Готовый перевод Mistakenly Provoking the Evil Prince: Long Live the Princess / По ошибке спровоцировала злого князя: долгих лет жизни княгине: Глава 324

Император поднялся, понимая, что императрица Цзян не вняла его увещеваниям, а лишь придумала изощрённый способ избавиться от него.

Он по-прежнему улыбался:

— Тогда пойду посмотрю, какой сюрприз ты для Меня приготовила.

Глаза императрицы Цзян дрогнули. Она сжала губы и тихо ответила:

— Ваше Величество непременно останется доволен.

Император потянулся, чуть втянул носом воздух и с любопытством спросил:

— Раньше ты не любила зажигать благовония. Почему вдруг решила сегодня?

Императрица Цзян взглянула на курильницу в углу, откуда поднимался лёгкий сизый дымок, и удивлённо произнесла:

— Маленький монах сказал, что это особое сандаловое благовоние храма. Неужели у Вашего Величества его не зажгли?

Император усмехнулся:

— Возможно, Я просто не заметил. Отдыхай как следует. Завтра великое торжество — весь день будет нелёгким.

Императрица Цзян мягко ответила:

— Вашему Величеству тоже стоит беречь себя.

Она встала и проводила императора до дверей. Убедившись, что он скрылся из виду, вернулась в покои, взяла недопитую им чашку чая и вылила содержимое прямо в курильницу. Краешки её губ едва заметно приподнялись.

…

Император покинул покои императрицы Цзян и направился к своим апартаментам.

Чан Юань помог ему снять парадную одежду и переодеться в повседневное платье.

После омовения император вышел из уборной и, стоя у входа в спальню, вдруг уловил знакомый аромат — совсем не такой, как в палатах императрицы.

Этот запах был приятным, расслабляющим, вызывал радость и душевное спокойствие.

«Неужели в храме Хуанцзюэ так много разновидностей сандала? — подумал он. — Действительно особенное благовоние. Даже без чтения сутр уже успокаивает разум».

Он шагнул в спальню. Чан Юань остался за дверью — так было заведено ещё со времён Дворца наследного принца: император не любил, когда за ним следовали слишком близко.

Возможно, в этом проявлялась давняя привычка или глубоко укоренившееся чувство тревоги. Ведь тогда, в Дворце наследного принца, он постоянно должен был быть начеку: опасался, что слуг подкупят, боялся, что однажды погибнет от чужого коварства.

Иногда поведение человека управляется тонкими, почти незаметными побуждениями. Разум говорил ему, что можно доверять некоторым людям — как доверял Сяо Юэ. Но в глубине души он всё равно инстинктивно держал дистанцию от мира.

Ему всегда казалось, что безопаснее всего — быть одному. Лучше самому делать всё, чем позволять другим следовать за каждым шагом.

Просто он устал от заговоров и интриг.

Стоя у двери, он вдруг почувствовал головокружение, жар в глазах и сухость во рту. Аромат из спальни словно звал его внутрь, манил, как дух-искуситель.

Заглянув за ширму, установленную перед ложем для защиты от сквозняков, он замер. Из-под опущенных занавесок кровати высовывалась рука — тонкое запястье, изящные пальцы. Одного этого было достаточно, чтобы понять: там женщина.

Сладкий запах сандала проник в его ноздри. Он облизнул пересохшие губы и машинально сделал шаг вперёд. Теперь он понял: это и есть тот самый «сюрприз», о котором говорила императрица.

Ярость вспыхнула в нём. «Разве это место для подобных шуток? — подумал он. — Неужели она так торопится? Что она вообще задумала? Разве Я выгляжу как человек, одержимый похотью?»

Из-за военных действий он давно не посещал гарем.

Тонкие пальцы женщины были слегка сжаты вокруг деревянной шпильки. Императору показалось, что он где-то уже видел эту заколку, но не мог вспомнить где.

Он сделал ещё один шаг. Благовоние в комнате будто затягивало его, заставляло жаждать большего.

Внезапно император остановился. Его будто окатили ледяной водой — холод пронзил до самых костей, каждый поры мутил от ужаса.

Он вспомнил эту шпильку.

Это была та самая заколка, которую Сюй купил Цзиньской княгине в день их прогулки за пределами дворца.

Дерево было невысокого качества, резьба — терпимая. Он тогда подумал, что даже если Сюй купил её, княгиня вряд ли станет носить.

Вместе с ней мальчик приобрёл ещё несколько вещиц, а потом забыл их в Цянькуньдяне на несколько дней.

Император пошатнулся, пятясь назад. Горло пересохло, но он всё же проревел:

— Чан Юань! Войди немедленно!

Чан Юань знал характер своего господина: император не терпел, когда за ним следовали вплотную. Обычно он дежурил во внешней комнате и входил только тогда, когда требовалась помощь с парадной одеждой. Остальное Его Величество предпочитал делать сам.

Услышав яростный окрик, Чан Юань невольно дрогнул. Гнев императора был крайне редким — обычно он отличался мягкостью и сдержанностью.

Едва он откинул занавеску, как император, пошатываясь, выскочил из спальни и резко вытолкнул его наружу, следом выбежав сам.

— Приведите сюда людей, которые обслуживают этот двор! — приказал он. — Перевяжите их всех и повесьте на деревьях во дворе! Пороть до смерти!

Во дворе росли столетние деревья, густые и раскидистые. Слуг — мужчин и женщин — подвесили прямо на ветвях и стали бить мокрыми плетьми.

Личная стража императора состояла из элитных воинов, не знавших пощады. Каждый удар оставлял глубокие раны, кожа рвалась, обнажая плоть.

Император никогда ещё не терял самообладания так сильно. Его глаза налились кровью, волосы растрепались, и он метался по двору, как безумец.

— Говорите! Кто сегодня приходил в Мои покои?!

Среди стонов и криков один из евнухов вытянул шею и закричал:

— Ваше Величество! Мы ничего не знаем! Только няня Чжан из свиты императрицы и некий стражник принесли сюда большой узел. Мы хотели спросить, но няня Чжан сказала, что действует по приказу императрицы!

Император опустился на ступени веранды и, глядя на изувеченных слуг, рявкнул на Чан Юаня:

— Чего стоишь?! Беги и приведи эту няню Чжан!

— Или тебе лично Мне идти за ней?!

Чан Юань бросился бегом к палатам императрицы. Прошло немало времени, прежде чем он вернулся, ведя за собой средних лет няню.

Няню Чжан подвесили на дерево. Император сам взял плеть и без единого слова нанёс ей десятки ударов. Затем, наклонившись, прошипел:

— Откуда эта женщина в Моей постели? Её прислала императрица?

В этот миг он уже не был прежним добрым государем. Он превратился в живого Янь-вана, хладнокровного повелителя ада.

Няня Чжан отрицательно качала головой:

— Ваше Величество, рабыня ничего не знает! Она всё время находилась при императрице!

Она оглядела других истерзанных слуг и вдруг зарыдала, переходя в истерический вой:

— Госпожа лишь хотела доставить Вам радость!

Император бросил плеть и рухнул на ступени, потеряв всякое величие. Внезапно всё стало ясно.

Госпожа Цзян, эта женщина с чёрным сердцем, неверно истолковала его чувства. Она решила, будто он питает непристойные мысли к Цзиньской княгине.

Из уважения к Сяоцзюю он хранил эти чувства в глубине души, ни разу не позволив себе проявить их. А она, воспользовавшись этим, решила выманить наружу то, чего никогда не существовало.

Её душа была испорчена.

Она напоминала тех льстивых советников при дворе развратных правителей, которые стараются угадать самые потаённые желания государя, чтобы затем исполнить их и тем самым втянуть его в грех.

Такие женщины, как Цзян, если бы они стали императрицами-вдовами, оказались бы страшнее даже его бабки, императрицы Чжан.

Он поднялся с земли и приказал страже:

— Окружите покои императрицы! Приведите эту старуху туда же! Ни одна муха не должна вылететь оттуда! Я сейчас приду.

Император стоял перед палатами храма Хуанцзюэ, дрожа от ярости, и горько смеялся про себя. «Добрая, благородная супруга предлагает мужу служанку-наложницу, а потом и вовсе отправляет в его постель жену собственного младшего брата!»

А его доверенный, как самого себя, младший брат, должно быть, уже мчится в столицу.

Он обязан вернуть Цзиньскую княгиню домой до того, как Сяоцзюй вернётся. Иначе, пока внешние враги ещё не повержены, родные начнут резать друг друга.

Он и представить не мог, что жена, с которой они прошли рука об руку через все трудности последних пятнадцати лет, ненавидит его так сильно, что готова использовать руку Сяоцзюя, чтобы убить его.

Издалека доносилось монотонное бормотание монахов, стук деревянной рыбы — будто голос из сновидения, пробирающийся сквозь высокие чертоги храма, сквозь вековые деревья, чтобы донести до него правду, известную лишь небесам, земле и ему одному.

И, может быть, этот звук достигнет и ушей Сяо Юэ, скачущего во весь опор на своём коне.

Во дворе все слуги уже были подвешены на деревьях и избиты до полусмерти. Император не стал звать других служанок — боялся, что слухи просочатся и опозорят репутацию Гу Нянь.

Но кто же тогда отвезёт её обратно?

…

В ста ли от столицы Сяо Юэ спешил домой. Его конь, измученный многодневным переходом, начал хромать и фыркать.

Сам Сяо Юэ получил лёгкую рану, но для него это было пустяком.

Он хотел доехать до города без остановки, но, видя состояние коня, решил сделать привал, чтобы дать животному отдохнуть перед финальным рывком.

Он сел на камень, жуя сухой, безвкусный сухарь, и сделал несколько глотков воды.

«Что сейчас делает моя Нянь? — думал он. — Сидит ли с Сюй? Или смотрит в окно, скучая обо мне? Или занята чем-то другим?»

В то же самое время в резиденции принцессы также царило напряжение.

Чжоу Юйянь сопровождала принцессу обратно после визита к императрице-вдове. Проходя мимо двора, где располагались покои женщин из Дома маркиза Пинъян, её служанка вдруг заметила лежащую без сознания Цинъе.

Принцесса поначалу не придала этому значения, решив, что девушка просто почувствовала себя плохо.

Но когда Цинъе отнесли во двор, обнаружилось нечто ужасное.

Хуанци лежала в передней комнате в луже крови, уже без сознания. А во внутренних покоях никого не было — Гу Нянь исчезла.

Чжоу Юйянь впала в панику и приказала немедленно привести в чувство Цинъе. Та рассказала, что потеряла сознание после того, как съела пирожные, присланные Чжоу Юйшу. Хуанци заподозрила неладное и послала Цинъе выяснить, откуда взялись сладости.

Цинъе не добралась даже до покоев Чжоу Юйшу — упала без чувств по дороге.

Грудь принцессы тяжело вздымалась. Она уставилась в дверной проём, надеясь увидеть свою единственную внучку — последнюю кровинку в этом мире.

Но Гу Нянь не появлялась.

Принцесса сжала чётки так сильно, будто это было её собственное сердце, сдавленное неведомой силой, не дающей дышать.

— Няня Су, — приказала она ледяным тоном, — иди к первой барышне и схвати ту служанку, что принесла пирожные. Допроси строго.

Ты, Юйянь, поговори с первой барышней. Выясни, знает ли она о случившемся. Узнай, откуда взялись пирожные. Всех, кто хоть как-то касался этих сладостей, приведи ко Мне.

Действуй тихо — здесь слишком много людей, не стоит устраивать скандал. Но если кто-то откажется говорить правду — бей, пока не заговорит.

Она сделала паузу и добавила:

— Почти забыла. Няня Чжоу, сбегай к госпоже маркиза Пинъяна. Если в пирожных из Дома маркиза Пинъян нашли яд, то она в любом случае причастна.

— Есть! — хором ответили трое и поспешили выполнять приказ.

Чжоу Юйянь дрожала от гнева. Она выросла при бабушке и, хотя не знала её полностью, хорошо понимала её привычки.

http://bllate.org/book/11127/994971