— Как вы вообще умудрились? — не выдержала Юнь Шэн, наконец озвучив мучившее её недоумение. — Почему ты вдруг вселился в его тело?
Действительно, голову сломаешь: даже не говоря уже о том, как они познакомились, само поведение Юй Циюня — на редкость послушное и спокойное — казалось ей совершенно необъяснимым.
— Об этом позже, — ответил он. — Лучше замолчите и заглушите все звуки. Я чувствую, она скоро придёт.
Кто? Юнь Шэн не успела даже спросить — за дверью уже раздались лёгкие шаги, медленно приближающиеся к комнате.
Было уже поздно. Она быстро потащила без сознания лежавшего Юй Циюня за занавеску и наложила заклинание тишины, чтобы полностью скрыть их присутствие.
Занавеска тихо звякнула, дверь отворилась, и Великая Жрица неторопливо вошла внутрь. На голове у неё был повязан длинный клетчатый платок, а серебряные подвески на одежде позванивали при каждом движении, словно холодные капли дождя, падающие прямо в сердце.
Юнь Шэн не моргая следила за ней, пальцы побелели от напряжения.
От одного лишь появления этой женщины у неё в голове всё смешалось.
Обрывки воспоминаний того дня вновь завертелись в сознании: курильница с пеплом, извивающиеся зелёные черви и в глазах — лишь её собственное дрожащее отражение.
Словно стайка бабочек промелькнула перед глазами — стремительно, как белый конь, проскакавший мимо, или песок, высыпающийся сквозь пальцы.
— Всё ещё сопротивляешься? Не трать понапрасну силы, — сказала жрица, сделав несколько шагов вперёд. Её туфли бесшумно ступали по ковру.
А Мяо тихо фыркнула и отвела взгляд, не желая встречаться с ней глазами.
Этот жест, похоже, разозлил жрицу. Она протянула иссохшую руку и схватила А Мяо за подбородок. По её пальцам, словно паутина, расползались чёрные жилы — зрелище, от которого мурашки бежали по коже.
Жрица резко повернула лицо девушки к себе и с нескрываемым любопытством оглядела её с ног до головы. Уголки её губ медленно расползлись в улыбке.
— Почему же до сих пор никто не пришёл тебя спасать? — отпустила она подбородок и провела острым ногтем по собственным губам. Взгляд её потемнел, и улыбка мгновенно исчезла.
В комнате тем временем зажгли благовония. Достаточно было вдохнуть один раз — и голову начало клонить от их густого, опьяняющего аромата.
У А Мяо рот и нос были ничем не прикрыты; этот насыщенный запах обрушился на неё с такой силой, что даже богатые запасы внутренней энергии не помогали.
Вскоре её конечности стали ватными, и она совсем обессилела.
Спрятавшаяся за занавеской Юнь Шэн тоже не избежала этого. Хотя она и направляла свою силу духа на рассеивание аромата, тот, словно ядовитая змея с раскрытой пастью, полз всё ближе и ближе.
Наконец, когда силы духа иссякли, Юнь Шэн рухнула на пол, издав громкий глухой звук, особенно отчётливый в этой тишине ночи.
В голове А Мяо прозвучало «бум!» — сердце её словно упало в ледяной колодец, и по телу пробежал ледяной холод.
На губах Великой Жрицы вновь заиграла зловещая улыбка.
— Кажется, в дом пробралась маленькая мышка, — прошептала она, медленно ступая в сторону занавески, оставив А Мяо в покое.
За тонкой шёлковой тканью лицо Юнь Шэн побледнело. Холод стены за спиной проникал сквозь одежду, и, обернувшись, она поняла: пути к отступлению нет.
Тем временем ресницы всё ещё лежавшего без сознания Юй Циюня слегка дрогнули — он, похоже, вот-вот очнётся.
Юнь Шэн сжала губы и быстро сунула связку бусин ему под одежду, после чего решительно вышла из-за занавески.
На лице жрицы не отразилось ни капли удивления. В её глазах плясало пламя, и, приоткрыв губы, она произнесла:
— Я давно предчувствовала, что ты вернёшься. Хорошо, что не разочаровала меня.
Юнь Шэн одной рукой оперлась о стену, другой медленно отступала в противоположную от Юй Циюня сторону и парировала без промедления:
— Возможно. Но я пришла вовсе не ради тебя.
— Неважно. Главное — ты здесь, — Великая Жрица шаг за шагом приближалась. — Не бойся. Я не стану тебя убивать.
— Это ещё неизвестно, — возразила Юнь Шэн, прижатая к углу и лишённая возможности отступать дальше. — Люди коварны. Кто знает, не решишь ли ты в следующий миг лишить меня жизни?
Пламя в глазах жрицы готово было поглотить её целиком. Та долго смотрела на Юнь Шэн, потом вдруг взмахнула широким рукавом.
Из него с шипением выползла чёрная змея, высунув раздвоенный язык, на острых клыках которой блестела ядовитая слюна.
Сквозь мерцающее пламя свечей змея медленно подняла голову. Её чешуя переливалась серебром, и прежде чем Юнь Шэн успела среагировать, змея уже обвилась вокруг её руки.
Шероховатые чешуйки терлись о кожу. Не нужно было даже опускать взгляд — она ясно видела, как зелёные глаза змеи медленно поворачиваются, и по всему телу расползался ледяной холод.
Юнь Шэн замерла. Всё тело окаменело, пока змея ползла выше — по руке, к шее, плотно обвивая её тонкую шею, а хвост приподнялся вверх.
А Мяо изо всех сил пыталась подняться, но сил не было совсем. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как ядовитая змея охватывает Юнь Шэн всё туже и туже.
Свет свечи, падая на лицо Юнь Шэн, отбрасывал странные тени, а в её чёрно-белых глазах стояла лёгкая дымка.
В комнате воцарилась тишина. Только змея шипела, да пламя свечей трепетало. Никто больше не произнёс ни слова.
Руки А Мяо были связаны за спиной. Она попробовала пошевелиться и вдруг заметила: верёвки, державшие её последние дни, ослабли.
Ветер завыл у неё в ушах, и ледяной холод будто поглотил её целиком.
Она резко подняла голову — и увидела лишь развевающуюся на ветру занавеску. Ни Юнь Шэн, ни жрицы, ни змеи — никого не было.
«Плохо!»
А Мяо начала судорожно вырываться. Как только жрица ушла, действие благовоний прекратилось, и силы начали медленно возвращаться.
Она долго боролась, но наконец освободила руки. Связавшие их верёвки упали на пол. Затем она быстро развязала ноги, всё ещё онемевшие от долгого заточения, и, опираясь на край кровати, некоторое время отдыхала, прежде чем дрожащими ногами подняться на неустойчивые ноги.
За занавеской Юй Циюнь открыл глаза. По всему телу разливалась странная, покалывающая слабость.
— Ты очнулся, — сказала А Мяо, хромая к нему, опираясь на стену.
Юй Циюнь встал, и кровь прилила к голове, вызвав головокружение:
— Где моя старшая сестра?
— Пока я не смотрела, её увели, — ответила А Мяо, прислонившись к стене, со лбом, покрытым холодным потом.
— Я думал, спасу тебя — и всё будет в порядке, — холодно бросил Юй Циюнь. — А вместо этого потерял ещё одного человека.
В глазах А Мяо мелькнула тень. Свеча трепетала от сквозняка, и тени на стене метались, как живые.
— Прости, — тихо сказала она, сжимая кулаки так сильно, что костяшки побелели.
Юй Циюнь больше не взглянул на неё. Он просто поднял меч и вышел из комнаты.
Дверь осталась открытой. Ночной ветер мягко колыхал занавески, а бусины под крышей звенели, словно играя печальную мелодию.
А Мяо крепко сжала губы. Её брови нахмурились, и на лице застыло неразрешимое сожаление.
Юй Циюнь обладал яньянским зрением — он видел то, что скрыто от обычных людей, в том числе духов и демонов. Именно поэтому она и обратилась к нему за помощью.
Жрица была не человеком. Она искала девушку, обладающую особой силой духа, чтобы вырвать её кровь и кости ради собственных жутких желаний. И Юнь Шэн была именно той, кого она искала. За эти дни наблюдения А Мяо окончательно убедилась в этом.
Поэтому она использовала своё заклинание, соткала сон и втянула Юнь Шэн в эту ловушку. Та, сама того не ведая, последовала за невидимой нитью прямо в деревню племени Уггу.
На самом деле именно Юй Циюнь первым заподозрил неладное и тайно последовал за Юнь Шэн, оставаясь в тени и никем не замеченный.
После того как он помог Юнь Шэн уйти, его самого схватили и привели сюда. За этой занавеской А Мяо почувствовала его присутствие.
— Ты поможешь мне с одним делом? — А Мяо слабо улыбнулась.
Юноша стоял у стены, его высокая фигура отбрасывала длинную тень на белую стену при свете красной свечи. Его глаза были тёмными, как неразбавленная тушь.
— Причина?
Увидев, что он колеблется, А Мяо спокойно улыбнулась:
— Твоя старшая сестра обладает кровью и костями особой силы. Из-за этого за ней охотятся самые разные демоны. А здесь как раз водится один из них.
— Мне нужно лишь одолжить твоё тело на мгновение, чтобы передать сообщение.
