Готовый перевод After Being Forced into a Marriage Alliance / После того как заставили вступить в династический брак: Глава 23

Чжэнь Яо окончательно не выдержала. Ей хотелось вскочить и броситься на поиски, но теперь, без музыки, отвлекавшей внимание гостей, её место — слишком заметное — не позволяло незаметно исчезнуть.

В отчаянии она повернулась к Лу Хэну, сидевшему рядом.

Ведь он рисковал навлечь на себя гнев третьего принца ради человека, с которым его ничего не связывало. Сама Чжэнь Яо понимала: Лу Хэн почти наверняка откажет. Но других, к кому можно было бы обратиться, не было. Собравшись с духом, она дрожащим голосом произнесла:

— Ва…

Не успела она вымолвить и первого слога, как тёплая ладонь Лу Хэна накрыла её руку, лежавшую на коленях, и мягко удержала её на месте.

Лу Хэн слегка сжал её пальцы:

— Ничего страшного. Подожди ещё немного.

Сидевший неподалёку Ши Юй мгновенно заметил эту сцену и резко выпрямился.

Услышав уверенность в голосе Лу Хэна, Чжэнь Яо удивилась: откуда он так спокоен?

В следующее мгновение музыка, замолкшая почти на целую палочку благовоний, вновь зазвучала — но уже не весёлые барабаны, а томные звуки струн и бамбука. Со всех сторон высокой эстрады закружились белые пушинки, и с небес медленно начала опускаться девушка в белоснежном шифоновом платье. Её рукава развевались, ленты трепетали на ветру, а за спиной сияла полная луна — будто сама богиня Чанъэ сошла с девяти небёс.

Когда же она приземлилась прямо перед собравшимися, все с изумлением увидели: в руках у неё действительно была белоснежная крольчиха.

Чжэнь Яо тоже разглядела лицо девушки и широко раскрыла глаза. Это была Чэнь Линъи!

Чэнь Линъи осторожно поставила крольчиху на землю, окинула взглядом центральные места и ослепительно улыбнулась. Затем, взмахнув длинными рукавами, она пустилась в танец. Лёгкая музыка слилась с её грациозными движениями, и всё внимание зрителей мгновенно переключилось на неё. В зале воцарилась полная тишина.

Только Чжэнь Яо переполняли шок и ярость.

Она повернулась к Лу Хэну. Тот пояснил:

— Я узнал об этом вскоре после начала пира.

Чжэнь Яо всё поняла. Вспомнив выражение лица Чэнь Линъи, когда та услышала её предупреждение, она осознала: та давно готовила этот номер для императорского двора. А цель…

Чжэнь Яо бросила взгляд на Императора Юньчжао, который не отрывал глаз от танцовщицы, и всё стало ясно.

Вот почему Чэнь Линъи, хоть и удивилась, совсем не испугалась: у неё были свои планы, и каким бы ни был повод, с которым третий принц хотел выманить её из зала, она ни за что бы не пошла. Что до последствий гнева принца — если сегодняшнее выступление увенчается успехом, ей больше не придётся его бояться.

Осознав всю картину, Чжэнь Яо даже захотелось рассмеяться. Другая уже нашла себе нового покровителя и всеми силами старается завоевать его расположение, а она, Чжэнь Яо, всё это время беспокоилась за неё, мучилась и тревожилась! Да это просто смешно.

Стиснув зубы, она схватила чашку с чаем и одним глотком осушила её.

Как же так? Ведь в прошлый раз та сама говорила, что вынуждена подчиняться воле отца, что у неё нет выбора! Чжэнь Яо внешне сохраняла холодность, но в глубине души хотела верить этим словам. И вот какой ответ она получила?

Взгляд затуманился. Холодный чай уже не помогал. Чжэнь Яо перевела взгляд на бокал с вином, наполнила его до краёв и потянулась, чтобы выпить — но Лу Хэн молниеносно схватил её за запястье.

Она медленно подняла глаза и встретилась с его взглядом. Внезапно ей в голову пришла другая мысль.

Она злится на Чэнь Линъи за то, что та пытается очаровать правителя чужого государства… Но разве она сама сейчас не делает того же самого?

Чжэнь Яо, словно обожжённая, отдернула руку и поставила бокал обратно на стол. Опустив голову, она тихо откинулась на спинку стула, чувствуя, как по коже пробежал холодок.

Лу Хэн нахмурился, глядя на её состояние.

Ши Юй не понимал, почему после смены музыки и танца атмосфера вдруг изменилась. Он видел, что и Чжэнь Яо, и Лу Хэн выглядят странно, и не осмеливался заговорить, лишь растерянно переводил взгляд с одного на другого.

Когда танец закончился, гости будто очнулись и начали восторженно обсуждать увиденное. Император Юньчжао громко рассмеялся и спросил, кто эта девушка. Узнав, что это единственная дочь господина Чэнь, он щедро расхвалил её и одарил множеством подарков.

Императрица и наложницы, сидевшие рядом с государем, побледнели, но не смели показывать недовольства и лишь натянуто улыбались.

Чжэнь Яо больше не могла смотреть. Ей было совершенно безразлично, какие представления последуют дальше. Она молча сидела, почти не реагируя даже на слова Ши Юя. Из-за этого она даже не заметила, что хотя Чэнь Линъи вернулась, третий принц так и не появился до самого конца пира.

Когда банкет подходил к концу, Лу Хэн, обеспокоенный состоянием Чжэнь Яо, сослался на её плохое самочувствие и увёл её раньше остальных. Едва они уехали, к императору Юньчжао подбежал один из евнухов и что-то быстро прошептал ему на ухо. Государь ничего не сказал, но сразу после окончания пира во дворце началась настоящая суматоха.

По дороге домой Чжэнь Яо молча шла позади Лу Хэна. В карете она тоже сидела в углу, не проронив ни слова.

Прошло немало времени, прежде чем Лу Хэн нарушил тишину:

— Ты всё же немного выпила сегодня. Как себя чувствуешь? Тошнит?

Чжэнь Яо некоторое время не отвечала, потом тихо покачала головой:

— Всё хорошо. Ничего не болит.

Лу Хэн кивнул:

— Отлично.

После этого в карете снова воцарилась тишина.

Качаясь из стороны в сторону, карета ехала долго. Чжэнь Яо уже начала клевать носом, когда наконец остановилась.

— Ваше высочество, ваша светлость, мы приехали, — раздался снаружи голос Сяньюй, как раз вовремя разбудив её.

Чжэнь Яо потерла глаза и собралась выходить, но, заметив, что Лу Хэн не шевелится, снова села, решив дождаться, пока он первым покинет карету.

Однако прошло много времени, а он всё не двигался. Чжэнь Яо робко взглянула на него и увидела, что Лу Хэн смотрит прямо на неё. Она тут же опустила глаза и решила выйти первой.

Но едва она встала, как Лу Хэн схватил её за руку.

Из-за спины донёсся его тихий голос:

— Ты совсем не такая, как госпожа Чэнь.

Сердце Чжэнь Яо дрогнуло. Она обернулась:

— Что ты имеешь в виду?

Голос Лу Хэна стал гораздо ниже обычного:

— Не чувствуй себя униженной. Я спасал и защищал тебя — это мои собственные поступки, они касаются только меня. Не надо из-за этого чувствовать вину или терзаться мыслями о долге. Ты доверяешь мне — потому что я сам попросил тебя об этом. Просто считай, что я прошу тебя использовать меня как опору, ладно?

Чжэнь Яо замерла.

Лу Хэн не стал дожидаться её ответа. Он наклонился, достал из тайного ящика под сиденьем тёплый плащ и накинул его ей на плечи.

— Иди отдыхать. Генерал Хань заболел, мне нужно проведать его. Вернусь, возможно, поздно.

С этими словами он завязал пояс плаща, откинул занавеску кареты и обратился к служанке:

— Сяньюй, проводи госпожу в покои и позаботься, чтобы она хорошо отдохнула.

Сяньюй, не ожидавшая, что князь обратится именно к ней, поспешно кивнула:

— Слушаюсь!

Чжэнь Яо сошла с кареты и проводила взглядом удаляющийся экипаж, управляемый Ван У. Только тогда до неё дошёл смысл слов Лу Хэна — и она вдруг поняла: в тот момент он говорил не «этот князь», а «я».

Описать это чувство было невозможно: тело будто стало тяжёлым, но в то же время невесомым. Она даже мысленно начала отсчитывать, сколько дней осталось до истечения трёхлетнего срока.

— Ваше высочество, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Сяньюй, видя, как её госпожа задумчиво смотрит вслед уехавшей карете. С тех пор как они покинули дворец, принцесса казалась не в себе: сначала бледной, теперь — задумчивой. Такие перемены вызывали тревогу.

Через некоторое время Чжэнь Яо покачала головой и, словно вздыхая, произнесла:

— Вот бы между государством Чжоу и Юнь никогда не было войны…

Дома Чжэнь Яо спокойно выспалась, а во дворце тем временем началась настоящая буря.

Сразу после её ухода служанка из покоев госпожи Чу, находившейся под домашним арестом, в панике прибежала к императору Юньчжао с докладом: госпожа Чу каким-то образом сумела обойти охрану и сбежала. Стражники, обнаружив пропажу, бросились на поиски и наконец нашли её за каменной горкой в императорском саду. Однако там оказалась не только госпожа Чу, но и третий принц — пьяный до беспамятства и в растрёпанной одежде. Обоих немедленно вернули в покои госпожи Чу и держали под стражей, ожидая решения государя.

Император Юньчжао пришёл в ярость, но, сдержавшись до конца пира, сразу же отправился в покои госпожи Чу. Что именно там происходило, никто не знал, но после всей этой суматохи госпожа Чу бесследно исчезла из дворца, а третий принц был заточён в своих покоях для размышлений и не мог покидать их без особого указа.

Чжэнь Яо узнала обо всём этом лишь на следующий день от Ши Юя. Одновременно она услышала и другую новость: Чэнь Линъи получила титул наложницы и скоро должна была вступить во дворец.

Чжэнь Яо давно предчувствовала такой исход и спокойно приняла его. Услышав известие, она лишь тихо улыбнулась. Ши Юй же был поражён:

— Двор — словно игра в кости: сегодня один уходит, завтра другой приходит. Красавиц здесь никогда не бывает мало. Вот и новая наложница явилась. Интересно, надолго ли хватит её милости?

Чжэнь Яо пожала плечами:

— Кто знает.

— Но, сестра Яо, что с тобой было позавчера вечером? Ты будто совсем другим человеком стала!

Чжэнь Яо вспомнила слова Лу Хэна. От них до сих пор внутри всё горело. В тот момент ей было не так больно, но чем больше проходило времени, тем сильнее становилось это жжение.

Она сглотнула и уже собиралась выдумать какой-нибудь предлог, как вдруг в комнату стремительно вбежала Сяньюй.

Увидев её взволнованное лицо, Чжэнь Яо спросила:

— Что случилось?

Сяньюй сделала реверанс перед Ши Юем и доложила:

— Госпожа, я только что видела, как слуги собирают вещи. Говорят, князь скоро уезжает в дальнюю дорогу.

«Я буду вести себя тихо и послушно…»

В зале Цзиньлуань император Юньчжао внимательно прочитал поданный рапорт и поднял глаза на собравшихся внизу министров и генералов:

— Из владений на севере пришёл доклад от наследного принца Чжэна. Пишет, что в горах вокруг Северного города усилились набеги разбойников, и местные жители больше не могут жить спокойно. В гарнизоне Северного города немного войск, несколько попыток подавить бандитов оказались безуспешными, а ситуация только ухудшается. Он просит прислать подкрепление. Что думают почтенные министры?

Северный город был вотчиной старшего сына императора Юньчжао, наследного принца Лу Чжэна. Хотя рождение принца и не было особенно знатным, он появился на свет первым и уже достиг совершеннолетия, когда его отец взошёл на трон. По праву он должен был получить титул первого принца, но по неизвестной причине разгневал отца и уже на следующий год был отправлен в далёкий Северный город с титулом «князя Динбэя».

Северный город всегда страдал от гористой местности, непригодной для земледелия, поэтому набеги разбойников повторялись здесь ежегодно. Раньше император просто посылал какого-нибудь младшего офицера с несколькими тысячами солдат и не придавал этому значения. Но на этот раз он почему-то решил вынести вопрос на обсуждение при дворе. Министры растерялись и не спешили высказываться.

Долгое молчание нарушил один из чиновников:

— Ваше величество, подданные не делятся на близких и дальних. Жители Северного города — ваши верноподданные, и страдания их продолжаются уже много лет. Если не искоренить разбойников сейчас, это может вызвать народный гнев. Лучше заранее устранить угрозу.

Говорил это молодой генерал Ци Яо, недавно получивший высокий пост. Несмотря на юный возраст, он отличался благородством и прямотой.

Услышав его слова, чиновники осторожно взглянули на императора. Увидев, что государь не недоволен, а даже одобрительно кивает, все один за другим стали поддерживать:

— Я также считаю, что нельзя больше откладывать это дело. Нужно уничтожить бандитов, пока они не стали сильнее.

— Жители Северного города страдают слишком долго. Пришло время освободить их от бедствия…

— Поддерживаю…

Когда в зале раздался хор одобрения, император Юньчжао кивнул:

— И я думаю, что чем скорее, тем лучше. Раз уж речь зашла о полноценной военной операции, нужно тщательно выбрать командующего. Есть ли у вас, почтенные министры, достойные кандидаты?

— Прошу разрешения возглавить экспедицию самому! — громко заявил Ци Яо, первым шагнув вперёд. Будучи новичком при дворе, он отчаянно нуждался в заслугах и потому вызвался добровольцем.

На этот раз император промолчал.

Другие чиновники стали предлагать то одних, то других, некоторые даже сами вызывались, но государь всё молчал. Только когда все высказались и в зале снова воцарилась тишина, император перевёл взгляд на Лу Хэна, который до сих пор не произнёс ни слова, и медленно произнёс:

— А ты, Хэн, что думаешь?

Его слова мгновенно заставили всех замолчать.

Император Юньчжао прищурился, глядя на Лу Хэна, и вспомнил события последних дней.

Если бы речь шла только о госпоже Чу, он, возможно, и не обратил бы внимания. Но постоянные неприятности с третьим принцем заставили его насторожиться. Хотя эти инциденты внешне не имели связи с Лу Хэном, выгоду от них получал именно он. Теперь, когда третий принц оказался под арестом за дерзость, среди взрослых сыновей императора оставался только Лу Хэн — младший принц Сюнь был ещё ребёнком. Независимо от того, причастен ли Лу Хэн к этим событиям или нет, пока третий принц находится под стражей, ему лучше держаться подальше от двора.

http://bllate.org/book/11040/987978