Готовый перевод On the Self-Cultivation of External Relatives [House Fighting] / О самосовершенствовании внешней родни [Борьба в поместье]: Глава 13

— Сегодняшнее происшествие нельзя никому рассказывать, понятно? Никому и ни при каких обстоятельствах.

Дождавшись кивков троих, Гу Мэйчжу наконец перевела дух и поднесла к губам чашку с чаем. Однако чай оказался ледяным — холодным, как её собственное настроение в этот ветреный и унылый момент.

Во время обратной дороги Гу Мэйчжу заметила, что её матушка Люй Мэйфэн выглядит необычайно довольной. Видимо, та отлично воплотила сегодня принцип «заткнуть уши от мирских дел и пить чай принцессы» и ничего не знает о случившемся инциденте.

Подумав, она решила, что так и должно быть: ведь речь шла об унизительном скандале в семье принцессы, который наверняка постараются замять как можно тщательнее. Как только золотой браслет найдут, дело будет считаться окончательно закрытым.

Приехали они в карете, которую две другие семьи арендовали за свой счёт, но обратно ехать уже не хотели — стояли молча, словно деревянные истуканы, притворяясь, будто ничего не понимают.

Ли Гуйхуа прямо спросила:

— Чжу-эр, а где же наша карета?

«А откуда мне знать? Потому что я жадина, вот почему!» — мысленно фыркнула Гу Мэйчжу.

Не желая тратить лишние деньги, она велела тётке и дядюшке сесть вместе с матушкой, а сама повела своих сестёр к другой карете.

Когда Чжан Чжэньчжэнь забиралась внутрь, лучшие места уже заняли сёстры Гу, и девушка явно недовольно поморщилась.

— Как же здесь тесно! Как вообще можно сидеть?

— На заднем сиденье просторнее. Ты можешь сесть там вместе с Цзиньли.

Чжан Чжэньчжэнь надула губы и, не говоря ни слова, резко отдернула занавеску и втиснулась рядом с Гу Минцзинь:

— Подвинься! Ты одна занимаешь целое место! У тебя разве такой огромный зад?

Гу Минцзинь возмутилась:

— Да, у меня большой зад! И что с того? Мама говорит, что большой зад — к лёгким родам!

Гу Мэйчжу вошла в карету как раз в тот момент, когда три девушки молча состязались в том, кто плотнее прижмёт другую, и лица их покраснели от усилий. Ей было не до них — сердце тяготило тоска, и она просто проигнорировала эту возню.

Карета медленно отъезжала от ворот резиденции принцессы. Гу Мэйчжу приподняла занавеску и смотрела на улицу, думая о том, что их домашний двор превратился в решето: проблемы одна за другой просачиваются наружу, а хлопоты растут, словно камыш — срезал одну поросль, а через день уже новая.

Раньше она думала слишком просто: мол, раз теперь они внешняя родня императорской семьи, можно спокойно валяться дома и ждать, пока всё само устроится. Но реальность оказалась совсем иной.

Став частью внешней родни, приходится вести светскую жизнь. Из-за своего происхождения она автоматически оказалась на дне круга столичных аристократок и постоянно подвергается насмешкам. При этом нельзя даже возразить — стоит ответить, как сразу назовут высокомерной и надменной, что немедленно ударит по репутации её старшей сестры.

К тому же, получив высокий статус, люди из таких семей часто начинают вести себя вызывающе, хвастаться перед всеми и мстить за прошлые обиды. А это влечёт за собой новые обвинения — в угнетении народа и вреде для страны.

И ещё одна проблема — расходы. В доме внезапно стало гораздо больше ртов, а доходы ограничены. Они ведь не древний аристократический род, у которого есть доходные лавки и поместья. На самом деле, денег в доме крайне не хватает. Она даже начала сочувствовать няне Кун, которая управляет хозяйством для матушки и при этом не может присвоить себе ни единой монетки.

Эти три беды — как три горы, давящие на неё без передышки.

Она считала, что старается изо всех сил соответствовать требованиям внешней родни, но сегодняшний инцидент показал: даже если ты сам не ищешь неприятностей, они обязательно найдут тебя.

С такими простодушными родственниками, как у неё, даже начальный уровень дворцовых интриг им не по зубам — скорее всего, их продадут и ещё сами будут деньги пересчитывать.

На следующее утро, закончив утренние омовения и направляясь к матери на поклон, Гу Мэйчжу с удивлением увидела, что вокруг Люй Мэйфэн плотным кольцом собрались тётушка, дядюшка и тёща с семьёй — все как на подбор.

Эта картина напоминала стаю хорьков, пришедших поздравить курицу с Новым годом. Причём сама «курица» совершенно не осознавала опасности и радостно махала крыльями, зовя цыплят поближе, чтобы те тоже понюхали «гостей».

Гу Мэйчжу прекрасно понимала, что добром это не кончится, но раз уж они пришли, выгонять их было нельзя. Пришлось входить и делать вид, что всё в порядке.

Люй Мэйфэн улыбнулась и притянула дочь к себе:

— Я как раз рассказывала твоей тёще о вчерашнем банкете. Оказывается, весенний пир у принцессы — это то же самое, что у нас в деревне свахинь смотрин! Я видела, как несколько госпож обсуждали свадьбы своих детей.

Гу Цюйнян, всегда живая на язык, тут же подхватила:

— Я слышала, как несколько матрон из знатных домов с титулами говорили, что при выборе невесты главное — не происхождение, а характер. А эти высокородные девицы, хоть и из благородных семей, но все до одной — с ужасным нравом!

Она разволновалась, размахивая платком, будто мух отгоняла:

— Не хвастаясь, скажу: наша Чжэньчжэнь, конечно, не идеальна во всём, но уж характер у неё — золотой! Верно ведь, сноха?

Люй Мэйфэн загорелась глазами и энергично закивала, подумав: «Да ведь это же про мою Чжу-эр! У неё не только характер прекрасный, но и внешность — загляденье!»

Гу Цюйнян хитро блеснула глазами и продолжила:

— Ты ведь тёща нашей Чжэньчжэнь, а принцесса-наследница — её двоюродная сестра. Значит, положение у нас совсем не низкое. Если наша Чжэньчжэнь выйдет замуж за кого-нибудь из графского или маркизского дома, это ведь только усилит позиции самой принцессы-наследницы!

Люй Мэйфэн задумалась и уже готова была согласиться, но Гу Мэйчжу вовремя схватила её за руку.

— Матушка, знаете, что меня больше всего поразило вчера? Банкет у принцессы Фу Жун! Говорят, повара прибыли прямо из дворца. Такого мастерства я ещё не пробовала! Вы ведь тоже заметили, правда?

На самом деле вчера она ела, будто жуя солому.

Люй Мэйфэн задумалась:

— Да, вкуснее, чем у наших поваров.

— Конечно! Ведь это принцесса, а значит, и масштаб пира, и качество блюд — совсем иного уровня, чем у нашего графского дома.

Гу Цюйнян несколько раз пыталась вставить слово, но Гу Мэйчжу ловко переводила разговор на другие темы. Когда тётушка уже совсем отчаялась, Ли Гуйхуа резко встала:

— Сноха, я не буду ходить вокруг да около. Я человек прямой — скажу прямо.

Она ткнула пальцем в Гу Мэйчжу:

— Я слышала от Минцзинь, что принцесса-наследница хочет выдать Чжу-эр замуж за сына какой-то принцессы. Сноха, нельзя быть такой несправедливой! Все мы — дочери рода Гу. Почему одни выходят замуж за наследника и принца, а моим двум дочерям предлагают каких-то ничтожных чиновников?

Люй Мэйфэн растерянно протянула:

— А…

Ли Гуйхуа продолжила:

— Я ведь не жадная! Просто скажи принцессе-наследнице, пусть найдёт подходящих женихов и для моих двух дочерей… и для моего Цзижу — он ведь единственный наследник рода Гу! Вы не можете нас бросить! Прошу не многого — пусть все трое моих детей найдут себе пару хотя бы из графского дома, как у нас.

Гу Мэйчжу оставалась совершенно спокойной и даже не злилась. «Мечтать — не вредно», — подумала она.

Гу Цюйнян тут же воспользовалась паузой:

— И не забудь про нашу Чжэньчжэнь и Баоци! Ты ведь не станешь нас обделять?

Люй Мэйфэн растерянно открыла рот, но сказать не могла — лишь посмотрела на дочь, ожидая подсказки.

Гу Мэйчжу беззаботно пожала плечами и улыбнулась:

— Конечно, невозможно, чтобы все сразу вышли замуж за графов или маркизов. Но…

Она повысила голос, заставив Ли Гуйхуа и Гу Цюйнян проглотить уже готовые возражения, и спокойно добавила:

— У десяти пальцев разная длина. Кто длиннее, а кто короче — зависит от того, как вы себя покажете.

Гу Цюйнян нетерпеливо спросила:

— Ты серьёзно? Ты дашь слово?

— Разумеется, если мне самой удастся выйти замуж в знатный дом, я сдержу обещание. Но если репутация нашей семьи окажется настолько плохой, что даже я не смогу устроиться удачно, то уж ваши дочери и подавно не имеют шансов. Верно ведь, тётушка, дядюшка?

Гу Цюйнян прищурилась:

— Что ты имеешь в виду?

— Перед окончанием вчерашнего пира мисс Чжоу, внучка министра Чжоу, сказала мне, что в следующем месяце в их загородном поместье расцветут сливы. Её отец собирается пригласить лучших столичных литераторов на поэтический вечер. Сама мисс Чжоу тоже устроит встречу для юных госпож и пригласила меня. Я уже сказала, что возьму с собой одну из сестёр. Кто именно поедет — решит, кто за этот месяц лучше всех освоит поэзию и классические тексты.

Она уже вчера вечером решила: помимо строгого контроля за поведением родни, необходимо поднять их культурный уровень.

Знание этикета и чувство стыда начинаются с образования. Только повысив культурный уровень сестёр, можно поднять их моральные качества. Лишь тогда они поймут, что можно делать, а чего — ни в коем случае.

Она была очень целеустремлённой внешней роднёй, постоянно стремящейся к самосовершенствованию.

Семья императрицы Чжао — яркий пример того, как не надо делать. Отец императрицы был простым каменщиком, но как только вся родня перебралась в столицу, сразу начала пьянствовать, играть в азартные игры и совершать всевозможные мерзости. Это так разгневало тогдашнего императора, что он чуть не лишил Чжао статуса наследной принцессы.

К счастью, та вовремя родила сына и сохранила своё положение.

Когда наследный принц взошёл на престол, семья Чжао, ставшая теперь роднёй императрицы, снова начала буйствовать. Они не только не учили детей, не думали о будущем, но и зарабатывать деньги не стремились — жили исключительно на взятках и грабежах.

Но зло не остаётся безнаказанным. После смерти сына императрицы Чжао и восшествия на престол нового государя, сразу после кончины отца императрицы (носившего титул «Благодетельного герцога»), титул был отозван и не передан по наследству.

Семья Чжао едва сводила концы с концами, и стоило императрице умереть — им вообще некуда будет податься в столице.

Едва Гу Мэйчжу договорила, Гу Цюйнян уверенно села. Она не без основания считала, что среди всех девушек рода Гу именно её дочь Чжэньчжэнь — самая образованная. Гу Минцзинь и Гу Миньюй, скорее всего, даже грамоте не обучены, а Люй Инъэр умеет только считать на счётах — ей не потягаться с настоящей благородной девицей.

Однако не все были довольны. Ли Гуйхуа тут же вскочила:

— Так не пойдёт! Это же явная несправедливость по отношению к моим Минцзинь и Миньюй! Нельзя!

— Тётушка, раз это поэтический вечер, все присутствующие девушки должны будут сочинять стихи. Кто не умеет — лишь осрамится. Лучше не ехать вовсе. Если ваши дочери действительно хотят поехать, пусть усиленно занимаются весь этот месяц. Я не требую многого: та из сестёр, кто напишет лучшее стихотворение о сливах, поедет со мной. Разве это не справедливо?

До сих пор молчавшая Фан Хуэйлань вдруг произнесла:

— Да, это справедливо. У меня нет возражений.

Гу Цюйнян тут же подхватила:

— И у меня тоже нет возражений.

Ли Гуйхуа опешила, но всё же попыталась возразить. Гу Мэйчжу неторопливо добавила:

— Кроме того, возможности выехать в свет случаются часто — весной, летом, осенью, зимой… Всё зависит от моего настроения, тётушка. Вы ведь согласны?

Ли Гуйхуа, хоть и неохотно, кивнула:

— Тогда в следующий раз обязательно возьмёшь моих Минцзинь и Миньюй!

Гу Мэйчжу опустила голову и улыбнулась:

— У всех будет шанс.

Про себя она глубоко вздохнула с облегчением: следить за тремя одновременно — слишком сложно, но за одной — вполне по силам.

На следующий день Гу Мэйчжу проснулась далеко за полдень и вместе с Цзиньли и Пинчаньсинь неспешно направилась в сад.

Хотя их дом и невелик, прежний владелец был большим любителем изящества и в юго-восточном углу заднего двора устроил небольшой садик — с горкой, прудом, цветами, деревьями и даже беседкой. Иногда Гу Мэйчжу гуляла там после обеда, чтобы немного размяться.

Но сегодня она шла туда с конкретной целью.

В саду был небольшой цветочный павильон. Гу Мэйчжу посчитала содержание цветов слишком затратным и приказала переоборудовать его в обычную тёплую комнату. Именно там сейчас усердно занимались четыре её сестры.

Так она и распорядилась: официально — чтобы никто не ленился, чтобы девушки могли контролировать друг друга и помогать в учёбе. Два преимущества в одном.

На самом деле, было и третье: теперь по утрам её никто не будил.

Гу Мэйчжу вошла в комнату. Гу Минцзинь и Чжан Чжэньчжэнь лениво листали сборник танских стихов, Гу Миньюй спала, положив голову на стол, а Люй Инъэр, опершись подбородком на ладонь, смотрела в окно.

Гу Мэйчжу кашлянула и, приняв важный вид завуча школы, величественно вошла внутрь.

Про себя она даже почувствовала лёгкое удовольствие.

— Сёстры, вы молодцы! Продолжайте заниматься, — сказала она Гу Минцзинь и Чжан Чжэньчжэнь, а затем подошла к столу Гу Миньюй и постучала по нему согнутым указательным пальцем.

— Миньюй.

Гу Миньюй сонно подняла голову и вытерла слюну с подбородка:

— А… Третья сестра, ты пришла.

http://bllate.org/book/11110/993286