◎ Теперь мы снова заперты вместе ◎
Тусклый свет падал на покрытые пятнами зелёной плесени каменные стены. В сыром подземелье стоял затхлый запах сырости.
На высокой стене напротив висело бронзовое зеркало, и в его тусклом отражении виднелись две фигуры.
Юнь Шэн чуть приподняла голову и увидела в зеркале своё собственное размытое, неясное отражение.
За окном не было лунного света. Мерцающий огонь факела в подземелье казался особенно холодным.
Жрица заметила её взгляд и медленно повернула лицо. Её тощие пальцы с мозолями нежно коснулись щеки Юнь Шэн.
Черты лица действительно прекрасны, но чего-то всё же не хватает. Жрица смотрела на неё пристально, дыхание замедлилось.
Долго размышляя, она наконец улыбнулась:
— Конечно! На лице не хватает страха.
Её взгляд стал мягким, будто она любовалась хрупким и драгоценным предметом.
— Даже если ты приставишь нож к моему горлу, я не покажу тебе и тени страха, — сказала Юнь Шэн, шевеля пальцами. Сила духа ещё не вернулась, но хотя бы конечности слушались.
Жрица зловеще усмехнулась:
— Упрямая. Но в этом мы похожи.
Её отражение в зеркале показывало, как чёрная змея, всё ещё обвившаяся вокруг её рук, смотрит на Юнь Шэн ядовитыми, гипнотическими глазами, в которых мерцал зловещий свет.
Змея медленно поползла по запястью и вскоре обвилась вокруг шеи хозяйки.
— Сейчас ты, верно, гадаешь, зачем я так старалась, чтобы поймать тебя, — сказала жрица, поглаживая голову змеи и глядя сверху вниз на Юнь Шэн. — Жаль, но я не собираюсь тебе рассказывать. Быть убитой, так и не узнав причину, куда интереснее.
— Люди всегда испытывают бесконечный страх перед смертью. Как только речь заходит о жизни, они начинают лихорадочно искать ответ: за что их убивают? Но разве имеет значение, за что тебя убивают, если ты уже мертва?
Снова появилась эта загадочная улыбка. Морщины у глаз лучами расходились по лицу. Кожа была дряблой, почти обвисшей, особенно вокруг рта, где глубокие борозды тянулись к подбородку.
Но в этом тусклом свете Юнь Шэн вдруг показалось, что черты лица жрицы обладают какой-то яркой красотой — не нежной, а дерзкой, почти агрессивной.
Она никогда раньше не всматривалась в лицо жрицы так внимательно. Сейчас, в тишине, на этом старческом лице она неожиданно увидела следы былой привлекательности.
Вероятно, жрица не соврала: в молодости она и правда была редкой красавицей, чья улыбка могла свергнуть целый город.
Может быть, её взгляд был слишком пристальным — улыбка жрицы быстро исчезла. Заметив проблеск любопытства в глазах Юнь Шэн, та на мгновение замерла, но тут же вернула себе прежнее выражение лица.
— Отведите её вниз, в темницу, — приказала она.
В её глазах так и не появился желаемый страх, и жрице стало скучно. Она равнодушно махнула рукавом и вышла.
Люди за дверью уже ждали. Как только Великая Жрица покинула помещение, они ворвались внутрь и увели Юнь Шэн в ещё более глубокое подземелье.
Правда, обращались с ней не как с пленницей: на ложе в темнице лежали шёлковые покрывала, а на маленьком столике стояла резная нефритовая тарелка с сочными свежими фруктами.
Юнь Шэн села, скрестив ноги, и взяла с тарелки виноградину — прозрачная, она сверкала на свету.
В темнице имелось маленькое окно, через которое был виден вечерний пейзаж: узкая полоска неба очерчивала величественные горные вершины.
Хотя лето уже приближалось, ночью всё ещё дул прохладный ветер, и его завывания напоминали скорбную музыку.
Ветер не утихал, кружа в тёмной ночи, и даже долины между горами тонули во мраке.
Юнь Шэн встала на цыпочки, позволяя холодному лунному свету коснуться её запястья. Тонкие серебряные бубенчики зазвенели:
— Динь-линь!
При мерцающем свете факела звон разнёсся по глубокой ночи. Вдали, на просторах пустыни, вспыхивали бесчисленные огоньки, словно звёзды, осыпающие землю.
На подоконник прилетела белая птица-вестник с цветком гардении в клюве. Оперение её сияло чистотой.
Юнь Шэн взяла цветок и направила в лапку птицы струйку силы духа. Та, моргая круглыми глазками, позволила привязать к лапке маленький свиток. Птица оглянулась, встряхнула крыльями и легко взмыла в ночное небо.
http://bllate.org/book/11129/995467
Готово:
