Ленивая черепаха соизволила лично выйти и заранее обрести человеческий облик — всё ради предстоящего завтрака.
Они шли бок о бок по оживлённой улице, полностью сливаясь с толпой.
Сюаньвэй держала руки в карманах и впервые за всю жизнь начала всматриваться в прохожих: стариков и детей, малышей с беззаботными улыбками, людей разного роста, комплекции и возраста. Их одежда была разнообразной, выражения лиц — богатыми, но при этом едиными: все они были просто людьми.
Раньше она никогда не обращала на это внимания — шла, не глядя по сторонам, будто ветер под ногами.
И теперь она вдруг поняла: Лу Сюань тоже уникален. Его нельзя свести к простому слову «смертный».
Прямо навстречу им шла пара — юноша и девушка. Девушка одной рукой держала стаканчик соевого молока, а другую крепко сжимал молодой человек. Они что-то оживлённо обсуждали, наклонившись друг к другу, и даже белый пар от их дыхания сливался в одно целое.
В тот миг, когда расстояние между ними сократилось до минимума, Сюаньвэй громко указала пальцем:
— Они гуляют, держась за руки?
Пара замерла, слегка покраснела, переглянулась с недоумением, потом улыбнулась друг другу и поспешила дальше.
Лу Сюань промолчал на секунду, не ожидая такого вопроса:
— Да.
— Они влюблённые? — продолжила Сюаньвэй.
— Похоже на то, — ответил он.
Девушка вдруг нахмурилась, как будто собиралась вызвать его на дуэль, и взмахнула рукой:
— Тогда почему ты не берёшь меня за руку!
Лу Сюань помолчал немного и спросил:
— Можно взять?
— Почему другие могут, а мы нет? Ты что, передумал? Не хочешь со мной встречаться? — Она раскрыла ладонь, как упрямый утёнок, гордо поднявший лапку.
— Ты бы сразу сказала… — Лу Сюань рассмеялся и легко обхватил её пальцы.
Его ладонь была тёплой и сухой, и в ней мгновенно исчезла её маленькая ручка — такая же мягкая и прохладная, будто не тающая горсть снега с вершин ледников.
Лу Сюань вдруг остановился, чувствуя лёгкое смущение.
Сюаньвэй удивлённо на него посмотрела.
— Подожди, — сказал он.
— Почему? — спросила она, чувствуя, как желудок сводит от голода.
— Сердце слишком быстро стучит. Надо передохнуть.
В момент соприкосновения он ничего не почувствовал, но теперь реакция настигла его с удвоенной силой. Любое действие влюблённых казалось ему чем-то вроде официального скрепления договора печатью. Сейчас его сердце колотилось так, будто он только что пробежал километр на время.
Сюаньвэй не придала этому значения, просто приложила свободную ладонь к его груди, чтобы проверить, и вынесла вердикт:
— Да, довольно быстро.
Её движение было таким резким, будто она собиралась ударить его. Лу Сюань промолчал:
— …А тебе самой ничего не чувствуется, когда я держу тебя за руку?
— Конечно, чувствуется! — нахмурилась Сюаньвэй и ответила с поразительной детализацией: — Твоя рука горячая и немного липкая.
— …Забудь, что я спрашивал.
Лу Сюань пошёл дальше, не выпуская её руки.
Они зашли в знаменитую ханчжоускую закусочную, где подавали лучшие в городе жареные пирожки с мясом. Золотистые, хрустящие снаружи и сочные внутри, они источали такой аромат, что от одного укуса во рту разливался вкус свежести и насыщенности. Неудивительно, что заведение всегда было заполнено.
Но сегодня они пришли рано, поэтому внутри ещё не было давки, и можно было найти свободный столик.
Лу Сюань устроился за одним из них и, довольно консервативно, заказал три порции.
Пирожки были небольшими, и Сюаньвэй, не задумываясь, уже опустошила целую тарелку. Она глотала соевое молоко большими глотками, будто её желудок был чёрной дырой.
Лу Сюань оперся подбородком на ладонь и смотрел, как она ест.
Он поклялся, что Сюаньвэй — самое неряшливое существо за всю его жизнь, причём не только среди женщин, а вообще среди всех людей. И всё же он не мог отвести глаз и даже невольно улыбался от удовлетворения.
Вдруг ему стало любопытно:
— Ты знакома с Пицзюем. А с Таоте ты встречалась?
Сюаньвэй тут же насторожилась:
— Зачем тебе про него спрашивать?
— Вы с ним… — Лу Сюань лениво усмехнулся: — Кто из вас больше ест?
— Конечно, он! — возмутилась Сюаньвэй. — Он ест, как голодный зверь! Я же веду себя вполне благоразумно!
Лу Сюань лишь поднял бровь:
— ?
Он взял салфетку и, перегнувшись через стол, аккуратно вытер масляные капли с её уголков губ:
— Они тоже живут среди людей?
Сытая Сюаньвэй уже клевала носом и, зевнув, ответила:
— Пицзюй — да, Таоте — нет.
Лу Сюань вспомнил их первую встречу и давно мучивший его вопрос наконец вырвался наружу:
— Почему ты тогда захотела оформить удостоверение личности? Уже тогда планировала спуститься в мир смертных?
— Нет, — покачала головой Сюаньвэй. — Просто хотела путешествовать удобнее.
— А тот старик?
— Земельный Бог.
— Чёрт возьми.
— ?
Лу Сюань не мог выразить словами, что происходило внутри. Его стройная картина мира внезапно превратилась в разбросанный пазл, который за два месяца был собран заново — в новую, фантастическую форму.
Он начал машинально всматриваться в каждого посетителя закусочной, пытаясь угадать их истинную сущность.
Сюаньвэй, словно прочитав его мысли, фыркнула:
— Не напрягайся. Здесь, кроме меня, никого нет.
— Ага, — Лу Сюань равнодушно кивнул, чувствуя, как его подростковые фантазии разоблачены.
Сюаньвэй самодовольно ухмыльнулась:
— При мне ни один дух не осмелится приблизиться.
— Это правда или ты хвастаешься? — спросил Лу Сюань, привыкший к её бахвальству и относящийся к словам с долей сомнения.
— Конечно, правда! — заявила она с полной уверенностью. — Я одна из Четырёх Священных!
— Каких четырёх?
— Черепаха, Дракон, Феникс, Единорог.
— Последние три звучат очень мощно, — сказал Лу Сюань, включив прямолинейное мужское мышление.
Сюаньвэй надулась от обиды:
— А черепаха — нет?! Ты такой же, как те небесные чиновники, — расист!
— Нет, — возразил он. — Ты тоже неплоха.
— Совсем неискренне! — закричала она, покраснев до корней волос. — После той битвы с евнухом ты стал ко мне предвзято относиться! Не веришь, что я сильна! Обманщик! Великий обманщик!
Сюаньвэй вскочила и, не оглядываясь, вышла из заведения.
Лу Сюань быстро расплатился и побежал за ней.
Пройдя всего несколько шагов, он заметил фигуру в углу переулка.
Подойдя ближе, он увидел Сюаньвэй — она сжалась в комочек и раздражённо швыряла камешки в брусчатку.
Лу Сюань присел рядом:
— Что случилось?
Сюаньвэй обиженно надула губы:
— Ты считаешь, что я слабая.
— Кто так сказал? — его голос стал громче.
— Ты.
— Я этого не говорил.
— Говорил! — бурчала она, опустив длинные ресницы и упрямо не глядя на него. — Ты сказал, что остальные сильны, а про меня — нет. Мы все Четыре Священных, и никто не выше другого!
— Когда я это сказал? — серьёзно спросил Лу Сюань, пытаясь вспомнить. — Разве я не сказал, что ты «неплоха»?
— Почему ты не сказал, что все четверо «очень сильны»?
— Они просто сильны, а ты — сверхъестественно, вселенски, всевластно сильна! — Лу Сюань, не привыкший к комплиментам, старался изо всех сил возвысить её как можно выше: — Ты настолько сильна, что я не могу выразить это словами. Я воспринимаю твою силу сердцем. Каждый день ты становишься сильнее, чем я могу описать. Твоя сила проникает в мои кости, и я искренне преклоняюсь перед ней. Я думал, тебе и так всё ясно, ведь ты настолько уверена в себе, что даже не нуждаешься в моих словах!
Девушка наконец удовлетворённо взглянула на него, и в её глазах заблестела гордость:
— Конечно!
Так вот каково это — утешать девушку?
Утомительно… но чувство выполненного долга сильнее.
Лу Сюань мысленно выдохнул и протянул ей руку:
— Можно вставать, Великая?
Сюаньвэй отмахнулась от его ладони и сама резко поднялась.
Лу Сюань не смутился, улыбнулся и снова потянулся к ней.
На этот раз она не вырвалась и не отстранилась, а резко сжала его пальцы и пригрозила:
— Больше не смей говорить, что кто-то сильнее меня!
Она вела себя как обычная ревнивая девушка, которая требует от своего парня: «Ты не можешь говорить, что кто-то красивее меня!»
Лу Сюань был польщён этим открытием. Даже когда её хватка стала болезненной, он не издал ни звука, а лишь крепче сжал её руку, просунув пальцы между её.
Неожиданно их пальцы переплелись.
Эта поза показалась Сюаньвэй странной, почти вызывающей. Почувствовав лёгкий дискомфорт, она подняла их сплетённые руки и спросила:
— Что это за хват?
— Особый способ, принятый среди людей, — соврал Лу Сюань без тени смущения. — Изображён на древних тотемах. Это знак поклонения слабого сильному.
— Правда?
Он принял торжественный вид:
— Честное слово. Ты же так сильна — разве я осмелюсь тебя обмануть?
Сюаньвэй фыркнула, но теперь верила ещё твёрже.
—
Той ночью, перед сном, Лу Сюань лежал, положив руки под голову, и никак не мог уснуть.
Мысли о её вчерашнем внезапном визите и сегодняшних милых выходках не давали покоя — уголки его губ всё это время были приподняты.
Он перевернулся на другой бок. Эта деревянная кровать на полтора метра всё же казалась слишком большой.
Глубже задумавшись, он вдруг осознал: разве нормально, что, будучи уже в отношениях, они по-прежнему живут как обычные соседи по комнате — он на кровати, она в своём аквариуме?
Но… ведь сегодня только первый день их романа. Не стоит торопиться. Впереди ещё много времени.
Успокоившись, Лу Сюань достал телефон и отправил Сюаньвэй сообщение: «Спокойной ночи».
Прошло несколько десятков секунд — ответа не последовало.
Он и не ожидал немедленного ответа: обычно, уходя на ночь в свой аквариум, она не брала с собой телефон. В этом смысле она была удивительно дисциплинированной, как настоящий приверженец здорового образа жизни.
Положив телефон обратно на подушку, Лу Сюань закрыл глаза.
Внезапно в тишине раздался звук уведомления.
Он тут же открыл глаза и схватил аппарат.
Номер был незнакомый. Сообщение короткое: «Привет, Лу-гэ! Хорошего вечера!» Подпись — «Сюнь».
Перед глазами тут же возник ненавистный образ. Лу Сюань уже собирался занести номер в чёрный список, но передумал и написал:
— Откуда у тебя мой номер?
«Очень просто! Ты же оставлял его в караоке. Я немного постаралась — и получила его у администратора», — пришёл ответ, полный самодовольства.
Лу Сюань снова попытался добавить её в чёрный список, но в этот момент пришло ещё одно сообщение:
«Не спеши блокировать меня! Как там твоя маленькая черепашка? Думаете, если не приходите в спортзал, всё забудется? Ваша маленькая черепашка всё ещё в моих руках!»
Лу Сюань мгновенно пришёл в себя. Ощущение удушья, испытанное в тот вечер в караоке, вновь накрыло его с головой. Он сел и потянулся к настольной лампе, решив выяснить всё до конца.
— Ты что ищешь? — раздался голос.
Лу Сюань замер, рука застыла в воздухе:
— Сюаньвэй?
Под его ладонью действительно что-то было.
Он включил свет и увидел на тумбочке маленькую черепашку.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
Черепашка медленно переступила лапками:
— А нельзя?
— Давно здесь?
— Уже давно.
— И молчишь?
— А тебе какое дело? — у неё был великий план, и если бы она заговорила, он бы провалился.
Сообщение вызвало у Лу Сюаня тревогу, но он не осмелился сказать прямо и осторожно спросил:
— Ты ничего странного не чувствуешь?
Сюаньвэй высунула голову и уставилась на него круглыми чёрными глазками:
— Нет! А вот ты выглядишь очень странно!
Лу Сюань сдержался:
— Почему не спишь?
— Исполняю свой долг. Раз ты мой последователь, я обязана дать тебе награду.
— А?
— В древних текстах по фэн-шуй сказано, — она вдруг заговорила по-учёному: — «Черепаха — ян. Если поставить её у изголовья кровати, это усилит мужскую силу и удачу». Для тебя, как для мужчины, это крайне полезно.
Лу Сюань: «……………………………»
— Действует? — с энтузиазмом спросила Сюаньвэй, не стесняясь переводя взгляд ниже его пояса. — Я уже почти полчаса здесь!
Лу Сюань промолчал, незаметно натянув одеяло повыше.
Сюаньвэй, увидев, что он прячется, разозлилась и тут же превратилась в человека, решительно срывая с него одеяло:
— Дай посмотреть! Быстро дай посмотреть!
— Ты что вытворяешь! — Лу Сюань не успел защититься, и его уши мгновенно покраснели.
Она не слушала, упрямо дёргая одеяло, настойчиво желая убедиться в эффективности своей магии.
Белоснежное постельное бельё смялось в комок.
Внезапно её запястье схватили, и в следующий миг она оказалась прижатой к постели.
Тело мужчины было горячим, он лежал на ней, не двигаясь.
Сюаньвэй подняла глаза. Его взгляд был необычайно ярким. Впервые она осознала, насколько тяжёл обычный смертный.
— Действует? — спустя долгую паузу тихо спросил Лу Сюань, повторяя её слова. Его горло пересохло, голос стал хриплым, будто в него насыпали песка.
Сюаньвэй, конечно, всё чувствовала. Она сглотнула и запнулась:
— Д-да… немного действует.
http://bllate.org/book/11119/993961
Готово:
