Старая тайфэй, услышав эти слова, посмотрела на Сяо Юэ, стоявшего перед ней. Его скулы пылали, будто на них нанесли два ярких румянца, а на лбу выступила мелкая испарина. Глаза её наполнились слезами, и одна за другой они упали на одеяло.
Она вытерла глаза рукавом и тихо пробормотала:
— Какое же несчастье нас постигло…
— Ты ведь так болен — зачем сейчас об этом говорить? Ладно, раз уж гнойник прорвался, пусть всё выйдет наружу. Возможно, так ты скорее пойдёшь на поправку.
— Однажды Нянь сказала мне: «Каким бы ни был твой статус, ты остаёшься самим собой — тем, кого ничто не может унизить».
— Сегодня я скажу тебе лишь одно: этот титул должен достаться только тебе. Ты не побочный сын. Ты — ребёнок рода Цзи.
— Нужно замять это дело любой ценой. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы правда просочилась наружу. Твой отец уже умер. Он совершил ошибку, но нельзя позволить, чтобы за его спиной его высмеивали и унижали.
— В роду Сяо не должно быть такого позора.
Сяо Юэ молчал. Его взгляд блуждал, он смотрел на старую тайфэй с выражением полного безразличия, а затем отвёл глаза.
Цзиньский князь Сяо И хоть и умер, но при жизни был опорой воинства Дунли, столпом Дворца Цзинь. После смерти, принесённой им во имя императора, женщины и мужчины из его дома получили милость государя и жили в достатке благодаря этой заслуге.
Но теперь выяснилось, что человек, которого все считали образцом доблести и чести, совершил столь постыдный поступок.
Гу Нянь поспешила в Чжунъаньтан и увидела, как Сяо Юэ выходил из внутренних покоев тайфэй. Несмотря на сумрак, она сразу узнала его силуэт.
Она бросилась к нему.
Он тоже заметил её и остановился на месте.
Гу Нянь, подобрав юбку, подбежала и, не думая ни о приличиях, ни о том, что кто-то может осудить её за недостойное поведение в Чжунъаньтане, обхватила его за руку. Этого ей показалось мало — она крепко обняла его.
В этот момент ей хотелось лишь горячо обнять его, чтобы он почувствовал её тепло и не пал духом.
Он на мгновение замер, а потом медленно обнял её в ответ, крепко прижав к себе.
Старая тайфэй, опершись на няню Су, вышла из покоев. Гу Нянь тут же отстранилась от Сяо Юэ и поспешила поклониться тайфэй, мягко сказав:
— Бабушка, вы ещё не совсем оправились. Пожалуйста, идите отдыхать. У Его Высочества всё ещё жар — я очень волновалась, поэтому и пришла.
Тайфэй ещё в комнате заметила, что Сяо Юэ выглядел странно, и поспешно сказала:
— Со мной всё в порядке. Отведи Юэ в покои и вызови императорского лекаря!
Сяо Юэ молча потянул Гу Нянь за руку. Та споткнулась, но успела крикнуть тайфэй:
— У нас есть господин Чжан, не нужно лекаря! Бабушка, если вам станет хуже, пошлите за господином Чжаном!
Гу Нянь, спотыкаясь, последовала за Сяо Юэ и, извиняясь, бросила тайфэй прощальную улыбку.
Старая тайфэй проводила взглядом молодую пару, пока те не скрылись из виду, и лишь тогда повернулась, чтобы вернуться в свои покои.
— Асу, прикажи своим людям выяснить всё, что произошло тогда.
— И узнай, где сейчас находится могила первой барышни рода Цзи.
— Что до самого рода Цзи… их нельзя оставить в покое.
Они поступили с первой барышней рода Цзи ужасно. Но хуже всего то, что, зная истинное происхождение госпожи Цзи, они всё это время молчали. Всё потому, что род Цзи не хотел терять связи с домом Сяо.
Им нужна была опора, и ради этого они пошли на обман, скрывая правду годами.
За эти годы род Цзи и Дворец Цзинь почти не общались, но сколько выгоды они получили благодаря связям с ним?
Цзи Юй, конечно, действовала из-за глупости госпожи Цзи, но кто знает, не подстрекали ли её сами члены рода Цзи? Ведь нет ничего крепче родственных уз — особенно когда речь идёт о браке.
Раньше она просто не любила госпожу Цзи, но теперь вся её душа кипела от ненависти к роду Цзи. Ей хотелось разорвать их на куски.
Няня Су, с детства служившая тайфэй, понимала, как та страдает, и сказала:
— Не корите себя слишком строго. Дети сами выбирают свою судьбу. Может, после всего этого Его Высочество окрепнет. К тому же у него есть супруга.
— С ней рядом он обязательно справится.
Тайфэй вздохнула.
Гу Нянь шла за Сяо Юэ, всё ещё держа его за руку, пока они не вернулись в Суйюаньтан. По пути она чувствовала, как его ладонь горит. Она прикоснулась ко лбу — тот по-прежнему пылал.
Она усадила его на постель, сняла верхнюю одежду, помогла переодеться в ночную рубашку и смочила полотенце, чтобы протереть ему лицо.
Сяо Юэ всё это время молчал, наблюдая, как она суетится: то берёт одно, то другое. Наконец он приподнял бровь и спросил:
— Когда ты узнала?
Гу Нянь взглянула на него. Он смотрел на неё бесстрастно, но глаза его горели ярче обычного. Если бы не румянец на щеках и пересохшие губы, можно было бы подумать, что с ним всё в порядке.
— Чуть раньше тебя, — уклончиво ответила она.
Затем рассказала ему о встрече с Немой и о поездке в поместье.
Он замер, облизнул сухие губы и сказал:
— Я не настоящий Цзиньский князь. Я всего лишь случайный побочный сын. Ты… всё ещё хочешь жить со мной?
— Ошибка твоего отца не имеет к тебе никакого отношения. Ты совершенно невиновен.
— Я вышла замуж за тебя, а не за твой титул. Мне всё равно, кто ты, — бросила она полотенце ему в лицо, чтобы он сам умылся.
Сяо Юэ сжал полотенце в руке и спокойно, без эмоций произнёс:
— Я виделся с родом Цзи. Всё это правда.
— Я даже побывал у могилы своей матери.
Его голос был ровным, но скорее от оцепенения, чем от спокойствия.
Чем больше он говорил, тем сильнее сжималось сердце Гу Нянь, будто невидимая рука сдавливала его. Но, как бы ей ни было больно, она молча слушала, постепенно приближаясь к нему, прижимаясь ближе, чтобы он знал: она рядом. Только так она могла хоть немного утешить его.
— Все эти годы я жил под чужим именем. Лучше бы они сразу объявили о смерти того ребёнка и не забирали меня в Дворец Цзинь. Без всего этого я не стал бы таким.
— Раньше я был другим. Каждый раз, когда я возвращался из дворца радостным, та женщина запирала меня в клетке. А когда теряла контроль над собой, она… Чтобы выжить, я превратился в того ужасного «живого Янь-вана», каким меня все знают.
— Иначе я бы погиб. Я просто хотел выжить…
Его зубы стучали от напряжения. Эмоции переполняли его, и слова вырывались хаотично, без логики — он говорил всё, что приходило в голову.
Она понимала: внутри он рыдал, хотя на лице читались лишь жёсткость и оцепенение.
— Хватит, — прервала она его. — Больше не говори. Ты — Сяо Юэ. Ты мой муж. Ты есть Сяо Юэ…
Слёзы текли по её щекам, застилая зрение.
— Чего ты плачешь? — резко спросил он, схватив её за подбородок. Его голос звучал жестоко. — Неужели тебе не страшно? В первый раз, когда ты меня увидела, я убил столько людей. Ты не боишься? Боишься, правда?
Она резко оттолкнула его руку и закричала ещё яростнее:
— Заткнись! Ну и что, что боюсь? Разве мне нельзя побояться?
Она бросилась на него и в ярости впилась зубами сквозь одежду в его плечо, а потом, всхлипывая, сказала:
— Сяо Юэ, послушай меня. Если бы я боялась, я бы не вышла за тебя замуж, не бросилась бы в Чжунъаньтан, не пыталась бы скрыть правду, чтобы тебя не ранить.
— Я приняла тебя даже в образе «живого Янь-вана». Неужели теперь испугаюсь из-за твоего происхождения? Мне наплевать на титул Цзиньской княгини! Даже без него я остаюсь принцессой, дочерью князя Су из Дунли. Я — жена Сяо Юэ.
— Ты считаешь меня такой поверхностной? Тогда ты ошибаешься.
Сяо Юэ от удара её ладони ударился спиной о кровать и, схватившись за столбик, закружилась голова.
— Я не смотрю на тебя свысока, — прохрипел он.
— Просто… я недостоин тебя.
Он горько рассмеялся, уголки губ треснули, брови сошлись, и он закашлялся.
Гу Нянь, видя, как он мучается, начала похлопывать его по спине, торопливо пытаясь уложить его:
— Ты чего волнуешься? Это я должна волноваться!
— Ты правда не против моего происхождения? — спросил он, и в голосе его появилось спокойствие.
— Нет, — ответила она, не задумываясь.
— С твоими способностями ты добьёшься успеха и без титула Цзиньского князя. И куда бы ты ни отправился, я последую за тобой.
В ту ночь Сяо Юэ открыл ей душу и рассказал обо всём, что мучило его годами.
Два сердца, прежде державшихся на расстоянии, вдруг стали биться в унисон.
В минуты отчаяния мужчине важнее всего знать, что рядом есть тот, кто полностью доверяет ему, верит в него и поддерживает. Только так можно исцелить раненую душу.
Сяо Юэ всегда был своенравным и никому не подчинявшимся. Теперь Гу Нянь могла утешить его лишь нежными словами.
Мужчины часто влюбляются в красоту, а женщины — в сострадание.
Для Сяо Юэ эта ночь была странной, незнакомой… и прекрасной.
Гу Нянь впервые так ясно осознала свои чувства и мягко, но твёрдо сказала:
— Пусть дорога впереди будет тернистой — я пойду с тобой рука об руку. Жизнь или смерть — мы не расстанемся.
Сяо Юэ вздрогнул и с изумлением посмотрел на неё.
Клятвы он всегда презирал.
Но в этот миг в груди у него бурлили такие чувства, что слова вырвались сами собой:
— Нянь, я, Сяо Юэ, клянусь небесами: никогда не предам тебя.
Лицо Гу Нянь залилось румянцем. Она задумалась и спросила:
— Разве ты не давал такую же клятву моей бабушке? Неужели тогда ты лгал?
Сяо Юэ притянул её к себе и поцеловал в мокрый глаз.
Гу Нянь отпрянула и проворчала:
— Я ещё не рассчиталась с тобой за то, как ты тогда оттолкнул меня. Ты так сильно толкнул, что у меня до сих пор болит и синяк остался.
Сяо Юэ не отводил от неё взгляда. Она опустила голову, и в её глазах читалась нежность. Он почувствовал полное удовлетворение и подумал, что даже если придётся покинуть дворец прямо сейчас — он не испугается.
В ту ночь они много говорили. Некоторые слова навсегда остались в сердцах, другие — растворились в памяти.
На следующее утро жар у Сяо Юэ спал, хотя лицо его оставалось бледным, а силы — слабыми.
Он лежал на боку, подперев голову рукой, и, увидев, как Гу Нянь открывает глаза, улыбнулся ей. В его взгляде мерцали звёзды — так мягко и тепло, что казалось, будто весь свет собрался в его глазах.
Гу Нянь вдруг почувствовала неловкость — она не привыкла видеть его таким нежным.
В императорском дворце, в Зале Янсинь, император Юнпин, растирая виски, просматривал доклады.
В этот момент в зал вбежал маленький евнух, сияя от радости. Он опустился на колени и доложил:
— Ваше Величество! Из Дворца Цзинь пришло известие: Его Высочество Цзиньский князь уже выздоровел!
Император обрадовался так, что бросил в сторону кисть с красной тушью.
Он знал обо всём, что происходило во дворце. После того как Сяо Юэ уехал, государь даже посылал людей следить за ним и обеспечивать безопасность. Когда до двора дошла весть о болезни князя, император не мог ни есть, ни спать.
Теперь, услышав, что Сяо Юэ поправился, он не скрывал радости и спросил подряд:
— Когда он пришёл в себя? А лекарь… Ах да, он же не вызывал лекаря?
http://bllate.org/book/11127/994808
Готово:
