Меняющиеся картины вращались и мелькали в её голове. Юнь Шэн сжимала белоснежную парчу, и всё тело её дрожало.
Был ли это сон? Голова раскалывалась от боли, а ладони покрывались то белыми, то синюшными пятнами.
Для чего предназначался тот второй губительный червь? Кто была та женщина? И что значили её слова о том, что они в юности были похожи?
— Ты не заметила, что в последнее время младший брат тебя избегает?
В ночном небе прозвучали скорбные ноты лусэна. На карнизах домов деревни племени Уггу развевались полотнища — шкуры зверей, украшенные яркой восковой росписью и вышитые живыми тотемами, где каждый стежок словно оживал под лунным светом.
Юнь Шэн спрыгнула с крыши и, пользуясь покровом темноты, незаметно скользнула в соседнюю комнату.
Там ещё горел свет. Девушка, сидевшая внутри, ловко перебирала иголкой и нитками.
На ней был широкий верхний жакет, подчёркнутый на талии клетчатой плиссированной юбкой. По краям рукавов и штанин шла цветная вышивка, а на груди поблёскивал массивный ожерельный обруч.
Похоже, она только что вышла из ванны: мокрые чёрные волосы лежали на плечах, а капли воды уже промочили переднюю часть одежды. Из-под тёмных прядей смотрели хитрые, блестящие глаза.
Рядом с ней стояли несколько кувшинов с благородным вином, явно выдержанным много лет. Воздух наполнял насыщенный аромат, смешивавшийся с запахом свежих волос.
Увидев незваную гостью, девушка не выказала ни малейшего раздражения. Она отложила вышивку, взяла чистое полотенце и, протирая лицо, кивком указала на место напротив себя.
— Ты меня знаешь? — Юнь Шэн отодвинула деревянный стул и пристально разглядывала её.
— Меня зовут А Мяо, — ответила та, заворачивая влажные волосы в полотенце, после чего взяла медное зеркало и внимательно заглянула в него.
В отполированной поверхности отражались её глаза, словно наполненные водой, а прямо посередине лица чётко проступала родинка размером с кунжутное зёрнышко. Без единого следа косметики лицо казалось особенно нежным и чистым.
Это было лицо скромной красавицы, но экзотический наряд ей удивительно шёл.
А Мяо взяла кисточку для бровей и аккуратно провела по дугам. После такой подводки её глаза стали ещё выразительнее — будто в них струилась весенняя вода, полная нежности.
Вся её внешность стала такой воздушной и прозрачной, будто она сошла с картины, написанной под дождём в Цзяннани, неся в себе бесконечную, томную грусть.
Закончив с бровями, она достала листок специальной пропитанной бумаги, приложила его к губам и слегка прикусила. Бледные губы тут же заиграли насыщенным алым.
Юнь Шэн наблюдала за всеми её движениями, оперлась подбородком на ладони и приблизила лицо:
— Я видела тебя во сне.
— Правда? — А Мяо опустила зеркало и улыбнулась, а её белые, тонкие пальцы нежно коснулись волос.
— Во сне ты тоже так одевалась и причесывалась, — нахмурилась Юнь Шэн, пытаясь собрать осколки воспоминаний.
— Это был не просто сон. Я сама послала тебе его, чтобы ты нашла дорогу сюда.
А Мяо встала и подошла к окну. С подоконника она взяла белый флакон и протянула его Юнь Шэн:
— Разве ты не хочешь узнать, почему тебя без причины затянуло в эту беду?
Юнь Шэн колебалась, но всё же приняла сосуд. Открыв крышку, она высыпала на ладонь несколько коричневых горошин.
— Это облегчит боль от укусов губительных червей, — сказала А Мяо, высоко подняв брови и слегка улыбаясь.
— Зачем ты мне помогаешь? — Юнь Шэн сжала лекарство в кулаке, не доверяя её неожиданной доброте.
А Мяо понимала, что доверия пока не заслужила. Она отвернулась и уставилась в окно, за которым простиралась тёмная деревня племени Уггу.
За чёрными стенами и черепичными крышами выступали изогнутые концы балконов на сваях. Лусэн звучал всё глуше и протяжнее в этой тишине.
Его мелодия была чистой и сдержанной, полной простой искренности.
Всю деревню окружали холмы, которые в свете оранжевых факелов начинали проявлять свой изумрудно-зелёный оттенок, охватывая ряды домов, словно объятиями.
Юнь Шэн, видя, что та молчит, подошла ближе — и в двух шагах заметила, как в её глазах мелькнул отблеск слёз.
— Мы с тобой одинаковые, — сказала А Мяо, выпрямив спину и вытирая уголок глаза. — Ни одна из нас не родом отсюда. Меня тоже сюда увели силой.
— У этого племени Уггу, особенно у их жреца, есть обычай ловить красивых девушек и скармливать их губительным червям. Как только такие черви попадают в человека, они подчиняют его разум и управляют его сознанием.
Внезапно в ночном небе раздался пронзительный крик, резко нарушивший тишину.
Лицо А Мяо исказилось от ужаса, и она осеклась на полуслове. Схватив Юнь Шэн за руку, она резко потянула её внутрь комнаты. В суматохе опрокинулась настольная лампа из цветного стекла — раздался звон, и по полу разлетелись осколки.
— В доме посторонние! — закричали за дверью, и тяжёлые шаги стремительно приближались.
— Я отправлю тебя обратно, ты… — А Мяо крепко сжала её запястье, и в глазах её мелькала тревога.
— А ты сама не пойдёшь со мной? Я могу задержать их! — Юнь Шэн чувствовала, как холодные пилюли в её ладони уже согрелись от её собственного тепла и дрожали в такт сердцу.
А Мяо лишь слабо улыбнулась и покачала головой.
В этот момент дверь распахнулась. Прежде чем Юнь Шэн успела что-то предпринять, А Мяо резко ударила её по затылку. Веки стали тяжёлыми, зрение — расплывчатым, а лицо А Мяо постепенно теряло краски.
Наконец, не в силах больше сопротивляться, Юнь Шэн закрыла глаза.
…
Когда она снова открыла их, перед глазами была ослепительная белизна. Инстинктивно она огляделась в поисках А Мяо, но оказалась в своей комнате на чердаке.
Медное зеркало с узором волны было аккуратно вделано в позолоченную туалетную столешницу, а на фиолетовом сандаловом комоде лежала наполовину развернутая свитка картина.
Чёрная тушь изображала слияние гор и рек, окружающих деревню, а несколькими лёгкими мазками был намечен хрупкий силуэт девушки.
Юнь Шэн разжала ладонь — несколько уже немного сморщенных пилюль всё ещё липли к коже, сохраняя остатки тепла.
Это был не сон.
Спина её уже покрылась испариной, а в воздухе витал свежий запах туши — будто картину закончили совсем недавно, и аромат ещё раздражал нервы.
Солнечные лучи косо ложились на пол, а за окном птица выдернула из ветки спелую красную ягоду личи и настороженно огляделась.
Юнь Шэн почувствовала, будто сердце её обожгло огнём, а лицо покраснело от жара. Она уже собралась взять свиток, как вдруг уловила приближающиеся шаги.
В дверь дважды постучали, и раздался голос Дуань Лиюцзина:
— Юнь Шэн, уже полдень! Неужели ты всё ещё не проснулась?
Она быстро спрятала свиток под подушку, проглотила все пилюли разом и только потом ответила:
— Что случилось?
— Ты проспала целый день! Разве тебе совсем не хочется есть?
— Приготовь что-нибудь, я сейчас спущусь.
Она тщательно поправила одеяло, убедившись, что свиток надёжно спрятан, и вышла из комнаты.
На столе стояли изысканные сладости, но Юнь Шэн была рассеянной. Взяв наугад кусочек пирожка с красной фасолью, она снова погрузилась в размышления.
Прошедшей ночью всё происходило на самом деле, а не во сне. Наверное, А Мяо теперь в плену. Но как же тогда она сама оказалась дома?
Если жрец племени Уггу действительно похищает девушек для своих червей, значит, они обе оказались в списке жертв? И, скорее всего, есть и другие невинные девушки, которых тоже увели.
Белые облака медленно плыли по небу и остановились над древним гигантским деревом. Мелкие цветы глицинии, словно монетки, падали сквозь решётчатую тень.
Тёплый сквозняк шевелил пряди у висков.
Юнь Шэн всё ещё машинально держала пирожок у рта, когда остальные за столом начали на неё поглядывать.
— Ты что, душу потеряла? — Юй Хуань помахал рукой у неё перед глазами, насмешливо ухмыляясь.
— А помнишь того, кого ты так расстроила, младшего брата? Его уже нет в столовой, — добавил Дуань Лиюцзин, запивая кусок пирожка чаем и постукивая пальцами по столу.
Юнь Шэн очнулась и быстро проглотила пирожок:
— Что с ним?
Дуань Лиюцзин развёл руками:
— Не спрашивай нас. Это всё твоих рук дело. Ты разве не заметила, что в последние дни он тебя избегает?
— Избегает? Зачем? — Юнь Шэн удивлённо посмотрела на него, но тут же поняла.
«Чёрт! За этими делами совсем забыла извиниться перед ним. Но что же я такого натворила в тот вечер, что он до сих пор не может забыть?»
Вспомнив, что сегодня вечером ей снова нужно будет выйти, она отложила палочки и решила, что у неё достаточно времени, чтобы всё уладить.
Однако она сильно недооценила способности Юй Циюня прятаться. Она обыскала весь дом сверху донизу, постучала в его дверь несколько раз — но его нигде не было.
Во дворе высокая глициния сбрасывала белые соцветия, а её корни извивались по земле, переплетаясь между собой.
Густая листва полностью закрывала солнце, и лишь сквозь мелкие дырочки пробивались крошечные солнечные зайчики.
Юнь Шэн даже приподняла крышку большого водоёма во дворе — оттуда повеяло прохладой — и проверила каждую кучу кирпичей.
— Юй Циюнь! Если ты не исчез бесследно, отзовись! Старший брат скучает по тебе! — крикнула она во весь двор. В ответ взлетела стая птиц с деревьев.
Теперь она начала волноваться по-настоящему. Неужели она сделала с ним что-то ужасное? «Да нет, глупости! Что я могла ему сделать? Неужели… я что, насильно…»
При этой мысли она хлопнула себя по лбу, но тут же отбросила её.
«Даже если бы я и захотела, он ведь не дурак — никогда бы не позволил мне лишить его чести!»
Она покрутила глазами, прокручивая в голове разные варианты, но каждый раз отвергала их.
«Так что же ещё ужасного я могла с ним сотворить?» — вздохнула она и села в тени, запрокинув голову к листве.
Солнечные круги на листьях, казалось, сливались в одно яркое пятно.
«Неужели такой взрослый человек может просто исчезнуть?»
Она без сил позвала ещё раз:
— Юй Циюнь…
И вдруг над головой раздался знакомый голос:
— Зачем меня зовёшь?
Тот же спокойный тон, но для Юнь Шэн он прозвучал как музыка.
— Ты где был? Я везде тебя искала! — вскочила она, и кровь прилила к голове. Чтобы не упасть, она ухватилась за его рукав.
В руках у Юй Циюня был рыжий котёнок с острыми ушками и чёрными глазами величиной с косточку финика, который неотрывно смотрел на неё.
— Я услышал, как ты полумёртвая зовёшь меня. Что случилось? — Он поднял на неё взгляд. Его тёмные глаза были точь-в-точь как у котёнка.
Лёгкий ветерок принёс аромат белой глицинии, смешанный со свежестью зелени, и разнёс его по всему двору.
Юнь Шэн моргнула, замахала руками, пытаясь подобрать слова, но всё, что она придумала заранее, вылетело из головы.
Она глупо улыбнулась ему, лихорадочно подыскивая начало фразы.
«Я слышала, что в тот вечер я тебя… Нет, не то».
«Почему ты меня избегаешь последние дни?» — слишком прямо, да и это всего лишь слова Дуань Лиюцзина. Вдруг он и не прятался вовсе?
Она в отчаянии похлопала себя по голове, но так и не нашла подходящих слов.
Юй Циюнь, наблюдая за её метаниями, всё понял, но сделал вид, что ничего не замечает. Он молча прошёл мимо неё и сел под деревом, с интересом наблюдая, как она кружит на месте.
— Как ты сюда попал?
За красным деревянным столом рыжий котёнок царапал лапкой поверхность, издавая шуршащий звук.
Штора была задернута наполовину, и свет заполнял подоконник. Юй Циюнь смотрел в окно, а пальцы его рассеянно постукивали по столу.
Напротив него Юнь Шэн долго подбирала слова и наконец произнесла:
— Послушай, младший брат Юй. Я пришла, потому что боюсь, что в тот вечер обидела тебя словами или поступками. Мне очень стыдно, и я хочу извиниться.
Юй Циюнь слегка улыбнулся. Пряди волос на лбу дрогнули от улыбки, а солнечные зайчики мягко прыгали по его лицу, останавливаясь на чёткой линии подбородка.
— Старшая сестра, ты хоть помнишь, что делала в ту ночь?
http://bllate.org/book/11129/995465
Готово:
