— Верно. Много лет он прятался поблизости от дома Чэнь, а точнее — не сводил с меня глаз.
Со временем даосский монах постепенно завоевал доверие семьи. Услышав однажды, как господин Чэнь в сердцах пожаловался на то, что у него мало сыновей, тот наконец расплылся в давно забытой улыбке.
Воспользовавшись случаем, он заявил господину Чэнь, что молодой господин всё ещё обладает демонической силой и идеально подходит для жертвоприношения горному духу — достаточно лишь провести вместе с ним несколько ночей в горах Чуньшань.
— А дальше, как ты уже знаешь. Что до того, почему я смог поглотить его самого… вероятно, потому что Тун Э одного рода могут бесконечно поглощать друг друга, если их демоническая сила достаточно велика. Именно поэтому он и выбрал меня своей целью.
Давние тайны всплыли на свет. Чэнь Хуай прищурился, глядя на луну, отражённую в вине, и горько усмехнулся:
— В итоге я всё равно сильно навредил им.
Он поднялся, держа в руке кувшин, и запрокинул голову, окунаясь в лунный свет.
Юй Циюнь вдруг вспомнил последний миг жизни господина Чэнь. Несмотря на то, что сам обречён на вечное отсутствие перерождения и знал: тот удар не причинит ему серьёзного вреда, — всё равно без колебаний бросился принимать его на себя.
Кровь покрывала всё лицо, но он всё равно сиял довольной улыбкой.
Возможно, действительно существует некая невидимая сила, способная заставить безоружного человека защищать другого, даже если за это придётся расплатиться полным уничтожением тела и духа.
— Однако… почему твоя духовная сущность становится всё слабее? — спустя долгое молчание спросил Чэнь Хуай, поворачиваясь к нему. — Ты терял воспоминания?
— Да.
— И так и не вернул их?
Юй Циюнь машинально нахмурился:
— Продолжаю искать, но надежды мало.
Чэнь Хуай вскинул брови, осушил остатки вина из кувшина и, вытерев уголок рта, громко произнёс:
— Тогда желаю тебе скорее найти то, что потерял. Не умирай слишком рано. На этой ночи — прощай.
— Прощай навсегда.
Он пошатываясь двинулся по черепичным крышам, и его голос постепенно растворился вдали.
Была глубокая ночь, но Ветреная Башня всё ещё гремела песнями и танцами. Ранее томные звуки флейты и пипы постепенно стихали, и к этому месту доносилась лишь протяжная, мягкая мелодия.
Тень, удлинённая лунным светом, медленно расползалась по бескрайней тьме, но в ней всё же мерцало чуть больше света, чем во мраке вокруг.
Прощай навсегда.
Юй Циюнь постепенно разгладил брови и мысленно простился.
По дороге домой он снова вспомнил слова Чэнь Хуая и невольно ощутил лёгкую грусть.
Его мысли блуждали без цели, и ноги сами собой привели его к тому самому переулку. Осознав это, Юй Циюнь с досадой прижал пальцы к переносице.
Прошло уже несколько часов — Юнь Шэн, наверняка, давно ушла. Зачем же он сюда вернулся?
Но, словно повинуясь неведомому зову, он всё же вернулся на прежнее место.
Бамбуковые тени по-прежнему ложились на стену, словно живая ширма, колыхающаяся от лёгкого ветерка. Юнь Шэн сидела в углу, свернувшись клубком, и бездумно чертила пальцем узоры на земле.
— Ты всё ещё здесь? — недоверчиво уставился на неё Юй Циюнь и подошёл, чтобы поднять её.
Юнь Шэн постучала по онемевшей ноге и с досадой бросила:
— Жду тебя! Разве это не очевидно?
Юй Циюнь растерянно смотрел на неё, долго молчал, а потом наконец тихо спросил:
— Зачем ждать меня?
— Не знаю, убил ли ты кого или поджёг что-нибудь, но в любом случае, если вернёшься один, старые лисы непременно начнут допрашивать. А если нас двое — хоть что-то можно соврать, и они не смогут ничего доказать.
Ноги онемели настолько, что она не могла стоять самостоятельно, и ей пришлось опереться на него одной рукой.
Юй Циюнь наблюдал, как она неуклюже пытается держаться на ногах, и сам протянул руку, позволяя ей опереться. Глядя на её профиль, он почувствовал, будто в груди взметнулась бурная волна.
Вскоре онемение стало спадать. Юнь Шэн отпустила его руку и похлопала по плечу:
— Пойдём.
Юй Циюнь молча шёл за ней. Спустя долгое молчание он тихо произнёс:
— Я ходил к Чэнь Хуаю.
Юнь Шэн, идущая впереди, на миг замерла, но тут же сделала вид, что ничего не случилось, и равнодушно пожала плечами:
— Ага. Я не стану доносить на тебя Главе.
Он тихо рассмеялся:
— Мне всё равно. Даже если он узнает — это ничего не изменит.
— Так о чём же вы так долго говорили?
— Он рассказал, что сам является Тун Э. Его убили, потому что другой Тун Э позарился на его демоническую силу и подстрекал род Чэнь устроить так, чтобы они погубили друг друга. В итоге тот демон был поглощён им.
Значит, его собственные догадки подтвердились — Чэнь Хуай действительно был Тун Э.
Лицо Юнь Шэн мгновенно потемнело.
— Ещё что-нибудь? — продолжила она допрашивать.
— Ещё… — Юй Циюнь нагнал её и обернулся с улыбкой. — Спасибо, сестра.
Мельчайшие искорки света упали в глубину его глаз, словно ручей, усыпанный звёздами.
Город наполняли звуки флейты, несущиеся по ветру в каждый дом, нарушая ночную тишину и вызывая лёгкие круги на поверхности мёртвой воды. По обе стороны улиц цветы абрикоса тихо колыхались, белые и прекрасные.
◎ Считай, что искупаешь вину ◎
После завершения задания все вернулись в Башню Кости Злых Духов.
Дуань Лиюцзин и Юй Хуань уже давно наслаждались умиротворяющим отдыхом в горячих источниках.
Тёплый пар медленно окутывал весь бассейн, нежно смывая усталость с тел прибывших.
— Почему Сяо Юй до сих пор не вернулся? Ты посылал ему сигнал через нефритовую подвеску? — спросил Юй Хуань, закрыв глаза и положив руки на край чаши.
Дуань Лиюцзин наслаждался, как тёплая вода омывает его грудь, и лениво ответил:
— Послал. Думаю, скоро будет.
Юй Циюнь действительно получил сигнал через нефритовую подвеску, но едва переступив порог Башни, не успел даже привести себя в порядок, как был вызван к Главе.
— Хотя в конце концов Чэнь Хуай пришёл в себя и Чэнь Чуань остался цел, задание, по сути, провалено, — сказал Се Цинсяо, слегка нахмурившись. В его глазах мелькнуло недовольство. — Я говорил: не вступай в личные связи с теми, кто внутри задания. Если сейчас ты проявляешь слабость к цели, однажды сам окажешься без места для захоронения.
Юй Циюнь молча опустил голову и послушно выслушал упрёк.
— В следующий раз такого не допускай. На этот раз отправляйся в Зал Запрета на три дня, — махнул рукавом Се Цинсяо, давая понять, что может уходить.
— Есть, — кивнул Юй Циюнь и уже собрался уходить, как вдруг услышал:
— Не забывай свою цель. В этот раз ты сильно истощил свою духовную силу — там же и восстановись.
Едва он закрыл дверь, как сразу столкнулся с обеспокоенным и любопытным взглядом Юнь Шэн:
— Глава ругал тебя?
— Нет, — коротко бросил он, мельком взглянув на неё. — Но велел три дня просидеть под замком.
Юнь Шэн разочарованно протянула «А-а», уже собираясь что-то спросить, как тут же услышала, как служанка зовёт её внутрь.
Придётся отложить любопытство. Юнь Шэн вошла и поклонилась Се Цинсяо, сидевшему на циновке.
Се Цинсяо сделал глоток чая и прямо спросил:
— Ты поняла, зачем Чэнь Хуай тебя похитил?
— Догадываюсь. Он хотел заполучить мою кровь и кости.
Глаза Юнь Шэн потемнели, в них мелькнул холодный блеск.
— Ладно, можешь идти.
— Глава, в случившемся с Юй Циюнем виноват не только он. Это и моя вина — я не сумела вовремя его остановить. Он ведь ещё молод, сможет загладить ошибку. В следующий раз обязательно будет осторожнее.
Се Цинсяо удивлённо взглянул на неё:
— Ты ещё и за него заступаешься? Впрочем, это не так уж серьёзно. У меня есть свои планы.
Подтекст был ясен: он не станет этого добиваться до конца, так что ей не стоит волноваться.
Главное — избежать порки. Значит, три дня под замком — это просто отсидеться в тишине.
Юнь Шэн облегчённо выдохнула и бесшумно вышла.
На выходе она случайно столкнулась с двумя мужчинами, только что вышедшими из горячих источников. Влажный пар ещё висел в их бровях, а воздух вокруг хранил тепло недавнего купания.
— Где Юй Циюнь? Я послал ему сигнал через нефритовую подвеску ещё давным-давно, а он до сих пор не ответил, — недовольно пробурчал Дуань Лиюцзин, поправляя расстёгнутый ворот халата.
— Его только что наказали заточением. Боюсь, у него нет времени отвечать, — улыбнулась Юнь Шэн.
— Какое заточение? Что случилось?
— Да просто втянул в какие-то посторонние дела. Ничего страшного — через три дня вернётся.
Юй Хуань бросил на неё быстрый взгляд, в котором на миг вспыхнуло нечто невыразимое, но тут же вернул обычное выражение лица.
Той же ночью, перед вечерним приёмом пищи, Юй Хуань тайком позвал Юнь Шэн:
— Ты в эти дни всё ещё тренируешься в кулинарии?
Юнь Шэн посчитала вопрос странным, но прежде чем она успела переспросить, Юй Хуань добавил:
— В кладовку залезли крысы. Думаю, стоит угостить их твоим ужином.
Юнь Шэн: «?»
Вместо злости она рассмеялась:
— Братец, почему твои слова звучат так странно? Получается, мои блюда настолько ядовиты, что убьют их?
— Именно так, — кивнул Юй Хуань, уголки губ приподнялись.
Гнев вспыхнул в её груди, но тут же она вспомнила, как недавно подставила брата, и мысленно повторила: «Неважно. Всего лишь приготовить еду — считай, возвращаю долг».
Она сердито бросила на него взгляд, но всё же покорно отправилась на кухню.
—
В Зале Запрета двери были плотно закрыты, ни малейший ветерок не проникал внутрь. Занавеска была задёрнута наполовину, и лишь немного лунного света пробиралось сквозь решётки окон.
Юй Циюнь сидел посреди зала, погружённый в медитацию.
Вдруг снаружи донёсся шорох, за которым последовали лёгкие шаги.
Он открыл глаза, чувствуя лёгкое удивление и тревогу.
Неужели Юнь Шэн? Зачем она сюда явилась так поздно?
Шаги приближались, и чёрная фигура становилась всё отчётливее.
— Сяо Юй, я принёс тебе кое-что, — раздался голос.
Это был не Юнь Шэн, а старший брат Юй.
Юй Циюнь тихо вздохнул, и на сердце незаметно всплыла лёгкая, почти неощутимая тень разочарования.
— Старший брат Юй, зачем ты так поздно сюда явился?
Юй Хуань приложил палец к губам, показывая знак молчания, затем наложил несколько печатей тишины и только после этого заговорил:
— Боюсь, тебе станет голодно ночью, поэтому принёс немного закусок.
Он подошёл ближе и открыл коробку: внутри лежали четыре блюда и суп, выглядевшие весьма аппетитно.
— Спасибо за заботу, но я не очень голоден, — отвернулся Юй Циюнь и сухо ответил.
— Ну что ты! Я специально велел приготовить. Попробуй хотя бы понемногу, иначе сил не будет, — уговаривал Юй Хуань.
Юй Циюнь с недоумением посмотрел на него, но в конце концов взял палочки и отведал по чуть-чуть.
— Ну как? — в глазах Юй Хуаня светилась надежда.
— Нормально. Ничего особенного, — Юй Циюнь отложил палочки и кивнул.
В голове Юй Хуаня мгновенно вспыхнула тревога. Его взгляд стал острым, и после долгих колебаний он спросил:
— Сяо Юй… твоё обоняние пропало, да?
Он указал на коробку с едой, лицо его исказилось:
— Это же готовила Юнь Шэн! Как ты вообще смог спокойно это съесть и сказать, что «нормально»?
Юй Циюнь замер. Его губы дрогнули, но он так и не произнёс ни слова.
— В тот день, когда мы спешили в дом Чэнь, только ты мог видеть скрытый в тумане особняк. Неужели ты…
Юй Хуань осёкся, не договорив последних слов.
Юй Циюнь отвернулся и больше не ответил.
Между ними воцарилось молчание, в котором было слышно, как падает иголка.
Спустя долгое время Юй Хуань услышал тихий ответ:
— Да. Мои воспоминания повреждены. Скорее всего, через несколько месяцев я полностью исчезну, став лишь духовной сущностью.
Теперь и Юй Хуань онемел. Он отвёл взгляд, чувствуя, будто весь погрузился в кислоту скорби.
— Почему раньше нам ничего не сказал? — наконец выдавил он с натянутой улыбкой и тяжело хлопнул его по плечу. — Ты, парень, умеешь хранить секреты!
Юй Циюнь покачал головой:
— Прошу, старший брат, никому не рассказывай.
— Почему? — не понял Юй Хуань. — Если искать в одиночку, неизвестно, сколько времени уйдёт. Ты говорил об этом Главе?
— Говорил. Он сказал, что нет решения, — голос Юй Циюня дрожал, в нём слышалась безнадёжность. Края его глаз покраснели. — Поэтому не говори никому и не трать понапрасну силы.
Вернувшись в свои покои, Юй Хуань чувствовал себя будто во сне. Шок этой ночи он просто не мог переварить сразу.
Младший брат ещё совсем юн — у него всё впереди: спокойная жизнь, сильные боевые навыки, великолепное будущее… но теперь всё это навсегда застынет в этом самом цветущем возрасте.
http://bllate.org/book/11129/995462
Готово:
