Готовый перевод After Being Forced to Become the Crown Princess / После того, как меня заставили стать наложницей наследного принца: Глава 6

Цинь Сы незаметно потерла ладонь, которая слегка ныла. От этой пощёчины пострадал не только А Цай — её собственная рука тоже отозвалась болью.

— Раб виноват! Умоляю госпожу простить недостойного!

Она холодно взглянула на А Цая, прижимавшего ладонь к распухшей щеке, и перевела глаза на остальных троих. Лица всех троих мгновенно вспыхнули — они отлично видели, какую оплеуху получил А Цай, и прекрасно понимали: хотя госпожа бессильна против Сюй Инъинь и самого маркиза, над слугами она властна безгранично.

Сюй Инъинь и была той самой госпожой Сюй.

— Ладно, вы трое, — сказала Цинь Сы. — Уберите из комнаты всю мебель со сколами и трещинами. К закату новые столы и стулья должны быть на месте. Иначе А Цай будет стоять на коленях здесь, пока во всём дворе Циуу не заменят каждую вещь. А вы знаете, сколько это займёт времени?

Даже если не считать пути от мастерских до Циуу, одна лишь госпожа Цзи может затянуть дело на месяцы. Услышав такие слова, А Цай внутренне заволновался: он ведь мечтал заслужить расположение госпожи Сюй и стать её самым верным и полезным слугой — тогда бы награды посыпались сами собой.

— Быстрее! — закричал он, хлопнув по голове одного из коленопреклонённых товарищей. — Вы что, хотите, чтобы я тут стоял на коленях несколько месяцев?!

Трое поспешно вскочили и бросились к спальне Цинь Сы.

— Стойте!

Все трое мгновенно замерли. Один из них не удержал равновесие и споткнулся вперёд.

— Ну-ну, в Циуу всего не хватает, а вот семечек хоть отбавляй. Посидите, покушайте немного, расслабьтесь. Да и вообще, — добавила она с лёгкой насмешкой, — разве мою спальню можно так просто штурмовать?

Упавший слуга поднялся, изо рта у него текла кровь. Ши Юань всполошилась и подбежала к нему:

— Дай-ка посмотрю, зубы не выбил?

Цинь Сы удивлённо посмотрела на Ши Юань. Она ведь уже пережила смерть однажды, но даже не догадывалась, что этот мальчик — родной брат её служанки!

— Ши Юань, он твой брат?

Ши Юань аккуратно вытерла кровь с его губ и привела мальчика перед Цинь Сы на колени:

— Простите, госпожа. Я никогда не осмеливалась сказать вам… После того как вы вышли замуж и переехали во владения маркиза, в моей семье случилась беда. Лишь благодаря доброте дальних родственников Дунчжоу удалось отправить в Цзинань. Как раз тогда во дворце требовались новые слуги, и я подумала: пусть он будет поближе ко мне — так я смогу за ним присматривать.

Цинь Сы задумалась. В прошлой жизни, сразу после свадьбы, она почти не выходила из Циуу. Ши Юань всегда была такой заботливой и рассудительной — конечно, она не стала бы беспокоить госпожу своими семейными проблемами. Но сегодня, благодаря внезапной прихоти Цзи Яо, она наконец встретила Дунчжоу.

— Дунчжоу, хочешь остаться рядом со своей сестрой?

Мальчик энергично кивнул. Ши Юань чуть не бросилась Цинь Сы в ноги от благодарности.

— Хорошо. А вы двое, подходите сюда.

Решив оставить Дунчжоу во дворе Циуу, Цинь Сы радостно поманила к себе двух других слуг.

— Теперь замена мебели — ваша задача, — сказала она, устраиваясь обратно в лежак. — Ши Юань, помоги им разобраться, что именно нужно вынести.

Ши Юань сияла от счастья — теперь она сможет постоянно заботиться о брате. С улыбкой она повела двух слуг в дом.

Те, идя за ней, ворчали про себя: думали, можно будет лениво пощёлкать семечки, а вместо этого — работа без передышки.

Пять лет спустя.

Дунчжоу: Госпожа, я вернулся! Обними меня!

Цзи Пэй: Вон!

Дунчжоу: Ваше величество, помилуйте…

Ши Юань выбрала самые ветхие предметы мебели и велела Сифэну с Наньсюэ вынести их из Циуу. Те, глядя на всё ещё коленопреклонённого А Цая, торопились изо всех сил — если старший действительно проведёт здесь весь день на коленях, дома им всем не поздоровится.

А Цай служил во дворце дольше остальных, был проворен на язык и умел угождать. Его особенно жаловали управляющий Юй и любимая няня госпожи Цзи — няня Лю. Среди молодых слуг никто не осмеливался ослушаться А Цая.

Теперь же Дунчжоу, получив разрешение остаться в Циуу, стоял рядом с Цинь Сы и очищал для неё семечки. Он начал замечать: госпожа вовсе не такая ужасная, какой её описывали другие.

Её лицо, слегка подкрашенное, в мягком свете казалось особенно нежным, а алый наряд делал её похожей на цветок, распустившийся вдали от людского мира.

Ощутив на себе его взгляд, Цинь Сы, держа во рту семечко, обернулась к нему:

— Маленький Чжоу-чжоу, умеешь читать?

Дунчжоу честно покачал головой. В его семье едва хватало на еду — откуда взять деньги на учёбу?

«Богатые тратят вино и мясо, а на дорогах лежат замёрзшие трупы».

— Тогда я научу тебя, когда будет время. Как тебе такое?

Глаза Дунчжоу загорелись. С детства он завидовал мальчишкам с кожаными сумками за спиной, которые шли в школу учиться грамоте. А он в это время, в лохмотьях и заплатанных штанах, играл в грязи на улице вместе с другими такими же босыми ребятишками.

Когда Цинь Сы была третьей дочерью дома Цинь, её старший брат Цинь Цэнь приносил ей каждую интересную книгу, которую только находил. Именно эта чрезмерная любовь брата вызвала зависть и злобу у первых двух ветвей семьи.

Первая жена, госпожа Чжан, происходила из богатой купеческой семьи. Раньше торговцы в Южной Тан не пользовались особым уважением, но после восшествия на престол императора Цзи Цзюэ положение изменилось кардинально — купцы словно взлетели с самого дна общества.

За два поколения дела семьи Чжан процветали всё больше, и госпожа Чжан Ланьюэ с гордостью вышла замуж за маркиза Цинь Цэня.

В то время сердце Цинь Цэня принадлежало Чжао Фэйли — матери Цинь Сы.

Тогда род Чжао пал в немилость: дед Цинь Сы, Чжао Иньфань, был оклеветан злыми советниками и сослан императором из Цзинани. Приказ гласил: пока Чжао Иньфань жив, ни один из его потомков не имеет права ступить в столицу.

Изначально ему грозило полное уничтожение рода, но благодаря заступничеству других чиновников и трёхдневной молитве наследного принца Цзи Хуна перед Золотым Троном, император Цзи Цзюэ смягчил приговор. В итоге Чжао Иньфаню лишь сняли чины и отправили с семьёй на южные границы.

Чжао Фэйли была единственной дочерью Чжао Иньфаня. Зная об их чувствах друг к другу, старый генерал, не желая разрушать любовь молодых, перед отъездом вручил дочь её возлюбленному Цинь Цэню.

Свадьба Цинь Цэня с Чжан Ланьюэ состоялась на третий день после отъезда Чжао Иньфаня с сыновьями и всей семьёй из Цзинани.

Чжао Фэйли не проронила ни слезинки. Она знала: у неё нет права на слёзы.

Когда весть о том, что Цинь Цэнь взял первую жену, достигла Южных границ, сыновья Чжао — Вэньлин и Вэньхань — пытались скрыть эту новость от отца. Но в условиях падения рода и унижений слухи невозможно было удержать. Через пять месяцев правда всё же дошла до Чжао Иньфаня.

Старый генерал, уже давно больной после предательства и разочарования в императоре, собрал последние силы, чтобы выйти прогуляться. На улице он случайно услышал, что его зять женился — но не на его дочери.

Вскоре после этого Чжао Иньфань умер от тоски. Цинь Сы помнила: день поминовения деда совпадал с её днём рождения.

Чжао Фэйли осталась с Цинь Цэнем отчасти из-за настоящей любви, отчасти — потому что носила под сердцем его ребёнка.

Чжао Иньфань не имел иного выбора: он мог доверить дочь только отцу её будущего ребёнка.

Дунчжоу заметил, что, обрадовавшись возможности учиться, вдруг увидел, как лицо госпожи омрачилось. На её глазах выступили слёзы.

Девятилетний Дунчжоу не мог понять, о чём думает четырнадцатилетняя Цинь Сы.

Она скучала по матери Чжао Фэйли и младшим братьям и сёстрам. Неизвестно, как они там, не доставляют ли им неприятностей первая и вторая ветви семьи?

О деде Чжао Иньфане и дядях Вэньлине с Вэньханем у неё не было никаких воспоминаний — она никогда их не видела и не получала от них писем. Возможно, мать получала, но хранила их втайне.

От матери она слышала, что оба дяди служили вместе с дедом в армии. Когда Чжао Иньфаня оклеветали, они три года объездили всю Южную Тан, моля чиновников заступиться за него.

У Вэньлина было трое сыновей, у Вэньханя — три дочери. Цинь Сы даже имён их не знала.

Но сейчас ей было не до подробностей. Её мучил другой вопрос: раз император уже умер, почему же дяди до сих пор не удосужились приехать в Цзинань, чтобы навестить свою родную племянницу?

— Госпожа, Сифэн и Наньсюэ почти всё вынесли. Хотите взглянуть? — спросила Ши Юань, стряхивая пыль с одежды и становясь позади Цинь Сы. Из-под руки, где Цинь Сы не видела, она строго посмотрела на Дунчжоу. Тот мгновенно вскочил со скамьи и встал рядом с ней.

Цинь Сы вернулась к реальности и рассеянно ответила:

— Решай сама. Ты лучше меня разбираешься в старой мебели. И не пугай Дунчжоу так строго — а то вырастет глупцом, и нам с тобой придётся его кормить.

Дунчжоу покраснел до ушей, а Ши Юань весело улыбнулась, но тут же приняла серьёзный вид:

— Госпожа, вы так добры к Дунчжоу, но мы рождены рабами. Раз уж судьба сделала нас слугами, мы обязаны исполнять свой долг.

Цинь Сы перевела взгляд на А Цая, всё ещё стоявшего на коленях, и с горькой усмешкой произнесла:

— Конечно. Раз ты раб, даже если госпожа прикажет убить или поджечь — ты обязан выполнить приказ, верно?

Ши Юань испугалась: она не знала, что между Дунчжоу и госпожой произошло, но явно что-то её рассердило. Она поспешно потянула брата на колени:

— Простите, госпожа! Дунчжоу ещё ребёнок, если он чем-то вас обидел, прошу…

Цинь Сы закатила глаза, схватила горсть семечек и сунула их Дунчжоу. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг у ворот появились незваные гости.

Вернее, целая толпа.

Оказалось, управляющий Юй заметил, как Сифэн и Наньсюэ носят мебель, и побежал жаловаться няне Лю. Та, помня обиду от пощёчины, полученной госпожой Цзи два дня назад на свадьбе Цзи Яо и Хуай Жо, решила использовать этот случай, чтобы проучить Цинь Сы.

Отправив Юя прочь, няня Лю пошла на кухню заварить горячий чай. Госпожа Цзи как раз была вне себя от ярости из-за того, что Сюй Инъинь упала в обморок в Циуу. Услышав от няни Лю намёки на «странную активность» в том дворе, она швырнула чашку на пол.

— Эта мерзавка не даёт покоя! На свадьбе Хуай Жо и Инъинь она уже устроила нам позор, а теперь ещё и заставляет Инъинь приходить в эту развалюху кланяться ей?! Да кто она такая? Думает, всё ещё третья дочь маркиза Цинь?

Няня Лю, видя, что слова подействовали, внутренне ликовала — наконец-то можно будет отомстить этой маленькой нахалке Цинь Сы.

— Совершенно верно, госпожа! Эта Цинь Сы — точная копия своей матери Чжао Фэйли. Какова мать, такова и дочь! Вы ведь её свекровь — имеете полное право воспитывать её вместо маркиза и Чжао Фэйли!

Няня Лю низко наклонилась, подняла выброшенную чашку и, заметив скол на краю, но решив, что вещь ещё годится, спросила:

— Госпожа, а эту чашку…

Госпожа Цзи нетерпеливо махнула рукой:

— Забирай себе. Это фарфор эпохи Цзиншуня. Если бы не этот скол, тебе с Юем хватило бы на всю жизнь.

Няня Лю смутилась — её связь с Юем была раскрыта.

— Пойдём! Возьми ремень для наказаний. Посмотрим, сколько ударов выдержит эта мерзавка!

Няня Лю с радостной улыбкой побежала за ремнём, и вскоре процессия направилась к Циуу.

Во дворе Яньшэнъюань Сюй Инъинь услышала шум и велела Цзи Яо выйти посмотреть. Тот проигнорировал просьбу — внешние ссоры их не касались. Что до судьбы Цинь Сы — им хотелось, чтобы ей пришлось как можно хуже.

Цинь Сы, увидев разгневанную няню Лю, перевела взгляд дальше — на главную фигуру в этой толпе: госпожу Цзи.

— Не знаю, чему обязаны таким почтением, матушка? — спокойно спросила она, не двигаясь с места. — Зачем пожаловали в мой скромный двор?

Ши Юань и Дунчжоу уже давно стояли на коленях — в такие моменты лучше не привлекать внимания госпожи.

— Зачем?! — возмутилась госпожа Цзи. — Ты всего год как вошла в наш дом, а уже позволяешь себе вести себя как законная жена и заставляешь Инъинь приходить в эту лачугу кланяться тебе?! Да и потом ещё и обидела её! Ты думаешь, все такие грубые и дикие, как ты?

http://bllate.org/book/11047/988502