Готовый перевод After Being Forced into a Marriage Alliance / После того как заставили вступить в династический брак: Глава 22

Императрица похлопала третьего принца по плечу:

— Ты ведь знаешь, сынок: мы с твоим отцом решили, что как только ты вернёшься с этой миссии, сразу сделаем исключение и дадим тебе титул князя вместе с собственной резиденцией. Но вышло так неожиданно… Сейчас при дворе, если не считать первого принца, уже отправившегося в своё владение, остался лишь Цзиньский князь. Твой отец его недолюбливает, но у того есть способности — и при дворе немало тех, кто к нему тянется. Матери это не по нраву. Поэтому я решила: пора тебе жениться.

Третий принц удивился:

— Но разве вы не говорили, матушка, что давно присмотрели вторую дочь дяди по матери, маркиза Юнпина?

Раньше он и сам считал, что лучшей кандидатурой была бы именно эта двоюродная сестра. Однако ей исполнялось пятнадцать лишь в следующем году — иначе императрица не стала бы предлагать ему путь получения титула за заслуги.

— Разумеется, выбор не изменится, — ответила императрица. — Но коли ждать до совершеннолетия слишком долго, можно пока взять наложницу. В конце концов, это всего лишь предлог. Вот я и пришла спросить: есть ли у тебя на примете кто-то? Если нет, займусь этим сама.

Третий принц понял замысел матери и почтительно ответил:

— Матушка так заботится обо мне — сын полностью полагается на ваше решение.

Выйдя из Фэнхэгуна, личный слуга принца Цинъюй осмелился заметить с недоумением:

— Господин, ведь вы в последнее время весьма благоволите к госпоже Чэнь. Почему бы не воспользоваться случаем и не взять её себе?

Принц резко сверкнул глазами на Цинъюя.

«Да куда тебе!» — подумал он с досадой. Вспомнив сегодняшний инцидент, в груди снова вспыхнула ярость, которую некуда было девать.

— Дочь предательницы, продавшей своего господина! Пусть повеселится со мной — и хватит с неё. Становиться моей наложницей? Она и рядом не стоит!

Цинъюй поспешно стал кланяться:

— Простите, простите, господин! Я глупо проговорился, я виноват!

Принц фыркнул, но всё равно чувствовал обиду. С детства всё, чего он желал, доставалось ему без труда — даже если он наделал глупостей, отец с матерью всегда всё улаживали. Никогда прежде он не сталкивался с подобным унижением.

Чем больше он думал, тем злее становилось. Внезапно его взгляд упал на поникшего Цинъюя.

— До праздничного банкета в честь середины осени сколько дней осталось?

Цинъюй, всё ещё переживая за свою оплошность, торопливо ответил:

— Через пять дней, господин.

Принц кивнул. В голове мелькнули лица Чэнь Линъи и Чжэнь Яо. Уголки его губ изогнулись в холодной усмешке.

***

Во второй половине дня карета медленно остановилась у ворот особняка Цзиньского князя. Ван У, ожидавший возвращения хозяев, спешил навстречу, но тут же увидел, как Сяньюй, стоявшая у дверцы, предостерегающе приложила палец к губам. Он сразу же замолчал.

— Что случилось? — тихо спросил он, кивнув в сторону кареты.

Сяньюй также понизила голос:

— Госпожа сегодня в хорошем настроении, выпила немного вина и сейчас спит в карете.

Ван У кивнул и молча встал у дверцы, ожидая.

Вскоре изнутри послышался голос Лу Хэна. Ван У осторожно отодвинул занавеску. Лу Хэн вышел, крепко держа на руках Чжэнь Яо.

Та действительно была пьяна: щёки горели румянцем, а во сне она крепко обнимала шею мужа, прижавшись к нему лицом.

Ван У лишь мельком взглянул и тут же отвёл глаза, про себя повторяя: «Не смотри на то, что не подобает видеть», — и поспешил внутрь, чтобы приказать подать отвар от похмелья.

Лу Хэн отнёс жену прямо в Павильон Цзин Жуй. Нуно, скучающая у входа, радостно бросилась к ним, но князь даже не обратил на неё внимания, аккуратно уложив Чжэнь Яо на постель.

Обиженная Нуно на миг прижала уши, но тут же весело затопала вслед, поставив передние лапы на край кровати и уставившись на хозяйку, которая во сне причмокивала губами, продолжая наслаждаться вином и музыкой.

Лу Хэн с лёгким упрёком произнёс:

— Хотя вино из фруктов и не так сильно пьяняще, но тебе, совсем не умеющей пить, нельзя было пить его как воду. Какая же ты беспечная.

Чжэнь Яо крепко спала и, конечно, не слышала его слов, лишь улыбалась во сне и продолжала причмокивать.

Лу Хэн не мог сдержать улыбки, но тут же вспомнил происшествие перед тем, как они поднялись по лестнице, и выражение его лица снова стало ледяным.

Он хорошо знал характер своего младшего брата: избалованный, высокомерный, развратный и упрямый — всё, чего он хочет, он получает любой ценой, даже если для этого приходится прибегать к самым подлым методам. Сегодняшнее дело точно не останется без последствий.

Правда, пока Чжэнь Яо находится рядом с ним, у третьего принца мало шансов добраться до неё. Но, как говорится, бережёного бог бережёт. К тому же Лу Хэн знал, что между Чжэнь Яо и Чэнь Линъи есть старые связи.

Нужно обязательно принять меры. Однако рядом с третьим принцем находятся не только его собственные люди, но и шпионы императрицы — придётся потрудиться.

Подумав об этом, Лу Хэн лёгким движением ущипнул нос Чжэнь Яо, который слегка покраснел:

— Вечно заводишь неприятности, а?

Чжэнь Яо тихо фыркнула и, втянув шею, отвернулась.

Лу Хэн вздохнул с досадой. Ну что ж, придётся теперь постоянно быть начеку.

***

Пять дней спустя наступило серединное осеннее полнолуние.

В государстве Юнь этот праздник отмечали иначе, чем в Чжоу. В Чжоу все семьи собирались дома, чтобы любоваться луной и провести время вместе, а императорский банкет был исключительно семейным. В Юнь же всё было наоборот: император устраивал открытый пир в императорском саду, куда приглашались чиновники со своими семьями, чтобы все вместе любовались луной.

Когда Чжэнь Яо узнала об этом лишь днём, она сначала удивилась, но потом подумала: «Зато будет веселее, может, и тоска по дому немного утихнет».

В день праздника Чжэнь Яо снова проспала до самого полудня.

Всё потому, что за время выздоровления она привыкла спать рядом с Лу Хэном под одним одеялом, просто разговаривая перед сном. И накануне вечером она, как обычно, дождалась, пока он ляжет, и, не задумываясь, повернулась на бок, чтобы уснуть. Совершенно забыла, что нога почти здорова.

Поэтому, когда Лу Хэн перевернул её обратно и она встретилась взглядом с его глазами, в которых мерцал таинственный, тёмный огонёк, она была совершенно ошеломлена.

В результате Лу Хэн напомнил ей о забытом всеми возможными способами, и знакомая боль в пояснице вернулась.

После обеда она, как обычно, несколько раз обошла сад, чтобы восстановить силы, и лишь тогда, устроившись на веранде под солнцем с кусочком сладкой дыни, услышала от Ван У о предстоящем банкете.

— Значит, сегодня вечером мы идём во дворец? Почему так поздно сообщили?

Ван У улыбнулся:

— Его светлость обо всём позаботился. Вам без разницы, когда об этом узнать.

Она подумала: «Действительно, некого встречать, некого провожать — для меня этот праздник всё равно что обычный ужин. Рано или поздно — одно и то же».

Однако с того момента, как она узнала о банкете, правое веко начало нервно подёргиваться. Ей всё казалось, что должно что-то случиться.

Это чувство не покидало её даже тогда, когда вечером она села в карету, направлявшуюся во дворец.

Заметив, что Чжэнь Яо рассеянна, Лу Хэн спросил:

— Что с тобой?

Она покачала головой:

— Ничего. Просто плохо выспалась прошлой ночью.

Ответ прозвучал почти машинально, и лишь после этих слов она поняла, как это звучит — будто жалуется или кокетничает. Хотела что-то добавить, но не знала, как исправить, и лицо её тут же залилось румянцем.

К счастью, Лу Хэн, похоже, ничего не заметил. Он лишь кивнул и приказал Ван У трогаться.

Чжэнь Яо решила немного вздремнуть, но вдруг почувствовала, как Лу Хэн крепко сжал её руку.

— Сегодня вечером, когда мы придём во дворец, не отходи от меня ни на шаг.

Она подняла глаза, удивлённая:

— Почему?

— Мои люди доложили: из-за вчерашнего случая мой третий брат, скорее всего, предпримет что-то сегодня ночью.

Чжэнь Яо вздрогнула. Она и раньше чувствовала, что третий принц выглядит опасным. Неужели он до сих пор помнит обиду?

Осторожно она спросила:

— Ваше сиятельство знает, что именно он задумал?

— Нет. Но если будешь сидеть спокойно на своём месте и никуда не уйдёшь — всё будет в порядке.

Чжэнь Яо немного успокоилась, но тут же вспомнила другую участницу того инцидента.

— А… госпожа Чэнь?

— С ней ещё хуже, — ответил Лу Хэн. — Она была причиной всего того случая, и, скорее всего, именно она — главная цель моего брата.

— Она знает об этом?

Лу Хэн промолчал. Чжэнь Яо и сама поняла: скорее всего, нет.

Она опустила глаза:

— Поняла. Благодарю за предупреждение, ваше сиятельство.

Лу Хэн молча смотрел на её озабоченное и печальное лицо. Он уже передал информацию и дал совет — дальше пусть решает сама.

А Чжэнь Яо действительно терзалась сомнениями. В Чжоу её семья и господин Чэнь давно стали врагами, и она давно решила, что с Чэнь Линъи они больше не имеют ничего общего. В тот раз в трактире она действовала инстинктивно — да и любого незнакомого человека она бы спасла.

Но сейчас… стоит ли предупреждать?

Всю дорогу она металась в сомнениях. И лишь когда, выйдя из кареты, увидела Чэнь Линъи, идущую чуть впереди, она с горькой усмешкой покачала головой.

«Ладно, в последний раз. Считай, что отплачиваю за то, что ты когда-то спасла меня и была мне старшей сестрой Чэнь».

Она повернулась к Лу Хэну. Тот сразу понял её решение и кивнул:

— Иди.

Чжэнь Яо приподняла подол и быстро нагнала её:

— Госпожа Чэнь!

Чэнь Линъи обернулась. Увидев Чжэнь Яо, она сначала удивилась, а потом на лице её появилась искренняя радость:

— Яо… То есть… княгиня Цзиньская.

Чжэнь Яо слегка кивнула и, убедившись, что вокруг мало людей, быстро сказала:

— Госпожа Чэнь, сегодня вечером будьте особенно осторожны с третьим принцем. Лучше вообще не покидайте своё место.

Улыбка на лице Чэнь Линъи исчезла. После краткого удивления она стала удивительно спокойной и мягко улыбнулась:

— Яо Яо, спасибо, что предупредила. Мне очень приятно.

Чжэнь Яо показалась странной её реакция: удивление выглядело искренним — значит, она действительно ничего не знала. Но почему тогда она так спокойна, будто ей всё равно?

Разговор окончен. Чжэнь Яо, хоть и сомневалась, больше ничего не сказала, лишь кивнула и вернулась к Лу Хэну.

«Я сказала всё, что нужно. Чэнь Линъи — умная женщина, наверняка сумеет защитить себя», — подумала она. — «Остальное — в её руках».

Банкет начался в час Обезьяны. В императорском саду уже был возведён высокий помост. На расстоянии трёх чжанов от него располагались места для гостей: первым сидел император Юньчжао, а за ним — чиновники по рангу. Мужчины и женщины сидели отдельно, за исключением супружеских пар.

Княжна Ши Юй сидела как раз рядом с Чжэнь Яо. Её появление мгновенно развеяло мрачное настроение Чжэнь Яо, и они весело болтали, наблюдая за танцами. Император специально пригласил танцовщиц из других стран: их яркие наряды и соблазнительные движения завораживали. Даже Чжэнь Яо, обычно равнодушная к танцам, с интересом наблюдала за выступлением.

Место Чэнь Линъи находилось позади и слева от Чжэнь Яо, через два ряда, но, слегка повернув голову, можно было её видеть.

Чжэнь Яо сказала себе: «Больше не буду вмешиваться», — но всё равно не могла удержаться и время от времени незаметно поглядывала в ту сторону.

К счастью, прошёл больше часа, а Чэнь Линъи всё так же спокойно сидела на своём месте. Чжэнь Яо постепенно успокоилась.

Ко времени Собаки банкет был лишь наполовину завершён. Кроме обычных тостов чиновников друг другу, ничего не происходило. Поддразниваемая Ши Юй, Чжэнь Яо выпила немного вина, но Лу Хэн не позволил ей много пить, поэтому она лишь слегка покраснела — и то незаметно для постороннего глаза.

Как раз закончился очередной танец, и начался перерыв. Без музыки вокруг стало тише.

Чжэнь Яо, опершись на ладонь, болтала с Ши Юй, но случайно бросила взгляд назад — и замерла. Посмотрела ещё раз — и широко раскрыла глаза.

На месте Чэнь Линъи никого не было.

Она быстро оглянулась на место третьего принца — и там тоже было пусто.

Чжэнь Яо огляделась по сторонам и убедилась, что они действительно исчезли — не просто перешли к другим гостям, — и испугалась так, что даже похмелье прошло.

Ши Юй, заметив, как побледнело лицо Чжэнь Яо, обеспокоенно наклонилась к ней:

— Что случилось, сестра Яо?

Чжэнь Яо глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие, и с трудом улыбнулась:

— Ничего. Просто вино оказалось крепче, чем я думала.

«Может, это просто совпадение? Может, они скоро вернутся?» — надеялась она.

Она сделала глоток чая, пряча тревогу, и ждала, что Чэнь Линъи вот-вот появится.

Но прошло много времени, а та так и не вернулась. Её служанка по-прежнему стояла за пустым местом — значит, госпожа ушла одна.

http://bllate.org/book/11040/987977