Юнь Шэн спрыгнула с подоконника и неловко улыбнулась ему:
— Я не за тобой следовала. Просто хочу понять, почему он раньше так легко поверил клеветникам. Оттого и пришла сюда разузнать — чисто из любопытства. А то, что ты здесь, — просто совпадение.
Глаза Юй Циюня дрогнули, и в них наконец мелькнула живая искра:
— Что именно ты выясняешь?
Увидев, что он не сердится, Юнь Шэн наконец заговорила:
— Мне всё кажется странным. Неужели они настолько глупы, что не могли этого раскусить? Даже капли здравого смысла хватило бы!
— Мм, — кивнул Юй Циюнь, соглашаясь.
— Тогда… — Юнь Шэн подбирала слова с осторожностью. — Когда ты последний раз был там, ты что-нибудь узнал?
— Он, кажется… — Юй Циюнь опустил веки. — Ничего не помнит.
— Не помнит? Неужели он действовал бессознательно?
Хотя Чэнь Хуай уже убит, а задание по сути выполнено, в душе у Юнь Шэн всё ещё оставалось смутное беспокойство.
Действительно ли господин Чэнь был одурачен или подчинён чужой воле? И кто помог Чэнь Чуаню скрыться?
Она приложила большой палец к губам, опустила ресницы, и от контрового света на её лице легла тень.
Внезапно перед её мысленным взором мелькнул образ того старца с белыми волосами, что сидел в боковом дворе Чэнь Чуаня. Юнь Шэн резко подняла глаза.
Конечно! Этот человек с неясным происхождением — какую роль он играл во всём этом?
Она обернулась, чтобы обсудить это с Юй Циюнем, но в комнате никого не было. Лишь свежий запах туши витал в воздухе.
— Опять сбежал? — проворчала она недовольно и решила сама всё обыскать.
Она выдвинула все ящики и перерыла их дочиста, даже щупала пальцами пространство под кроватью, но кроме мелких записей о доходах и расходах нашла лишь бумаги с бытовыми заметками.
Господин Чэнь действительно не оставил никаких следов.
— Здесь раньше лежало что-то, но твой младший однополчанин всё унёс, — зевнул дух пищи и указал на письменный стол.
Юнь Шэн замерла, потом медленно повернулась и пристально уставилась на стол.
На чернильнице лежал брусок туши с резьбой в виде чёрно-красной пионии, рядом — чашечка с готовыми чернилами и кисть для подравнивания кончика. На столе лежал чистый лист бумаги, и когда ветер шевелил его край, в луче света отчётливо виделись кружившиеся пылинки.
Юнь Шэн подошла ближе и взяла лист, внимательно его изучая. При ярком свете на белоснежной бумаге проступили строки — мелкий женский почерк, весь лист исписанный до краёв.
Она наклонилась ещё ближе, и брови её всё больше сдвигались к переносице.
— Ну что там написано? — спросил дух пищи, видя, что она долго молчит.
То, что было начертано на бумаге, привело Юнь Шэн в недоумение. Она слегка шевельнула губами и серьёзно произнесла:
— Ты когда-нибудь видел Тун Э?
— Нет, но слышал немало слухов о нём.
— Каких слухов?
— Может принимать человеческий облик, особенно любит пожирать глазные яблоки, а в бешенстве не может сдержать свою демоническую ауру… — дух пищи загнул палец за пальцем и добавил: — Сильные демоны способны управлять разумом людей.
— Но из-за того, что их численность стремительно сокращается, их сила ослабевает, и теперь им остаётся лишь питаться душами умерших обиженных духов, чтобы продлить себе жизнь.
Юнь Шэн вздрогнула и тут же спросила:
— А если его самого поглотят?
Дух пищи удивлённо взглянул на неё:
— Поглотят? Кроме огромной разницы в силе, такое возможно только от другого существа того же вида.
…
— Больше он ничего не сказал перед смертью.
— Благодарю.
Юй Циюнь посмотрел на неё, хотел что-то сказать, но передумал.
— Раз так, прощай. Пусть наши пути больше не пересекутся, — сказала Ся Цзи, стоявшая перед ним в чёрной широкополой шляпе, и поклонилась. Пройдя несколько шагов, она вдруг обернулась, упала на колени и трижды ударилась лбом об землю.
— Господин, ваша милость и доброта — неоплатны.
— Не нужно. Путь впереди долог. Желаю тебе доброго пути, — ответил Юй Циюнь, отвечая на поклон и делая знак подняться.
Ся Цзи совершила три земных поклона и ушла, её силуэт постепенно растворился в густой ночи.
Юй Циюнь долго смотрел ей вслед, но едва он повернулся, как увидел фигуру, прислонившуюся к стене.
— Ты следишь за мной? — спросил он с раздражением.
Юнь Шэн скрестила руки на груди и невозмутимо ответила:
— Я долго искала в кабинете, но так и не нашла ничего полезного, поэтому вышла прогуляться и освежить голову. И вот — снова встречаю тебя.
— Значит, старшая сестра и вправду со мной на одной волне. Дважды подряд сталкиваемся, — процедил Юй Циюнь сквозь зубы. Его глаза потемнели ещё сильнее, хотя в этой ночной темноте это было почти незаметно.
Юнь Шэн провела пальцами по шершавой стене. Неровная поверхность передавала ощущения прямо в сердце.
— Я всё видела. Ты что, хочешь меня убить, чтобы замять следы? — медленно, по слогам произнесла она, уголки губ её слегка приподнялись.
— … — Юй Циюнь помолчал, потом быстро окинул её взглядом, будто всерьёз обдумывая её слова.
От этого взгляда у Юнь Шэн внутри вспыхнул гнев. Она уже собиралась язвительно ответить, но вдруг лицо Юй Циюня изменилось.
— Старшая сестра, а ты знаешь, каково это — рассеяться в прах?
— Что, неужели ты чувствуешь, что скоро умрёшь? — фыркнула она. — Да ладно тебе, отвлекаться-то!
Юй Циюнь промолчал и сделал ещё несколько шагов в её сторону.
Лунный свет отбросил их тени на стену. Вода, плеснувшаяся ему на лицо, лишь подчеркнула его бледную кожу и алые губы.
Тень от длинных ресниц ложилась на его глаза, в которых читалась невыразимая обида.
— Зачем ты так выглядишь? Я ведь тебя не обижала, — прищурилась Юнь Шэн, явно недовольная его поведением.
Ведь она всего лишь чуть резко с ним заговорила! Не то чтобы давила или унижала. Обычно он и с другими не особо вежлив, так почему сегодня такая реакция?
Она была совершенно сбита с толку.
◎ Задание завершено ◎
С точки зрения Юнь Шэн, брови Юй Циюня были слегка нахмурены, а в глазах, казалось, струился лунный свет — он выглядел особенно жалобно и беззащитно.
Он долго смотрел на неё, потом тихо спросил:
— Старшая сестра, после того как душа рассеивается, она больше не может войти в круг перерождений, верно?
— Верно…
Юй Циюнь вздохнул и снова опустил голову, не сводя с неё глаз.
От такого пристального взгляда Юнь Шэн невольно поёжилась. Она поворачивала голову то в одну, то в другую сторону, пытаясь понять его выражение лица. Убедившись, что он не притворяется, она почувствовала, как любопытство буквально рвётся наружу.
— Говорят, хорошие люди живут недолго, а злодеи — тысячу лет. Тебе ещё долго жить, — усмехнулась она.
Юй Циюня эти слова застопорили. Его лицо стало неловким.
— Перед смертью у сына господина Чэня было одно желание, — серьёзно сказал Юй Циюнь, подняв глаза к далёкой луне Ваншу, затянутой облаками. Тени бамбука рядом с ними сплелись на стене и качались от ветра.
— Какое желание?
— Он просил меня пощадить Чэнь Хуая.
Из глубины бамбуковой рощи доносилась тихая флейта.
— Я не согласился, — Юй Циюнь повернулся к ней. — Поэтому я его убил.
В этот миг ветер словно замер. Листья застыли на стене переулка, даже звук флейты завис в воздухе, не в силах рассеяться.
Юнь Шэн смотрела, как холодный лунный свет ложится на его приподнятые уголки глаз, вычерчивая тонкие линии его измождённого лица.
В его глазах плескалась весенняя вода, но каждое произнесённое им слово было таким же холодным, как лунный свет.
— Задание всё равно нужно было выполнить.
— Ты… — Юнь Шэн глубоко вздохнула, помедлила и всё же подошла ближе, мягко похлопав его по плечу. — Не будь таким жестоким, юноша.
Юй Циюнь на мгновение замер, затем перевёл на неё взгляд. В его чёрных, глубоких глазах мелькнули неясные чувства.
В следующее мгновение он вдруг раскинул руки и крепко обнял её.
Юнь Шэн не успела среагировать, как почувствовала, как его чёлка щекочет её шею.
Мелкая, щемящая дрожь пробежала от ключицы по всему телу, будто её укусил ещё не окрепший зверёк — острые клыки впиваются в кожу.
В объятиях пахло свежестью юношеской чистоты — не жарко, но и не холодно, тепло и уютно.
Юнь Шэн приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но в этот момент он прижал подбородок ещё глубже к её шее. Она подумала и решила промолчать.
Белый свет струился в прохладном воздухе, ветер снова начал дуть, проникая под открытый ворот её одежды, но лицо Юнь Шэн вдруг стало горячим.
Воздух, казалось, наполнился жаром. Она уже собиралась ворчать из-за этой странной перемены температуры, как вдруг всё её тело окаменело, и она застыла на месте, словно дерево.
Чьи-то руки скользнули по её спине и медленно двинулись вверх.
Сквозь тонкую ткань, да ещё с её повышенной чувствительностью, Юнь Шэн отчётливо ощущала тепло пальцев на спине.
Мгновенно по всему телу разлилась волна мурашек, поднимаясь от позвоночника к голове и распространяясь дальше.
Она уже не выдержала и инстинктивно попыталась оттолкнуть его, но обнаружила, что ни руки, ни ноги не слушаются.
Юй Циюнь отпустил её, в глазах его читалось сожаление:
— Прости, старшая сестра. Это заклятие паралича спадёт само через час. Если я ещё не вернусь, уходи без меня.
… Чёрт возьми.
Юнь Шэн мысленно выругалась, но даже пальцы не могла пошевелить. Она могла лишь смотреть, как он взмывает вперёд, используя искусство лёгкого тела.
—
Черепица и ночь слились воедино. Когда Юй Циюнь прибыл, на крыше уже сидел человек с бутылкой вина и спокойно пил.
Увидев Юй Циюня, он лишь бегло взглянул:
— Пришёл.
И протянул ему чашу с налитым вином.
— Зачем ты меня вызвал? — Юй Циюнь двумя пальцами отстранил чашу.
Тот не обиделся, лишь хмыкнул и выпил вино до дна.
— Ваше задание выполнено, но правда, похоже, так и осталась нераскрытой, верно? — сказал он, сняв капюшон. При лунном свете стали видны его черты лица — это был Чэнь Хуай, которого должны были считать мёртвым.
— Ты всё понял?
— Почти. Кое-что всё ещё неясно. Например, кто предупредил Чэнь Чуаня, что я пойду за ним? Этого я так и не выяснил. Но кто-то точно проговорился.
Юй Циюнь обнял меч и позволил весеннему ветру трепать его одежду.
— А что ты понял?
Чэнь Хуай оперся локтем о черепицу, отставил чашу в сторону и начал жадно пить прямо из бутылки.
Вино хоть и было прозрачным, но в больших количествах становилось резким и жгучим.
— То, что я узнал… — он поставил бутылку, будто размышляя. — Я никогда не был человеком. Я всегда был демоном.
— Что значит?
— Тун Э. Тот самый вид, который почти полностью истребили. Я — один из немногих выживших.
— Это было написано в письме? — Юй Циюнь подобрал полы одежды и тоже сел рядом с ним.
Чэнь Хуай сделал ещё глоток и с удивлением посмотрел на него:
— Ты что, не читал, пока доставлял?
— Оно было не мне адресовано. Зачем мне читать? — недовольно бросил Юй Циюнь.
— Ладно, продолжу.
Письмо, оставленное господином Чэнем, было написано в тот период, когда его разум ещё не был затуманен. До того, как даосского монаха околдовали и до того, как Чэнь Хуай начал его переплавлять.
В письме, растянувшемся на несколько тысяч иероглифов, сообщалась новость, от которой у Чэнь Хуая голова пошла кругом: он никогда не был обычным ребёнком, да и вообще не человеком, а демоном, которому посчастливилось выжить.
Сотни лет назад охотники на демонов почти полностью истребили Тун Э, лишь немногим удалось бежать. Перед побегом его сородичи вложили последние остатки своей душевной силы, чтобы вырезать из него человеческое тело и стереть всю память. С тех пор он ничем не отличался от обычного ребёнка.
Позже, в пути, он встретил добрых людей из семьи Чэнь. У них было много богатства, но не было детей. Увидев его жалкое состояние, они взяли его к себе и дали имя Чэнь Хуай. Не ради славы или успеха, а лишь чтобы он сохранил в сердце доброту.
Много лет они жили в мире и согласии, и Чэнь Хуай очень привязался к ним. Но в одиннадцать лет на него внезапно напала странная болезнь.
Эта болезнь была особенной: ни один из знаменитых врачей не мог найти лекарства. В отчаянии в дом заявился даосский монах, утверждавший, что может излечить недуг.
Болезнь действительно отступила, но тогда семья Чэнь узнала его истинную сущность — демона, который должен был исчезнуть с лица земли.
— Даосский монах? Тот самый, что хотел убить тебя, Тун Э?
http://bllate.org/book/11129/995461
Готово:
