Готовый перевод A Hundred Ways to Raise a Dragon – A Hundred Ways to Make a Dragon Lose Weight / Сто способов вырастить дракона — Сто способов похудеть дракону: Глава 38

На кухне уже дожидались два повара. С виду они были самыми обычными мужчинами средних лет — добродушные, с редеющими волосами и улыбками на лицах.

Только вот руки и предплечья у них оказались далеко не обычными.

Оба стояли в бочкообразных летающих платформах, доверху наполненных водой. На краях бочек лениво покачивались пары гигантских щупалец: то плеснут водой, то нервно подрагивают.

А руки поваров, спрятанные в рукавах, будто зависали, как в плохо оптимизированной игре: то превращались в человеческие ладони, то снова становились щупальцами, которые сами собой массировали им лица присосками.

Эта жутковатая картина невольно приковала взгляд Линь Сюй.

Шарик, решив, что она испугалась, тут же встал перед ней и уставился прямо на двух осьминогоподобных поваров так пристально, что те начали нервно вытирать пот со лба своими присосками.

Чтобы разрядить обстановку, сопровождавший их человек поспешил представить всех:

— Позвольте представить: это Иди и Квик, повара ресторана. Они пришли обменяться опытом. А это Линь Сюй — та самая, кто продала рецепт жареной курицы.

— Здравствуйте.

— И вам здравствовать.

Линь Сюй посмотрела на протянутые ей щупальца, которые всё ещё нервно подрагивали, помедлила и осторожно дотронулась до одного, тут же отдернув руку.

К счастью, неловкое молчание продлилось недолго. Узнав, что они уже прибыли, Бо Дин, несмотря на занятость, лично прибежал встречать их.

— Линь Сюй, вы пришли! Ингредиенты уже подготовлены, взгляните, всё ли в порядке.

Бо Дин был одет так же элегантно и изысканно, как и в видео. Но, возможно, ей показалось, или он действительно накрасился — на лице местами проступала неестественная белизна, словно он пытался что-то скрыть.

Он неловко прикрыл ладонью лоб, случайно задев, видимо, рану, и тихо зашипел от боли.

— Давайте быстрее начнём, не будем терять время. Эти двое будут вам помогать.

Повара шагнули вперёд и любезно улыбнулись:

— Скажите, чем можем помочь?

Линь Сюй поблагодарила. Она понимала: искренне ли они хотят помочь — вопрос открытый, но точно ясно одно — их прислал Бо Дин учиться.

Если они всему научатся, Бо Дин может просто заявить, что результат его не устраивает, отказаться от сделки и поручить поварам воссоздать рецепт без неё. И тогда она ничего не сможет поделать.

Вежливо, но твёрдо она сказала:

— Помощь не нужна, я привела своего помощника. Я не люблю, когда за мной наблюдают во время готовки. Не могли бы все выйти?

Шарик тут же выпятил живот и загородил её, внимательно оглядывая лицо Бо Дина.

Тот, вспомнив прошлый раз, когда за ним гнались, инстинктивно отступил к двери, но тут же смутился от собственной реакции и неловко кашлянул:

— Ну что ж, раз помощь не требуется, пойдёмте. Линь Сюй, надеюсь, ваше блюдо меня порадует. Жду с нетерпением.

Линь Сюй кивнула:

— Можете не сомневаться.

Как только все вышли, Шарик хвостом захлопнул дверь и, нервно перебирая лапками, с тревогой посмотрел на неё.

— Сюйсюй, я помогу!

Она ведь сказала, что привела помощника — очевидно, имелся в виду он.

Правда, кроме полевых работ, на кухне он почти не помогал — дома лишь иногда наблюдал. Сейчас же он чувствовал и волнение, и радостное ожидание.

— Я… я стану человеком! — произнёс он и тут же превратился в юношу с растрёпанными, разной длины прядями волос.

Линь Сюй достала из сумки повязку и собрала его волосы в хвостик по типу «Не-боюсь».

— Ты будешь мыть, а я нарежу. Устроит?

— Хорошо.

Шарик заметно подрос, да и высоту раковины можно было регулировать, так что помочь ему не составляло труда.

Линь Сюй готовила каждый день, и хотя её навыки владения ножом нельзя было назвать профессиональными, для домашней кухни их хватало.

Они принялись за работу: один резал, другой тщательно мыл. Шарик двигался медленно, но очень старательно — каждую веточку овощей он промывал до блеска.

— Ты молодец! Очень помогаешь, — сказала Линь Сюй и чмокнула его в макушку.

Шарик покраснел и, прижавшись к краю раковины, намочил рукава до локтей.

— Что ещё можно сделать? Я готов!

— Пока хватит, — ответила она, но, заметив его умоляющий взгляд, добавила: — Вот, возьми эти тарелки, их тоже нужно вымыть.

— Хорошо! — бодро отозвался Шарик.

С такой современной плитой Линь Сюй сталкивалась впервые. Пришлось немного повозиться, прежде чем удалось разжечь огонь и начать готовку.

Заранее продумав меню с учётом местных условий, она выбрала почти исключительно мясные блюда, но для вегетарианцев добавила много обработанных овощей для украшения.

Плит было несколько, так что готовить сразу несколько блюд не составляло труда.

В процессе Линь Сюй вдруг огляделась по сторонам, достала из сумки несколько баночек с приправами и стала использовать только их, игнорируя те, что предоставил Бо Дин.

А тем временем за пределами кухни Бо Дин вместе с двумя поварами устроились в соседней комнате. Одна из стен здесь превратилась в огромный экран, на котором в реальном времени транслировалась кухня.

Увидев, что Линь Сюй использует собственные специи, Бо Дин явно расстроился.

— Ну что, получится определить, какие приправы она использует?

Повара ответили неуверенно:

— Всё перемолото в порошок… Можно лишь примерно угадать цвет и запах. Чтобы точно воссоздать — придётся методом проб.

— Да, по цвету хоть что-то понять можно.

Но тут Линь Сюй достала ещё несколько баночек — с мутными или прозрачными жидкостями.

Бо Дин молча посмотрел на своих «экспертов»:

— А это вы тоже сможете воспроизвести?

— Э-э-э…

На этот раз даже повара замолчали.

Линь Сюй заранее предусмотрела всё: зная, что будет готовить на чужой территории, она специально привезла свои специи. Она догадывалась, что в помещении могут быть камеры слежения, и решила не рисковать.

Ей было не до того, чтобы обижать Бо Дина — здесь, на планете ссылки, если не быть настороже, тебя легко съедят живьём, не оставив и крошек.

Шарик, закончив с посудой, тихо присел рядом и с восхищением смотрел, как она уверенно перемещается между плитами. В воздухе разливался восхитительный аромат — знакомый и незнакомый одновременно.

Линь Сюй была полностью сосредоточена на готовке и почти не смотрела на него. Но каждый раз, когда она поворачивалась и замечала его взгляд, её лицо мгновенно озарялось тёплой, солнечной улыбкой — такой настоящей, такой домашней.

Шарик не знал почему, но в груди вдруг вспыхнуло странное чувство. Он потер лоб — там зудело и слегка пульсировало, кожа натянулась, будто что-то пыталось прорасти наружу.

— Что-то не так? — спросила Линь Сюй, заметив его движение.

Шарик покачал головой — неприятные ощущения быстро прошли.

Они провели на кухне больше двух часов, прежде чем всё было готово.

Когда дверь открылась и блюда вынесли на стол, все увидели: тушеное мясо, свинину в кисло-сладком соусе, фаршированные львиные головки с крабом, рыбу по-суходольски, паровые морские ушки и прочие изыски. Ничего из этого не требовало предварительной подготовки за день или два.

Линь Сюй заранее проверила через терминал: подобные блюда здесь существовали, но не совпадали полностью с её рецептами, так что риск повторов был исключён.

— Прошу попробовать.

Бо Дин всё ещё был подавлен тем, что не удастся украсть секрет, и настроение у него было мрачное: для торговца такие деньги — всё равно что вырвать сердце. Но, увидев стол, он немного оживился.

— Внешний вид отличный, — кивнул он и начал дегустацию, пригласив поваров последовать его примеру.

Линь Сюй с Шариком сели в сторонке и молча ожидали вердикта.

Шарик сложил руки на коленях и сидел, как примерный школьник.

— Всё отлично, — наконец произнёс Бо Дин, вытерев рот салфеткой. Лицо его просияло. — Даже лучше, чем я ожидал! Я объездил почти все рестораны на планете ссылки, но такого вкуса никогда не пробовал. Жаль, что вы не хотите работать у меня. Однако…

Как только он произнёс «однако», Линь Сюй тут же насторожилась.

— Я хочу включить всё это в меню как эксклюзивные блюда, — продолжил он, — но тогда не хватает простых, бюджетных вариантов. Нужно что-то мясное, дешёвое, вкусное и такое, чтобы с одного кусочка можно было выпить целую чарку. Ведь на еде много не заработаешь, а вот на алкоголе — вполне.

Линь Сюй с досадой посмотрела на него:

— Такое есть, но продавать рецепт целиком не буду. Только на условиях процентов от прибыли.

Бо Дин постучал пальцами по столу:

— Сначала пусть я попробую.

Линь Сюй кивнула:

— Хорошо. Завтра. Сегодня уже поздно. Я приготовлю дома и завтра утром пришлют забрать. Один процент от чистой прибыли, и я гарантирую, что в течение года не дам этот рецепт никому другому.

Бо Дин не согласился и не отказался, лишь сказал:

— Сначала попробую, потом поговорим.

Линь Сюй молча уставилась на него.

— Почему вы так смотрите? — удивился он.

Она подняла руку и покачала пальцами:

— Восемь блюд по шестьдесят тысяч каждое — итого четыре миллиона восемьсот тысяч. Без рассрочки. Как только переведёте деньги, я пришлю полный список ингредиентов, рекомендации и подробную видеоинструкцию.

Бо Дин инстинктивно прижал к себе терминал.

Столько денег! Сколько же дней придётся торговать, чтобы окупить расходы?

Он долго считал в уме.

— Послушайте, — наконец сказал он, — учитывая, что мы… э-э… знаем дядюшку Да… Может, сделаете скидку? Четыре миллиона? У меня сейчас просто нет столько наличности — последние средства ушли на расширение ресторана. Мы же почти друзья, есть же между нами доверие?

Линь Сюй даже не моргнула:

— Ладно, тогда уберём одно блюдо. Например, тушеное мясо — его не продам.

— Нет-нет! — вскрикнул Бо Дин и тут же придвинул к себе тарелку с мясом. Это было его любимое блюдо после рыбы и свинины в кисло-сладком соусе.

— Тогда эту рыбу, — предложила она.

— Тоже нет!

Линь Сюй медленно улыбнулась:

— Раз уж вы упомянули дядюшку Да, я не могу не пойти навстречу. Сделаем так: четыре миллиона пятьсот тысяч, но впредь я и мои гости получаем скидку двадцать процентов во всех ваших заведениях.

Бо Дин долго взвешивал в уме. Она не выглядела особо прожорливой, так что убытки будут минимальными. Сжав зубы, он согласился:

— Ладно, двадцать процентов. Подпишем контракт. Если вы нарушите условия, заплатите мне тройную сумму и ещё десять рецептов в качестве компенсации.

Линь Сюй пожала плечами:

— Договорились. Но если нарушат ваши сотрудники — это не моя вина.

Повара и помощники тут же отступили на шаг назад и сердито на неё покосились.

— За этим можете не волноваться, — самоуверенно заявил Бо Дин.

Линь Сюй не умела писать, поэтому контракт подписывал Шарик, держа её руку в своей.

Бо Дин странно на них посмотрел, но деньги перевёл без промедления.

Увидев на счёту несколько миллионов, Линь Сюй почувствовала, как спина сама выпрямилась, а в груди стало легко. Этой суммы хватило бы, чтобы купить квартиру в Казе и спокойно жить. Но пока она не планировала этого делать.

— Пойдём, сегодня устроим шопинг-марафон!

Шарик радостно улыбнулся:

— Отлично! Шопинг-марафон! — Он уже понял, что означает это слово.

На самом деле «марафон» свёлся к покупке новой одежды для Шарика и пары вещей для неё самой.

Затем они отправились в район «Интеллектуального города» — аналог прежнего рынка электроники, где собирались самые передовые технологии планеты ссылки. Здесь можно было найти всё: от космических кораблей и летательных аппаратов до бытовых роботов, систем «умного дома» и микроскопических чипов.

Раньше Линь Сюй даже не смела сюда заходить — слишком дорого для бедняжки.

Сегодня же она пришла не за техникой, а за средствами самообороны.

Раньше у неё был только кухонный нож, теперь добавились когти Шарика и сам Шарик. Но этого ей казалось мало.

Она не могла допустить, чтобы с кем-то из них случилось несчастье — особенно с Шариком. Ей страшнее всего было оказаться беспомощной, когда он будет в опасности.

http://bllate.org/book/11131/995658