Готовый перевод After Being Rejected Three Times, I Married the Useless Prince / После трёх расторгнутых помолвок я вышла замуж за никчёмного принца: Глава 28

Здесь, казалось, регулярно убирались — ни единой пылинки не было видно. Когда оба закончили расставлять вещи, уже наступил полдень.

Сяо Цзэ тихонько позвонил в медный колокольчик, и вскоре слуги подали обед.

Вэнь Чжиюй долго смотрела на него, так и не поняв, откуда тот взялся.

Весь дворец был пуст и лишен всякого оживления, но при этом всё здесь было упорядочено до мелочей. Она задумалась и тихо спросила:

— Ваше высочество, какая она была — ваша матушка?

Она вспомнила, что Сяо Цзэ однажды упоминал: это дворец его матери. Теперь ей стало любопытно узнать побольше об этой женщине, с которой она никогда не встречалась.

Но Сяо Цзэ, услышав её вопрос, поднял глаза от блюд, расставленных по его вкусу, задумался с растерянным видом и покачал головой:

— Не знаю. Я её не видел.

Вэнь Чжиюй опешила. Внезапно ей вспомнились слухи о трагической судьбе Сяо Цзэ, и она поспешно наколола ему на тарелку кусочек еды, чтобы отвлечь его от грустных мыслей.

После обеда Вэнь Чжиюй подтолкнула Сяо Цзэ отправиться во дворец императора:

— Ваше высочество, вы помните дорогу? Ведь столько лет не были там! Может, позвать евнуха, чтобы проводил?

Сяо Цзэ тем временем быстро напихивал в свой маленький мешочек сладости и неуверенно пробормотал:

— Помню… наверное?

Вэнь Чжиюй внутренне сжалась — ясно, что этот простак совершенно ничего не помнит.

Император Юань никак не ожидал, что, сколько бы он ни просчитывал варианты, он упустил из виду одну важную деталь: его сын мог просто забыть дорогу домой. Он ждал и ждал в императорском кабинете, а главный евнух Ли уже принёс ему третью чашку чая, но Сяо Цзэ всё не появлялся.

— Ваше величество, не приказать ли старому слуге ещё раз напомнить ему? — осторожно спросил главный евнух Ли, косясь на лицо императора.

Император Юань на мгновение застыл, потом кашлянул:

— Напоминать кому? У меня ещё не все указы рассмотрены. Сейчас никого не хочу видеть.

С этими словами он нарочито важно взял один из указов и сделал вид, будто углубился в чтение.

Главный евнух Ли, уже готовясь заваривать четвёртую чашку чая, бросил на императора украдкой взгляд и про себя вздохнул: «Ваше величество, если уж читаете указ, так хоть берите тот, что ещё не просмотрели, а не тот, который уже трижды одобрен».

Он понимал, что если продолжать ждать, император совсем с ума сойдёт, и потому тихо сказал:

— Старый слуга вспомнил, что ещё одно дело не сделал. Не соизволит ли ваше величество отпустить меня на время?

Император Юань взглянул на этого хитрого старика и фыркнул:

— Ступай.

Именно в этот момент дверь императорского кабинета чуть приоткрылась, и Сяо Цзэ медленно протиснулся внутрь. Он тяжело вздохнул, с тоской глядя на уже обмявшийся мешочек с лакомствами, и неохотно сделал пару шагов вперёд.

Тут же он почувствовал на себе горячий взгляд и поднял глаза.

Император Юань уставился на него, широко раскрыв глаза:

— Малый! Ты заставил меня ждать!

— Чего стоишь? Быстро иди сюда помогать с указами!

Автор: Вэнь Чжиюй: Этот простак точно не способен на такие хитрости!

Сяо Цзэ: Айюй права.

Сяо Цзэ посмотрел на императора. После короткой паузы он развернулся и направился прочь.

Лицо императора Юаня потемнело. Он тут же бросил взгляд на главного евнуха Ли, давая знак перехватить сына.

— Ваше высочество, куда же вы внезапно собрались? — с почтительной улыбкой спросил главный евнух Ли. — Во дворце только что приготовили новые сладости. Его величество, зная, как вы их любите, велел специально оставить для вас.

Услышав это, Сяо Цзэ слегка замер, презрительно фыркнул и решительно показал вид, что не собирается есть.

Затем он повернулся и пристально уставился на императора — не уходил, но и не говорил ни слова.

Главный евнух растерялся: «Брать или не брать?»

Император Юань, прекрасно знавший характер сына, мысленно фыркнул: «Опять ждёт, пока я первый заговорю. Да разве я, император, могу терять достоинство?!»

— Ли Чанъдэ, — сухо произнёс он, — принеси ему.

Когда Сяо Цзэ, наконец, уселся на специально для него приготовленное место, прошла уже целая чашка чая. Перед ним возвышалась гора указов и маленькая тарелка разноцветных пирожных.

На этот раз Сяо Цзэ, мечтавший унести побольше сладостей, опешил. Но вдруг в его голове мелькнула идея, и он серьёзно посмотрел на императора:

— Айюй всё ещё ждёт меня дома.

Значит, я не могу вам помогать с указами!

Император Юань, с трудом заманивший его сюда, стал ещё серьёзнее:

— Ну и что? Раз уж ты здесь, она никуда не денется.

Лицо Сяо Цзэ изменилось. Он медленно перевёл взгляд на давно накопившиеся указы и представил, как день за днём сидит над ними, в то время как Айюй одна томится во дворце Фуахуа.

Император Юань наблюдал за его переменчивым выражением лица, которое становилось всё более печальным, и небрежно спросил:

— Так сильно привязался к девушке из рода Вэнь?

Он вспомнил донесение евнуха Цао, где тот писал, как подсыпал лекарство в сладости, чтобы усыпить этого юношу и устроить свадьбу. Прошло ведь совсем немного времени — как он уже не может без неё жить?

Сяо Цзэ прищурился и настороженно уставился на отца:

— Вы что задумали?

Император Юань: «...»

Этот бесстыжий мальчишка даже не пытался сохранить ему лицо! Каким взглядом он на него смотрит?!

Неужели он собирается отбирать у него жену?

— Да ведь именно я нашёл тебе эту девушку из рода Вэнь!

— И что с того? — холодно отрезал Сяо Цзэ. — Айюй мне всё рассказала.

Главный евнух Ли, видя, как император онемел от возмущения, поспешно налил ему ещё чашку чая, чтобы успокоить.

Император Юань принял чашку и некоторое время молчал. Потом неожиданно бросил:

— Похоже, подарок для той девушки можно не передавать...

У Сяо Цзэ шевельнулись уши. Он медленно повернулся к императору: «Что за подарок? Что-то ценное?»

Император Юань, заметив это, холодно усмехнулся, сам раскрыл один из указов и аккуратно положил перед ним:

— Теперь согласен?

Сяо Цзэ подумал секунду и поспешно закивал: «Согласен, согласен!»

Как только Сяо Цзэ начал разбирать указы, император Юань встал и, под пристальным, но незаметным взглядом сына, подошёл к книжному шкафу. Он достал оттуда деревянную шкатулку и некоторое время молча смотрел на неё.

Наконец, очнувшись от задумчивости, он протянул её Сяо Цзэ:

— Держи.

Он не сказал, что внутри. Сяо Цзэ удивлённо посмотрел на небольшую шкатулку размером с ладонь, осторожно открыл потайную защёлку и увидел внутри кроваво-красный нефритовый браслет.

— Это осталось от твоей матушки. Отнеси ей, — равнодушно произнёс император Юань, без тени эмоций на лице.

Сяо Цзэ на мгновение замер, а затем впервые в жизни задал встречный вопрос:

— А вы сами не хотите оставить?

Наступила долгая тишина.

Император Юань снова сел в кресло, покачал головой и тихо пробормотал:

— Он и не для меня был предназначен.

Сяо Цзэ без всяких угрызений совести спрятал браслет и повернулся к разложенным на столе указам.

Но тут же его взгляд упал на знакомое имя.

Его глаза, ещё мгновение назад радостно блестевшие от мысли о подарке для Айюй, вдруг широко распахнулись.

В этот момент в кабинет тихо вошёл молодой евнух и быстро прошептал что-то главному евнуху Ли.

Тот взглянул на отца с сыном и махнул рукой, чтобы слуга подождал снаружи.

— Ваше величество, молодой генерал Гу просит аудиенции, — наклонившись, тихо сообщил он императору.

Император Юань нахмурился:

— Зачем он явился?

На границах не было сражений, в стране — беспорядков. Он не мог придумать причины для визита Гу Сяо, особенно сейчас, когда в кабинете находился Сяо Цзэ. Поэтому он покачал головой:

— Скажи, что я занят указами и сейчас никого не принимаю.

— Нет, я хочу его видеть, — неожиданно раздался голос.

Император Юань удивлённо посмотрел на Сяо Цзэ — он никак не мог понять, зачем тому понадобилось встречаться с этим человеком.

Сяо Цзэ сжал указ в руке и быстро пробежал глазами по тексту. Его лицо исказилось от гнева.

Император Юань последовал его взгляду и удивился.

Указы делились на два вида: одни требовали немедленного решения, другие же — те, что он оставлял для Сяо Цзэ, иногда лежали здесь по десять или даже тридцать дней. Неужели в одном из них содержалось что-то, что так разозлило сына?

— Пусть войдёт, — разрешил император.

Когда Гу Сяо вошёл, он опустил глаза и, не глядя по сторонам, преклонил одно колено:

— Слуга кланяется вашему величеству.

— Предложите молодому генералу сесть, — спокойно распорядился император Юань. Тут же подбежал слуга с низким стульчиком.

Гу Сяо поднял голову и поблагодарил.

— С какой целью ты пришёл ко мне? — спросил император.

Гу Сяо серьёзно ответил:

— Слуга желает просить у вашего величества справедливости.

Император Юань удивился и незаметно бросил взгляд на Сяо Цзэ, стоявшего в тени. Он приподнял бровь:

— А что не смог решить сам, генерал Гу?

Гу Сяо горько усмехнулся:

— Слуга желает подать жалобу на князя Чэнского Сяо Цзэ за умышленное причинение телесных повреждений!

При мысли об этом человеке его вновь пронзила острая боль, будто опоясывающая левую руку и не дающая покоя.

Прошёл уже месяц, а его рука всё ещё не заживала, хотя он обошёл всех врачей в столице и так и не нашёл причины недуга.

Целый месяц он не мог даже поднять копьё — для воина, каким был Гу Сяо, это было равносильно смерти.

— Месяц назад князь Чэнский ранил мою левую руку. Рана до сих пор не заживает. Хотя я и недостоин, но ради блага государства Цзинь готов служить до последнего вздоха. А теперь, с этой тайной раной и безрезультатными поисками лекарства, умоляю вашего величества восстановить справедливость!

Он торжественно закончил речь и стал ждать, когда император начнёт допрос. Даже если не удастся выяснить причину болезни, он всё равно заставит этого нелюбимого принца заплатить за содеянное.

Однако после его слов в кабинете воцарилась тишина. Император молчал так долго, что Гу Сяо начал недоумевать. Внезапно он услышал, как кто-то медленно рассмеялся.

Гу Сяо напрягся и невольно поднял глаза. То, что он увидел, потрясло его до глубины души.

— Ты здесь?! — вырвалось у него.

Когда он вошёл? Почему он оказался в императорском кабинете?

Сяо Цзэ смотрел на него. Его обычно ясные и светлые глаза теперь будто затянуло тёмной пеленой. Он медленно вышел из тени и остановился вдалеке, но от одного его присутствия по спине Гу Сяо пробежал холодок, будто на него нацелилось что-то ужасающее, заставляя волосы на теле встать дыбом.

— Трус, — спустя некоторое время тихо насмешливо произнёс Сяо Цзэ.

Гу Сяо вздрогнул и мгновенно вырвался из этого жуткого состояния. Его лицо побледнело, и он сквозь зубы процедил:

— Ваше высочество первым нанёс мне увечья. Я лишь прошу у его величества справедливости. При чём тут трусость?

Он бросил взгляд на императора и с облегчением заметил, что тот спокойно пьёт чай, будто не замечая конфликта.

«Отлично, — подумал он. — Безразличие — лучший результат. Значит, ему всё равно на этого принца».

Но в следующий миг он чуть не получил по голове летящим предметом.

— Не попал, — разочарованно вздохнул Сяо Цзэ и тихо добавил: — Возвращаю тебе.

Гу Сяо задрожал от ярости. Подняв предмет, он увидел, что это был указ, поданный им полмесяца назад в порыве гнева против Сяо Цзэ.

— ...

— Сяо Цзэ, — внезапно спокойно произнёс император Юань, — хватит шалить. Ты действительно ранил молодого генерала?

Гу Сяо уже собрался говорить, но Сяо Цзэ поспешно замотал головой и послушно ответил:

— Нет, я никого не раню.

Он выглядел так естественно, будто только что не швырял в человека указ.

— Ваше величество, он лжёт! — взорвался Гу Сяо.

— Сам ты лжёшь, — с невинным взглядом парировал Сяо Цзэ. — Если у тебя нет ран, зачем клеветать на меня?

Гу Сяо: — Ты...!

Он задохнулся от злости и умоляюще посмотрел на императора.

— Рана молодого генерала важна, — сказал император Юань, обращаясь к Гу Сяо. — Ли Чанъдэ, позови придворного врача.

Он участливо добавил:

— Пусть врач осмотрит тебя. Как только он доложит мне о диагнозе, я обязательно восстановлю справедливость.

Гу Сяо немного успокоился. Он понял: император ему не верит. Но как только придёт врач и подтвердит его рану, Сяо Цзэ уже не сможет отрицать свою вину.

Поэтому, когда врач начал осмотр, Гу Сяо без колебаний протянул руку.

Однако выражение лица врача становилось всё страннее и страннее, и в конце концов он с изумлением уставился на Гу Сяо. Сердце того тяжело ухнуло.

— Доктор, моя рука...

— Молодой генерал, ваша ци и кровь текут свободно, сухожилия и сосуды не повреждены, кости целы. Не надо больше дурачить старого врача, — покачал головой доктор.

Гу Сяо побледнел:

— Что вы имеете в виду?

Сяо Цзэ тут же тихонько фыркнул и вкрадчиво произнёс:

— Говорит, что ты здоров, глупец.

— Невозможно! Уже целый месяц рука ноет и немеет! Как это может быть нормально?

Врач понимающе кивнул:

— Вот именно. Вы страдаете от болезни духа. Разум убедил вас, что рука больна — вот она и заболела.

Гу Сяо: «...»

Он покраснел от злости, уставился на Сяо Цзэ и выкрикнул:

— Не верю!

http://bllate.org/book/11054/989366