Готовый перевод On the Self-Cultivation of External Relatives [House Fighting] / О самосовершенствовании внешней родни [Борьба в поместье]: Глава 11

Принцесса Фу Жун изначально пригласила нескольких дам из знатных родов, чтобы усилить резонанс происшествия. Теперь же, когда Гу Мэйчжу прямо задала ей вопрос, она не могла отказать под их пристальными взглядами и лишь кивнула.

Гу Мэйчжу подошла к Яохуань и спросила:

— Я тоже видела тот браслет. Он довольно велик. У госпожи Чжао такое тонкое запястье — неудивительно, если он просто соскользнул.

— Доложу госпоже Гу, я сама так думала и несколько раз тщательно обыскала дорогу туда и обратно, но браслет так и не нашла.

— О, в резиденции принцессы столько уголков… Может, вы побродили где-то ещё и незаметно обронили его?

Яохуань занервничала и заговорила быстрее:

— До того как моя госпожа заметила пропажу, мы действительно нигде больше не были! А как только обнаружили исчезновение браслета, сразу отправились в Павильон Пэнлай и доложили принцессе!

— Откуда ты можешь быть в этом уверена?

— Я всё время была рядом с госпожой, ни на шаг не отходила!

— А вдруг ты ошиблась?

— Невозможно! — решительно воскликнула Яохуань.

— Тогда это странно… После вашего ухода мы с сёстрами всё это время находились здесь, в павильоне на воде, и никуда не выходили.

Чжао Юньнян фыркнула:

— Сказала «не выходили» — и не выходили? Вы ведь все из одного дома! Что вам стоит прикрыть её? По-моему, она до сих пор не оставила надежды на мой браслет, тайком последовала за мной в Павильон Сливы и, пока я переодевалась, украла его!

Гу Мэйчжу невозмутимо ответила:

— Госпожа Чжао, нельзя говорить без доказательств. Слова должны быть подкреплены фактами.

— А у вас какие доказательства, что она не крала?

Гу Мэйчжу лениво улыбнулась:

— Конечно, есть. Прошу Яохуань поднять подол юбки.

Яохуань на мгновение замерла, затем подняла глаза на принцессу Фу Жун.

— И на что это похоже? — недовольно спросила принцесса.

— Прошу вас, принцесса, потерпите немного. Правда скоро всплывёт.

Принцесса нетерпеливо кивнула, и Яохуань сделала несколько шагов вперёд, слегка приподняв край своей юбки.

— Обратите внимание на пятки её туфель. Когда она стояла в зале, обувь и чулки были совершенно чистыми. Но ведь вчера шёл дождь, а дорожка к Павильону Сливы очень грязная — неудивительно, что она испачкалась.

Все взглянули и действительно увидели, что вокруг изящно вышитых туфель Яохуань красовалась полоса грязи.

— У госпожи Чжао на туфлях, конечно, тоже грязь. Но вы же благородная девушка — неприлично поднимать подол перед столькими людьми. Я не стану настаивать.

Несколько присутствующих дам переглянулись. В таком великосветском доме, как резиденция принцессы, невозможно допустить, чтобы гостей вели к месту для переодевания по грязной тропинке.

Чжао Юньнян хотела было опровергнуть этот довод, но вдруг вспомнила собственную грязную обувь. Как ей теперь объяснить происхождение этих пятен?

— Миньюй! — окликнула Гу Мэйчжу.

Гу Миньюй гордо выступила вперёд и одним движением подняла подол своего платья.

Её туфли оказались совершенно чистыми — даже пылинки не было, не то что грязи.

Гу Миньюй самодовольно потрясла ногой: ведь сегодня утром она надела новую пару, специально для этого случая.

Яохуань в панике забормотала:

— На моей обуви грязь… может быть, я испачкалась где-то ещё…

— О? Где именно?

Яохуань не могла ответить. Как она могла признаться перед всеми, что вместе с госпожой пряталась в бамбуковой роще, ведущей к соседнему павильону Цинфэн, и там запачкалась?

Она лишь стиснула зубы:

— Не помню…

Чжао Юньнян, вне себя от злости, шагнула вперёд и схватила всё ещё довольную собой Гу Миньюй:

— Хватит болтать! Обыщите её — браслет наверняка у неё!

Гу Мэйчжу мгновенно встала между ними, но взгляд устремила на принцессу:

— Наш род, конечно, не из самых знатных, но всё же связан с лицом будущей наследницы — государыней-наследницей. Неужели вы осмелитесь обыскивать нас, словно простых воров?

До этого момента дело не доходило, но теперь лицо принцессы Фу Жун окончательно похолодело. Она прекрасно знала, что золотой браслет сейчас находится у Гу Миньюй — её собственная служанка лично подбросила его под ноги девочке и своими глазами видела, как та подобрала его и спрятала в рукав.

Но теперь отступать было нельзя.

— Госпожа Гу, сегодня обыск вашей двоюродной сестры неизбежен.

— Принцесса, позвольте осмелиться спросить: а если после обыска ничего не найдут?

— Что вы предложите?

Гу Мэйчжу мягко улыбнулась:

— Пусть тогда госпожа Чжао принесёт извинения моей сестре. И… в качестве компенсации отдаст ей ту фениксовую диадему, что носит сейчас на голове.

— Хорошо.

Гу Мэйчжу отступила на шаг и незаметно кивнула Гу Миньюй. Та послушно последовала за двумя нянями в соседнее строение.

Гу Мэйчжу села и спокойно выпила чашку чая. Вскоре две няни вернулись к принцессе и что-то прошептали ей на ухо.

— Что?! Невозможно!

— Смею спросить, принцесса: ничего не нашли?

— Вы…

Чжао Юньнян, стоявшая рядом, тоже услышала слова нянек и торопливо воскликнула:

— Может, ошиблись? Возможно, браслет у неё или у неё!

Она наугад указала на Гу Минцзинь и Чжан Чжэньчжэнь.

Гу Мэйчжу оперлась на подлокотник кресла и поднялась:

— Только что госпожа Чжао с такой уверенностью утверждала, что мой браслет украла именно эта двоюродная сестра. А теперь вдруг говорит, что это другие две девушки. Через минуту, наверное, скажете, что украли его я? Или, может, захотите явиться в наш дом и перевернуть Дом Графа Цзядин вверх дном, чтобы найти ваш золотой браслет?

Принцесса Фу Жун закрыла глаза. Она поняла: дальше продолжать бессмысленно.

Если она безосновательно обыщет вторую дочь дома Гу — родную сестру будущей наследницы, — это будет прямым ударом по лицу самого наследного принца. Уже завтра императорский двор завалит её брата, с которым у неё и так почти нет чувств, бесчисленными мемориалами с обвинениями.

А ведь она как раз хлопотала о пожаловании сыну титула… После такого инцидента император получит ещё один повод отказать.

Выгоды никакой, одни потери. Сегодня не удалось отомстить — ничего страшного, будет и следующий раз.

Пока все живут в столице, обязательно снова встретятся.

Она встала и махнула рукой:

— Браслет, вероятно, затерялся где-то в углу. Позже его найдут. Сегодня вина целиком на Юньнян. Пусть она принесёт вам извинения.

Чжао Юньнян не могла поверить своим ушам:

— Принцесса…

— Юньнян!

Та куснула губу и быстро, неохотно пробормотала:

— Простите.

Гу Мэйчжу весело посмотрела на фениксовую диадему на её голове:

— Госпожа Чжао, вы что-то забыли.

— Не смейте злоупотреблять! — вспыхнула Чжао Юньнян.

Эта диадема была единственной настоящей драгоценностью в её шкатулке. После смерти деда титул семьи Чжао был отозван, а мужчины в роду не занимали никаких должностей.

Семья постепенно разорялась, и дочерям Чжао уже давно не на что было заказывать новые украшения.

Поэтому каждый раз они относили старые золотые изделия в знакомую мастерскую, где за небольшую плату их переплавляли в новые модели, чтобы сохранить видимость достатка.

Если она отдаст эту диадему, дома её просто сдерут заживо.

И да, ещё этот золотой браслет… Если его не найдут, как она объяснится дома? Лицо Чжао Юньнян стало печальным.

Гу Мэйчжу подмигнула и прикрыла рот ладонью:

— Госпожа Чжао слишком тревожится. Вашу диадему я, конечно, не возьму. Я лишь напомнила, что извиняться следует перед моей сестрой — ведь именно её оскорбили обыском.

Чжао Юньнян взвесила все «за» и «против» и неохотно повторила Гу Миньюй:

— Простите.

Гу Миньюй уставилась прямо на диадему, и Чжао Юньнян в ужасе отпрянула, спрятавшись за спину принцессы.

Принцесса тоже поднялась:

— Ладно, продолжайте веселиться.

С этими словами она вышла из павильона на воде, уведя за собой всех тех дам, которые до этого молча наблюдали за происходящим.

Гу Мэйчжу глубоко вздохнула. Золотой браслет в её рукаве казался настоящей бомбой замедленного действия — его нужно было как можно скорее куда-нибудь выбросить.

Гу Миньюй, увидев, что все ушли, радостно подскочила к Гу Мэйчжу и прошептала:

— Третья сестра, браслет я подобрала сама! Отдай мне!

Гу Мэйчжу сверкнула на неё глазами:

— Замолчи! Вы трое будете сидеть здесь тихо и следить друг за другом. Кто посмеет покинуть павильон хоть на шаг — пусть собирает вещи и возвращается домой! Поняли?

Гу Миньюй всё ещё пыталась вернуть браслет, но Гу Минцзинь резко дёрнула её за руку и быстро ответила:

— Поняли.

Чжан Чжэньчжэнь фыркнула, давая понять, что услышала.

Гу Мэйчжу, вся в поту, вышла из павильона. Она решила найти уединённое место, желательно с землёй или грязью, чтобы бросить туда браслет и тем самым подтвердить свою версию событий.

Выбросить его в озеро было бы идеально, но Гу Мэйчжу от природы была скуповата и не могла заставить себя утопить золото в воде. Кроме того, если бросить браслет у грязной дорожки, его могут найти позже, и это полностью снимет подозрения с их семьи.

Она шла вдоль берега, миновала искусственную гору и вдруг вспомнила слова Чжао Юньнян: за этой горой находится двор, где собираются мужчины, чтобы пить и сочинять стихи.

Связав это с тем, как Яохуань и её госпожа молчаливо терпели унижение, не осмеливаясь объяснить происхождение грязи на обуви, Гу Мэйчжу почувствовала, как в голове мелькнула одна весьма дерзкая догадка.

Оглядевшись и убедившись, что никого нет, она нырнула внутрь искусственной горы.

Внутри оказалось просторно и запутанно, с множеством извилистых переходов. Когда Гу Мэйчжу выбралась наружу, перед ней раскинулась бамбуковая роща. Посреди неё вела узкая дорожка из плит, а в конце виднелась круглая арка, плотно закрытая.

Гу Мэйчжу остановилась и внимательно осмотрелась. Справа в бамбуке виднелась протоптанная грязная тропинка, ведущая к белой стене. Через равные промежутки в стене были прорезаны решётчатые окна — очевидно, кто-то часто ходил по этой тропинке и подглядывал через окна во двор.

Убедившись, что вокруг никого, Гу Мэйчжу достала из рукава браслет, завёрнутый в платок, и собралась швырнуть его вглубь бамбуковой рощи.

Но, подняв руку, она вдруг пожалела и, не удержавшись, внимательно рассмотрела украшение. Резьба на нём и правда была изумительной красоты.

«Увы, как бы ни был прекрасен браслет, он не мой», — подумала она с сожалением и снова занесла руку.

— Кто здесь?!

Гу Мэйчжу резко обернулась и спрятала руку за спину. Из расположенного неподалёку павильона на вершине искусственной горы спускались четверо или пятеро молодых людей в роскошных одеждах.

Один из них, в бирюзовом парчовом халате, быстро подошёл к ней:

— Кто вы такая?

Гу Мэйчжу моргнула. «Неужели я — та самая „Мэри Гу“ с главным героем в крови? Куда бы я ни зашла, повсюду встречаю красавцев, и каждый из них сразу замечает мою уникальную ауру и особенный взгляд, отличающий меня от других женщин. И тогда начинается история любви: властный маркиз и его нежная супруга…»

Какие бы фантазии ни крутились у неё в голове, на лице Гу Мэйчжу оставалось полное спокойствие. Она учтиво поклонилась и сказала:

— Я приглашена на весенний банкет принцессы Фу Жун. Только что увидела яркую бабочку и невольно зашла сюда. Прошу прощения за вторжение.

Юноша в бирюзовом халате, с открытыми и светлыми чертами лица, улыбнулся:

— Вы заблудились. Это павильон Цинфэн. Быстро возвращайтесь.

Гу Мэйчжу почувствовала смесь разочарования и облегчения. «Видимо, я не „Мэри Гу“, а всего лишь маленькая рыбка в столичном высшем обществе. Лучше пойду туда, где прохладнее», — подумала она и развернулась, чтобы уйти.

— Стойте! — раздался голос позади.

Из-за спины бирюзового юноши вышел другой — в белоснежном наряде, с надменным выражением лица. Это был тот самый всадник на белом коне, которого она встретила на улице в день приезда в столицу — Чжан Хуань.

Он сделал два шага вперёд и окинул Гу Мэйчжу оценивающим взглядом:

— Вы вторая дочь дома Гу, дочь графа Цзядин.

Раз её распознали, Гу Мэйчжу не стала скрываться и спокойно подтвердила, не проявляя ни малейшего смущения при встрече с посторонним мужчиной.

В конце концов, она выросла в деревне и никогда не придавала значения строгим правилам разделения полов.

В это время к ним подошёл ещё один юноша в жёлтом парчовом халате, в то время как четвёртый, в чёрном наряде, остался стоять у подножия горы.

— Цзи Хэ, разве не вам королева намеревалась назначить невесту? — насмешливо произнёс юноша в жёлтом. — Ха-ха, не ожидал вас сегодня увидеть! И правда, впечатляет!

У него были узкие, вытянутые глаза, придающие лицу некоторую распущенность, а тон речи вызывал отвращение.

Гу Мэйчжу, конечно, не была настоящей столичной благородной девицей, поэтому такие насмешки не заставили её впасть в истерику от стыда. Напротив, она с любопытством оглядела юношу по имени Цзи Хэ.

http://bllate.org/book/11110/993284