Готовый перевод After Being Rejected Three Times, I Married the Useless Prince / После трёх расторгнутых помолвок я вышла замуж за никчёмного принца: Глава 29

Сяо Цзэ ещё не успел открыть рта, как лекарь уже вспылил:

— Молодой генерал! Я столько лет лечу людей — болен ты или нет, уж точно различу!

Гу Сяо мрачно сжимал руку, чувствуя, как боль становится всё невыносимее. Как он мог быть здоров?

— Гу Сяо.

— Приказываю… здесь.

— Есть ли у тебя что добавить?

— …

Когда Гу Сяо, весь в унынии и злобе, пошатываясь, удалился, Сяо Цзэ опустил глаза и снова сел за стол, чтобы разбирать императорские указы, ловко выводя на них подпись императора Юаня. Всё, что ему не нравилось, он безжалостно зачёркивал крестом!

Наблюдая эту сцену, император Юань вдруг почувствовал любопытство:

— Какие у тебя с Гу Сяо старые обиды? Он уже ушёл, а ты всё ещё сердишься?

Сяо Цзэ бросил на него холодный взгляд, полный безразличия.

*

Под вечер Сяо Цзэ вернулся во дворец Фуахуа, держа в руках сладости, приготовленные императором Юанем.

Вэнь Чжиюй, увидев, как он понуро входит в дверь, сразу нахмурилась и подошла спросить:

— Ваше высочество, что случилось? Его разругали?

Заметив, что даже сладостей он не доел, она внутренне сжалась от тревоги.

Увидев её, лицо Сяо Цзэ тут же стало жалобным:

— Айюй…

Вэнь Чжиюй тоже занервничала:

— Что произошло?

Сяо Цзэ надул губы, изображая «мне обидно, но я не скажу». Вэнь Чжиюй немедленно перестала расспрашивать и во время ужина лично подала ему те самые кроличьи пирожные, о которых он так мечтал и которые так долго не давали ему покоя.

Мрачное настроение Сяо Цзэ мгновенно испарилось, и он едва не вознёсся на седьмое небо от счастья. Однако продолжал притворяться печальным и ещё долго получал от Айюй нежные поглаживания, прежде чем вспомнил про подарок от императора Юаня.

Но сейчас Айюй уже спит — что делать?

Сяо Цзэ задумчиво уставился в потолок, а затем, когда настала глубокая ночь, тихонько встал с постели.

Айюй спала крепко: её щёчки были нежно-розовыми, ресницы чуть дрожали. Он замер, разглядывая её, и, словно воришка, осторожно дотронулся до этих ресниц — было немного щекотно.

Он хотел рассмеяться, но сдержался.

В конце концов Сяо Цзэ достал браслет, взял руку Вэнь Чжиюй и аккуратно надел его ей на запястье.

Белоснежная кожа и алый браслет — выглядело очень красиво.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Сяо Цзэ начал служить при дворе. В первый день он вернулся лишь под вечер, но в последующие дни вставал рано утром и возвращался во дворец к полудню, а всё оставшееся время целиком посвящал общению с любимой.

Поэтому Вэнь Чжиюй оставалась одна лишь в промежутке между завтраком и обедом, и именно в это время она занималась вместе с Вэнь Туанем, уточняя детали сюжета.

В этот день Сяо Цзэ только вышел из дворца, как раздался стук в дверь, и чужой женский голос прозвучал снаружи:

— Присутствует ли в палатах княгиня Чэнская?

Вэнь Чжиюй удивилась — её искали?

В этот момент в зале бесшумно появился маленький евнух. Она кивнула ему, и вскоре он вернулся с сообщением:

— Госпожа Шуфэй прислала за вами, желает побеседовать в своём дворце.

Шуфэй?

Кто это такая?

Вэнь Чжиюй слегка нахмурилась — имя показалось ей знакомым.

Заметив её замешательство, евнух напомнил:

— Это мать восьмого принца.

Мать Сяо Юя?

Глаза Вэнь Чжиюй расширились от изумления.

Теперь она вспомнила: в оригинальном романе восхождение восьмого принца Сяо Юя на престол было невозможно без участия его матери.

Род Шуфэй обладал огромным влиянием и веками удерживал власть в столице. Сама Шуфэй была особенно любима императором Юанем и в решающий момент борьбы за трон стала главной опорой сына, обеспечив ему титул наследника.

Сейчас сюжет находился примерно на середине, и Шуфэй, вероятно, была на пике своего влияния, повелевая всеми во дворце. Зачем же она теперь посылает за ней?

— Ваша светлость, — тихо спросил евнух, — отправиться ли вам?

Вэнь Чжиюй немного подумала и кивнула, перед уходом приказав:

— Тебе не нужно следовать за мной. Останься здесь и дождись возвращения Его Высочества.

Дворец всё же находился под неусыпным оком Шуфэй. Если не пойти, трудно сказать, чего та не выкинет в ответ.

По дороге она начала замечать странности.

Благодаря Вэнь Туаню за последние дни она разобралась почти со всем сюжетом. В романе мать Сяо Юя почти не фигурировала, хотя и пользовалась милостью императора, но подробных описаний её характера почти не было. Тем не менее нельзя отрицать: Шуфэй была женщиной с огромной хваткой.

В книге намекалось на судьбу детей императора Юаня: после рождения Сяо Юя во дворце больше не появилось ни одного принца. Те же, кто родился раньше, кроме второго принца, увезённого много лет назад родовым кланом на границу, все имели испорченную репутацию среди народа.

В итоге в борьбе за престол остался лишь второй принц, способный составить конкуренцию Сяо Юю.

Даже время, когда Шуфэй прислала за ней, было подозрительно удачным — прямо в тот момент, когда Сяо Цзэ отправился в императорский кабинет. Если бы это было случайностью, Вэнь Чжиюй не поверила бы.

«Цель явно недобрая», — спокойно подумала она. Если Шуфэй чего-то и опасалась, то, скорее всего, ради сына.

Дворец Шуфэй, Вэньсюгун, находился в получасе ходьбы от Фуахуа. Вэнь Чжиюй следовала за провожатой служанкой и постепенно увидела настоящий облик императорского дворца.

Если Фуахуа располагался в самом укромном уголке, то Вэньсюгун находился в самом сердце дворцового комплекса, совсем близко к покоям самого императора.

Когда она вошла во дворец, её встретила роскошная обстановка. Шуфэй сидела на диване внутри зала. Она была прекрасна, вся её осанка дышала величием, а белоснежное лицо почти не выдавало возраста.

— Чжиюй, — мягко улыбнулась Шуфэй, — иди скорее сюда, садись.

Вэнь Чжиюй незаметно приподняла бровь и, склонившись, поклонилась:

— Поклоняюсь вашему величеству, госпожа Шуфэй.

— Ты, дитя моё, раньше всегда звала меня матушкой, — притворно обиделась Шуфэй, но тут же замерла, её взгляд стал сложным, и она тяжело вздохнула: — …Это я сама виновата.

Вэнь Чжиюй на миг замерла. Если бы не знала, какой на самом деле была Шуфэй в романе, она почти поверила бы в эту безупречную игру.

Действительно, женщина, прожившая во дворце более двадцати лет.

Шуфэй потерла виски, на лице появилось выражение тревоги:

— Чжиюй, я видела, как ты росла, всегда считала тебя почти своей невесткой… Жаль, что судьба нас разлучила, и мы так и не стали одной семьёй.

Вэнь Чжиюй мягко улыбнулась:

— Ваше величество шутит. Я уже вышла замуж за князя Чэнского, а значит, мы с вами и есть одна семья.

С формальной точки зрения, эти слова были абсолютно верны.

Лицо Шуфэй на миг исказилось недовольством, но она быстро скрыла это:

— Ты всё ещё дуешься на меня, дитя моё. Я знаю, тебе тяжело жить с таким принцем, которого растили в бездействии. Но у тебя есть я. Хочешь чего — только скажи.

Она знала, что Вэнь Чжиюй с детства гордая и амбициозная. Как такая девушка сможет примириться с жизнью рядом с принцем, которого все считают ничтожеством? Достаточно будет подсластить ей жизнь — и сердце легко можно будет отвратить.

Видя, что Вэнь Чжиюй молчит, Шуфэй будто невзначай спросила:

— Слышала, вы с князем переехали в тот заброшенный дворец? Удобно ли там живётся?

— Нормально.

— Правда? Говорят, там ужасно глухо и несчастливо. Ничего странного не встречала, Чжиюй?

Шуфэй спросила это совершенно спокойно, но затем не отводила от неё глаз, будто пытаясь прочесть что-то на её лице.

Вэнь Чжиюй не понимала, к чему ведёт эта женщина своими кругами, но это не мешало ей играть роль. Поэтому она вовремя изобразила лёгкое недоумение:

— А что не так с тем дворцом?

Шуфэй долго смотрела на неё, но лицо Вэнь Чжиюй казалось искренним. Сердце Шуфэй немного успокоилось — вероятно, она слишком много себе вообразила.

— Ничего особенного, — покачала головой Шуфэй. — Наверное, просто слухи. Если не хочешь там жить, я могу попросить императора перевести вас.

— Конечно, если во дворце тебе тяжело, обязательно скажи мне, — добавила она, делая вид, будто они близки.

Служанки подали чай. Когда Шуфэй протянула руку за чашкой, её взгляд случайно упал на Вэнь Чжиюй. Раньше она не замечала, но её бывшая невестка стала ещё прекраснее. Даже без единого украшения, в простом наряде, она сияла неповторимой красотой.

Шуфэй невольно нахмурилась. Будучи женщиной, она прекрасно понимала, о чём думают мужчины. Такая внешность не подходит для будущей принцессы — хорошо, что помолвку расторгли вовремя.

Однако Вэнь Чжиюй ещё может пригодиться. Подумав об этом, Шуфэй позвала служанку и что-то тихо ей сказала. Через мгновение та принесла шкатулку для косметики.

Шуфэй выбрала из неё нефритовый браслет и протянула Вэнь Чжиюй:

— Подарок от заграничных послов. Мне кажется, он тебе подойдёт. Бери.

— Благодарю за щедрость, но я не возьму, — вежливо отказалась Вэнь Чжиюй.

— Как так? Не нравится мой браслет? — Шуфэй усмехнулась, бросив взгляд на запястье Вэнь Чжиюй. Внезапно её брови сошлись, лицо стало суровым: — Что это у тебя на руке?

Её обычно безупречно скрываемое спокойствие мгновенно исчезло при виде кроваво-красного браслета. Увидев, что Вэнь Чжиюй молчит, Шуфэй нетерпеливо вскочила и, сверху вниз глядя на её запястье, пристально впилась в него взглядом.

Атмосфера в зале стала напряжённой.

Наконец Вэнь Чжиюй широко раскрыла глаза и удивлённо спросила:

— Ваше величество, что вы делаете? Это ведь просто браслет.

Лицо Шуфэй менялось снова и снова, пока она холодно не произнесла:

— Откуда он у тебя?

Вэнь Чжиюй спокойно ответила:

— Купила в лавке. Говорят, подделка. Если вам нравится — подарю.

Лицо Шуфэй окаменело. Зачем ей подделка?

Она засомневалась: может, ошиблась?

В этот момент в зал поспешно вошёл евнух с радостным лицом:

— Доложить вашему величеству! Императорский камердинер сообщил, что государь скоро заглянет к вам. Просит подготовиться.

Шуфэй замерла, но в глазах её вспыхнула радость. Она тут же приказала служанкам готовить угощения, и на время забыла о подлинности браслета.

*

Выйдя из Вэньсюгуна, Вэнь Чжиюй прошла всего несколько шагов, как увидела мужчину, стоявшего под цветущим деревом у дворцовой стены.

Он молча смотрел вверх, не зная, на что именно, — черты лица мягкие, осанка изящная. Одно его присутствие источало особую гармонию.

Вэнь Чжиюй невольно остановилась, любуясь им. Нельзя не признать: внешность этого человека действительно умеет вводить в заблуждение. Кроме того, что…

— Айюй!

Идеальная картина мгновенно разрушилась. Сяо Цзэ надул щёчки и обиженно-сердито уставился на неё:

— Почему ты меня не позвала?

Из-за этого он стоял здесь как несчастный, съел все сладости и теперь мог только смотреть на цветы, похожие на пирожные, чтобы утолить тоску.

Айюй — злюка!

Вэнь Чжиюй рассмеялась:

— Ваше высочество, как вы здесь оказались?

Даже догадался ждать её снаружи.

Сяо Цзэ не ответил, подошёл к ней, взял за руку и потянул прочь, бормоча с явным отвращением:

— Это место плохое. Айюй, пойдём скорее.

По дороге домой Вэнь Чжиюй спросила, почему он сегодня так рано вернулся и как долго ждал её у Вэньсюгуна.

Сяо Цзэ вяло ответил, а потом, подражая ей, начал расспрашивать, о чём она говорила с Шуфэй и сколько времени провела там.

Когда они уже подходили к Фуахуа, Сяо Цзэ вдруг тихо спросил:

— Айюй, тебе здесь не скучно?

Вэнь Чжиюй удивилась:

— Ваше высочество, зачем вы спрашиваете?

— Я… я… — Сяо Цзэ запнулся и так и не смог вымолвить причину.

Вэнь Чжиюй, глядя на его смущение, с любопытством спросила:

— Неужели вам стало скучно?

Сяо Цзэ инстинктивно распахнул глаза и поспешно замотал головой. В голове всплыли слова императора Юаня:

«Ты целыми днями только и знаешь, что сладости жуёшь. Такой скучный — неужели Вэньская девушка тебя не презирает?»

Тогда он холодно фыркнул, подумав: «Врёт он! Мне с Айюй весело, отчего ей быть скучно?»

Но когда услышал, что Айюй вызвали во дворец Шуфэй, Сяо Цзэ засомневался. А вдруг?

Он почувствовал растерянность от того, что теряет контроль над происходящим.

Поэтому он поскорее выпроводил императора Юаня в Вэньсюгун, чтобы тот выменил Айюй, и даже не слышал, как тот ругал его: «Неблагодарный сын! Маленький негодник!»

А сам стоял у ворот Вэньсюгуна, дожидаясь выхода Айюй.

Теперь Айюй была рядом, но Сяо Цзэ всё ещё не был уверен.

*

На стыке весны и лета трижды подряд хлынул дождь. Хотя в стране царило спокойствие, в регионе Цзянхуай внезапно разлилась река, затопив десятки тысяч му плодородных полей. По всей округе поднялся плач, и народ оказался в нищете и отчаянии.

http://bllate.org/book/11054/989367