Хотя расточительство едой — дело недостойное, эту гадость они и впрямь не могли проглотить.
Лю Чжу, увидев, что дело принимает дурной оборот, поспешил на помощь Старшему капитану, но оказалось, что тот вовсе не нуждается в поддержке.
— Схватите его! Все вместе! — закричали слуги и, как один человек, бросились вперёд.
Старший капитан одним прыжком ступил кому-то на лицо и взлетел прямо на огромную хрустальную люстру посреди зала.
Роскошная, яркая люстра раскачивалась из стороны в сторону, сотни хрустальных подвесок звенели так мелодично, что было бы приятно слушать… если бы хоть кто-то сейчас обратил на это внимание.
Старший капитан стоял на люстре и покачивался вместе с ней.
Слуги внизу, опасаясь, что та рухнет, с замиранием сердца смотрели на неё, запрокинув головы. Когда люстра качалась влево, они бежали влево; когда — вправо, метались вслед за ней вправо. Все действовали чётко и слаженно, будто отлаженный механизм.
Из такого множества людей ни один не мог поймать Старшего капитана.
Так великолепный банкет превратился в импровизированную охоту на кота. Ду Гу Сю приложила ладонь ко лбу и с досадой наблюдала, как Сун Кань носится по всему залу.
— Схватите его!! — взревел герцог Глараль. Кто-то из слуг выхватил длинный клинок и попытался поразить Сун Каня, стоявшего на люстре.
Ду Гу Сю прищурилась и стремительно шагнула к вооружённому слуге. Она схватила его за руку и резко вывернула её.
Послышался хруст.
Рука слуги просто оторвалась.
В отличие от руки управляющего Роберта, эта даже крови не обагрила.
— Что ты делаешь?! — герцог Глараль был потрясён: она помогала чужаку!
— Простите, рука соскользнула, — невозмутимо пожала плечами Ду Гу Сю и, будто споткнувшись, случайно пнула ещё одного слугу, который уже замахнулся метательным оружием.
— В последнее время кальция не хватает, ноги слабеют, — с виноватым видом пояснила она.
Слуги замерли. То глядя на разъярённого герцога, то на свою будущую хозяйку, которая весело улыбалась, они испуганно пригибали головы.
Слуга, у которого оторвали руку, воспользовался замешательством, подобрал её и сам себе приладил обратно.
— Это тебя не касается. Не вмешивайся, — глухо произнёс герцог Глараль. Одной рукой он прикрывал лицо — сквозь пальцы проступали кровавые царапины, а взгляд его стал острым, как лезвие.
— Для меня он вовсе не безразличен, — Ду Гу Сю сменила выражение лица: теперь она холодно и устало смотрела на герцога.
Напряжение между ними стало почти осязаемым. Все слуги опустили головы и не смели шевельнуться.
Миледи Колонинг — невеста герцога. Пока он не расторгнёт помолвку, она оставалась их госпожой.
Тем временем Сун Кань, всё ещё сидевший на люстре, как на качелях, широко распахнул глаза. Его длинные ноги легко перемахнули через пространство, и он в следующее мгновение уже стоял рядом с Ду Гу Сю.
Никто не осмеливался подступиться.
Он был высок и строен. Глядя на профиль Ду Гу Сю — холодный и изысканный, — он слегка сглотнул.
А затем наклонился и начал тереться пушистыми чёрными кошачьими ушками о её плечо.
Мягкие треугольные ушки сворачивались и подпрыгивали от трения.
При этом в горле у него возникло знакомое урчание — тихое, дрожащее.
Обычно кошки так себя ведут только тогда, когда им очень хорошо и они полностью довольны жизнью. Это — проявление нежности и доверия.
Старший капитан, однако, сохранял прежнее бесстрастное выражение лица — лишь движения его были настойчивыми.
Он так сильно тёрся о Ду Гу Сю, что та пошатнулась и лишь отстранив его ладонью смогла немного успокоить.
Лю Чжу был самым ошарашенным из всех присутствующих. Он яростно тер глаза, не веря своим глазам.
«Ужасно! Просто ужасно!» — думал он. — «Знал бы, ни за что не стал бы практиковаться в этом мире!»
— Ха, — герцог Глараль опустил руку с лица. На красивых чертах проступили три кровавые полосы, придавая ему дикий, почти звериный вид. Он с презрением посмотрел на чёрного кота, который всё ещё жался к его невесте.
— Я и представить не мог, что моя невеста связалась с какой-то кошкой, — процедил он сквозь зубы. Лицо его, хотя кровь уже остановилась, оставалось мрачным и напряжённым.
Ду Гу Сю, всё ещё отталкивающая Сун Каня, была совершенно ошеломлена.
— Когда вы успели сблизиться? — тяжело спросил герцог, закрыв на миг глаза. Когда он вновь их открыл, взгляд его стал спокойным, но от этого ещё более ледяным.
Ду Гу Сю: …
Герцог, ты вообще понимаешь, какие слова сейчас сказал?
— Ладно. Мне всё равно, что у тебя есть любовник. В конце концов, это всего лишь никчёмная кошка, — герцог, видя, что Ду Гу Сю молчит, решил, что их связывают интимные отношения. Через несколько секунд, явно переживая, он всё же произнёс: «Мне всё равно».
Ду Гу Сю: …
Такая открытость?
— Но пусть это будет первый и последний раз! — герцог бросил на Ду Гу Сю долгий, пронзительный взгляд и развернулся, покидая банкетный зал.
Слуги, увидев, что герцог ушёл, тоже начали незаметно исчезать.
Остальные гости, услышав семейную тайну герцогского дома, чувствовали себя крайне неловко. Хоть внутри и бурлило любопытство, внешне они сохраняли невозмутимость и поспешно распрощались, покидая зал.
Вскоре там не осталось никого, кроме восьми человек.
Одна из девушек, глядя вслед уходящему герцогу, взволнованно прошептала:
— Какой же он хороший мужчина!
Но стоявший рядом лысый мужчина средних лет возмутился:
— Да при чём тут хороший мужчина? Девушка, ты ещё слишком молода и не понимаешь. Это не хороший мужчина, а просто трус!
— Как так?! Почему герцог — не хороший мужчина? Он такой красивый и преданный! Его невеста нашла другого мужчину, а он всё терпит! Разве это не идеальный мужчина?! — взвилась другая женщина в деловом костюме.
По её мнению, герцог был образцом совершенства!
— Так нельзя рассуждать. Получается, любой мужчина, который терпит измену жены, автоматически становится хорошим? — фыркнул парень рядом.
— Да иди ты! Ты хоть на герцога похож? Ещё и примеры приводишь! А почему мужчинам можно изменять, а женщинам — нет?! — быстро огрызнулась другая девушка.
— Ты… ты это нарочно выдумываешь! Ты — феминистка! — покраснев, возразил парень.
— А ты мне феминизм навязал?! У тебя вообще в реальной жизни есть девушка?! — девушка закатила глаза так, что белки едва виднелись.
Спор между оставшимися восьмерыми вот-вот должен был перерасти в драку, но Ду Гу Сю резко швырнула рядом с ними длинный меч.
— Клааанг!
Все моментально замолкли.
В зале слышалось лишь урчание Старшего капитана.
— Выполняйте задание серьёзно. Ещё раз услышу глупости — всех вышвырну, — Ду Гу Сю обвела всех холодным взглядом. Будь рядом не этот капризный кот, её авторитет был бы куда внушительнее.
Все немедленно замолчали, вспомнив, как она раньше крутила боевой молот.
— Старший капитан, успокойся. Почему, стоило превратиться в кота, ты сразу стал таким? — Ду Гу Сю попыталась отстранить Сун Каня, но тот тут же вернулся, прижавшись к ней.
Она тихо рассмеялась, голос её стал хрипловатым:
— Так сильно меня любишь?
Неожиданно она задала вопрос.
Сун Кань замер. Он медленно поднял растрёпанную голову — торчащий клок волос придавал ему вид только что проснувшегося человека.
Он посмотрел на Ду Гу Сю своими большими глазами, в которых мерцал слабый зелёный отсвет, и, казалось, размышлял.
Прошло некоторое время. Затем он резко отвернулся, неторопливо зашагал прочь, чёрный хвост небрежно покачивался из стороны в сторону. Пройдя половину пути, он обернулся, бросил на Ду Гу Сю презрительный взгляд, и, увидев, что она не следует за ним, фыркнул и ушёл.
Ду Гу Сю: …
Капризный характер Старшего капитана, будучи собакой или кошкой, остаётся таким же изматывающим.
Герцог, вероятно, был глубоко задет — он больше не появлялся. Остальные гости давно разошлись, даже слуги исчезли.
Руководствуясь текстом песни «Плачущий герцог», несколько человек из реального мира совещались между собой.
Ду Гу Сю и двое других взяли оружие и стратегически покинули место.
Оставшиеся восьмеро стояли посреди зала, недоумённо переглядываясь. Время тянулось медленно, и они в конце концов уселись прямо на пол, заведя беседу.
Близилось полночь.
Снаружи вовремя раздался топот конницы.
— Бах!
Двери зала с грохотом распахнулись.
Внутрь ворвались рыцари с мечами и копьями.
Восьмеро, занятые болтовнёй, растерянно уставились на них.
Один очкастый юноша даже машинально пробормотал:
— Добро пожаловать.
Рыцари: …
Обе стороны замолкли.
Командир рыцарей, точно в срок появившись в замке, упёр руки в бока, готовый продемонстрировать силу, но обнаружил, что в банкетном зале, кроме нескольких слабаков, никого нет.
— Что за чёрт?! Где герцог?! — граф Фрэнк огляделся, пытаясь найти герцога, но не только его, но и всех остальных гостей не было и следа! Остались лишь те восемь, сидевших на полу.
Разведка подвела! Здесь засада!
Брови графа Фрэнка дёрнулись. «Плохо дело», — подумал он и поспешно развернулся, чтобы уйти.
В этот самый момент Ду Гу Сю внезапно возникла позади него и со скоростью молнии влепила ему пощёчину.
— Плюх!
Звук получился сочный и громкий.
Граф Фрэнк увидел перед глазами звёзды, изо рта даже слюна брызнула.
— Ага, достала! — радостно воскликнула Ду Гу Сю и тут же приставила к его шее длинный клинок.
Подарок с небес.
Пусть и скромный, но от души.
Этот подарок она принимала!
Автор: Ду Гу Сю: Я в тебя верю.
Граф Фрэнк: … Ты что, демон?
На тёмном небе круглая луна стала ещё ярче.
Волки, окружавшие замок, радостно завыли.
Личная охрана графа Фрэнка только вбежала внутрь — и обнаружила, что их господин уже связан по рукам и ногам, словно червяк, и беспомощно извивается на полу.
— Отпустите нашего графа! — взревели стражники и бросились вперёд.
Другие рыцари, которых уже сбили с коней и заставили стоять на коленях, попытались предупредить:
— Не подходи…
Старший капитан, ловкий и проворный, с помощью своих длинных ног принялся методично отправлять всех в нокаут.
— Бум! Бум! Бум!!
Рыцари, не договорившие фразу: …
Теперь им не грозит опасность.
Лю Чжу и другие быстро связали всех толстыми верёвками.
Движения их были отточены до автоматизма.
Так появились новые «червячки».
— Раз, два, три, четыре… — Ду Гу Сю с интересом пересчитала пленников и, закончив, хлопнула в ладоши. — Вместе с лошадьми ровно сорок.
Да уж, «много» людей собралось.
— Кто ты такая?! Зачем это делаешь?! Сколько тебе дал Глараль?! Я удвою сумму! — даже лёжа на земле, весь перевязанный верёвками, граф Фрэнк продолжал буянить.
— Заткнись. Скоро дадут слово, — Ду Гу Сю бросила на него холодный взгляд и подняла с пола лишнюю верёвку.
— Что дальше делать? — запыхавшись, подошёл Лю Чжу и спросил Ду Гу Сю.
Теперь он привык обращаться именно к ней.
Почему не к Старшему капитану? Потому что до превращения в кота тот был трудным, а после — стал ещё хуже.
Лю Чжу взглянул на Старшего капитана, который сейчас закатывал ему глаза, и горько вздохнул.
— Искать секреты по одному — слишком долго. Лучше устроить всё веселее, — Ду Гу Сю потёрла уставшую шею.
Лю Чжу не понял.
— Оставим здесь пару человек на страже, а остальные… — уголки её губ изогнулись в лёгкой улыбке. — Поиграем со всеми в замке в одну игру.
— Какую? Какую игру?
Ду Гу Сю подняла глаза. Её светлые зрачки заблестели, и она чётко произнесла:
— Прятки.
Стоявший неподалёку Сун Кань одобрительно кивнул.
Лю Чжу: ???
Это вообще по-русски?
***
Пробил полночный час.
Рыцари, которые должны были исчезнуть, остались прежними. Замок по-прежнему выглядел величественно и роскошно, без малейшего намёка на разрушение.
Лунный свет стал ярче, ночь — темнее.
Ду Гу Сю, Сун Кань и Лю Чжу, следуя за звоном часов, быстро перемещались по замку.
Впереди них, превратившись в зелёного призрака, с восторгом пронёсся Гэ Чунь.
http://bllate.org/book/11114/993607
Готово:
