Готовый перевод Mistakenly Provoking the Evil Prince: Long Live the Princess / По ошибке спровоцировала злого князя: долгих лет жизни княгине: Глава 25

Эта няня Чэнь, судя по всему, вовсе не так проста, как кажется. Сяо Юэ тоже не столь глуп, каким порой выглядит — иначе император Юнпин никогда не поручил бы ему руководить разведкой.

Гу Нянь, услышав внезапно изменившийся, серьёзный тон его голоса, сначала даже не сообразила, что происходит. Но тут Сяо Юэ быстро взъерошил ей волосы — и исчез, будто растворившись в воздухе…

*

Раз Сяо Юэ сказал пока не сообщать Великой принцессе Хуго, Гу Нянь и не стала ничего рассказывать. На самом деле, она просто не хотела, чтобы та тоже тревожилась.

Возвращение Великой принцессы Хуго в столицу вызвало настоящую суету: званые обеды и ужины в её честь были расписаны аж на целый месяц вперёд. Принцесса сначала посетила приёмы у членов императорской фамилии, а также у давних родственников и старых друзей, и лишь потом начала отбирать, куда ещё пойти.

Накануне зимнего солнцестояния настала очередь Дома большой принцессы. Госпожа маркиза Аньюаня, хоть и отделалась в прошлый раз притворной болезнью и избежала отправки в монастырь на покаяние, всё же поплатилась: маркиз Аньюань устроил в глухом уголке сада маленькую часовню и велел жене переехать туда жить. Управление домом он передал нескольким старым, проверенным служанкам.

Обычно Великая принцесса Хуго не ходила на такие приёмы, но после скандала с госпожой маркиза Аньюаня решила, что не стоит больше привязывать Гу Нянь к одному-единственному Чжоу Юйсюаню.

Поэтому она ни разу не пропустила ни одного банкета у родни и близких друзей — и везде брала с собой Гу Нянь.

Постепенно Гу Нянь даже завоевала некоторую репутацию среди столичных аристократок. Все помнили, как на банкете у большой принцессы третья принцесса сама вызвала её на спор — и была сокрушительно побеждена. Это видели все.

К тому же император Юнпин часто дарил Великой принцессе Хуго ценные подарки и всякий раз не забывал отправить что-нибудь и в Дом маркиза Аньюаня. Так Гу Нянь внезапно превратилась в желанную невесту.

Когда большая принцесса устраивала приём в честь Великой принцессы Хуго, среди приглашённых оказался и дом Гу.

Где люди — там и интриги; где много людей — там обязательно образуются кружки и группировки.

Гу Цы пользовалась неплохой репутацией в столичном обществе. Она приехала раньше Гу Нянь и сразу же уселась рядом со своей лучшей подругой, болтая о пустяках.

Когда карета из Дома маркиза Аньюаня подъехала к резиденции большой принцессы, у ворот уже стояла длинная вереница экипажей гостей. Им пришлось ждать почти четверть часа, прежде чем их впустили внутрь. Карета остановилась у вторых ворот, женщины пересели в носилки, предоставленные прислугой принцессы, а мужчин провели в отдельное помещение для гостей мужского пола.

Спустившись из носилок, Великая принцесса Хуго и Гу Нянь последовали за придворной служанкой в цветочный зал.

Там уже собрались многие дамы.

Большая принцесса стояла у входа, окружённая несколькими царскими невестками и жёнами князей — все они были высокого происхождения. Увидев Великую принцессу Хуго, они немедленно подошли к ней.

— Поклоняюсь вам, тётушка, — с улыбкой сказала большая принцесса, кланяясь. Остальные дамы тоже поспешили выразить почтение. Когда они вошли в зал, началась целая череда приветствий.

Лишь устроившись на местах, Гу Нянь смогла как следует рассмотреть большую принцессу. Та была поразительно красива — редкой, яркой красоты. Благодаря своему высокому положению и императорскому достоинству, в ней чувствовалось благородное величие, которое уравновешивало её слишком броскую внешность и придавало ей царственную осанку.

Её миндалевидные глаза, когда она улыбалась, напоминали цветущие персики, а когда становились серьёзными — внушали уважение без единого слова.

В этот момент большая принцесса, всё ещё улыбаясь, предложила Великой принцессе Хуго сесть на почётное место, а затем поманила к себе Гу Нянь:

— В прошлый раз ты пришла, но мы даже не успели познакомиться как следует. Подойди-ка, позволь мне хорошенько тебя рассмотреть. Кстати, ведь тебе даже полагается звать меня тётушкой.

Гу Нянь сначала посмотрела на Великую принцессу Хуго. Получив от неё одобрительный кивок, девушка спокойно и уверенно подошла вперёд.

Многие девушки в зале чуть ли не позеленели от зависти — особенно Гу Цы, сидевшая внизу по залу. Ей было невыносимо неприятно.

Большая принцесса взяла Гу Нянь за руку и внимательно её оглядела, затем с восхищением произнесла:

— Всегда считала себя очень красивой и насмотрелась на всякие красотки, но теперь вижу — в мире есть девушки, чья красота затмевает всех! Тётушка, вы уж чаще приводите её ко мне — пусть со мной поболтает!

Великая принцесса Хуго явно хотела проложить Гу Нянь путь в высшем обществе, а потому расположение большой принцессы было отличной новостью — тем более что та пользовалась особым расположением императора Юнпина.

Большая принцесса усадила Гу Нянь рядом с собой, задала несколько вопросов, а потом с неохотой отпустила её руку и занялась светскими беседами с другими дамами.

— Ну что, девочки, — сказала она, махнув рукой, — вам здесь нечего делать. Идите гулять! Да, на улице холодно, но в саду много уютных уголков, отделённых ширмами. Хотите — играйте, хотите — гуляйте.

Она послала служанку показать дорогу.

Как только девушки вышли из зала, все словно выдохнули с облегчением.

Гу Нянь тоже почувствовала, как напряжение спало. Когда большая принцесса пригласила её подойти, остальные девушки смотрели на неё так, будто метали в неё острые ножи. Ведь похвала от большой принцессы — это редчайшая честь, и досталась она именно Гу Нянь.

Едва они вышли, к ней подошли две девушки и приветливо заговорили. Одна из них — Лю Даньян, дочь префекта Шуньтяньфу, другую Гу Нянь не знала.

Лю Даньян слышала от отца о подвиге Гу Нянь и с самого начала относилась к ней с симпатией. Она взяла Гу Нянь под руку и представила:

— Это Чжан Ин, третья барышня из дома герцога Ингочжуна.

Чжан Ин внимательно осмотрела Гу Нянь сверху донизу и спросила:

— Я слышала, как ты соревновалась с третьей принцессой. Правда ли, что ты умеешь писать сразу двумя руками?

Гу Нянь тоже разглядывала Чжан Ин. Услышав такой вопрос, она лишь улыбнулась про себя: «Разве не все видели это собственными глазами? Неужели эта девушка вообще умеет вести беседу?»

Прежде чем Гу Нянь успела ответить, Лю Даньян уже возмутилась:

— Да разве это нужно спрашивать? Все же видели своими глазами!

Чжан Ин продолжала пристально разглядывать Гу Нянь и, всё так же делая вид, будто просто любопытствует, спросила:

— Говорят, тебя похищали. Как тебе удалось сбежать? А эти люди… они что-нибудь с тобой сделали?

Она говорила достаточно громко, и проходящие мимо девушки, услышав слово «похищали», тут же остановились и уставились на Гу Нянь.

— Да, меня похитили, — спокойно ответила Гу Нянь. — Они хотели продать меня и мою служанку. Мы сумели сбежать, пока похитители не смотрели.

— Как так получилось, что они позволили тебе убежать? — нахмурилась Чжан Ин.

Лю Даньян, хотя и дружила с Чжан Ин, никогда раньше не замечала за ней такой бестактности. Сегодня та, конечно, делала вид невинного любопытства, но каждое её слово было словно нож, направленный прямо в самые болезненные места.

— Чжан Ин, — недовольно сказала Лю Даньян, — я привела тебя познакомиться с новой подругой, а не чтобы ты издевалась! Что плохого в том, что её похитили? Мой отец говорил, что если бы не пятая барышня, множество детей и девушек сейчас оказались бы проданы в рабство. Она совершила доброе дело! Почему у тебя это звучит так унизительно?

Кстати, слышала, у твоих родственников тоже одна девушка пропала без вести. Если так интересно — спроси у неё!

Лю Даньян этим уколола Чжан Ин прямо в сердце.

Чжан Ин сжала губы, будто ничего не услышала, и вдруг обратилась к Гу Нянь:

— Пятая барышня, раз уж с тобой такое случилось, зачем ты всё ещё цепляешься за брата Юйсюаня?

Только теперь Гу Нянь поняла: она ведь раньше не знала Чжан Ин и не имела с ней никаких счётов — почему же та так яростно нападает?

Очевидно, это была одна из поклонниц Чжоу Юйсюаня.

Лю Даньян, которой очень нравилась Гу Нянь, не выдержала и резко оттолкнула Чжан Ин:

— Мне кажется, пятая барышня прекрасна! Если тебе не нравится — держись от нас подальше!

С этими словами она потянула Гу Нянь за руку и пошла прочь.

Чжан Ин осталась стоять, топнув ногой:

— Лю Даньян, ты… Ладно! Впредь не смей ко мне обращаться! Иди лучше дружи с этой… нечистой!

Она не договорила — раздался резкий звук пощёчины. Чжан Ин схватилась за щёку и с ненавистью уставилась на Гу Нянь.

Та стояла перед ней, холодно глядя прямо в глаза, и каждое её слово звучало чётко и твёрдо:

— Чжан барышня, кто здесь нечист? По-моему, именно от тебя несёт гнилью. Я чиста перед небом и землёй и не имею в душе ни капли стыда. Ты любишь моего двоюродного брата — это твоё право, и никто не мешает тебе. Но зачем ты клевещешь на меня?

Разве девушка, которую похитили, обязана умереть? Нет! Она должна жить — и жить хорошо! Эту жизнь она выстрадала, вырвала у судьбы ценой огромных усилий.

Ей не должны причинять зло!

В этот миг в душе Гу Нянь вдруг вспыхнуло решимое стремление: она обязательно откроет приют для женщин — для тех, кого похитили и кто был изгнан из своих семей. Она сделает так, чтобы они жили лучше всех на свете.

Недавно Сяо Юэ сказал, что у неё много денег. Гу Нянь и правда никогда не испытывала нужды, но точной суммы своего состояния не знала. Хотя Великая принцесса Хуго и обучала её управлению хозяйством, и даже началась подготовка приданого, Гу Нянь до сих пор не представляла, сколько же у неё на самом деле.

Она решила: сегодня же вечером спросит у Великой принцессы Хуго и выделит часть приданого на создание женского приюта. Она была уверена — бабушка поддержит её.

Теперь, когда у неё появилась цель, подобные выпады вроде слов Чжан Ин казались ей просто не стоящими внимания. Гу Нянь взяла Лю Даньян за руку и развернулась, чтобы уйти.

Но Чжан Ин, получив пощёчину, не собиралась так легко отступать. Она схватила Гу Нянь за руку:

— Ты ударила меня и хочешь просто уйти?

Уголки её губ дрогнули в зловещей улыбке, и в глазах мелькнул холодный блеск.

Гу Нянь вспомнила, как Гу Цы смотрела на неё точно так же, когда та садилась в карету — вскоре после этого лошади понесли.

Она резко вырвала руку и сделала шаг, чтобы уйти. Но Чжан Ин внезапно бросилась вперёд и изо всех сил толкнула её в сторону пруда.

Она надеялась сбить Гу Нянь с ног и столкнуть в воду.

Если та утонет — отлично. Если нет — всё равно тяжело заболеет.

А последствия? Чжан Ин об этом не думала. Она ведь может сказать, что случайно поскользнулась или нечаянно толкнула. Разве за это станут требовать её жизни? Её отец — герцог Ингочжун, правая рука императора; её прабабушка — императрица-мать; её мать — тоже принцесса. Кого ей бояться?

Однако она не ожидала, что Гу Нянь уже настороже. От удара её даже не пошатнуло у кромки пруда.

— Чжан Ин! — возмутилась Лю Даньян. — Ты что творишь? Ань чуть не упала в пруд!

Её крик привлёк внимание многих девушек поблизости. У Чжан Ин в ушах зазвенело: ведь это Гу Нянь первой ударила её! Лю Даньян всё видела, но почему-то обвиняет её!

Она снова сильно толкнула Гу Нянь, та пошатнулась и лишь на втором шаге устояла на ногах.

— Чжан барышня, — сказала Гу Нянь, — я действительно поступила опрометчиво и первая ударила тебя. За это я извиняюсь.

Но ведь это ты сначала насмехалась надо мной, а потом ещё и оклеветала меня и двоюродного брата… Ты любишь его — это твоё дело. Зачем же втягивать меня в это?

Чжан Ин совсем вышла из себя и снова попыталась толкнуть Гу Нянь, но тут раздался строгий голос:

— Инин, довольно!

Чжан Ин обернулась в изумлении. Позади неё стояли её бабушка, большая принцесса, Великая принцесса Хуго и множество других знатных дам.

Шум привлёк внимание гостей из зала, и все вышли посмотреть, что происходит.

«Всё пропало, — подумала Чжан Ин. — Теперь все узнали, что я люблю Чжоу Юйсюаня. Подумают, что я бесстыдница!»

Она снова посмотрела на Гу Нянь: «Эта мерзавка нарочно всё сказала! Она хотела унизить меня перед всеми!»

— Бабушка… — её голос дрогнул, крупные слёзы покатились по щекам. — Это она первой меня ударила!

— Если бы ты не сказала ей таких слов, Ань бы тебя не ударила, — быстро парировала Лю Даньян.

Старая госпожа герцога Ингочжуна подошла к Чжан Ин:

— Девушке надлежит быть скромной и благонравной. Как можно при малейшем несогласии поднимать руку? Немедленно извинись перед барышней из дома Гу.

Чжан Ин подняла на бабушку полные слёз глаза. Ведь виновата же Гу Нянь! Почему именно ей велено просить прощения? От неожиданности она онемела, и слёзы хлынули ещё сильнее.

http://bllate.org/book/11127/994672