— Плохо помню, — серьёзно ответила Юнь Шэн. — Но я верю: в тебе, младший брат, столько праведной силы, что ты непременно остановишь мои злые замыслы. С тобой рядом мне ничего не добиться.
Юноша перед ней некоторое время пристально смотрел на неё, а потом вдруг подошёл совсем близко. На таком расстоянии даже маленькое родимое пятнышко у него под глазом было отчётливо видно.
— Ты укусила меня, — указал он на подбородок. При внимательном взгляде там и вправду ещё оставался едва заметный след.
Юнь Шэн бегло глянула — и тут же отвела глаза, боясь задержаться дольше. Внутри всё закипело.
«Неужели правда укусила? Почему он сам не остановил меня?»
Она неуверенно коснулась его взгляда. Он приподнял бровь, и по выражению лица было ясно: шутит он или нет. Пальцы её сами собой сжались в комок, и она начала теребить гладкую поверхность стола.
Раз уж так вышло, другого выхода не было. Юнь Шэн принуждённо улыбнулась:
— Хочешь, укуси в ответ?
— В этом нет нужды, — ответил Юй Циюнь, — но долг я запомнил, сестра. Не думай, что отделаешься.
Теперь было куда важнее другое. Увидев, что он не собирается требовать возмездия, Юнь Шэн поспешно закивала.
— О чём задумалась?
Она подняла глаза, помедлила на мгновение, а затем снова озарила лицо обаятельной улыбкой.
— Ни о чём. Просто так размышляла.
На самом деле она думала, удастся ли ей сегодня вечером снова повстречать А Мяо. Заперли ли её глубоко в лагере племени Уггу?
Юй Циюнь прищурился и вдруг сжал её запястье:
— На тебе запах демона. Что ты делала прошлой ночью?
Его ладонь по-прежнему горела жаром, а свет, пробивающийся в комнату, казался таким же обжигающим, как и его взгляд.
— Прошлой ночью я отдыхала в своей комнате. Откуда там взяться демону?
Юнь Шэн повернула голову и посмотрела прямо на него, переводя взгляд с его руки, сжимающей её запястье, на лицо. В её глазах скользнула тень, которую она старалась тщательно скрыть.
Но чем спокойнее и увереннее она себя вела, тем больше Юй Циюнь убеждался: прошлой ночью произошло нечто недозволенное.
Он отпустил её руку и лениво откинулся на спинку стула. Уголки его губ приподнялись, но радости в этом не было.
«Маленькая сестра, похоже, даже не подозревает, что этот демонский дух уже проник глубоко внутрь неё. Интересно, кто такой этот загадочный демон, сумевший так соблазнить её разум…»
При мысли о соблазне Юй Циюнь вдруг вспомнил, что в теле сестры до сих пор живут губительные черви.
Взгляд его мгновенно стал острым, а в голове невольно всплыл тот день, когда сестра обвилась вокруг его груди. Щёки его залились румянцем.
Юнь Шэн сидела напротив и наблюдала, как выражение его лица меняется — от полной уверенности до смущения и даже раздражения, будто его мысли понеслись в совершенно странном направлении.
— Ладно, мне пора, — сказала она, вставая. Если не уйти сейчас, она и вправду начнёт думать, что братец со страху совсем потерял рассудок и стал не таким сообразительным, как раньше.
А это было бы очень жаль.
Снова наступила ночь, поглотившая последние отблески света. Фонарики под крышей мягко мерцали, изливая тёплый свет. Юнь Шэн сослалась на недомогание и заперлась в своей комнате.
Она тщательно закрыла дверь, проверила окно под потолком — убедившись, что всё в порядке, забралась на кровать и достала из-под подушки свёрток с рисунком.
Чёрная тушь на белой бумаге изображала деревню племени Уггу среди гор. Густой ядовитый туман клубился над ней, будто источая леденящий холод.
Фигура женщины была едва различима, но в руках у неё явственно виднелся какой-то предмет.
Юнь Шэн придвинулась ближе, прищурилась и прошептала:
— Похоже на нитку бусинок.
Коричневые бусины чётко выделялись на фоне, плотно нанизанные на нить.
— Такие бусы имеешь в виду?
Перед её глазами внезапно возникла нитка бус. Юнь Шэн подняла взгляд — и чуть не подпрыгнула:
— Да-да! Именно такие! Эй…
Бусы действительно почти не отличались от тех, что были нарисованы, но, проследив за длинными пальцами вверх, она увидела лицо — одновременно незнакомое и знакомое.
Незнакомое — потому что такого человека никогда не видели в её комнате; это был их первый раз за весь день. Знакомое — потому что они только недавно встречались.
— Юй Циюнь! Как ты сюда попал? — воскликнула она, вскакивая с места, и двумя шагами подлетела к нему, схватив за рукав. Она настороженно оглядела комнату, убедилась, что больше никого нет, и лишь тогда с облегчением выдохнула.
Лицо Юй Циюня было невинным.
— Я вовсе не прокрался сюда. Я вошёл совершенно открыто.
Теперь выгонять его было бессмысленно. Юнь Шэн глубоко вдохнула и, улыбаясь сквозь зубы, спросила:
— Расскажи-ка, зачем ты «открыто вошёл»?
— Разумеется, есть важное дело для обсуждения, — ответил он, уголки губ тронула улыбка. — Я пришёл пораньше, чтобы подождать тебя, но случайно заснул и потерял счёт времени.
— Проснувшись, сразу услышал, как ты бормочешь про какие-то бусы. Они показались мне знакомыми, вот я и подал голос. А ты тут же начала кричать, мол, как я сюда влез!
К концу фразы в его глазах появилось обиженное выражение.
Юнь Шэн фыркнула — получается, всё её вина.
— Ладно, не стану с тобой спорить, — сказала она, хлопнув себя по груди, и снова уставилась на бусы. — Где ты их взял?
— Подобрал.
От этого ответа лицо Юнь Шэн на миг исказилось. Она с трудом выдавила вежливую улыбку, но голос всё равно дрожал от сдерживаемого раздражения:
— И почему это мне никогда не везёт находить такие «подарки»?
Юй Циюнь взял бусы и провёл пальцем по каждой бусине. Гладкая, чуть маслянистая поверхность вызвала у него ещё большее беспокойство, но он лишь прищурился и снова надел свою обычную беззаботную маску.
— Взял в комнате убитой Святой Девы в ту ночь, когда на нас напали.
Юнь Шэн молчала, не веря своим ушам. Она бросила на него недоверчивый взгляд, а потом опустила голову, погружаясь в размышления.
Этот рисунок она принесла из настоящей ночи, и он, несомненно, связан с А Мяо. Но эти бусы принадлежали прежней Святой Деве. Какая связь между ними?
Если отправиться одной спасать А Мяо, можно попасть прямо в ловушку. Но и оставить всё как есть тоже нельзя.
Приняв решение, Юнь Шэн подняла глаза на Юй Циюня, который невозмутимо стоял рядом, высокий и стройный. Её взгляд невольно смягчился, и голос стал таким нежным, будто из него можно было выжать воду.
— Младший брат Юй, раз уж ты свободен… — Она наклонилась к нему. — Чтобы ты понял, как опасно бездельничать, у нас появилось новое задание.
Не дав ему и слова сказать в своё оправдание, она схватила его за руку и вывела за дверь. Следующий миг они уже летели сквозь ночное небо — стремительно и слаженно.
Снова знакомая деревня племени Уггу, снова эта густая тьма. Юй Циюнь сразу узнал хижину, где их держали в прошлый раз, и сердце его сжалось.
Юнь Шэн, полагаясь на память, быстро разделалась со стражей и повела его глубже в лагерь, к отдельной хижине.
Дверь со скрипом отворилась. Юнь Шэн крепко держала Юй Циюня за рукав и осторожно переступила порог.
Это точно была та комната, где ночью во сне жила А Мяо. Всё ещё валялось разбросанное имущество, а осколки разбитого хрустального кубка так и остались на полу. Похоже, А Мяо после похищения сюда больше не возвращалась.
— Сестра, ты ищешь кого-то? — тихо спросил Юй Циюнь, слегка погладив её по руке, чтобы успокоить. Улыбка с его лица исчезла.
— Верно. Будь осторожен, чтобы тебя не поймали, — ответила она, отпуская его рукав и машинально разглаживая помятый рукав. — Смотри в оба.
Юй Циюнь приподнял бровь, бросил взгляд на свой рукав и, скрестив руки на груди, лениво произнёс:
— Раз уж ты меня сюда притащила, хотя бы скажи, кого именно ищешь.
— К тому же теперь ты сама — новая Святая Дева. Если так открыто шастать по их территории, не боишься, что они устроят тебе ловушку?
Юнь Шэн лихорадочно перебирала вещи на столе — медное зеркало, иглы с нитками, кисти для рисования — а потом опустилась на корточки, пытаясь что-то разглядеть на полу.
Увы, кроме белого флакона, который она случайно пнула ногой и который теперь катился по полу, здесь ничего не было.
— По-твоему, что нам делать? — спросила она, уже отчаявшись. Она перерыла всё на столе, а теперь принялась осматривать каждую щель, надеясь найти хоть какую-то зацепку в углу или на стене.
— На мой взгляд, твоя подружка-Святая Дева либо заперта в подземной тюрьме, либо её просто оглушили и держат в другой хижине. Во всяком случае, здесь её точно нет.
— Откуда ты знаешь, что она Святая Дева? — наконец заподозрив неладное, Юнь Шэн замерла и, прищурившись, незаметно отстранилась от него.
Юй Циюнь по-прежнему улыбался и даже начал неторопливо расправлять помятый рукав, будто гулял под луной.
Теперь ей стало ясно, зачем он пришёл «обсудить важное дело». Похоже, именно он и хотел, чтобы она его сюда притащила.
Но вопросов оставалось множество. Если её призвала А Мяо, то как здесь оказался Юй Циюнь? В ту ночь она его точно не видела.
— Не волнуйся. Это по-прежнему твой младший брат, просто я занял его тело на полчашки времени.
На ветке каркнула ворона, и её жалобный крик пронзил тишину. Через открытую дверь было видно, как горы скрываются под чёрным покрывалом ядовитого тумана — всё было устроено точно так же, как на рисунке.
Юй Циюнь резко обернулся и вывел её из хижины.
Юнь Шэн позволила себя вести, хотя и сомневалась в его истинной сущности. Но странное чувство узнавания не давало ей оттолкнуть его.
— А Мяо! Это ты? — вырвалось у неё.
На лице Юй Циюня снова появилась улыбка, но теперь она была такой же тихой и спокойной, как у самой А Мяо.
Он приложил палец к губам:
— Я покажу, где меня держат.
И протянул ей бусы:
— Держи крепче.
В голове Юнь Шэн закипели вопросы, словно бурлящий котёл, но сейчас ответов не будет. Она молча последовала за ним.
◎ Согласишься ли помочь мне? ◎
Ядовитый туман над головой становился всё гуще, почти полностью окутывая их.
Юй Циюнь вёл её, ловко обходя туман, и вскоре они оказались в глубине деревни племени Уггу, в маленькой хижине.
Хотя на дворе стояла жара, на полу лежал белый меховой ковёр. Над дверным проёмом висели прозрачные бусы, которые звенели тонким звуком при каждом прикосновении.
На гладком деревянном столе были вырезаны изящные узоры — змеиные тотемы, но без глаз.
Пройдя по мягкому меху и отодвинув занавеску из бус, за тонкой перегородкой они увидели женщину в нефритовой диадеме. Её руки и ноги были связаны, и она спокойно сидела, опершись на стол.
Едва войдя, Юй Циюнь сразу замолчал. Юнь Шэн хотела спросить его, но вдруг услышала лёгкий звук — обернувшись, она увидела, что он уже спит, положив голову на стол.
Она подошла ближе и осторожно ткнула пальцем в его красивое лицо, чувствуя лёгкое искушение.
Видимо, торопясь, он не успел прийти в себя — щёки его всё ещё горели румянцем, который растекался по лицу.
Рукав сполз с запястья, обнажив тонкую кость и розовые кончики пальцев.
Он лежал, одна рука свисала над столом, другая подпирала лицо.
Юнь Шэн наклонилась, её взгляд скользнул по чёткой линии подбородка, медленно поднимаясь к чуть приоткрытым губам.
Длинные ресницы, словно птичьи перья, и растрёпанные волосы в тусклом свете казались мягкими и светлыми.
Она не удержалась и легонько потрепала его по голове. Прикосновение к пушистым волосам вызвало у неё лёгкое удивление. Она уже собралась сделать ещё что-нибудь, но рука замерла в воздухе.
«Ладно, сначала надо спасти А Мяо».
Она подошла к связанной женщине и попыталась развязать верёвки, но сколько ни старалась — ничего не получалось.
— Бесполезно. Только она сама может снять узы. Никто другой не в силах, — слабо произнесла А Мяо, открывая глаза и пытаясь улыбнуться.
Юнь Шэн упрямо продолжала тянуть за верёвку, пока шершавая верёвка не оставила красные следы на ладонях, но узлы не поддавались. Наконец, она сдалась.
— С твоим младшим братом всё в порядке. Просто устал, отдохнёт немного — и придет в себя, — сказала А Мяо, кивнув в сторону спящего Юй Циюня.
http://bllate.org/book/11129/995466
Готово:
