Готовый перевод On the Self-Cultivation of External Relatives [House Fighting] / О самосовершенствовании внешней родни [Борьба в поместье]: Глава 12

Ему было лет шестнадцать или семнадцать. Лицо его отличалось мягкой, почти девичьей красотой, а в облике читалась та самая книжная учёность, что обычно присуща юношам, погружённым в чтение классиков.

Когда кто-то поддразнил его, мол, он и Гу Мэйчжу — пара, он не смутился и не вспыхнул гневом, а лишь нахмурился и строго сказал господину в жёлтом:

— Цзинчжай, не болтай вздора. Такие слова могут навредить репутации госпожи Гу.

Значит, это и есть Ли Цзи Хэ — единственный сын принцессы Фу Жун, о котором упоминала старшая сестра. А «Цзинчжай», стало быть, тот самый Чжао Цзинчжай, старший брат Чжао Юньнян.

Гу Мэйчжу ответила Чжао Цзинчжаю спокойно и с достоинством:

— Прошу вас, господин, быть осмотрительнее в словах. Её величество императрица — мать всего государства, её уста златые, а слова непреложны. Если бы она действительно назначила кому-то свадьбу, разве заинтересованное лицо могло бы ничего об этом не знать? Очевидно, это всего лишь пустые слухи, рождённые из ничего и разнесённые по свету без всяких оснований. Как говорится: «Слухи умирают у умного человека». Что скажете, господин?

Чжао Цзинчжай считал свою шутку безобидной, но не ожидал, что двое других тут же объединятся против него. В ярости он резко взмахнул рукавом и скрылся в бамбуковой аллее.

Чжан Хуань скучливо взглянул на оставшихся, вспомнив, что всё началось именно с него, и, кивнув Ли Цзи Хэ, последовал за Чжао Цзинчжаем.

Ли Цзи Хэ с досадой покачал головой и, обращаясь к Гу Мэйчжу, почтительно сложил ладони:

— Госпожа Гу, прошу простить. Цзинчжай отродясь не знает, где кончается язык. Если он чем-то вас обидел, я приношу свои извинения от его имени. Прошу вас не принимать всерьёз эти… пустые домыслы.

Гу Мэйчжу широко улыбнулась и легко махнула рукой:

— Раз сами признали, что это выдумки, зачем же ими тревожиться? Если у господина Ли больше нет дел…

— Постойте.

Гу Мэйчжу: «…»

Вы все такие! Неужели нельзя сразу сказать всё целиком?!

Внутри она уже кипела, но, увидев красавца, тут же превратила натянутую фальшивую улыбку в настоящую.

— Скажите, пожалуйста, господин, в чём дело?

Тот господин в чёрном халате был тем самым красавцем, которого она утром отметила как «подходящего». Стоя рядом с Ли Цзи Хэ, он казался ещё более сдержанным, замкнутым и почти недоступным.

Типичный «аскетичный» красавец, популярный в её прежнем мире. Конечно, по закону контраста, такие внешне холодные мужчины, когда уж влюбляются, становятся особенно…

Стоп! Гу Мэйчжу, тебе всего пятнадцать! Не надо думать о всякой пошлости!

Она почувствовала, что щёки горят, и решила, что ей срочно нужна физическая терапия для охлаждения.

Но стоило ей увидеть, как Чэн Хэчуань медленно приближается, как ощущение давления мгновенно сбило всю температуру её лица.

Эта аура холода, исходящая от него, не соответствовала возрасту юноши. В сочетании с пронзительным взглядом Гу Мэйчжу невольно сделала два шага назад.

— Хэчуань, что случилось?

Чэн Хэчуань бросил взгляд на правую руку Гу Мэйчжу и холодно произнёс:

— Что ты собиралась выбросить?

Раз уж её заметили, Гу Мэйчжу не стала отпираться и смело подняла золотой браслет:

— Вот это.

Ли Цзи Хэ удивился:

— Зачем тебе выбрасывать этот браслет?

Вопрос напрямую касался этого господина, и решить, сколько рассказывать и до какой степени, было непросто.

Гу Мэйчжу почесала подбородок и решила начать с загадочного вступления, чтобы захватить внимание, добавив интриги и поворотов, чтобы сделать историю живой и интересной:

— Потому что этот браслет не мой…

Чэн Хэчуань слегка приподнял уголки губ и закончил за неё:

— Только что мне сообщили: у девушки из семьи Чжао пропал золотой браслет. Она заподозрила, что его украла одна из девушек рода Гу. После обыска браслет так и не нашли, и ей пришлось извиниться. Но теперь выясняется, что браслет всё-таки оказался у госпожи Гу.

Хотя тон Чэн Хэчуаня был совершенно ровным, Гу Мэйчжу всё равно почувствовала в нём презрение и насмешку.

Она давно знала, что находится на самом дне иерархии аристократического общества, но столкнуться лицом к лицу с таким предвзятым отношением, основанным лишь на происхождении, всё равно было немного обидно.

Но в жизни ведь каждый сталкивается с несправедливостью.

Гу Мэйчжу считала, что у неё почти нет достоинств, кроме одного — отличного настроя. Она умела приспосабливаться ко всему и находить выход из любой ситуации, будучи истинной последовательницей философии А Кью.

Но прежде чем она успела что-то сказать, Чэн Хэчуань бросил в её сторону ещё два «холодных клинка»:

— Почему же теперь ты решила его выбросить?

Гу Мэйчжу разозлилась. Кто дал тебе право говорить такие колкие вещи с такой красивой внешностью?!

Ты предаёшь свою внешность!

Гнев Гу Мэйчжу делился на несколько уровней. Первый уровень — злость на лице: она просто широко раскрывала глаза и смотрела прямо, чтобы подавить противника своим видом. Второй уровень — злость внутри, но на лице ни следа; она старалась, чтобы противник чувствовал то же самое раздражение, что и она.

На лице у неё расцвела сладкая улыбка, она подняла лицо и, моргая большими глазами, с явной издёвкой спросила:

— О, раз господин так точно всё знает, имея лишь несколько простых слов, тогда почему бы вам не схватить меня с поличным и не передать принцессе?

Чэн Хэчуань не ожидал, что эта девочка не станет умолять о пощаде, а наоборот, решительно поставит его в трудное положение.

Как будто была уверена, что он не посмеет с ней ничего сделать.

Чэн Хэчуань отвёл взгляд от её наивной и милой улыбки и бросил Ли Цзи Хэ многозначительный взгляд — смысл был ясен: это твоё дело, решай сам.

Ли Цзи Хэ с озадаченным выражением посмотрел на Гу Мэйчжу:

— Госпожа Гу, здесь есть какие-то обстоятельства?

Гу Мэйчжу удивилась: неужели этот господин Ли такой добрый? Она обдумала ответ и осторожно сказала:

— А если я скажу, что кто-то специально подбросил этот браслет, чтобы оклеветать мою сестру?

Ли Цзи Хэ облегчённо вздохнул и улыбнулся:

— Вот как.

Гу Мэйчжу мысленно закатила глаза: неужели этот господин Ли такой же наивный, как её старшая сестра? Её оклеветали прямо у него дома, а он даже не понял подвоха?

Чэн Хэчуань сразу же уловил суть дела. Он взглянул на Гу Мэйчжу и, увидев её живое и выразительное лицо, невольно опустил голову и тихо рассмеялся.

Смеёшься? Хотя твоя улыбка и прекрасна, но я видела немало красавцев и не поддамся твоему обаянию!

Гу Мэйчжу фыркнула и с лёгкой насмешкой произнесла:

— Так вы сразу поверили? Не боитесь, что я вас обманываю?

— Вероятно, кто-то подбросил браслет под ноги вашей сестре, а она решила воспользоваться моментом и присвоить его себе. Именно это дало другим повод для интриги.

Гу Мэйчжу: «…» Ты, наверное, слишком много детективов смотрел, раз так любишь строить догадки.

Чэн Хэчуань был высоким — даже выше Ли Цзи Хэ на полголовы. Гу Мэйчжу, стоя рядом с ним, едва доставала ему до груди.

Теперь, когда он с насмешливым презрением смотрел сверху вниз, она внезапно почувствовала себя ниже ростом. Особенно после того, как совсем недавно позволяла себе фантазировать о его улыбке. От неловкости злость только усилилась.

Гу Мэйчжу нарочно приблизилась к Чэн Хэчуаню, подняла лицо и сладко спросила:

— Значит, виноваты не те, кто устроил эту ловушку, а мы, мелкие людишки, которые возжаждали богатства? Да?

Ли Цзи Хэ почувствовал, что тон и выражение лица этой девушки странны, и поспешно замахал руками:

— Госпожа Гу, Хэчуань не имел в виду…

— Я именно это и имел в виду, — перебил его Чэн Хэчуань, пристально глядя в глаза Гу Мэйчжу. — В этом мире не существует такого правила: если чья-то вина больше твоей, значит, ты не виноват.

Да-да-да, ты — свет, ты — истина, ты — единственная справедливость.

Но мир не всегда чёрно-белый. Гу Миньюй не страшно потерять репутацию, и даже если её саму затронет скандал, она не испугается. Но она боится, что из-за этого её сестра во дворце будет подвергаться насмешкам и не сможет сделать ни шагу.

Гу Мэйчжу внутренне возмутилась и решила пошутить:

— Раз я виновата, тогда, господин Чэн, прошу связать меня и отдать властям. Я не посмею роптать.

С этими словами она протянула свои белые запястья прямо перед Чэн Хэчуанем, словно говоря: «Ну что, осмелишься меня арестовать?»

Чэн Хэчуань нахмурился. Он вовсе не хотел создавать проблемы маленькой девочке. Изначально он даже не хотел подходить, чтобы не ввязываться в это дело, но разговор как-то сам собой завёл их в тупик.

Он чувствовал себя неловко и действительно оказался между молотом и наковальней.

Глубоко вздохнув, он сделал шаг назад:

— Я лишь надеюсь, что госпожа Гу впредь будет строже контролировать своих родственников и не позволит им творить беззаконие.

— Почему вы сразу решили, что именно мы, род Гу, обязательно станем творить беззаконие? Потому что мы — внешняя родня? Не кажется ли вам, господин, что ваше суждение чересчур поспешно?

Только сказав это, Гу Мэйчжу поняла, что проговорилась. Раз он уже подал ей возможность спуститься с высокого коня, зачем же спорить с этим больным древним аристократом о таких вещах?

«Права человека», «рождённые равными» — он же всё равно не поймёт.

Гу Мэйчжу усмехнулась, прикрыла лицо платком и добавила:

— Я была невежлива. Раз господин решил не преследовать это дело, прошу вас также сохранить его в тайне. Я буду вам бесконечно благодарна.

Ли Цзи Хэ поспешил сгладить ситуацию:

— Будьте спокойны, мы никому не скажем.

Чэн Хэчуань же не спешил давать обещание. Он молча сжал тонкие губы, и в этот момент они приобрели оттенок холодной жестокости. Его глубокий, чёрный взгляд опустился на лицо Гу Мэйчжу.

Наконец он произнёс:

— На что ты злишься.

Это было не вопросом, а обвинением.

Гу Мэйчжу отступила на несколько шагов и бесстрастно ответила:

— То, что слышно ушами, может быть ложью, и даже увиденное глазами — не всегда вся правда. Надеюсь, господин в будущем, даже увидев что-то собственными глазами, всё же задумается: а вдруг есть «может быть» и «вдруг». Не стоит судить поспешно, опираясь лишь на собственные предположения.

С этими словами она развернулась и пошла прочь, чувствуя, что её спине не хватает эпичной музыки, чтобы образ получился по-настоящему героическим и эффектным…

Но, сделав всего пару шагов, она снова повернулась.

Чэн Хэчуань нахмурился, наблюдая, как Гу Мэйчжу решительно подошла к ним, продемонстрировала золотой браслет перед их глазами и затем просто швырнула его в сторону бамбуковой рощи, явно вызывая: «Ну что, побьёте меня?» — после чего быстро ушла, не сказав ни слова.

Чэн Хэчуань: «…»

Ли Цзи Хэ, дождавшись, пока она скрылась, улыбнулся Чэн Хэчуаню:

— Впервые вижу, чтобы кто-то осмелился тебя отчитывать, да ещё и пятнадцатилетняя девочка. Ха-ха.

Чэн Хэчуань холодно взглянул на него:

— Ты ещё многого не видел.

Ли Цзи Хэ покачал головой с улыбкой:

— Это та девушка тебя рассердила? Не вижу, чтобы ты на неё злился, зато на меня уже начал сердиться?

Чэн Хэчуань посмотрел в сторону, где Гу Мэйчжу исчезла за искусственной горой, ничего не сказал и ушёл.

Гу Миньюй, увидев, что Гу Мэйчжу вернулась, поспешила подбежать:

— Третья сестра, можешь отдать мне половину этого золотого браслета? Всё-таки я его нашла.

Гу Мэйчжу не ответила. Она села на свободное место и, убедившись, что вокруг павильона на воде нет служанок, серьёзно сказала троим:

— Вы знаете, что этот золотой браслет — часть ловушки, устроенной специально против Миньюй? Если бы я опоздала хоть на мгновение, и браслет нашли бы у Миньюй при обыске, что бы тогда случилось?

Гу Миньюй остолбенела:

— А?

Чжан Чжэньчжэнь недовольно закатила глаза:

— Тогда мы все были бы погублены.

— Верно. Не только мы с вами, но и даже сама наследная принцесса во дворце пострадала бы из-за этого.

Гу Миньюй тихо пробормотала:

— Неужели всё так страшно…

Гу Мэйчжу, которая только что наглоталась обид, решила выплеснуть всё накопившееся:

— Ты, по-твоему, кто такая, что ради тебя принцесса устраивает такие интриги? Если репутация сестёр наследной принцессы пострадает из-за такого позора, как «кража», не только ваши свадьбы будут сорваны, но и саму наследную принцессу начнут обвинять в порочной морали.

Гу Миньюй съёжилась и в последней попытке заискивающе засмеялась:

— Ну, ничего же не случилось… К счастью, третья сестра такая мудрая…

— Не нужно мне льстить. Сегодня нам просто повезло. Если бы хоть один момент пошёл не так, сейчас ты уже ехала бы домой в карете.

Гу Миньюй испугалась и чуть не упала на колени:

— Третья сестра, пожалуйста, не отправляй меня домой! Я больше не посмею, честно!

— Ясно говорю: если кто-либо из вас совершит поступок, который опозорит наследную принцессу, я лично отправлю вас домой выдавать замуж, даже не дожидаясь приказа отца. Поняли?

Гу Минцзинь потянула Гу Миньюй, и обе торопливо закивали. Чжан Чжэньчжэнь, кусая губу, неохотно кивнула.

Гу Мэйчжу хотела добавить ещё несколько слов, но в этот момент вернулись девушки с прогулки по озеру, и она быстро закончила:

http://bllate.org/book/11110/993285