Она отложила бинт, развернулась и зашла в дом за мотыгой и тазом.
Такая огромная курица наверняка весит больше неё самой — уж точно нет сил тащить её целиком. Придётся разделать прямо здесь. Только место это пропахло кровью, надо вырыть яму и хоть немного засыпать следы.
Подальше от реки Линь Сюй выкопала яму, аккуратно сгребла в неё землю, пропитанную кровью Шарика, и лишь потом достала кухонный нож, чтобы разделать петуха.
После увеличения размеров даже кости птицы стали невероятно твёрдыми. Линь Сюй рубила их с такой силой, что руки онемели от вибрации.
Когда она вскрыла брюхо, ей бросилось в глаза нечто странное: внутренности петуха будто бы обожгло серной кислотой — всё в язвах и дырах. Кишки были так изъедены, что сквозь остатки содержимого чётко просматривалось последнее меню: несколько жуков лежали внутри совершенно целыми.
Петух отравился чем-то — виноваты не жуки.
Без выражения лица Линь Сюй вырезала все негодные кишки и прочие испорченные внутренности, выбросила их в яму и тщательно закопала.
Она трудилась до самого заката и лишь тогда закончила разделывать гигантского петуха, понемногу перенося мясо домой в тазу.
Теперь все тазы в доме были доверху набиты куриным мясом — на целую неделю можно не волноваться о пропитании.
На улице становилось всё жарче, а холодильника в доме не было. Линь Сюй отложила часть мяса на ближайшие два дня и опустила её в колодец, остальное посолила и повесила сушиться у окна.
Всё это, конечно, благодаря Шарику. Подумав немного, она вытащила большой кусок курицы и сварила огромный котелок с рисом и овощами. Специй в доме почти не было, поэтому добавила лишь соль и немного масла.
Когда еда остыла, Линь Сюй взяла чистый таз и вынесла его на край двора, к склону холма.
Хорошая погода продержалась всего день — на следующее утро снова пошёл дождь. Туманная мгла стёрла все очертания в белёсой дымке.
Линь Сюй первым делом вышла во двор проверить. Еда в тазу осталась нетронутой — точно такой же, как и вечером.
Сначала она подумала, что Шарик так и не приходил, но внимательно осмотрев землю, заметила рядом с тазом свежую ямку, которой вчера ещё не было.
Она снова посмотрела на таз и увидела, что на краю прилипло одно зёрнышко риса. Значит, Шарик всё-таки заглянул, но попробовал лишь чуть-чуть и больше не ел.
Линь Сюй растерянно положила в рот кусочек курицы.
Неужели свиньи могут быть привередливыми?
Она, конечно, никогда не видела, как люди разводят свиней, но знала, что те всеядны — едят любые овощи, фрукты, злаки и прочее. По размерам Шарика должно быть ясно: он не из тех, кто выбирает.
Этот петух был молодым, мясо нежное и сочное, просто не успели как следует убрать запах. И соли она положила мало — ведь животным нельзя давать слишком солёное.
Плюнув пару раз, Линь Сюй выплюнула еду. Признаться, действительно невкусно.
Этот таз мяса теперь ни есть, ни выбросить — Линь Сюй долго ломала голову, пока наконец не высыпала всё на открытую площадку, чтобы склевали дикие птицы.
Готовя ужин, она нарочно сделала побольше, а оставшуюся миску еды перемешала и поставила рядом другую — с крупными шелковицами, политыми мёдом.
Оба блюда она снова оставила на склоне холма.
Линь Сюй чувствовала себя так, будто завела дикого котёнка: осторожно пробует разные лакомства, тревожится, хватает ли ему еды, не обижают ли его другие звери, придёт ли завтра.
После смерти дядюшки Да у неё не было такого лёгкого и одновременно трепетного ожидания.
И на этот раз остатки еды тронули лишь раз — возможно, даже проглотили и сразу вырвали.
Зато две шелковицы исчезли. Перед тем как вынести их, Линь Сюй тщательно пересчитала: в миске было ровно десять ягод, теперь осталось восемь.
Шелковицы были огромными — каждая размером с апельсин, и десять их заполнили миску до краёв.
Линь Сюй взяла одну ягоду и потерла между пальцами. К её удивлению, мёд с неё полностью исчез — не впитался внутрь, а будто бы его слизали: поверхность стала совершенно сухой, без малейшей липкости.
Она представила себе эту картину и поспешно выкинула шелковицу, вытерев пальцы о подол.
Выходит, Шарик любит мёд — совсем как дядюшка Да.
Линь Сюй невольно улыбнулась и снова унесла миску в дом.
На этот раз она приготовила не остатки, а специально пожарила личинок.
Дело не в какой-то странной страсти — эти насекомые составляли часть её дохода.
Дядюшка Да был медоедом, а его симбиотической птицей была индикаторная птичка. Та обожала мёд и личинок пчёл, но сама добыть их не могла, поэтому заключила договор с медоедом: указывала путь к ульям в обмен на угощение.
После смерти дядюшки Да у индикаторных птичек не стало ни мёда, ни личинок. Диких личинок найти сложно, да и не всегда получается. Узнав об этом, Линь Сюй решила заменить их другими личинками: обжарила, полила мёдом — получилось хрустящее, сладкое лакомство, которое птички оценили.
Теперь, когда у неё находилось время, она ходила по лесу и собирала разных личинок, готовила из них закуски и продавала индикаторным птичкам. Порции были небольшие — скорее для перекуса, — но зато позволяли обмениваться на мёд и необходимые предметы быта.
Из целой тарелки жареных личинок она сделала горку, полила сверху мёдом и добавила немного вишнёвого джема, приготовленного ранее.
Аккуратно поставив блюдо на привычное место, Линь Сюй вернулась в дом и погасила свет.
На этот раз она не легла спать сразу, а прижалась к стене и стала выглядывать через щель.
Неизвестно, когда появится Шарик. Она ждала и ждала, пока лобом не стукнулась о стену.
Потёрши ушибленное место, она снова заглянула наружу — и вдруг увидела чёрную тень, уже стоявшую там.
Линь Сюй мгновенно оживилась и широко раскрыла глаза, чтобы получше рассмотреть.
Много дней они не виделись, но раны Шарика, кажется, почти зажили. Он подкатился к тарелке и замер.
Линь Сюй умирала от любопытства: как же он вообще ест? Если это свинья, у неё должны быть уши, хвост, ноги… Но за все встречи она видела лишь идеальный шар без единого отверстия.
Коснувшись тарелки, Шарик остановился. Из его поверхности медленно вытянулся круглый вырост, похожий на нос, принюхался к мёду и личинкам — и так же быстро спрятался обратно.
Потом Шарик снова замер — не ел и не уходил. С этого ракурса было плохо видно, что он делает, и Линь Сюй терпеливо ждала.
И тут, может быть, ей показалось, но в тусклом свете ночи она заметила, как под «носом» что-то блеснуло.
Странное ощущение не задержалось надолго. Шарик снова шевельнулся: из-под тела с трудом вылезли две короткие, толстые лапки. Одной он схватил личинку и начал неуклюже совать себе в рот.
Рот у Шарика, по ощущениям Линь Сюй, напоминал персонажа из старой аркадной игры «Пакман» — и вызывал лёгкое жутковатое чувство.
Засунув личинку внутрь, Шарик стал попеременно надувать и сдувать бока — теперь блеск был виден отчётливее.
Линь Сюй потерла глаза. В ушах зазвучало тихое хрюканье, совсем не похожее на то, что она слышала в первый раз. Теперь звуки были ритмичными и протяжными.
Вместе со звуками по телу Шарика потекли капли воды.
Линь Сюй машинально посмотрела вверх — дождя не было. А значит, жидкость стекала прямо с него.
Шарик плакал. Плакал и ел одновременно.
Жевание продолжалось очень долго — обычную личинку давно бы проглотили. Но спустя некоторое время Шарик снова поднял лапку и вытащил изо рта ту же самую личинку, целую и невредимую, и вернул её на тарелку.
При этом его плач стал громче, слёзы хлынули рекой, а тело искренне икнуло — от этого икота задрожала даже тарелка.
Линь Сюй была одновременно растеряна и чуть смешно ей стало.
Возможно, её смешок услышал Шарик: тот, уже занеся лапку за следующей личинкой, вдруг замер и повернулся корпусом к дому.
Хотя глаз у него не было, Линь Сюй отчётливо почувствовала на себе пристальный взгляд.
Плохо дело — подглядывать поймали.
В воздухе повисла гнетущая тишина.
Шарик не шевелился, уставившись на Линь Сюй. Даже икота прекратилась — то ли от испуга, то ли от стыда за то, что его застукали.
Линь Сюй тоже не смела пошевелиться, боясь его спугнуть.
Так они простояли долго, пока Линь Сюй не почувствовала, что ноги онемели. Она осторожно переступила с левой на правую.
Шарик медленно, очень медленно развернулся обратно. Не протягивая лапок, он просто широко раскрыл рот и одним глотком проглотил все личинки с тарелки. Затем — бульк! — и исчез в воде, прыгнув в сторону реки.
Линь Сюй вышла на улицу, но Шарика уже и след простыл. Лишь ямка на земле и лужица воды напоминали, что он здесь был.
Он явно стал осторожнее — и гораздо живее, чем в прошлые разы.
Улыбаясь, Линь Сюй забрала тарелку и пошла в дом. Она была вся в воде. Странно, но вода пахла слабым, приятным ароматом.
Поднеся тарелку к носу, Линь Сюй убедилась: да, пахнет цветами. Правда, с лёгким рыбным оттенком. Не задумываясь, она вылила воду на край грядки.
Едва Шарик ушёл, как она уже начала думать, что приготовить ему завтра.
Похоже, ему нравится именно мёд, а не то, во что он обмакнут. В доме почти не осталось ни сладостей, ни фруктов, а в глубокий лес она не решалась заходить. Иногда индикаторные птички приносили что-нибудь, но Линь Сюй редко меняла на фрукты.
Завтра как раз должен был прилететь обменный день. Половину личинок она уже отдала курам, половину — Шарику, и теперь нечем торговать.
Даже если сейчас пойти за личинками, всё равно не успеть. Размышляя об этом, Линь Сюй наконец заснула.
На следующее утро, позавтракав, она снова занялась готовкой. Выбрав самые нежные кусочки курицы, она нарезала их тонкими полосками, размером с личинок, и приготовила мёдовую жареную курицу.
Кулинарное искусство в этом мире, судя по всему, не уступало земному: почти все известные специи здесь имелись, а кроме того, существовало множество экзотических приправ, о которых она раньше не слышала. Правда, на планете ссылки ресурсы скудны, и специи стоили баснословно дорого — ей было не по карману.
Раньше дядюшка Да часто охотился, поэтому в доме ещё осталось много масла — с базовыми продуктами проблем не было.
Аромат жареной еды постепенно распространился по дому, и вскоре маленький тазик мёдовой курицы был готов.
Едва тазик начал остывать, за окном раздался радостный голос:
— Как вкусно пахнет! Линь Сюй, что ты готовишь? Дай попробовать!
Линь Сюй открыла окно и увидела в небе красноклювую серо-белую птицу величиной с взрослого ястреба. На спине у неё висел набитый до отказа мешок.
Птица приземлилась и превратилась в девушку лет двадцати — живую, миловидную, с одной рукой человеческой, а другой — покрытой перьями.
Это была индикаторная птичка по имени Сянна, лучшая подруга Линь Сюй, которая часто привозила ей товары первой необходимости.
— Прости, личинок на два дня не будет, — сказала Линь Сюй. — Я попробовала сделать мёдовую жареную курицу. Надеюсь, тебе понравится.
Сянна подошла ближе, взяла кусочек и отправила в рот:
— Пахнет замечательно! Попробую… Ммм, вкусно! Хрустящая снаружи, нежная внутри, сладкая и ароматная. Ты готовишь лучше всех поваров в городе, даже лучше тех осьминогов! Если бы ты поехала со мной в город, работу тебе нашли бы сразу — твои блюда будут пользоваться огромной популярностью!
Линь Сюй улыбнулась:
— Может, как-нибудь потом. Главное, что тебе нравится. Сейчас упакую.
Сянна расстегнула мешок и начала вытаскивать вещи:
— Вот всё, что ты просила: туалетные принадлежности, семена, набор специй и немного шкур.
Товаров оказалось гораздо больше, чем ожидала Линь Сюй. Она была приятно удивлена и растрогана:
— Спасибо! Это слишком много… Боюсь, у меня не хватит, чтобы расплатиться.
— Ерунда! Эти шкуры — обрезки, всё равно бы выбросили. Семена сейчас дёшевы — купи один, второй в подарок. Просто в следующий раз приготовь мне ещё что-нибудь вкусненькое. Все дома мне завидуют!
— Обязательно! Придумаю что-нибудь новенькое.
Обменявшись товарами, Сянна, жуя курицу, прошлась по двору и вдруг указала на грядку:
— А эти когда посадила? Как быстро растут! Уже можно собирать. В прошлый раз их ещё не было.
http://bllate.org/book/11131/995623
Готово:
