом набросился на неё.

Линь Сюй могла лишь уворачиваться, но медоед не отставал, словно нашёл себе игрушку, и то и дело врезался в неё.

Без защитного поля она давно бы покрылась ссадинами.

Но с каждым ударом энергия щита стремительно таяла. Бегая и уворачиваясь, Линь Сюй искала глазами улей на дереве — хоть как-то отвлечь его.

В погоне она совсем сбилась с маршрута и уже не знала, где находится.

Медоед становился всё возбуждённее, его скорость возрастала, мощные когти оставляли глубокие борозды на коре. Каждый удар по щиту ощущался как удар по нервам — энергия утекала, как вода.

Даже с экзоскелетом силы начали иссякать — она бежала уже очень долго.

Переведя дух, Линь Сюй поняла: так продолжаться не может. Сжав зубы, она снова подняла оружие.

Это ведь не зверолюд вроде дядюшки Да — просто дикий зверь.

И тут из-за спины внезапно выросла огромная тень. Она с размаху сбила медоеда с ног и прижала его к земле острыми, как бритва, когтями, полностью обездвижив.

Линь Сюй узнала нападавшего и обрадовалась до слёз.

— Шарик!

Шарик отпустил медоеда, хлёстко отбросил его хвостом в сторону, но сам остался стоять спиной к Линь Сюй, не глядя на неё.

— Зачем ты пришла? Здесь опасно, — пробормотал он хриплым, заложенным от слёз голосом.

Линь Сюй хотела броситься к нему и обнять, но вспомнила, что он больше не позволяет прикасаться к себе. Она остановилась в паре шагов.

— Ты ушёл так надолго… Я очень волновалась.

— Со мной всё в порядке, я сильный. Иди домой, я провожу тебя, — сказал он, явно собираясь отправить её обратно и остаться здесь одному.

Линь Сюй вспыхнула от тревоги и, забыв обо всём, одним прыжком наступила ему на хвост.

Шарик мгновенно окаменел и медленно повернул голову:

— Сюй… Сюй! Ты… ты убери ногу!

При тусклом свете экрана терминала Линь Сюй разглядела его глаза — красные и опухшие. Очевидно, он плакал весь этот долгий день.

http://bllate.org/book/11131/995672