Цинь Сы вытерла пот со лба и улыбнулась:
— Ши Юань, ты ещё не оправилась до конца — так что пока отложи всё это! Да и мне-то сидеть здесь целыми днями: меня всё равно не выпустят наружу. Кому я буду красоваться?
Разбуженная шумом Ши Юань, Хунчжуан зевнула и тоже отправилась в комнату для благовоний. Прислонившись к косяку, она небрежно взглянула на Цинь Сы:
— Госпожа, вчера вечером я слышала: сегодня Гуаньпинский князь возвращается в Цзинань. Уж точно до полудня доберётся до поместья. А там госпожа Цзи и госпожа Сюй каждая понесёт свою жалобу… Неужели вы думаете, он не приедет сюда лично вас проведать?
Руки Цинь Сы на миг замерли, но она тут же продолжила растирать лекарственные травы:
— Тоже верно. Если я предстану перед ними в таком виде, решат, будто мной можно помыкать безнаказанно. Кстати, Бэй Юэ уже вернулся?
Хунчжуан вытянула шею и бросила взгляд в сторону его комнаты:
— Не знаю. Там тихо. Вчера ночью я не слышала, чтобы он вернулся. Наверное, просто крепко проспала!
Едва слова сорвались с её губ, как она осознала оплошность. Бросив ещё один тревожный взгляд на дверь Бэй Юэ, Хунчжуан воскликнула:
— Госпожа, только не говорите ему, что я вчера проспала всю ночь! Если Тан Нинь узнает, меня снова отправят в школу Сюаньцзинь на целый год!
Цинь Сы подняла глаза и увидела скорбное лицо служанки. Она рассмеялась. Эта девушка прежде всего боится не разоблачения, а того, что Цинь Сы проболтается Бэй Юэ. Какие же странные люди окружают Цзи Пэя!
— Ладно, беги вскипяти воды. Раз Цзи Яо возвращается, я должна хотя бы внешне превзойти Сюй Инъинь и Ван Хуаньши. Не позволю им смотреть на меня свысока!
Сердца Хунчжуан и Ши Юань радостно забились — обе тут же засуетились: одна принесла воду, другая разожгла огонь.
Когда Бэй Юэ вышел из своей комнаты, он увидел двух девушек и пса Дунси, снующих туда-сюда. Ему показалось это немного странным. Подойдя к комнате для благовоний, он заметил, как Цинь Сы, покрытая потом, усердно растирает лекарственные травы. В груди у него теплом растеклось чувство благодарности. Даже если всё это происходило на фоне лжи, впервые он почувствовал, что кроме них самих есть ещё кто-то, кто искренне заботится о Цзи Пэе.
Цинь Сы почувствовала тень перед собой, но не подняла головы:
— Бэй Юэ, скоро Цзи Яо вернётся в поместье. Он обязательно придёт сюда, чтобы устроить мне разнос. Ты — соучастник, так что тебе тоже не уйти. Рядом с ним есть телохранитель по имени Син Фэй. Ты с ним знаком? Если дойдёт до драки, сможешь ли одолеть его?
Имя «Син Фэй» Бэй Юэ слышал, но особо с ним не сталкивался. Говорили, что его наставник — отшельник, живущий в горах. Только почему такой отшельник позволил своему ученику выйти в мир?
Разве после такого духовного воспитания человек не должен был бы сидеть в горах, слушая пение птиц и шелест насекомых, любуясь облаками над вершинами?
— Слышал о нём, но почти не общался. Если дойдёт до драки, думаю, у меня с Хунчжуан есть шанс.
Цинь Сы услышала усталость в его голосе и с сожалением сказала:
— Прости, Бэй Юэ. Но спасибо тебе. Если бы не ты, мы с Ши Юань не пережили бы ту беду. Я обязана жизнью тебе и Его Высочеству. Я не хочу платить жизнью за жизнь, но если вам когда-нибудь понадобится моя помощь — я всегда готова.
Бэй Юэ улыбнулся:
— Госпожа, вы слишком серьёзно всё воспринимаете. Вы с Ши Юань никому ничего не должны. В ту ночь Его Высочество как раз собирался дать задание Тан Ниню, да и я, возможно, слишком разволновался. Ему просто показалось это забавным. Вам не стоит так об этом думать.
На словах всё звучало легко, но на самом деле в душе Бэй Юэ было далеко не так спокойно. Да, в ту ночь Цзи Пэй действительно поручил Тан Ниню дело, но когда он сам вошёл во дворец, как раз начиналась церемония лекарственной ванны, которую проводил Сяо Гуй. Без этой ванны, да ещё и проведя всю ночь без сна до самого утра… Все, кто был рядом с Цзи Пэем, знали о его здоровье. И Бэй Юэ знал лучше всех.
Хунчжуан отстранила Бэй Юэ от двери и занесла вёдра внутрь. За ней, полный энтузиазма, следовал Дунси — раз люди заняты, и он не отстанет.
— Бэй Юэ, выходи отсюда! Иди ляг на своё обычное место и следи за окрестностями. Вдруг князь вместе с Сюй Инъинь явится в Циуу устраивать скандал? Быстро ложись, не стой здесь столбом! Кто-то ещё подумает, что тебя бросила какая-то девица!
Когда Хунчжуан вернулась за новой порцией воды, Дунси по-прежнему бегал за ней. Увидев всё ещё стоящего в дверях Бэй Юэ, она разозлилась — дверь-то не такая уж широкая, а он упрямо загораживает проход!
Бэй Юэ бросил на неё презрительный взгляд, подошёл к углу, взял лейку и начал поливать пионы. Ши Юань однажды сказала, что двор слишком запущен — надо посадить цветы, чтобы в нём появилась хоть капля жизни. Сейчас как раз время, когда всё цветёт: даже подорожник у крыльца распустил белоснежные соцветия.
Хунчжуан наблюдала, как Бэй Юэ умело поливает цветы, и подумала: «С каких это пор он стал так заботиться о растениях? Вот бы тот, кто сейчас во дворце наследного принца, так же бережно ухаживал за моими цветами Чанъаня! Когда я вернусь во дворец, обязательно увижу их пышное цветение».
* * *
Тишина и спокойствие двора Циуу резко контрастировали с хаосом и беспорядком в Яньшэнъюане. Лекарь Чэнь с самого утра был вызван служанкой Ши Цяо в Яньшэнъюань. Проходя мимо дома, который ещё ремонтировали, он прикрыл голову рукой — не дай бог какой-нибудь обломок упадёт и расшибёт ему череп. Это было бы уж слишком!
Здоровье Сюй Инъинь становилось всё хуже. Возможно, причина крылась в душевных терзаниях: с тех пор как она забеременела, её мучили тревоги из-за Цинь Сы и прежних событий. Аппетит пропал, и даже дорогие лекарства, присланные Сюй Цзюньнянем, оставались нетронутыми.
Закончив осмотр пульса, лекарь Чэнь мрачно убрал подушечку для пульса. Увидев его унылое лицо, Сюй Инъинь почувствовала тревогу.
Как и ожидалось, слова лекаря совпали с её худшими опасениями.
Но Сюй Инъинь знала: лекарь сказал лишь малую часть правды.
Шансы сохранить этого ребёнка были крайне малы. Однако если она потеряет его, то больше никогда не испытает радости материнства.
Лекарь Чэнь не хотел задерживаться. Ему даже хотелось уехать из Цзинаня подальше от семьи Сюй Цзюньняня. Он написал рецепт и настоятельно посоветовал Сюй Инъинь сохранять спокойствие, избегать острой, жирной и мясной пищи. Если состояние ухудшится, ей следует обратиться к лекарю Ань Яньлу в травнике «Аньжэнь» на юге города — он, старый и немощный, больше ничем не может помочь.
Ши Цяо проводила лекаря и вернулась в комнату, где Сюй Инъинь задумчиво сидела в кресле-качалке.
Это был не первый их ребёнок с Цзи Яо. Их первенец умер ещё до свадьбы. Именно из-за того ребёнка Сюй Инъинь получила право выйти замуж за Цзи Яо с пышной церемонией и десятью ли алых украшений.
Тогда, в юности, они с Цзи Яо нарушили запрет и стали близки. Через две недели у Сюй Инъинь не началась менструация. В панике она рассказала об этом Цзи Яо. Тот нашёл лекаря, который подтвердил беременность. Боясь, что лекарь проболтается, Цзи Яо дал ему сто лянов серебром и велел уехать из Цзинаня, пригрозив, что иначе тому несдобровать.
Лекарь уехал, но вскоре вернулся и стал шантажировать Цзи Яо: если тот не даст ещё сто лянов, он расскажет всем о связи Сюй Инъинь до брака, и тогда она будет опозорена как женщина без чести. Чтобы защитить Сюй Инъинь, Цзи Яо приказал Син Фэю устранить его.
В то же время уже приближалась свадьба Цзи Яо и Цинь Сы — брак был назначен самим императором перед Цзи Фэном и Цинь Цэнем, и отменить его было невозможно. Цзи Яо пришлось отправить вместо себя доверенного человека встречать Цинь Сы в поместье. Так в Цзинане пошла легенда о самой формальной и холодной «Гуаньпинской княгине» в истории.
Сюй Инъинь, узнав об этом, устроила истерику. Она угрожала самоубийством и отцу, и Цзи Яо, а затем в порыве гнева выбежала к реке. Цзи Яо и Сюй Цзюньнянь побежали за ней. Сюй Инъинь вовсе не собиралась прыгать — она хотела лишь напугать Цзи Яо, чтобы тот развелся с Цинь Сы и вернул ей законное место первой жены.
Но на берегу реки камни были покрыты скользким мхом. Она поскользнулась и упала в воду. Когда Цзи Яо вытащил её, у неё пошла кровь — ребёнок погиб. Из-за этого случая у Сюй Инъинь навсегда остались проблемы со здоровьем: слабое телосложение, мучительные боли во время месячных. Всё это Цзи Яо считал своей виной.
Именно поэтому он так берёг и лелеял Сюй Инъинь.
Вторая причина — Сюй Инъинь была первой, кто отдала Цзи Яо всё своё сердце без остатка.
—
Ши Цяо с тревогой смотрела на бледное лицо Сюй Инъинь и накинула на неё одеяло. Мо Ся взяла лекарства, которые прислал слуга, и пошла варить отвар.
Прошло немало времени, прежде чем Ши Цяо осторожно спросила:
— Госпожа, сегодня князь возвращается в поместье. Позвольте мне причесать вас и нанести немного румян. Вы так долго не виделись — наверняка снова очаруете Его Высочество!
Ведь впервые вы его очаровали именно вы.
В глазах Сюй Инъинь мелькнула надежда. Она прекрасно знала, что Цзи Яо возвращается сегодня, но не знала, как сообщить ему, что этот ребёнок, возможно, разделит судьбу первого и так и не увидит свет.
— Принеси мне парчу «Хуаюнь». В ней я буду выглядеть более свежей — не хочу, чтобы князь сразу после возвращения волновался обо мне.
Ши Цяо аккуратно помогла Сюй Инъинь встать, и они направились в спальню.
Ещё не наступило время уго (после полудня), как у ворот раздался шум. Ши Цяо поспешила на веранду и увидела, что Цзи Яо с Син Фэем уже входят в поместье. Она тут же побежала в Яньшэнъюань сообщить Сюй Инъинь, что князь прибыл.
Услышав эту весть, Сюй Инъинь обрадовалась. Она нервно поправила волосы и одежду, а затем робко спросила:
— Ши Цяо, мне не безобразно в этом наряде? А персиковый макияж — не слишком ли яркий? Не подумает ли князь, что я такая же, как те вульгарные женщины на улице?
Ши Цяо, услышав сомнения хозяйки, улыбнулась — перед любимым мужчиной женщина всегда остаётся немного неуверенной в себе. Она протянула Сюй Инъинь веер:
— Госпожа, что вы говорите! Вы — самая прекрасная женщина в Цзинане. Князь никогда не подумает о вас так!
Лицо Сюй Инъинь исказилось:
— В «трёх превосходных Цзинаня» моего имени нет, зато Цинь Сы там есть. Ты нарочно хочешь меня огорчить?
Ши Цяо в ужасе упала на колени:
— Госпожа, простите! Я не имела в виду ничего подобного!
Сюй Инъинь холодно фыркнула:
— Вставай. Не позорь меня.
Ши Цяо быстро поднялась и встала прямо. Она уже собиралась что-то сказать, как в сад вошёл Цзи Яо с Син Фэем. Слова застряли у неё в горле — она замерла в ожидании.
— Инъинь! Иди скорее ко мне! — воскликнул Цзи Яо, бросая меч Син Фэю. Тот, уходя, бросил взгляд на дом, который ремонтировали, и удивился: «Неужели здесь бушевал таоцзе?»
Сюй Инъинь, застенчивая и счастливая, оказалась в объятиях Цзи Яо. Она прильнула к его уху и тихо прошептала:
— Князь, в моём чреве растёт ваш сынок. Будьте осторожны.
Цзи Яо обрадовался не на шутку:
— Ши Цяо! Беги на кухню, скажи Э да-нян зарезать курицу! Надо подкрепить госпожу!
Ши Цяо бросилась выполнять поручение. Лишь тогда Цзи Яо заметил что-то неладное.
Он усадил Сюй Инъинь обратно в кресло-качалку и опустился перед ней на одно колено:
— А где Луань Цин? Почему я её не вижу?
Сюй Инъинь отвела взгляд и с грустью ответила:
— Луань Цин… на второй день после вашего отъезда внезапно тяжело заболела. Лекарь сказал, что спасти её нельзя. Она умерла. Я отправила прах на родину и дала её родителям деньги, чтобы они могли спокойно прожить остаток дней. Это моя вина… Из-за меня они потеряли дочь и теперь разделены вечностью.
Цзи Яо не выносил слёз Сюй Инъинь — его сердце тут же смягчалось. Хотя он и ненавидел Цинь Сы, перед Сюй Инъинь он был образцовым мужем.
«Моё отношение к тебе зависит лишь от того, нравишься ты мне или нет.
Если ты мне нравишься — хоть капризничай без конца, я всё равно буду любить.
Если же нет — пусть ты хоть совершенство, я и взглянуть не захочу.
Так уж устроены отношения между теми, кто любит друг друга».
http://bllate.org/book/11047/988546
Готово:
