Цзиньлань продолжил серьёзно:
— Хотя ремесленники и низкого звания, в их руках — высочайшее мастерство. Вот мы, например, сидим за «цветными станками», переплетаем тысячи нитей, день и ночь вкладываем душу и труд — лишь бы соткать один отрез парчи, что светится, словно утренняя заря. Если б только для того, чтобы носить, не стоило бы тратить такие сокровища. Но если спрятать её в сундук, никому не показывать, не обменивать на рынке, не соревноваться с другими образцами — то жемчужина останется погребённой во мраке, и это было бы слишком жаль. А теперь эта ткань удостоилась внимания покойного императора, стала придворной парчой, за нею гоняются богачи, и слава городка Люся разнеслась по всему Поднебесью. Вот тогда-то наш труд и обретает смысл.
Хуэйвэнь улыбнулась.
«Искусство и доблесть — всё продаётся императорскому двору». Разве она сама когда-то не так думала?
Те, кто стоят высоко, смотрели на них, как на травинки, как на муравьёв. И ей было всё равно. Она лишь хотела делать своё дело всё лучше и лучше — и этого хватало.
Но переворот во дворце пробудил её.
Теперь, будто заново рождённая, она больше не стремилась к лживым карьерным вершинам, не ценила награды вельмож и смотрела на богатства как на дымку, исчезающую в воздухе.
Даже будучи травинкой или муравьём, она предпочитала расти в горах и лесах, а не ютиться у дороги, где её может раздавить изящный башмак прохожего.
Но это — размышления человека, пережившего второе рождение. Для Цзиньлана, ничего не знавшего об этом, они были далеки и недоступны. К тому же Цзиньлань знал нужду и, конечно, не хотел снова прятаться в тени — он непременно искал путь вперёд. Поэтому Хуэйвэнь ничуть не удивилась его словам и не собиралась спорить.
Цзиньлань же, заметив её безразличие, почувствовал неловкость и замялся, собираясь что-то сказать. Хуэйвэнь снова улыбнулась:
— Что случилось?
— Я неудачно выразился, нарочно поддразнил тебя… Прости, — сказал Цзиньлань.
Хуэйвэнь рассмеялась:
— С сегодняшнего дня я буду зваться «Спасибо», а ты — «Прости». Нам даже имена подходят друг к другу!
Цзиньлань, только что резко ответивший ей под влиянием чувств, боялся, что обидел её всерьёз и она просто не сочла нужным возражать. Услышав шутку, он понял, что она не держит зла, и почувствовал, как лицо залилось краской.
После этой неловкой паузы оба захотели сменить тему. Они вошли в городок и всю дорогу говорили лишь о местных диковинках и товарах. Постепенно атмосфера снова стала тёплой и живой.
Когда они дошли до одного дома в переулке, вдруг раздался звонкий детский голосок:
— Папа!
Малыш в жёлтом платьице, словно птенец, вылетел из двери, расправив ручки-крылышки. Цзиньлань подхватил его на руки и ласково отозвался:
— Ага.
Хуэйвэнь на миг замерла.
Разве не говорили, что у Цзиньлана нет детей, только племянник? Тогда кто это…
Но тут же она догадалась: это, должно быть, Суоэр.
Неудивительно, что в городке ходят слухи. Малыш остался без родителей, да ещё и носит ту же фамилию, что и Цзиньлань. В народе часто так бывает: воспитывают чужого ребёнка как родного, и тот называет дядю «папой».
Но люди — язык их не знает покоя. Всегда найдётся повод для осуждения, всегда кто-то станет жертвой. Стоит кому-то чуть выделиться из толпы — и он сразу превращается в чучело, в которое все метят стрелами.
Вот тогда-то и понимаешь: зло исходит не только от явных злодеев. Те, кого ты считал добрыми, доверял им, уважал, любил — друзья, родные, возлюбленные — вдруг обрастают чудовищными чертами и начинают хохотать таким пронзительным смехом, что теряешься от растерянности.
Городок Люся кажется спокойным и безмятежным, полным шумной повседневной жизни. Но именно в таких местах чаще всего процветают мелкие подлости. В каждом переулке есть свои тёмные уголки. То, что говорит Цзиньлань, — вполне закономерно.
Но тогда почему он остаётся здесь?
Хуэйвэнь уже знала ответ.
Весь мир устроен одинаково.
Если не здесь — то где?
Нигде нельзя обрести покой.
Она пережила смерть и возрождение. Вспоминая всё это, в душе её кипели обида, гнев, бессилие — и невозможность успокоиться. Её глаза потемнели, словно набежали тучи.
В этот момент из двора выглянула девочка и увидела у ворот незнакомую женщину с мрачным лицом. Та так испугалась, что вскрикнула:
— Учитель!
Цзиньлань посадил Суоэра себе на плечи, подозвал девочку и, повернувшись к Хуэйвэнь, представил:
— Это моя ученица, Коуэр.
Хуэйвэнь очнулась от задумчивости:
— Суоэр, Коуэр… Да вы и впрямь семья ткачей — такие имена даёте!
Цзиньлань на миг замялся:
— Коуэр, это…
Он колебался, называть ли ей «госпожой-учительницей», но Хуэйвэнь опередила его:
— Зови меня тётей Вэнь.
Коуэр была уже старше десяти лет — как и другие девочки её возраста, внешне почти юная девушка, но внутри всё ещё ребёнок. Она только что испугалась мрачного выражения лица Хуэйвэнь, а теперь та вдруг заговорила ласково. Девочка робко, но вежливо подошла и поклонилась.
Хуэйвэнь мягко сказала:
— Молодец.
Она подумала, что скоро станет хозяйкой этого дома, но у неё нет при себе ни подарков, ни знаков внимания для детей — и почувствовала лёгкое стыдливое смущение. Заметив, как девочка стесняется и крепко сжимает край одежды, она спросила:
— Что такое? Платье порвалось?
У Коуэр на глазах выступили слёзы, и она запинаясь прошептала:
— Да…
По одежде видно было, что Цзиньлань одинаково заботится о детях. При том, что они ни в чём не нуждаются, девочка бережёт вещи — значит, воспитана в скромности и умеет ценить труд.
Хуэйвэнь взглянула на неё и вспомнила себя в детстве. Улыбнувшись, она успокоила:
— Не бойся, зашьём. Принеси-ка мне корзинку с иголками и нитками.
Коуэр тут же забыла и о страхе перед наказанием, и о стеснении перед незнакомкой. С радостным криком она побежала в дом. Суоэр тоже спрыгнул с плеча и закричал: «Сестрёнка!» — и помчался следом.
Цзиньлань смущённо улыбнулся:
— Вот… даже не успел подготовиться…
— Ничего страшного, — сказала Хуэйвэнь, глядя на эту семью. Её внутренние тучи немного рассеялись. — Не торопись объяснять детям. Поживём немного вместе — всё наладится само собой.
Они вошли во двор как раз вовремя, чтобы увидеть, как Коуэр выходит с корзинкой в одной руке и за ручку держит Суоэра. Хуэйвэнь естественно взяла иголки и нитки, подтащила низенький табурет и указала на лежак под навесом:
— Садись там.
Она натянула лоскут на пяльцы, аккуратно подровняла края дыры. Всего лишь на миг задумавшись, Хуэйвэнь ловко вдела иглу и несколькими движениями начала зашивать прореху. Потом ловко повернула запястье — и направление стежка изменилось. Её руки двигались быстро и уверенно, и вместо простой заплатки на ткани расцвела ветвь цветов тайпинхуа.
Эти узоры жили у неё в сердце. Не нужно было рисовать эскиз, подбирать цвета или отделять нитки — она просто взяла иглу и начала шить. Всего за несколько мгновений на кончиках её пальцев расцвела целая летняя ветвь, которая теперь украшала подол платья Коуэр.
Суоэр и Коуэр смотрели, заворожённые. Хуэйвэнь же будто не замечала ничего вокруг, полностью погрузившись в работу. Когда она сняла пяльцы, распрямила ткань и сказала:
— Готово. Детям не нужны изысканные вышивки — главное, чтобы было красиво.
Её пальцы легко скользнули по заплатке.
Листья на ветви были обращены то лицевой, то изнаночной стороной, будто их колыхал лёгкий ветерок. Белые цветы с нежно-жёлтыми тычинками теснились друг к другу, но при этом каждый тянулся в свою сторону.
Цзиньланю показалось, что он почувствовал аромат этих цветов.
В его сердце тоже пронёсся тёплый, ласковый летний ветерок.
На следующий день Цзиньлань устроил дома застолье, пригласил соседей — и тем самым официально отметил свадьбу с Хуэйвэнь.
Юйша и Чжан Жун, видевшие её «припадок», всё ещё относились с опаской. Но Хун Лин, знающая медицину, осталась спокойна: она осмотрела пульс Хуэйвэнь, прописала укрепляющее средство и даже подняла тост:
— Пусть инь и ян гармонизируют друг друга, и скорее родится благородное потомство!
Хуэйвэнь и Цзиньлань, эти фальшивые супруги, смутились, но всё же выпили, делая вид, что рады.
Праздник затянулся до ночи. Дети давно уснули, гости разошлись, и только тогда Цзиньлань вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ах, совсем забыл!
Хуэйвэнь спросила, в чём дело.
— Когда соседи сидели во дворе, я чувствовал, что чего-то не хватает в тарелке с фруктами. Только сейчас вспомнил! — Он поднял из колодца корзинку с налитыми багрянцем сливами.
Хуэйвэнь, которой за столом стало приторно, при виде кисло-сладких плодов оживилась. Она взяла несколько слив, укусила — и сочная прохлада разлилась во рту, освежив до самых костей. Цзиньлань тоже взял пару плодов и, медленно жуя, вместе с ней поднял глаза к звёздному небу.
— На Ци Си река Млечный Путь будет ещё прекраснее.
— «Ночная прохлада у небесной лестницы словно вода, лежа, смотрим на Волопаса и Ткачиху», — тихо процитировала Хуэйвэнь.
В прошлой жизни, во дворце, такие тихие ночи действительно напоминали это стихотворение — спокойные, чуть прохладные.
Но то спокойствие было лишь иллюзией, как полевые цветы во сне.
Стоило переменам начаться — и, хоть Поднебесная внешне оставалась прежней, под ней уже лежали руины, погребя под собой бесчисленные надежды простых людей и даже благородных, как цветы жасмина или сосны.
Когда буря утихнет, те, кто правит миром, прогуливаются среди развалин и, возможно, даже восхищаются ароматом сокрушённых жизней.
Но что может сделать травинка?
Что она способна изменить?
В темноте лицо Цзиньланя озарялось мягким светом звёзд.
Для него небо было ясным, а для Хуэйвэнь — дождливым.
Цзиньлань ничего не сказал, лишь спокойно смотрел вдаль, будто не слышал дрожащего дыхания рядом.
— Вэньнян, спасибо тебе… что именно в эту ночь, в этот час ты рядом со мной, и мы вместе смотрим на Небесную реку.
— Завтра будет ясный день.
Цзиньлань отработал всего несколько дней после «свадьбы» и вернулся на станок. Хуэйвэнь осталась дома с детьми.
Она никогда не умела играть — с детства трудилась без отдыха, и всё, что знала, было связано с работой. Видя, что дети скучают, она не знала, что делать, и потому, как когда-то старшие служанки во дворце занимались с ней, превратила ремёсла в игру: вместе крутили нитки, пряли шёлк, красили ткани, рисовали узоры и делали простую вышивку — шили платочки, мешочки для благовоний и прочие мелочи.
Коуэр и Суоэр целыми днями были заняты новыми забавами и в восторге висли на Хуэйвэнь, зовя её «тётей Вэнь». Днём они крутились вокруг неё, а ночью требовали спать на её постели.
Так проблема Цзиньланя — «как объяснить детям» — временно решилась сама собой. Видя счастливые лица детей, Хуэйвэнь постепенно успокаивалась.
Прошло некоторое время, и дом их стал похож на настоящую четвёрку.
О «безумии» больше никто не вспоминал.
Ремесленная мастерская «Цзичэ» находилась совсем близко, поэтому Чжан Жун, Юйша и Хун Лин часто заходили в гости.
Лёгкий ветерок проникал во дворик. Аромат сушёных трав из мешочков под крышей долго не выветривался — несколько дней он мягко витал в комнатах. Горький чай, сладкие рисовые пирожки, взрослые болтали в гостиной с открытыми дверями, а дети сидели на веранде, чертя палочками в песке только что выученные иероглифы. Все были рядом, но никто никому не мешал — получалась тёплая, оживлённая картина.
Хуэйвэнь почти забыла, откуда пришла, и не хотела думать, куда идти дальше.
Но время не стоит на месте.
Вдруг раздался голос Юйши:
— А? Суоэр, что у тебя в рукаве?
Хуэйвэнь взглянула — Суоэр, разыгравшись, задрал рукав и уронил на землю платок, окрашенный несколько дней назад соком цзыцао.
Когда они красили те шёлковые лоскуты, Хуэйвэнь использовала придворный метод закрепления цвета, и получившийся бледно-фиолетовый оттенок был намного ярче, чем у местных тканей. Из платков вырезали квадратики, Коуэр вышила по углам цветы, а Суоэр захотел огромного тигра — такого, что мог бы проглотить солнце. Хуэйвэнь сама вышила ему красного тигра в огненном венце, и малыш так обрадовался, что до полуночи не ложился спать, прижимая платок к груди и никому не позволяя к нему прикоснуться.
С расстояния этот узор и впрямь напоминал «ту вещь».
Юйша вскочила на ноги, увидев это. Хуэйвэнь, не раздумывая, подбежала, подняла платок и сжала в кулаке.
— Ой, такой ценный платочек испачкался! Тётя Вэнь постирает его и вернёт, хорошо?
Суоэр радостно закивал:
— Хорошо, тётя Вэнь стирает!
Хуэйвэнь по-прежнему крепко сжимала платок и, улыбаясь, обратилась к Юйше и Чжан Жун:
— Пойду развешу его сушиться, сейчас вернусь.
Не дожидаясь ответа, она быстро скрылась в задней комнате.
Юйша и Чжан Жун весело проводили её взглядом, но как только она скрылась за дверью, переглянулись.
Хуэйвэнь знала: беда рано или поздно настигнет её.
Но не ожидала, что так скоро.
http://bllate.org/book/11117/993796
Готово:
