Готовый перевод Strange Bones / Зловещие кости: Глава 6

Меч сверкнул холодным блеском. Юнь Шэн шаг за шагом отступала, глаза её покраснели:

— Не надо…

Не успела она договорить, как с лезвия скатилась прозрачная кровавая капля. Юнь Шэн вырвало кровью — она не могла поверить, что он действительно ударил её.

Дыхание сбилось, из уголка рта хлынула кровь. Тело дрогнуло и рухнуло на землю.

Густая кровь медленно растекалась к ногам Юй Циюня. Он незаметно переступил ближе и отвёл взгляд, лицо его оставалось мрачным.

— Надоело тебе притворяться?

Услышав это, «умершая» Юнь Шэн вдруг издала зловещий смешок:

— Ты и правда бессердечен.

Она провела рукой по губам, и бледные уста тут же окрасились яркой алой краской.

Туман немного рассеялся. Она подняла руку и поправила растрёпанный узел причёски:

— Удар в горло с первого взмаха… Ученик, ты чересчур жесток.

Юй Циюнь фыркнул. Голос его прозвучал ледяным:

— Не называй меня учеником. С таким демоном, как ты, если не проявить жестокость, следующим мёртвым окажусь я.

Женщина перед ним внезапно обернулась юношей лет пятнадцати — тем самым Чэнь Чуанем, которого он видел ещё этим утром.

Нет, теперь уже следовало называть его Чэнь Хуаем.

Разоблачённый, Чэнь Хуай не рассердился, а лишь мягко улыбнулся:

— Ты сумел распознать мою маскировку. Весьма любопытно.

— По совести говоря, ты притворялся совсем неубедительно, — с отвращением глядя на кровь, стекающую по клинку, сказал Юй Циюнь. Ярко-алый цвет уже превратился в чёрную грязь, от которой тошнило.

Чэнь Хуай явно заинтересовался тем, как тот сумел разгадать его обличье:

— Когда ты понял? Ну-ка, угадай, куда я дел твою сестру.

— С самого начала, — ответил Юй Циюнь, не переставая вытирать чёрное пятно платком. — Мне неинтересно гадать. Всё равно это не твоё настоящее тело, и убить тебя я не могу.

Он тщательно протёр лезвие несколько раз, пока на белоснежном клинке не осталось ни единого пятнышка, и лишь тогда вернул меч в ножны.

Подняв глаза, он пристально уставился на улыбающегося Чэнь Хуая и медленно, чётко произнёс:

— Твоя могила здесь?

Лицо Чэнь Хуая мгновенно изменилось:

— О чём ты?

— Думаю, я выразился достаточно ясно, Чэнь Хуай?

Рука Чэнь Хуая, спрятанная в рукаве, сжалась в кулак. Он стиснул зубы, глядя на Юй Циюня, но вместо гнева рассмеялся:

— Ну и что с того, что ты знаешь? Всё равно убить меня не сможешь.

Юй Циюнь проследил за его взглядом и увидел пустырь, поросший дикими травами, которые хаотично разрослись во все стороны, делая это место ещё более глухим и заброшенным.

Именно здесь, в этой глухомани, покоились его останки.

— Зачем ты переплавил своих родных?

Если его убили собственные родители, то после мести его злоба должна была угаснуть — кровь за кровь уже была отпущена. Так зачем же ему понадобилось переплавлять их тела?

— Да что ты понимаешь! Ты хоть раз испытывал ту боль, когда сознание остаётся ясным, а нож медленно вспарывает грудь? Это словно погружение во тьму без конца, а они ещё связали тебе руки и ноги, чтобы ты не мог пошевелиться!

В глазах Чэнь Хуая пылала ненависть, уголки глаз покраснели, костяшки пальцев побелели от напряжения.

Лунный свет пробивался сквозь прозрачные клочья тумана и отбрасывал тень на вершину горы. Он никогда не забудет то спокойное утро.

Стоило ему однажды ступить в горы Чуньшань — и с тех пор он обречён был бродить по миру лишь как злой дух.

*

*

*

Ветер с дальних полей колыхал бескрайние зелёные волны пшеницы, в лесу тихо щебетали птицы.

По горным тропам ярус за ярусом цвели деревья, нежные ветви которых были украшены белоснежным инеем и розовыми лепестками персика.

Чэнь Хуай был ещё ребёнком. Он знал лишь то, что родители повезли его на прогулку за город, но почему-то глаза матери всё время были красными.

Горы и реки были прекрасны, хребты сменяли друг друга. Поскольку было раннее утро, в воздухе ещё висели белые нити тумана, которые нежно оседали на коже.

Когда они поднялись на середину склона, Чэнь Хуай заметил впереди на скале человека с развевающимися одеждами.

Подойдя ближе, он увидел даосского монаха в белых одеждах и с длинной бородой, излучавшего неземное величие.

— Даос Линсюй, — почтительно поклонился ему господин Чэнь.

Монах обернулся и с высоты камня взглянул на них сверху вниз.

Господин Чэнь подошёл ближе и заговорил с ним тихо. Чэнь Хуай растерянно посмотрел на мать и спросил:

— Мама, зачем мы сюда пришли? Кто этот старый даос?

Госпожа Чэнь глубоко вдохнула, сдерживая слёзы, и выдавила из себя вымученную улыбку:

— Хуай-эр, скоро этот даос поведёт тебя пожить на несколько дней в глубокие горы. Ты должен хорошо слушаться его, понял?

Чэнь Хуай неуверенно кивнул, всё ещё ничего не понимая.

Когда господин Чэнь договорился с монахом, тот погладил свою белую бороду и взмахнул метёлкой:

— Остальное предоставьте бедному даосу. Иди со мной, юный друг, отправимся в горы.

Подталкиваемый отцом, Чэнь Хуай даже не успел задать вопрос, как его уже послали в путь.

Даос Линсюй шёл впереди, молча ведя мальчика сквозь лес к противоположному склону горы.

Чэнь Хуаю становилось всё тревожнее: чем дальше они шли, тем более запустелым становилось место. Мать сказала, что он будет здесь жить, но ему совсем не хотелось этого.

— Даос, куда мы идём? Когда я смогу вернуться домой? — осторожно спросил он.

— Не волнуйся, скоро придём, — добродушно улыбнулся монах.

И правда, примерно через полчаса они вышли к лужайке у ручья.

Прозрачная вода журчала между камней, зелёные побеги медленно расправлялись, лианы оплетали стволы высоких деревьев, на которых кое-где цвели мелкие жёлтые цветочки.

— Хм, вот и всё, — удовлетворённо кивнул даос и вдруг достал откуда-то тонкую ленту, предлагая Чэнь Хуаю надеть её.

Завязав глаза, мальчик мог видеть лишь то, что позволял даос. Под его указаниями он нащупывал дорогу.

Тот велел ему сделать несколько шагов вперёд, а затем лечь на слегка влажную траву.

— Пока не спрашивай, просто расслабься… — голос даоса становился всё тише, словно завораживающий шёпот. Чэнь Хуай почувствовал, будто теряет сознание.

Спустя некоторое время в глазах монаха вспыхнул холодный свет. Его острые ногти медленно скользнули по груди Чэнь Хуая.

...

Через несколько дней, в доме Чэнь.

— Что?! А где Хуай-эр? — встревоженно спросила госпожа Чэнь, не увидев сына позади.

— Не волнуйтесь, госпожа. Вот глаза вашего старшего сына, — невозмутимо улыбнулся даос, держа в руках маленькую шкатулку.

Уголки глаз господина Чэня дёрнулись, в голове зазвучал тревожный звон.

Дрожащей рукой он открыл шкатулку. Посреди кровавой массы лежали два глаза, пронизанные красными прожилками. Госпожа Чэнь взглянула на них всего раз — и тут же обмякла, потеряв сознание. Служанки бросились её подхватывать.

— Ты! Как ты посмел! — зарычал господин Чэнь, дрожащим пальцем указывая на коробку. Белый шёлк, которым были завернуты глаза, был весь в огромных пятнах крови — зрелище было ужасающе жалким.

Ему даже не нужно было думать, чтобы понять, какие муки пережил его сын до смерти.

— Что вы, господин Чэнь? Если ваша супруга съест это, ваша семья обретёт великое счастье и процветание. Разве не об этом вы мечтали?

— Я никогда не говорил, что хочу убивать собственного ребёнка!

Господин Чэнь закричал, рухнул на землю и схватился за уже поседевшие виски:

— Схватите этого безумца!

Слуги немедленно бросились вперёд, но даос лишь громко рассмеялся и с жалостью взглянул на измученную пару:

— Раз есть желание, платите соответствующую цену. Думали, можно получить всё даром?

Он взмахнул рукавом, и крепкие на вид стражники полетели в стороны, словно хрупкие тростинки.

Даос вышел из дома, а его насмешливый хохот долго ещё звенел в стенах особняка.

Горная тропа, благоухающая цветами, была окутана тонким сероватым туманом. Яркая кровь брызнула на дикие цветы, которые всё так же цвели, не обращая внимания на ветер.

— Значит, тебя убил тот даос, разрезав на части?

— Даос? — уголки губ Чэнь Хуая дрогнули в усмешке. — Это был всего лишь зверь-демон, давно лишившийся сил. Он хотел убить меня и занять моё тело, чтобы продлить себе жизнь. Только не вышло.

— Тун Э?

— Верно, именно тот самый злой зверь, почти полностью исчезнувший ещё сотни лет назад. Когда он попытался проникнуть в моё тело, я поглотил его самого. Так что теперь я наполовину тоже Тун Э.

Юй Циюнь молчал. Он не мог судить об этом.

— Кстати, твоя сестра преподнесла мне настоящий сюрприз. Советую вам поторопиться и найти её, — Чэнь Хуай улыбнулся невинно. — Очень хочется переплавить и её тоже.

Внезапно его фигура превратилась в чёрную тень, которая, словно пепел, растворилась в воздухе.

С ветвей взлетела стая ворон, рассеявшись под лунным светом.

*

*

*

— Цок-цок, какая превосходная кожа, — грубо щипала женщина нежное, как осенняя луна, лицо перед собой. Она сжала слишком сильно, и на изящном подбородке проступил красный след.

Юнь Шэн чувствовала, как внутри неё горит огонь, конечности онемели.

Боль накатила волной. С трудом открыв глаза, она подняла голову:

— Зачем ты меня связала?

— Конечно, чтобы использовать по максимуму, — усмехнулась женщина. Морщины у глаз и на лбу собрались в комок, и хотя выглядела она не старой, кожа её была дряблой.

— Я изрядно потрудилась, чтобы привезти тебя сюда, так что сначала хорошенько заработаю, а потом, когда клиенты наиграются и надоест им, сниму с тебя эту шкурку и приклею себе на лицо. Будет не зря потрачено.

Она прикрыла рот ладонью и засмеялась — пронзительно и неприятно.

Юнь Шэн стиснула зубы, глаза её покраснели:

— Где это вообще такое?!

— Ха-ха-ха! Видать, ты ещё совсем девчонка, ничего не смыслишь. Это Ветреная Башня — самый большой дом терпимости в городе, сюда толпами идут гости.

Женщина подошла ближе и, зажав подбородок Юнь Шэн, стала внимательно её разглядывать:

— Такая красавица, да ещё и девственница… Одна ночь с тобой стоит тысячи золотых.

Юнь Шэн замерла. С трудом сев, она принялась изо всех сил вырываться из верёвок:

— Нет! Не надо! За это тебя накажет небо!

Чем сильнее она боролась, тем глубже в её глазах проступало отчаяние — и тем больше радовалась женщина.

— Готовься как следует. Сегодня вечером всё зависит от тебя, — сказала она и потянулась, чтобы похлопать Юнь Шэн по плечу, но та с отвращением отвернулась.

Женщина разозлилась, бросила на неё злобный взгляд и вышла, хлопнув дверью. По коридору ещё долго слышались её тяжёлые шаги.

Когда Юнь Шэн снова подняла голову, в глазах уже не было слёз. Холодный взгляд скользнул по комнате.

Внизу шумела толпа, смех и звуки музыки не смолкали.

— Глава, пришли людей в Ветреную Башню — пусть помогут мне, — прошептала она, работая над верёвкой на запястьях, чтобы ослабить узлы.

Вскоре женщина вернулась в комнату вместе с плотным, коренастым мужчиной, который держал в руке кнут толщиной с запястье.

Увидев женщину в растрёпанной одежде, с распущенными чёрными волосами и белым лицом, на котором ясно виднелся красный след, мужчина не удержался и начал по-зверски поглядывать на неё.

— Даже не думай о ней! Она мне для денег нужна, — сразу же предупредила женщина, прекрасно понимая, о чём думает её спутник. — Не смей на неё глаз положить!

— Да-да, конечно, — пробормотал мужчина, но взгляд его не отрывался от Юнь Шэн.

— Ты здесь останься, присмотри за ней. Если будет упрямиться — дай по шее, но оставь в живых и целой, — строго наказала женщина и быстро ушла.

Юнь Шэн приподняла бровь и мысленно прикинула, сможет ли она с одного пинка отправить этого мужика в нокаут.

◎Как ты здесь оказался?◎

Мужчина улыбнулся вслед уходящей женщине и нетерпеливо повернулся к Юнь Шэн.

— Братец, не мог бы развязать мне верёвки? Они слишком туго затянуты, — жалобно попросила она, глядя на него с мольбой в глазах.

— Ну… — мужчина замялся. — Это не по правилам, красавица.

— Какие правила? Ты же сам всё решаешь. Да и я всего лишь слабая девушка — даже если развяжешь, далеко не убегу.

Она подмигнула ему, и в её миндалевидных глазах заблестели слёзы, словно в озере.

Красавица перед ним так мило жаловалась, что мужчина уже давно потерял голову от её взгляда и улыбки.

Улыбаясь во весь рот, он подошёл и развязал ей верёвки, не удержавшись, чтобы не взять в руки её белоснежные, нежные ладони.

— Какие у красавицы ручки! Взгляни-ка на эти ноготки, словно молодой лук…

http://bllate.org/book/11129/995454